ربما كانت مجرد شخصية جديدة ظهرت أثناء دراسته في الخارج في مملكة بريوود .

 نظر ثيودور إلى الصحيفة بوجه مستاء ، وانتقل إلى الصفحة التالية .

 [ مشاهدة وحوش مجهولة في جميع أنحاء البلاد … وسلطات الشرطة تقول ‘ أنهم يدققون بالشائعات ‘]

 يبدو أنها تلك الشائعات عن الوحوش مرة أخرى .

 ” لماذا هناك الكثير من الحوادث مثل هذا في الآونة الأخيرة ؟”

 في العام الماضي ، أنتشرت قصة عن أشباح في ويستمور ، وقبل حوالي ثلاثة أشهر ، أقيمت جنازة واسعة النطاق في قصر الماكيز كاي ، علاوة على ذلك ، اتضح أن السبب موته هو مرضًا معديًا .

 بسبب خطر انتشار الوباء ، تم إغلاق منزل ماركيز كاي على الفور .

 من المحتمل أن يفتح الباب مرة واحدة على الأقل للحصول على الإمدادات الغذائية ، ولكن لم يتم فتح باب القصر المغلق حتى الآن .

 كان الأمر كما لو أنه توقع واستعد لحدوث ذلك .

 سأل ثيودور إلدرسون كما لو كانت هناك مشكلة .

 ” هل تعرف من هو الماركيز كاي ؟”

 ” أنه أحد أتباع الدوق لانكستر “

 ” وماذا عن الدوق لانكستر ؟”

 ” أنه تابع للأمير لويد “

 ” حسنًا ، لقد فهمت ، فلا توجد أي طريقة يمكن أن يقف فيها الاثنان مكتوفي الأيدي بسبب أعمال ماركيز كاي ، هناك شيء ما يحدث “

 لمس ثيودور ذقنه وفكر .

 الطاعون والوحوش ، وكان الماركيز كاي والدوق لانكستر والأمير لويد متشابكين هناك ، هل هم حقا غير مرتبطين ببعضهم ؟

 سأل ثيودور إلدرسون ، مشيرًا إلى المقالة المروعة في الصحيفة .

 ” هل هذا متعلق بحادث شارع ٦١ نوتيوم ؟”

” نعم ، يبدو أنه نفس نوع الاضطراب “

 أراح ثيودور ذقنه على ظهر يديه المتشابكتين بتعابير مثيرة للاهتمام ، مرة أخرى ، سأل إلدرسون كما لو كان يطرح سؤالاً .

” لقد سمعت أنه تم العثور على جثة وحش في شارع ٦١ نوتيوم ، إلدرسون ، هل تعرف من هو الرجل الذي يدير هذه القضية ؟”

 وأجاب إلدرسون بثقة على سؤال ثيودور هذه المرة .

 ” أنه الدوق لانكستر “

 صحيح ، اللانكستر ، بغض النظر عن تفكيره في الأمر ، فهناك شيء مريب .

 على عكس نفسه ، التي لا حول لها ولا قوة ، يحمل الأمير لويد عائلو اللانكستر على ظهره ويهدد موقف ثيودور في كل لحظة .

 تنهد ثيودور وسحب قلم الحبر الخاص به ، وخربش توقيعه على المستندات .

 ” تحقق في تفاصيل تقارير رؤية الوحش ، وأمن شهادات الشهود ، ومن الآن فصاعدًا ، تحقق من أي تفاصيل ثانوية تتعلق بالاضطرابات المتعلقة بالوحوش بدقة ، أبلغ عن ذلك إلى قائد الشرطة ، ودعه يأتي لرؤيتي “

 ” نعم سموك “

 ” واكتشف سبب ذهاب إيدن ونوكس إلى برونيل !”

 عهد ثيودور إلى إلدرسون ذلك مرة أخرى ، تحسباً فقط .

 ” نعم !، بالطبع !”

 على الرغم من أن إلدرسون رد بقوة ، إلا أن شيئًا ما جعله يشعر بعدم الارتياح ، راقب ثيودور باستنكار انحناء إلدرسون وذهابه .

 يبدو أنني سأضطر إلى تعيين مساعد جديد أو التحقيق بنفسي بعد كل شيء .

 * * *

 مركز طبي يقع في قلب برونيل .

” ما هي المدة التي ستقضيها في برونيل ، سيد رودبورشاير ؟”

 ” لماذا تشعرين بالفضول حيال ذلك ؟، هل أنتِ مهتمة بي ؟”

 ” نعم “

 تذكر نوكس سؤال شيري على الفور من أمس ، هي لم تتردد في الإجابة عندما سئلت عما إذا كانت مهتمة به .

 بالطبع ، عرف نوكس أن تصريحها لا يعني بالضرورة اهتمامًا رومانسيًا .

 مدفوعًا بفضوله حول الوحوش ، وصل إلى هذه المنطقة الريفية ، والآن عثر على مصدر جديد للإثارة .

 هل أدرك إيدن أيضًا اهتمامه بـشيري سينكلير ؟

 ‘ يا ترى ، ما هي العلاقة بينهم ؟’

 كانت شيري هي فتاة الثرثرة التي تحبّ الرفاهية ، علاوة على ذلك ، كانت تحظى أيضًا بإعجاب عميق بالنبلاء .

 من ناحية أخرى ، كان إيدن رجلاً يحتقر الأوساط الاجتماعية المتفاخرة والمبذرة ، هو لقد كان نبيلاً أراد كسر كل العادات الأرستقراطية .

 كان لقاء هذين الشخصين لا يمكن تصوره ، لقد كان مزيجًا غير عادي من الشخصين الذين عاشوا في عوالم متناقضة تمامًا .

 إذا علم أناس الدائرة الاجتماعية بهذا الخبر ، فكانوا سيكونون قلقين لأيام وشهور .

 هل يعرف إيدن ذلك أيضًا ؟، أن المرأة التي ظهرت واختفت في شارع ٦١ نوتيوم كانت هي شيري سينكلير .

 همهم نوكس بسعادة .

أنها مثيرة للاهتمام ، تبين أن شيري سينكلير أكثر غرابة وإمتاعًا مما توقعه نوكس .

 ” أوه ، أليست هذه هي تلك الشابة مالكة ذلك القصر ؟”

 أشار صاحب الفندق ، الذي كان يتلقى العلاج من نوكس ، إلى خارج العيادة الطبية ، ومن خلال الأبواب المفتوحة على مصراعيها ، يمكن رؤية الشعر الوردي اللامع ، لقد كانت شيري سنكلير .

 كانت تسحب عربة محملة بأسلحة مثل الفؤوس والسيوف والأقواس ، ويبدو أنها زارت متجر الأسلحة في قرية برونيل .

 ” هل ذهبت لمتجر الأسلحة هذه المرة ؟”

 ” أوه ، لماذا هي لا تأتي إلى مكتبتي ؟”

 جعلت ملاحظة صاحب الحانة صاحب المكتبة ينظر إلى شيري بتعبير مخيب للآمال .

 ” لكنها قوية جدًا ، أليس كذلك ؟”

 ” نعم أنت على حق ، أليست ثقيلة ؟”

 ” عندما تراها هكذا ، فهي بالتأكيد لا تبدو وكأنها نبيلة ، ألم يقولوا دائمًا أن الشابات النبيلات ضعيفات جدًا ؟”

 ” حسنًا ، سيدة القصر تلك ليست نبيلة تمامًا ، فهي حتى قد أصلحت القصر دون استخدام أي خادمات “

 ‘ شيري سنكلير ليست نبيلة ، رغم ذلك ‘

 ولكنها عاشت حياة أكثر فخامة من معظم النبلاء ، لذلك كانت لا تزال غامضة .

 أثارت الشائعات بين القرويين اهتمام نوكس أكثر ، سماع قصص عن شيري من وجهة نظرهم كان مسليًا بشكل لا يصدق .

هو كان على علم بقصر شيري من الأمس ، كما وصف القرويون ، كان المنزل بالفعل قريبًا من كونه ‘ منزلًا مهجورًا ‘.

 على الرغم من جهودهم لإصلاحه ، إلا أنه لم يكن بالتأكيد مكانًا مناسبًا لتعيش فيه شيري سينكلير ، وريثة عائلة سينكلير .

 في تلك اللحظة ، ظهر رجل يرتدي زي الشرطة من مكان ما ، حتى من مسافة بعيدة ، كان بإمكان نوكس أن يعلم بأنه إيدن ، الذي اقترب من شيري وأجرى محادثة معها .

 مع وضع ذقنه على يده ، لاحظ نوكس أن إيدن وشيري يتبادلان الكلمات ، متحمس بفضول لما كانا يناقشانه ، كان عليه أن يمنع نفسه من الخروج من العيادة الطبية على الفور .

 بدأ القرويون الذين كانوا يشاهدون الاثنين مع نوكس يتهامسون فيما بينهم .

 ” أعتقد أن ضابط الشرطة معجبة بالآنسة “

 ” هو لقد كان يبحث عنها بجنون ، ويراقبها دائما “

 ” يقولون إنه عندما أتت الآنسة من المنزل المهجور إلى القرية ، فإنه أستجوبها حول كل ما تفعله وقالته ، إنه مهووس تمامًا بها ، أتساءل عما إذا كان من الجيد حتى أن يكون ضابط الشرطة هكذا “

 نعم ، يبدو أن نوكس لم يكن الوحيد الذي اعتقد ذلك .

 ذكّر نوكس نفسه بشخصية إيدن مرة أخرى ، عندما أصبح يركز على شيء ما ، كان يميل إلى التشبث به كالمجنون .

 ‘ عندما أفكر في الأمر ، ربما كان يحقق معها بسبب الشك ‘

 إذا كان إيدن يربط شيري سينكلير بحادث شارع ٦١ نوتيوم ، فسيكون ذلك منطقيًا .

 ‘ يقول أنه تم تعيينه في مركز شرطة برونيل ؟، كم هذا مضحك ‘

 إذا كان إيدن قد طور اهتمامًا بشيري ، فقد كان من الواضح أنه كان يعلم أنها هنا وتطوع للخدمة في مركز شرطة برونيل .

 نهض نوكس من مقعده بعد أن ضاع في تفكيره العميق ، واستدار القرويون لينظروا إليه .

 ” حسنًا ، سأنهي العلاج مبكرًا بعض الشيء اليوم “

 أطلق القرويون أصواتًا حزينة .

 ومع ذلك ، وبوجه مبتسم ، قام نوكس بتوديعهم عرضًا ، وغادر العيادة الطبية .

* * *

الوقت المتبقي حتى نهاية العالم ١٥ يوم .

 كان اليوم هو اليوم الذي كان من المفترض أن تأتي فيه سوزانا .

 بالطبع ، لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به قبل وصول سوزانا .

 أولاً ، اشتريت جميع الأسلحة من متجر الأسلحة في المدينة ، وبطبيعة الحال ، لا يتم تضمين الأسلحة النارية ، فأنها غير قانونية في البداية ، لذا لا يتم بيعها في متاجر الأسلحة .

 ‘ هل سيحضر هاريسون حقًا الأسلحة ؟، سيكون من الجميل أن أتصل به ‘

 دخلت اليوم معتقدة أنني سأحاول الاتصال بهاريسون عبر الهاتف مرة أخرى ، وأنا أسحب عربة محملة بالأسلحة .

 في ذلك الوقت ، عندما أدرت رأسي قليلاً نحو النظرات المتدفقة ، رأيت أهل القرية متجمعين في المركز الطبي ، وجلس نوكس بينهما .

 لم يمض وقت طويل بعد وصول نوكس إلى القرية ، حتى احتكر شعبية القرويين ، وكان أيضًا طبيبًا ، ولكن نظرًا لأنه كان ذو شخصية عالية وجذاب ، فقد أحبّته العمات كثيرًا .

 ‘ في الواقع ، هو بطل فرعي جذاب ويأتي في المرتبة الثانية بعد الأمير ثيودور ، البطل الرئيسي ‘

 تم استبعاد إيدن من المرشحين لمنصب البطل لأنه الأخ الأكبر لـلبطلة .

ومن ثم ظهر إيدن فجأة ، واقترب مني بشكل عرضي وتحدث معي ، من أين ظهرت يا هذا ؟

 ” آنسة شيري ، ما هذا ؟”

 ” ألا تستطيع أن ترى ؟، إنها أسلحة ، أوه ، بالطبع لا توجد بنادق ، لذلك لا تقلق ، أعتقد أنني بحاجة إلى شيء مثل هذا إذا كنت أعيش لوحدي “

 ” ولكنني لا أعتقد أن هذه أسلحة يمكنكِ استخدامها بنفسكِ ؟”

 نظر إلي إيدن بوجه مرتبك ، ولعق شفتيه كما لو كان لديه الكثير ليطلبه ، ومن ثم ابتلع .

 ربما أراد أن يسأل ، لماذا ستستخدمين كل هذه الأسلحة ؟

 لقد قلت وداعاً لـإيدن متظاهرة بعدم المعرفة .

 ” سأذهب الأن ، ابذل قصارى جهدك “

 وداعًا* .

(هي حرفيًا كانت مكتوبة أديوس بالكوري والي تعني وداعًا بالأسباني)

 وضعت إصبعي على جبهتي ثم رفعته لألقي وداعي واستدرت ، لكن إيدن كان يحدق بي .

(شيري سوت كذا)