* * *

 

بعد ظهر ذلك اليوم ، في مركز شرطة برونيل .

 

وبما أنه لم يكن لدي الوقت الكافي للذهاب إلى كينت ، فقد اخترت على مضض استخدام هاتف مركز الشرطة ، فلم يكن لدي خيار آخر ، حتى لو كان إيدن حاضرًا .

 

عندما دخلت مركز الشرطة ، رأيت مجموعة من القرويين يثرثرون في إحدى الزوايا .

 

عندما رآني إيدن ، الذي كان يستجوب رجلاً وهو يمسكه بأذنه ، حياني .

 

” آنسة شيري ، شكرًا لكِ على السماح لي بالبقاء طوال الليل في منزلكِ ، أعتذر عن عدم التعبير عن امتناني بشكل صحيح “

 

وبينما كان يتحدث ، صمت مركز الشرطة الصاخب فجأة .

 

لقد كان صوته منخفض ، ولكن يبدو أن الجميع كان يتنصت على محادثتنا .

 

أردت أن أعود إلى الخارج ، لكنني تظاهرت وكأن شيئًا لم يحدث وأجبت .

 

” لا داعي للشكر فهذا لم يكن شيئًا … على أية حال ، هل يمكنني استعارة الهاتف ؟”

 

لتجنب المزيد من الأسئلة ، طلبت الهاتف من إيدن فأجاب بنظرة حيرة .

 

” آنستي ، شكرًا لكِ على السماح لي بالمبيت ليلة أمس ، لكن هذا مركز شرطة ، إنه ليس المكان الذي يمكنك فيه إعارة الهاتف لأي شخص “

 

إنه غير متعاون بشكل مدهش بالنسبة لشخص نام في منزلي ، من تصرفاته وسلوكه ، بدا إيدن وكأنه مجرم ، لكنه كان يقدر بشكل مدهش المبادئ والقواعد .

 

هززت كتفي وسألته ” لماذا ؟، فأنا لقد على استعارة الهواتف في بينتون طوال الوقت “

 

في العاصمة ، كان هناك العديد من أكشاك الهاتف العامة ، وسمحت أماكن مثل الفنادق ومحطات القطارات ومكاتب البريد للناس باستخدام الهاتف مقابل رسوم .

 

‘ إنه أمر غير مريح لأنه لا يوجد نظام هاتف عام حتى الآن ، أعتقد أن الكونت لوتنس قال إنه كان يتابع عملًا تجاريًا ‘

 

لو لم يكن العالم قد انتهى ، لكنت قد دخلت في هذا المشروع الواعد أيضًا .

 

خلال محادثتنا ، نظر إلي إيدن بنظرة حيرة ثم ألقى نظرة خاطفة على ضباط الشرطة الآخرين ، وهمس لي بهدوء .

 

” كان ذلك سابقًا عندما تم التعرف عليكِ كشيري سنكلير “

 

اه ، هذا صحيح ، لم أكن أعرف ذلك ، ولكن على الرغم من ذلك ، ما زلت بحاجة لاستخدام الهاتف .

 

” ألست أنا شيري سنكلير الآن ؟”

 

همست له مرة أخرى ، وتركت إيدن عاجزًا عن الكلام، وهو يحدق في وجهي .

 

كنت أعلم أنني أسبب المشاكل ، لكنني كنت في عجلة من أمري ، وكان علي أن أعرف متى سيصل هاريسون إلى برونيل .

 

” لا بأس سيد إيدن ، غالبًا ما يأتي الناس من القرية إلى هنا لاستعارة الهاتف “

 

حاول الضابط الأعلى رتبة ، والذي بدا أنه المسؤول ، تهدئة إيدن .

 

بعد سماع ذلك ، هز إيدن كتفيه وتحرك جانبًا وقدم لي الهاتف ، لقد كان قبولًا سريعًا ، ومختلفًا تمامًا عن الطريقة التي اعتاد بها التمسك بمبادئه وافتقاره إلى المرونة .

 

” لقد أعطى المفتش الإذن ، يمكنكِ استخدامه “

 

آه ، هذا الشخص هو المفتش .

 

أطاع إيدن كلمات المفتش باقتضاب ، ونظر المفتش إلى إيدن .

 

 

 

إذًا ، هل كانت رتبة إيدن متدرب ؟

 

‘ نعم ، هذا السيناريو هو سيناريو ابن الرئيس يبدأ كمتدرب ‘

 

حتى لو لم يكن إيدن يشغل منصبًا رفيعًا ، فهو لا يزال من لانكستر ، على الرغم من أن والده لم يوافق على أن يصبح ضابط شرطة ، إلا أن مكانة إيدن باعتباره ابن الدوق كانت معروفة جيدًا .

 

ربما اعتقد الدوق لانكستر أن إيدن سيترك قوة الشرطة في النهاية ويرث لقبه .

 

‘ ولكن لماذا أصبح إيدن ضابط شرطة ؟’

 

ولم تذكر الرواية ذلك من قبل .

 

على أية حال ، بعد أن شكرتهم ، قمت بإجراء مكالمة مع هاريسون هوارد .

 

ررررر—

 

[ هذا هو هاريسون هوارد ]

 

” هاريسون !، لقد رددت أخيراً “

 

[ آنستي ؟]

 

” ما هي أخبارك ؟، أنا لقد كنت أشعر بالفضول لمعرفة موعد وصولك إلى برونيل ، لذلك اتصلت بك “

 

[ أوه ، استغرق الأمر بعض الوقت بسبب الحصول على العناصر المطلوبة ، سأغادر خلال أربعة أيام ]

 

” أربعة أيام أخرى ؟”

 

أجبت بنبرة محبطة بعض الشيء ، ثم سمعت ضحك هاريسون من الطرف الآخر من الخط .

 

[ أرجو منكِ الانتظار لفترة أطول قليلا ، فأنا عندما أتي فسأشاهد القصر لأرى كيف قمتِ بتزيينه ]

 

” تشاهده ؟، هل أنا طفلة ؟”

 

[ في نظري ، كنتِ لا تزالين تهربين وتعبرين المحيط على متن يخت …]

 

” هاريسون !”

 

[ هاهاهاها—]

 

هذه المرة ، ضحك هاريسون بصوت عال ، لقد كان يضحك لفترة من الوقت عبر الهاتف ، لكنه توقف فجأة وسألني .

 

[ وماذا عن القرض الائتماني الذهبي بقيمة ١٠٠ مليون ؟]

 

” حسنًا ، كما ترى يا هاريسون ، إنه مجرد—”

 

[ يمكن لهذا أن ينتظر ، يمكنكِ أن تشرحي لي ذلك عندما أصل إلى برونيل ]

 

قاطعني هاريسون ، ولم يسمح لي بالشرح أكثر ، تبًا ، إنه مخيف بالفعل .

 

ولكن ربما يكون هذا أمرًا جيدًا ، فعندها سيعرف لماذا أخذت قرض بقيمة ١٠٠ مليون قريبًا بما فيه الكفاية .

 

ثم واصل هاريسون موضوعه التالي .

 

[ وبخصوص الشخص الذي ذكرتيه ، فمن الصعب جدًا بالنسبة لي التعامل معه ، فلمس هذا الجانب أمر محفوف بالمخاطر ]

 

لم يذكر هاريسون اسمًا ، لكنني فهمت أنه كان يتحدث عن إيدن .

 

بدا الأمر وكأنه رد على سؤالي السابق حول ما إذا كان هناك أي طريقة لإعادة إيدن إلى العاصمة .

 

” لقد كنت أعتقد ذلك ، فلقد توقعت ذلك “

 

[ سأكون حذرًا ، بسبب هذا ، أنا مستعد للذهاب إلى برونيل ]

 

” نعم يا هاريسون ، أعتني بنفسك “

 

[ بالمناسبة ، هل وصل خبير الأسلحة الذي أرسلته بعد ؟، المعلم الذي سيعلمكِ كيفية استخدام الأسلحة ]

 

” أوه ؟، حسنًا ، لم يأتي أحد للبحث عني “

 

كنت قد نسيت تماما عن ذلك ، نعم ، قلت أنني سأوظف بمعلم ، لكن ربما يكون من الأفضل ألا يأتي قبل انتهاء العالم .

 

في تلك اللحظة ، سمعت تمتمة محبطو من هاريسون عبر الهاتف .

 

[ هذا الطفل الل*ين …]

 

” ماذا قلت ؟”

 

[ لا شيء ، اعتني بنفسك يا آنستي ، سأراكِ قريبًا ]

 

” وأنت أيضاً يا هاريسون ، اعتني بنفسك وتناول الطعام بشكل جيد “

 

[ نعم ، إلى اللقاء ]

 

توتوتوتو—

 

وضعت السماعة جانبًا بتعبير مرتاح ، على الأقل تمكنت من التحدث إلى هاريسون .

 

ثم لاحظت أن إيدن يقف وذراعيه متقاطعتين في مكان قريب .

 

” هاريسون هوارد ؟”

 

” هل تعرف محامينا ؟”

 

” لا أحد في العاصمة لا يعرف السيد هوارد “

 

” حسنا أعتقد إن هذا صحيح ، فهاريسون موهوب للغاية “

 

” هل سيأتي إلى برونيل ؟، لماذا ؟”

 

ضاقت عيني على أسئلة إيدن المتتالية .

 

” لماذا أنت فضولي بشأن ذلك ؟”

 

” هل من الخطأ أن أكون فضوليًا ؟”

 

” وهذه مسألة خاصة بي “

 

ردي ترك إيدن يفقد كلماته ، واستقبلته بابتسامة وغادرت مركز الشرطة .

 

* * *

 

في العاصمة ، في منزل دوق لانكستر .

 

” لماذا لم تعطيني اسمكِ ؟”

 

تدحرجت أورورا على السرير .

 

خلال حادثة شارع نوتيوم رقم ٦١ ، كان منقذها بالتأكيد امرأة ، فلقد سمعت صوتها .

 

وكانت المشكلة أنها لم تتمكن من العثور على أي معلومات عنها .

 

” أنا متأكد من أنها ستكون أخت كبرى رائعة “

 

فكرت أورورا في منقذتها لفترة طويلة ، وفي الوقت المناسب ، دخلت خادمتها إلى الغرفة .

 

” أين أخي بحق خالق الجحيم ؟”

 

” سمعت أنه تم تعيينه في مركز شرطة برونيل “

 

قفزت أورورا من السرير .

 

ومع ذلك، عندما فكرت في الأمر ، بدا أنه لم يظهر في أي مكان هذه الأيام .

 

بالطبع ، منذ أن أصبح ضابط شرطة ، كان يقيم غالبًا في مسكن الشرطة ، لذلك نادرًا ما ترى وجهه .

 

” برونيل ؟، أين هي ؟”

 

” إنها قريبة من بينتون ، لكنني لم أسمع بها من قبل “

 

برونيل ؟، إنها حقًا المرة الأولى التي أسمع فيها عن ذلك المكان ، أمالت أورورا رأسها وتنهدت .

 

” على أية حال ، لا أستطيع معرفة ما يفعله أخي “

 

منذ أن تم تبنيها في عائلة لانكستر ، كان إيدن دائمًا هكذا ، كان من المستحيل معرفة ما كان يفكر فيه وما يفعله .

 

حتى لو اعتقدت أنه كان مفرطًا في الحماية ، فبمجرد أن يركز على شيء ما ، فإنه لا ينظر إلى الوراء أبدًا .

 

‘ إيدن لم يكن هكذا من قبل ‘

 

منذ تبني أورورا ، تغير إيدن ، أورورا لم تكن تعرف السبب الدقيق ، لكنها شعرت دائمًا بالذنب حيال ذلك .

 

” هل يجب أن أذهب إلى برونيل ؟”

 

كانت ستذهب إلى هناك وتراقب شقيقها من بعيد .

 

ومع ذلك ، عندما كانت على وشك شراء تذكرة إلى برونيل ، جاء إليها دوق لانكستر .

 

” سمعت أنه تم نقل شقيقكِ إلى مركز شرطة برونيل “

 

بينما كانوا يتناولون الشاي معًا في مكتب دوق لانكستر ، سأل الدوق أورورا .

 

درس الدوق تعبيرها بعناية ، كان والدها بالتبني دائمًا هكذا ، وكان يراقبها بشكل غريب ، حتى أكثر من ابنه إيدن .

 

وضعت أورورا فنجان الشاي الذي كانت تحمله وأومأت برأسها مطيعة .

 

” نعم ، سمعت عن ذلك “

 

” هذا الوغد بدأ فجأة في التمرد ، هل تعرفين السبب ؟، ألم يكن يحبّكِ أنتِ أخته كثيرًا ؟”

 

” ماذا ؟، ألم يكن أخي دائما متمرد ؟، أنت يا أبي تقلق على ابنك كثيرًا ، وهذا ليس من عادتك “

 

قالت أورورا لوالدها بالتبني ببراءة .