استمتعوا 

 

في ذلك اليوم، أحضر كافيريون إيدن شخصيًا إلى القلعة. 

 

كان مقيدًا بسلاسل حديدية ضخمة حول كاحليه. 

 

ومع ذلك، كانت هناك مشكلة واحدة: 

“إيدن مسجون بجوار غرفة اخي.”

 

هذا يعني أن رايلين لم تستطع الاعتراف بوجود إيدن على الإطلاق، حيث كان الحراس متمركزين أمام بابه. 

 

سرعان ما تخلصت من أي تعلق متبقي بالموقف. 

 

على الرغم من أنها لم تستطع التحقق من إيدن بنفسها، إلا أنها نجحت في إخراجه من السجن تحت الأرض المغمور بالمياه. 

 

قررت أن تكتفي بذلك.

 

أعلن خادم: “انستي، وصلت الانسة لافيتا.”

 

أجابت رايلين: “نعم، سأذهب لمقابلتها“. 

 

قبل يومين، أرسلت لافيتا رسالة تعبر عن رغبتها في زيارة القلعة. 

 

لقد مر وقت طويل منذ أن التقيا آخر مرة بعد العمل مع هاربيان، لذلك كانت رايلين سعيدة بقبول الزيارة.

 

في الخارج، استمر المطر في التساقط، مما خلق جوًا رطبًا. 

 

في وسط المشهد الكئيب، ظهرت شخصية مشرقة – كانت لافيتا.

 

صرخت لافيتا، وهي تركض نحوها بمظلة: “رايلين!”. 

 

بدت أكثر صحة من آخر مرة رأتها فيها رايلين.

 

“لا بد أنك مررت برحلة صعبة“، رحبت بها رايلين.

 

“لا على الإطلاق. كنت حريصة جدًا على رؤيتك لدرجة أن خطواتي كانت خفيفة“، ردت لافيتا، ونبرتها المبهجة جلبت ابتسامة على وجه رايلين.

 

“هل نذهب إلى الداخل؟” اقترحت رايلين.

 

“نعم!” رفعت لافيتا حاشية فستانها بعناية لتجنب البرك وتبعت رايلين إلى القلعة.

 

عادت إلى الغرفة، أمرت رايلين الخادمة بإحضار الشاي، 

ثم جلست على الطاولة. 

 

وبينما كان المطر يهطل بالخارج، قالت لافيتا، “كنت قلقة من أنك قد تمرين بوقت عصيب، لذلك أتيت لرؤيتك. أنا سعيدة لأنك تبدو بخير“

 

رايلين، التي كانت تحدق من النافذة، التفتت برأسها. 

“لماذا تعتقد أنني أمر بوقت عصيب؟“

 

“سمعت أن الذكرى السنوية لوفاة الدوقة الراحلة تقترب. 

ذكرت والدتي ذلك،” أوضحت لافيتا.

 

“أوه…” لم تتوقع رايلين أن تعرف لافيتا بيوم ذكرى ناديا. 

 

وضعت تعبيرًا حزينًا مناسبًا وأجابت، 

“أنا بخير الآن. لقد مر وقت طويل.”

 

في تلك اللحظة، وصلت الخادمة بالشاي. 

 

سكبت رايلين كوبًا من الشاي للافيتا، غيرت الموضوع. 

“كيف حال ديفيد؟“

 

“إنه بخير جدًا، بفضلك،” همست لافيتا، وهي تقترب منها. 

 

“مؤخرًا، كنا نبحث عن مكان نذهب إليه معًا.”

 

بدت لافيتا متحمسة، واحمرت خديها باللون الوردي الخوخي. 

 

بينما كانت رايلين تسكب الشاي، سألت، “ألا تخافين من ترك عائلتك، لافيتا؟“

 

“لا على الإطلاق. لا أستطيع الانتظار حتى أغادر وأكون مع ديفيد. الشيء الوحيد الذي سأفتقده…” 

 

ترددت لافيتا، ثم نظرت إلى رايلين بتعبير مشرق. 

 

“الشيء الوحيد الذي سأفتقده هو عدم القدرة على رؤيتك، رايلين.”

 

شعرت رايلين بنفس الطريقة؛ 

كانت على وشك فقدان صديقة عملت بجد لتكوينها. 

 

ومع ذلك، فإن رؤية لافيتا أكثر سعادة الآن مما كانت عليه عندما التقيا لأول مرة في حفل الشاي كان بمثابة راحة. 

 

في ذلك الوقت، كانت لافيتا مثل الزهرة الذابلة، لكنها الآن تتفتح.

 

قالت رايلين وهي تشرب رشفة من الشاي: “طالما أنك سعيدة، لافيتا، فهذا كل ما يهم“. بدا أن المطر يجعل رائحة الشاي أخف.

 

‘المطر اللعين‘، فكرت رايلين في نفسها. 

‘إنه ليس مفيدًا على الإطلاق.’

 

بينما كانت تتذمر بصمت، تحدثت لافيتا بهدوء، 

“أنا أيضًا مرتاحة لحل مشكلتك، رايلين.”

 

من المحتمل أن لافيتا كانت تشير إلى القضية مع ولي العهد هاربيان. 

 

حتى في مكان خاص، كانت حذرة في كلماتها. 

“نعم، لقد فوجئت بقبوله الأمر بسهولة“، اعترفت رايلين. 

 

كانت قلقة من أنه قد يتفاعل بعنف، مثل الشرير النموذجي في الرواية. و

 

مع ذلك، كان سريعًا في فهم الموقف وإدراك القرار الأفضل له.

 

ألقت رايلين نظرة على لافيتا، التي بدت غارقة في أفكارها،

وهي تمسك بفنجان الشاي الخاص بها.

 

لم يكن هناك عجلة، لذا شربت رايلين شايها على مهل.

 

“أمم، رايلين،” ترددت لافيتا، وكسرت الصمت أخيرًا.

 

“نعم؟” ردت رايلين.

 

“هذا ليس بالضبط عن ولي العهد هاربيان، ولكن…”

توقفت لافيتا عن الكلام، بدت مدروسة. 

 

أومأت رايلين برأسها، وحثتها على الاستمرار.

 

“ما الأمر؟“

 

“أعلم أنه موضوع حساس، ولكن… عن إيدن…” 

 

فاجأ ذكر لافيتا لإيدن رايلين.

 

“هل لي أن أسأل ماذا سيحدث له؟“

 

فوجئت رايلين بسؤال لافيتا. 

 

لقد كان استفسارًا غير متوقع،

مما جعل رايلين عاجزة عن الكلام للحظة.

 

عندما رأت لافيتا تردد رايلين، خفضت رأسها بسرعة. 

 

“أنا آسفة إذا كنت قد تجاوزت حدودي…”

 

“لا، الأمر فقط… لم أتوقع منك أن تسألي عن إيدن“،

أجابت رايلين. 

 

لطالما كانت لافيتا مراعية لمشاعر ومواقف الآخرين بشكل مفرط. 

 

كان طرحها لمثل هذا السؤال الحساس أمرًا مفاجئًا.

 

“حسنًا، الأمر فقط…”

 

ترددت لافيتا مرة أخرى،

ونظرت إلى رايلين لطمأنتها قبل أن تتنهد وتستمر. 

 

“لقد ذكرت من قبل أن شخصًا ما ساعدني سراً في ولادة ديفيد، أليس كذلك؟ كان ذلك الشخص هو السيدة مريانا.”

 

لمست لافيتا بطنها المسطح الآن دون وعي. 

 

“لقد أخفتني السيدة مريانا تحت ستار التعليم الخاص للنساء النبيلات، مما سمح لي بولادة ديفيد بأمان دون علم عائلتي.”

 

أدركت رايلين بعد سماع قصة لافيتا بنفسها مدى روعة السيدة مريانا، حيث بذلت كل هذا الجهد من أجل شخص ليس حتى من عائلتها.

 

“السيدة مريانا مثل المحسنين بالنسبة لي، لذا إذا كان هناك أي أخبار جيدة عن إيدن، أود أن أخبرها،” 

 

قالت لافيتا، وأخيرًا التقت عيناها بعيني رايلين.

 

“لذا سألت عن إيدن. 

إذا كنت قد جعلتك تشعرين بعدم الارتياح، فأنا أعتذر…”

 

نظرًا للعداء المعروف بين عائلتي إرجين وبيدوسيان، فمن المؤكد أن لافيتا فهمت حساسية سؤالها.

 

على نفس المنوال، فإن الكشف لشخص من أسرة إرجين أن والدة إيدن البيولوجية، مريانا، ساعدتها لن يكون قرارًا حكيمًا. 

 

ومع ذلك، فإن استعداد لافيتا لمشاركة الحقيقة علنًا يشير إلى ثقة متزايدة في رايلين. 

 

لابد أن لافيتا توقعت أن مثل هذه القصة لن تغير موقف رايلين تجاهها. 

 

بعد أن فهمت هذا، ردت رايلين بهدوء،

“لافيتا، لست متأكدة تمامًا مما سيحدث مع إيدن.”

 

جعل رد رايلين المحايد إلى حد ما لافيتا ترمش بعينيها الكبيرتين في مفاجأة. 

 

بعد فترة وجيزة، خفضت لافيتا بصرها إلى السطح الهادئ للشاي. 

 

“فهمت ذلك“، همست.

 

لاحظت رايلين: “لا بد أن السيدة مريانا قلقة للغاية بشأن إيدن.”

 

أجابت لافيتا وهي تهز رأسها: “نعم… منذ أن انفصلا عندما كان إيدن صغيرًا، لا تزال تحمل له اهتمامًا عميقًا وعاطفيًا“

 

تذكرت رايلين أن مريانا طلقت دوق بيدوسيان، تاركة وراءها إيدن الصغير. 

 

على الرغم من أنهما ربما التقيا بشكل متقطع خارج الدوقية عندما كبر إيدن، إلا أنه كانت هناك فترات طويلة دون اتصال.

 

سألت رايلين: “كيف تعرفتي على السيدة مريانا؟“

 

تذكرت لافيتا بابتسامة ناعمة: “التقينا بالصدفة في حفلة رقص استضافتها المحكمة الإمبراطورية. كنت وحدي، ومثلك، اقتربت مني أولاً“. فكرت رايلين وهي تراقبها:

‘لا بد أن مريانا شخص طيب.’

 

لكن الآن، لا بد أنها منزعجة للغاية. 

 

كان ابنها، الذي كانت تعتز به كجوهرة ثمينة، سجينًا، غير قادر حتى على إرسال أو استقبال الرسائل.

 

“بمعرفة هذا، أفهم سبب سؤالك عن سلامة إيدن. لكن لافيتا، لا يمكنني حقًا تقديم أي وعود بشأن ما سيحدث لإيدن، لذلك أمتنع عن قول الكثير،” قالت رايلين، وهي تخفي نواياها الحقيقية بتعبير قلق.

 

في الواقع، كانت رايلين تخطط لمخطط مهم لتحرير إيدن،

لكنها لم تستطع الكشف عن هذا للافيتا. 

 

كانت تقيس التوقيت بعناية، وهي تعلم أن القوة البدنية والقدرة على التحمل لإيدن قد تعافت بما يكفي ليكون مستعدًا. 

 

كل ما تبقى هو أن تخلق رايلين الظروف المناسبة.

 

مؤخرًا، كانت تدرس تخطيط القلعة وموقع الحراس،

وتخطط عقليًا لهروبهم. 

 

ومع ذلك، أدركت أنها تجاهلت جانبًا مهمًا واحدًا 

– ما يجب فعله بعد إخراج إيدن من القلعة. 

 

إذا اكتشف كافيريون هروب إيدن، فمن المؤكد أنه سيرسل متتبعين، مما يجعل من الصعب على إيدن التهرب من الأسر.

 

‘لا داعي للتسرع الآن…’ فكرت رايلين،

وهي تعلم أن هناك حاجة إلى خطة دقيقة ومُجهزة جيدًا. 

 

كانت تعتقد أن لديها متسعًا من الوقت – حتى ابتكر الدوق إرجين خطته الشريرة.

 

* * *

 

كانت السماء مغطاة بسحب داكنة،

مما جعل المشهد يبدو أكثر شؤمًا. 

 

كان وجه الدوق إرجين في الظل، يعكس المشهد الكئيب بالخارج.

 

“اللعنة!” جعَّد الدوق إرجين الرسالة التي كان يحملها. 

 

فقدت الورقة المقرمشة شكلها وألقيت في سلة المهملات. 

 

لا يزال الدوق غاضبًا، ونهض من كرسيه، الذي صرير على الأرض عندما انزلق للخلف.

 

“أيها الرجل العجوز الأحمق…!” لعن، 

وهو يحدق في الرسالة المجعَّدة على مكتبه. 

 

كان الختم الإمبراطوري الأحمر مرئيًا على الورقة، 

رسالة من الإمبراطور. 

 

كانت الرسالة بسيطة: تم رفض طلب المقابلة.

 

مؤخرًا، كان الدوق إرجين يتردد على البلاط الإمبراطوري. 

 

أجبرته فسخ الخطوبة مع ولي العهد هاربيان على التفكير في خطط بديلة. 

 

وقد أدى هذا إلى تحويل جزء كبير من دعم الفصيل الإمبراطوري إلى عائلة بيدوسيان. 

 

كان هناك الكثير ممن ظلوا محايدين، 

على أمل أن يتزوج ولي العهد من عائلة إرجين.

 

شد الدوق إرجين فكه.

 

“لو لم يكن الأمر يتعلق بولي العهد هاربيان!”

 

رفض الشاب، الجاهل بالسياسة، الخطوبة كما لو كان يرفض وجبة سئم منها، دون تقديم سبب واضح. 

 

أثار هذا غضب الدوق أكثر.

 

تحول غضبه تدريجيًا نحو رايلين.

 

“اعتقدت أنها ستكون مفيدة على الأقل!”

 

هل كانت غير قادرة على الفوز بقلب رجل، 

مما أدى إلى هذه الكارثة؟ وجهها وشخصيتها 

– كل شيء ذكره بشكل غير سار بوالدتها. 

 

على الرغم من أنه أراد استدعائها للتوبيخ، إلا أنه كان عليه أن يكبح نفسه لأن كافيريون كان يحمي رايلين مؤخرًا.

 

ضرب الدوق إرجين بقبضته على المكتب في إحباط.

 

“أعتقد أنني يجب أن أكون حذرًا جدًا …”

 

كان يغلي من الغضب لكنه كان يعلم أنه لا يستطيع أن يتحمل استهلاكه. 

 

كان بحاجة إلى إيجاد طريقة سريعة لاستعادة دعم النبلاء.

 

بينما حاول تهدئة غضبه، فكر في من قد يدعم عائلة إرجين في هذا الموقف. 

 

شخص قوي في البلاط الإمبراطوري، 

لكنه غير متحالف مع عائلة بيدوسيان. 

 

فجأة، خطر اسم في ذهنه.

 

“نعم، هي …” فكر، وابتسامة ماكرة تتشكل. 

 

كانت مريانا.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter