69
استمتعوا
ارتجفت شفتا لافيتا عدة مرات قبل أن تستمر.
“إنه شخص يمكنه خلق شخصيات مختلفة بشكل جيد لدرجة أنه من الصعب التمييز بين أي منها حقيقي.”
كان ذو وجهين.
في الواقع، تم تأكيد هذا الجانب بالفعل من خلال تجربة رايلين الخاصة مع ولي العهد هاربيان وشهادات الآخرين.
ولكن في هذه المرحلة، كانت فضولية.
كيف كان وجهه الحقيقي؟
“بعد قضاء الليل معًا، اختفى ولي العهد هاربيان قبل الفجر.
وفي المرة التالية التي التقينا فيها، نظر إلي وكأنه يرى غريبًا.”
ضغطت لافيتا على قبضتيها.
تحولت يداها الشاحبتان بالفعل إلى بياض أكثر مع استنفاد الدم منهما.
“أنا… لا يمكنني أن أنسى تلك العيون الباردة.
ما زلت أجمع الشجاعة للتحدث معه، لكن سموه أخبرني ببساطة أن أنساه، دون أن أقول أي شيء آخر.”
“نسيانه…؟“
“عندما قلت إنني لا أستطيع فعل ذلك، ولي العهد هاربيان…”
ولي العهد…؟
انتظرت رايلين بتوتر كلمات لافيتا التالية.
“لقد سحب سيفه وقطع عنقه، فأصاب نفسه.”
اتسعت عينا رايلين.
‘لقد أذى نفسه…؟‘
“قال إنه إذا عدت للبحث عنه مرة أخرى،
فسأكون المسؤول عن هذا الجرح.”
كان هذا تهديدًا يتجاوز الخيال.
فبدلاً من إيذاء الآخرين،
ألحق الأذى بنفسه ليصور شخصًا آخر باعتباره الجاني.
وتذكرت رايلين كلمات لافيتا، وهزت رأسها بقوة.
‘إنه أكثر جنونًا مما كنت أعتقد…’
على الرغم من أن فكرة مواجهة مثل ولي العهد هاربيان كانت مرهقة للأعصاب، إلا أنها كان عليها أن تفعل ذلك.
من أجل مصلحتها، ومن أجل لافيتا، و…
‘من أجل ديفيد أيضًا!’
كان عليها أن تنجح.
ضغطت رايلين على قبضتيها بإحكام.
في تلك اللحظة، تحدث إيدن،
الذي كان يراقب تعبيرات رايلين المختلفة.
“أنا لست قلقًا بشكل خاص.”
عندما أمالت رايلين رأسها باستغراب، قال إيدن بهدوء،
“أعتقد أنك ستتعاملين مع الأمر جيدًا، انسة رايلين.”
على الرغم من أنه كان تشجيعًا جافًا،
إلا أنه بدا داعمًا بشكل لا يصدق.
“حتى لو لم تسير المفاوضات مع هاربيان على ما يرام،
فلا داعي للقلق كثيرًا.”
“لماذا هذا؟“
“لأنني سأعتني بالأمر إذن.”
بدا أن عيون إيدن تومض بشكل خطير للحظة.
“كيف يمكنك…؟“
كان إيدن مسجونًا حاليًا في الزنزانة تحت الأرض.
لقد كسر ذات مرة سلسلة أغلاله، لكن هذا لم يكن ممكنًا إلا لأن هايلي تركت باب الزنزانة مفتوحًا.
ومع ذلك، أجاب إيدن بخفة، وكانت أفكاره غير واضحة.
“لست متأكدًا. لكن بطريقة ما… أشعر أن ذلك سيكون ممكنًا إذا نشأ موقف حيث يتعين على الانسة رايلين الزواج من هاربيان.”
* * *
عندما عادت رايلين إلى غرفتها، فكرت في كلمات إيدن.
‘يقول إنه سيكون ممكنًا إذا كنت في موقف حيث يتعين علي الزواج من هاربيان.’
من الناحية المنطقية، كان ما قاله إيدن هراءًا،
لكن عند تذكر تعبيره الجاد، لم يبدو الأمر وكأنه مزحة.
لم يكن من النوع الذي يطلق مثل هذه النكات أيضًا.
‘يا له من رجل غريب…’
عادت رايلين إلى غرفتها، وفكرت في أفضل طريقة لمقابلة هاربيان.
هل يجب أن تذهب إلى القصر الإمبراطوري أولاً؟
أم يجب أن تستدعيه إلى هنا؟
في تلك اللحظة، طرقت جاني الباب ودخلت الغرفة.
صفت رايلين أفكارها ونظرت إلى جيني.
“ما الأمر؟“
“استدعاك الدوق إرجين في وقت سابق. قال أن تأتي إلى مكتبه بمجرد عودتك من السجن تحت الأرض.”
“والدي…؟“
“نعم. لم يذكر السبب.”
كما هو الحال دائمًا، استدعاها الدوق إرجين فجأة.
لم يكن هناك أي تلميح لسبب اتصاله بها.
‘يا لها من وقاحة، كالعادة.’
حتى لو كانت طفلته، فقد أصبحت بالغة الآن.
معتقدة أنه من غير المجدي الشكوى، خلعت رايلين رداءها بصمت وتوجهت إلى مكتب الدوق إرجين.
عند دخولها المكتب، رأت الدوق إرجين يقرأ شيئًا ما.
على الرغم من أنه لابد أنه كان يعلم أنها وصلت،
إلا أنه لم يعترف بها، لذا تحدثت رايلين أولاً.
“أبي، هل استدعيتني؟“
فقط بعد ذلك رفع الدوق إرجين نظره عن رسالته.
وأشار إلى الأريكة أمامه.
“اجلسي هنا.”
بينما جلست رايلين على الأريكة، نهض الدوق إرجين من كرسي مكتبه وجلس على الكرسي المقابل لها.
كانت رايلين تعلم أنه كلما اتصل بها الدوق إرجين،
فهذا يعني عادةً أخبارًا سيئة.
‘ليس الأمر وكأننا نرى بعضنا البعض كثيرًا على أي حال.’
اليوم، شعرت بشعور سيء مرة أخرى.
كانت قلقة بشأن الهراء الذي سيقوله بوجهه الأنيق.
“كما ذكرت من قبل، تم تأجيل محادثات زواجك بسبب الاضطرابات الأخيرة في العائلة الإمبراطورية.”
عندما ذكر الدوق إرجين الزواج، شعرت رايلين، التي كانت تخطط لعملية ضخمة خلف الكواليس، بوخزة من القلق.
‘هل لاحظ شيئًا…؟‘
لكن تعبير الدوق إرجين ظل بلا مبالاة.
عرفت رايلين أن والدها سريع الغضب وأن فكه سينقبض عندما يغضب.
في الوقت الحالي، بدا متعبًا بعض الشيء،
لكنه طبيعي بخلاف ذلك.
“ومع ذلك، سنستأنف محادثات الزواج قريبًا.
لابد أن جلالته قد قرأ الموقف الآن.”
على الرغم من أنها لم تكن متأكدة تمامًا مما يعنيه، إلا أنه بدا أن الدوق إرجين ضغط على الإمبراطور للمضي قدمًا في الزواج.
“بالتفكير في أن الرجل العجوز قد يشتت انتباهه في وقت كهذا.”
سخر الدوق إرجين ببرود.
‘لا بد أن الرجل العجوز يشير إلى الإمبراطور… لكن ما الذي يحدث؟‘
عرفت رايلين من جيني أن هناك خلافًا بين الإمبراطور وولي العهد.
لكن معرفة المزيد من التفاصيل يمكن أن تساعدها عندما تواجه هاربيان قريبًا.
متظاهرة بالفضول، سألت رايلين،
“هل اقترح جلالة الإمبراطور إلغاء الزواج؟“
ألقى الدوق إرجين نظرة على رايلين.
بعد أن حدق فيها بصمت للحظة، فرك جبينه وأجاب.
“ستصبحين قريبًا جزءًا من العائلة الإمبراطورية،
لذا لن يضركِ أن تعرفي مسبقًا.”
تنهد الدوق إرجين وبدأ يتحدث ببطء.
“يحاول الإمبراطور التحقق من قوة ولي العهد.
لهذا السبب عارض زواجك.”
ركزت رايلين على كلمات الدوق إرجين.
“لذا كان الإمبراطور يؤثر على رأي النبلاء من خلال اقتراح شقيقه الأصغر كمرشح إمبراطوري قادم، بدلاً من ابنه هاربيان.”
لذا هذا ما حدث.
اعتقدت رايلين أنها طرحت السؤال الصحيح، واستفسرت أكثر.
“لذا … هل تم حل هذه المسألة؟“
“لا داعي للقلق. لقد هددت الإمبراطور بأنني لن أقف مكتوف الأيدي إذا حاول إلغاء هذا الزواج.”
لذا كان هذا هو سبب الاستئناف المفاجئ لمحادثات الزواج.
عندما تم ذكر شقيق الإمبراطور كخليفة محتمل بدلاً من ولي العهد هاربيان، فلا بد أن الدوق إرجين قد دفع الإمبراطور للمضي قدمًا في الزواج.
بعد كل شيء،
سيكون من المفيد له أن يصبح هاربيان الإمبراطور التالي.
كان هذا هو السبب وراء إجباره على هذا الزواج في المقام الأول.
“بمجرد أن تحصلي على حفل الخطوبة، سيصبح هاربيان بلا شك الإمبراطور التالي. لن يتمكن أحد من تجاهل الاتحاد بين العائلة الإمبراطورية ومنزل إرجين.”
سيكمل هذا الصورة التي كان هاربيان والدوق إرجين يرسمانها.
أدركت رايلين مرة أخرى مدى أهمية تعطيل هذا الزواج.
“رايلين، سمعت أن صاحب السمو ولي العهد سيأتي إلى القصر الدوقي غدًا. قال إنه يريد قضاء بعض الوقت في التحدث معك، لذا ابقي في غرفتك في الصباح ولا تذهبي إلى أي مكان.”
لذا كان هذا هو السبب الذي جعله يستدعيها.
ومع ذلك، وللمرة الأولى،كانت رايلين مسرورة بالسبب الذي دفع الدوق إرجين إلى استدعائها.
كانت بحاجة إلى خلق فرصة للتحدث مع ولي العهد بمفرده،
وها هو قادم إليها.
‘هذا يعمل بشكل جيد.’
ابتسمت رايلين مثل ابنة مطيعة، “فهمت يا أبي.”
* * *
في اليوم التالي.
نوك نوك—
“انستي، وصل ضيفك إلى غرفة الاستقبال.”
حالما أعلنت الخادمة ذلك، نهضت رايلين من كرسيها.
كانت رايلين، التي اهتمت كثيرًا بمظهرها، تبدو جميلة مثل زهرة الربيع، لكن تعبيرها يشبه تعبير فارس متجه إلى المعركة.
“حسنًا، سأذهب إلى غرفة الاستقبال.”
وبعد أن هدأت، نزلت رايلين الدرج.
وبعد الطرق، فتحت الباب بعناية.
في الداخل، جلس ولي العهد هاربيان مرتديًا ملابس لا تشوبها شائبة.
كان هاربيان لا يزال يحتسي الشاي بأناقة مرتديًا قميصًا أبيض، ويبدو أنه شخص لطيف بشكل لا يصدق.
وعندما لاحظ رايلين، وقف هاربيان واقترب منها.
“انسة رايلين، لقد وصلتِ.”
رحب بها هاربيان بسحب يدها نحوه وتقبيل ظهرها.
“إنه لمن دواعي سروري رؤيتك، صاحب السمو.”
رحبت به رايلين بأدب.
في الوقت الحالي، كان عليها أن تكون حذرة وتراقب خصمها.
ابتسم هاربيان ابتسامة ساحرة وقال لرايلين،
“إنه لمن دواعي سروري أن أراك بعد فترة طويلة.
أنت تبدين أكثر صحة من ذي قبل، وهو أمر رائع أن نرى ذلك.”
“شكرا لك. صاحب السمو تبدو وسيمًا كما كانت دائمًا.”
ردت رايلين على الإطراء بشكل مناسب وأشارت إلى الكراسي في غرفة الاستقبال.
“هل نجلس ونتحدث على مهل؟“
“بالتأكيد.”
كانت المقاعد التي جلس عليها رايلين وهاربيان مغمورة بأشعة الشمس الناعمة.
“كيف حالك، انسة رايلين؟“
“أنا بخير. لقد استعدت صحتي، وحضرت التجمعات الاجتماعية، وظللت مشغولة بالمساعدة في شؤون الأسرة.”
“هذه أخبار جيدة.”
ابتسم هاربيان بلطف، يذكرنا بالشاي الدافئ.
واصلت رايلين المحادثة غير الرسمية لبعض الوقت،
وكأنها تستكشف هاربيان.
كان هاربيان من النوع الذي يستجيب جيدًا حتى للملاحظات التافهة.
علاوة على ذلك، كان يجيب دائمًا بشكل إيجابي ولطيف،
مما يجعل أي شخص يشعر بالسحر من المحادثة.
لم يكن من المستغرب أن يتم خداع لافيتا من قبل الجانب الآخر من هاربيان، نظرًا لمدى إعجاب هذه الشخصية.
بينما بدا الجو هادئًا على السطح،
كانت رايلين تفكر في شيء آخر داخليًا.
‘هل يجب أن أبدأ في إثارة الأمر الآن؟‘
فتحت رايلين، التي كانت تستمتع بشايها ببطء، فمها على مهل.
“بالمناسبة، سمعت قصة مثيرة للاهتمام عن سموك في تجمع اجتماعي.”
وضع هاربيان فنجان الشاي الذي كان يحمله على الطاولة.
غير قادر على التنبؤ بالقنبلة التي كانت رايلين على وشك إسقاطها، لا يزال هاربيان محتفظًا بتعبيره اللطيف.
“أي نوع من القصة المثيرة للاهتمام قد تكون؟“
وضعت رايلين فنجان الشاي الخاص بها.
تردد صدى صوت الكوب الصغير وهو يصطدم بصحنه في الغرفة.
“سمعت أن صاحب السمو لديها طفل.”
للحظة، ساد صمت مرعب المكان بينهما.
لم يبدو هاربيان مرتبكًا أو عبوسًا.
توقف لفترة وجيزة لكنه سرعان ما استعاد ابتسامته المريحة.
“لقد سمعت بالفعل قصة مثيرة للاهتمام. لا أعرف من ينشر مثل هذه الافتراءات عني، لكن لا علاقة لها بي.”
كيف يمكنه الإجابة بهدوء شديد؟
داخليًا، توقعت رايلين أن ترى وجه هاربيان يتلوى.
تابعت رايلين بهدوء.
“صاحب السمو، اعتقدت أيضًا أنها قصة سخيفة، لكن الدليل كان واضحًا جدًا لدرجة أنني لم يكن لدي خيار سوى تصديقها.”
أخيرًا، تصلب عينا هاربيان قليلاً.
“هل لي أن أسأل ما قد يكون هذا الدليل؟“
وكأنها كانت تنتظر هذا السؤال، نقرت رايلين بأصابعها.
عند ذلك، سمعنا طرقًا من الخارج،
ودخلت امرأة في منتصف العمر تحمل طفلًا.
خلعت رايلين القبعة التي سُحِبَت منخفضة لتغطية وجه الطفل.
تحت الضوء، كان الشعر الذهبي ساطعًا مثل أشعة الشمس والعينان الذهبيتان المحمرتان يتألقان.
عند رؤية ديفيد، أصبح تعبير هاربيان باردًا لأول مرة.
( (
(„• ֊ •„) ♡
━━━━━━O━O━━━━━━
– تَـرجّمـة: شاد.
~~~~~~
End of the chapter