عندما صعدت إلى السطح مع العامل ، شعرت بنظرة إيدن الشديدة من الأسفل .

 ‘ يبدو بأنني لا يمكنني فعل هذا دون أن أبدو مريبة ‘

 عندما جئت إلى برونيل لأول مرة ، فكرت في تحويل هذا الشارع إلى ملاذ ‘ سري ‘.

 ومع ذلك ، عندما رأيت كيف تسير الأمور ، بدا أنه كان علي أن أتخلى عن شيء مثل كونه سريًا ، لأن النهاية قريبة ، فحتى لو تم التعامل معي بشك ، فإن أول ما علي فعله هو الاستعداد للنهاية بشكل صحيح .

 وقفت على السطح ، والتقطت منظار الأوبرا الذي أحضرته معي ، ونظرت حولي .

 ‘ ربما ستظهر الوحوش هنا أيضًا ‘

 يذكر أن الوحوش ظهرت بشكل متقطع في عدة قرى قبل تدميرها ، لذلك ، أثناء التحضير للنهاية ، يجب الحفاظ على الحذر .

 حسنًا ، في الوقت الحالي ، تبدو هذه البلدة مسالمة .

 ‘ ومع ذلك ، لا بد لي من القدوم كثيرًا للاطمئنان عليها ‘

 نزلت إلى الطابق السفلي لرؤية عامل إصلاح حائط الذي يصنع المنجنيق ، يبدو أن نصف إصلاحات الجدار قد تمت الآن .

 ربما ينبغي علي الاتصال بعامل آخر .

 لإنجاز المهمة بأسرع ما يمكن .

 ” أشعر بالفضول أكثر فأكثر بشأن ما تحاولين القيام به في هذا القصر “

 اقترب مني إيدن بفأس على كتفه ، وهو يمسح بخشونة قطرات العرق من طرف ذقنه بظهر يده ، في انتظار إجابتي .

 ” لقد أخبرتك سابقًا ، هذه هي الفيلا الخاصة بي “

 نظر إليّ إيدن بوجه لا يعرف من أين يبدأ بما يريد قوله .

ومن ثم قام بفحص ملابسي مرة أخرى ، هذا لأنني أرتدي بذلة وحذاء وقبعة من القش ، الوضع الأمثل للعمل الميداني .

 ” أنا أتساءل حقًا ما إذا كنتِ أنتِ شيري سينكلير ، فهذا يختلف بالتأكيد عن شيري سينكلير التي تتحدث عنها مقالات الصحف والجمهور “

 قال إيدن وهو يمسّ ذقنه .

 كما قال إذا كنت شيري السابقة ، فلن يتم لمس هذه الملابس ، باختصار ، سوف أتفوق على عدد لا يحصى من النبلاء وأصنع اسمًا لنفسي كفتاة راقية في العالم الاجتماعي .

” أنا لا أحب ارتداء مثل هذه الملابس أيضًا ، فهي ليست جميلة “

 ” الآنسة شيري تفعل شيئًا لم يأمرها أحد بفعله “

 صحيح ، لم يجبرني أحد ، وأخذت نفسا عميقا .

 عندها أجريت محادثة لا طائل من ورائها مع إيدن لفترة طويلة ، وفجأة أمسك بيدي ، وأخذني بين ذراعيه وألتف لتجنب الكرسي .

 كونغ—

 وسقطت قطعة الخشب الكبيرة على الأرض وتحطمت ، يبدو بأنها سقطت من على سطح القصر .

 ‘ وااهه ، أنه سريع ‘

 بينما كنت في منتصف تهدئة عقلي الذي صدم وأنا بين ذراعي إيدن ، على السطح ، صرخ علينا العامل .

 ” هاه !، أنا آسف !، هل أنتم بخير ؟”

 ” لقد كدنا أن نتأذى …!، لقد كدت أن أتأذى !”

 ونظر إليّ إيدن ، وابتلع كلمات الشتيمة ، وصرخ في العامل ، بعد أن أشار له بإصبعه السبابة والوسطى ليعلمه بأنه يراقبه ، وأعطاء تحذير صارم بعينيه .

 بغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر ، يبدو أن هذا الشخص يوقف تصرفاته القذرة أمامي ، ربما لأن هناك شيئًا يمكنه الحصول عليه مني .

 على سبيل المثال ، فساد عائلة سينكلير ؟

 ” يا إلهي ، كيف فعلت هذا ؟، أنا آسف !، أنا آسف !”

 ثنى العم العامل ظهره لنا مرارًا وتكرارًا بوجه شاحب ، وبعد أن أزعجته عدة مرات لأخبره أن يتوخى الحذر ، نظرت إلى إيدن .

 ” شكرًا لك “

 ” لا بأس فأنا لم أتأذى “

 وضع إيدن يده على رأسي وبوجه غير مبال استدار بعيدًا ، والتقط الفأس مرة أخرى وبدأ في تقطيع الحطب .

 وقفت بصراحة ، وحدقت في ظهره هكذا ، ومن ثم استدرت .

‘ لماذا فعل هذا ؟’

 بعد أن لمس رأسي قليلاً ، قمت بإمالة رأسي ، إنه غريب لأن إيدن جيد ، بالطبع ، على الرغم من أن إيدن كان في الأصل رجل نبيل .

 وفي النهاية ، أخضرت مجرفة ووقفت في الحديقة ، ولقد قمت بإزالة جميع الأعشاب الضارة بالأمس ، لذا حان الوقت اليوم لحرث الحقل .

 علي أن أحرث الحقل اليوم وأستخدم السماد العضوي لزراعة البذور في غضون أسبوعين .

 عندما كنت على وشك بدء العمل ، سمعت صوتًا لم أتعرف عليه من مكان ما .

 ” هاهاها !، لانكستر ، ماذا تفعل ؟، هل أنت حطاب ؟”

 أشار نوكس ، الذي كان في الحديقة عندما وصل ، إلى ملابس إيدن وأثار ضجة كبيرة ، إذا كان إيدن على الجانب القاسي ، فإن نوكس كان في الجانب السيئ .

 ‘ لا توجد طريقة يمكن أن يتحمل بها إيدن شيئًا كهذا ….’

 سلاش ، ومرة أخرى ، ألقى بالفأس الذي كان إيدن يحمله ، وكان الفأس طار لأمام قدم نوكس مباشرة ، وابتسم نوكس بتعب وتراجع .

 ” لقد أخبرتك سابقًا بأن لا تأتي لهنا مجددًا “

 في تحذير إيدن المنزعج ، رفع نوكس يده .

 ” لقد جئت أيضًا بناءً على طلب الآنسة شيري “

 نظر إليّ إيدن ونوكس معًا ، مرة أخرى ، أخذت نفسا عميقا وأومأت برأسي .

 ” لأن السيد رودبورشاير قرر اصطياد الحشرات اليوم “

 ” هل تقصديني ؟”

 ” حشرات ؟”

 كان السؤال الأول يخص نوكس ، والسؤال الثاني يخص إيدن .

 ” هل تقصدين حقًا ما قلته بالأمس ؟، أنا لم أكن أعلم أنكِ تتحدثين عن اصطياد الحشرات بنفسكِ “

 ستساعد الحشرات في زراعة الأعشاب ، لكن سيكون من الصعب التقاط الحشرات بمفردي لذلك هزت رأسي .

 ” إذن أنا لست بحاجة إلى السيد رودبورشاير إذا لن يصيد الحشرات معي ، فقط أذهب …”

 ” لا يمكنني فعل ذلك لأنني رجل نبيل ، سأصيد الحشرات معكِ “

 ضاقت عينيّ ونظرت إلى نوكس ، الذي بدأ في البحث عن الحشرات ، هو رجل محترم مثل الأمير ثنى ظهره وتجول في الحديقة بحثًا عن الحشرات .

 ربما كان السبب وراء قيام نوكس بذلك هو مراقبتي عن كثب ، تمامًا مثل إيدن ، بالطبع كان من الواضح أن هدفه مختلف عن هدف إيدن .

 بينما كان إيدن حذرًا مني مثلما قال نوكس سابقًا ، كان نوكس ودودًا معي بشكل مريب .

 هززت رأسي عندما رأيت نوكس يصطاد الحشرات بهدوء ويقطع إيدن الحطب .

‘ علاوة على ذلك ، لقد فات الأوان لبناء ملجأ سري ‘

لكن بخلاف ذلك ، أشعر براحة أكبر ، هذه هي القصة الأصلية وأنا غيرتها ، والآن سأترك كل شيء للقدر وأركز فقط على المسار الذي يجب أن أسلكه .

ومن ثم سألت نوكس سؤالاً .

 ” ما هي المدة التي ستقضيها في برونيل ، سيد رودبورشاير ؟”

 ” لماذا تشعرين بالفضول حيال ذلك ؟، هل أنتِ مهتمة بي ؟”

 ” نعم “

 على وجه الدقة ، مهتمة بلياقتك البدنية .

 بالطبع ، لقد أبتلعت تكملة الجمة ، ومن ثم ركزت نظرة نوكس المرتبكة علي .

 قررت الحصول على بعض المساعدة منه ، لذا أعتقد أنه سيتعين علي الضغط عليه لمعرفة كيفية التعامل معه بكفاءة .

 ” أنا لم أقرر موعد العودة بعد ، لكنني سأرتاح ، فلقد عملت طوال حياتي ، لذا ألا يجب أن تكون هناك أيام مثل هذه ؟”

 بناءً على كلمات نوكس ، رأيت حريشًا في جرة زجاجية ، بالحديث عن الراحة ، بدا أنه يعمل بجد الآن ، لكن نوكس اعتقد أن هذا كان نوعًا من الراحة .

ومن ثم أومأت برأسي إلى نفسي وقلت لنوكس .

 ” شكرًا لك “

* * *

مملكة جرايدون ، مكتب ولي العهد .

 رفع ولي العهد الأمير ثيودور رأسه في حيرة من تقرير مساعده إلدرسون .

 ” أين إيدن ونوكس ؟”

 ” قيل إنهم ذهبوا إلى قرية تدعى برونيل “

 ” برونيل ؟، كلاكما ؟”

 أومأ إلدرسون بالموافقة .

 كان ثيودور وإيدن ونوكس زملاء الدراسة في المدرسة الملكية .

 كانت علاقة ثيودور بدوق لانكستر سيئة ، لكن بخلاف ذلك ، كان يحبّ إيدن ، على عكس والده ، لأنه يمكن الاعتماد على إيدن ، لأنه أكثر صدقًا من أي شخص آخر .

 لكن قبل أيام قليلة ، اعتقد أنه لا يستطيع التواصل مع إيدن ونوكس ، وفجأة ذهبوا إلى برونيل ، وهم شخصان لا يتفقان .

 ” لماذا هم في برونيل ؟”

 ” يقول السيد إيدن إنه تم تعيينه في قسم شرطة برونيل “

 ” تم تعيين إيدن في مركز شرطة ريفي من هذا القبيل ؟، هل هذا منطقي ؟، يجب ألا يكون هذا هو السبب الحقيقي “

 ” …. “

 ” لحظة “

 ” نعم سموك “

 “ماذا عن نوكس ؟”

 ” دعنا نرى “

 وضع ثيودور الورقة التي كان ينظر إليها ونظر إلى إلدرسون بتعبير مرتبك .

 أتقصد أنك أبلغتني دون أن تعلم ذلك ؟

 لاحظ إلدرسون أن ثيودور كان يشعر بعدم الارتياح ، فخفض رأسه بوجه شاحب ، فعندما رأه هكذا ، هز ثيودور رأسه .

‘ هذا الرجل لا يعرف كيف يقوم بعمله بشكل صحيح ‘

 بعد نظرة ثيودور المخيفة ، مد له المساعد صحيفة يومية اليوم .

 [شيري سينكلير ، لقد توقفت جميع أنشطتها الاجتماعية منذ خمس أيام … ويقول المحامي هوارد :” لا توجد أي مشكلة بصحة الآنسة شيري “]

 وألتقط ثيودور الصحيفة .

 ” همم ، أنا أعلم أن عائلة سينكلير رائعة ، لكن ما الذي تفعله هذه الفتاة التي لا تقوم بشيء ولكنها تتصدر عناوين الصحف طوال الوقت ؟، كيف يمكنهم أن يتحدثون عنها أكثر مني أنا بصفتي ولي العهد ؟”

خلاصة القول هي أن شيري ، التي لديها عدد أكبر من العناوين الرئيسية أكبر من ولي العهد نفسه ، كانت أمرًا قبيح لرؤيته ، ونظر إلدرسون إلى الصحيفة وأجاب .

 ” شيري سينكلير هي النجم الأكثر إثارة على الساحة الاجتماعية هذه الأيام “

 ” منذ متى ؟”

 ” كان ذلك قبل نحو سنة … لقد مر وقت طويل على ذلك “

 عند سماع إجابة إلدرسون ، نظر ثيودور إلى الصحيفة ، متفاجئًا بعض الشيء .