66
استمتعوا
“أعتقد أن هذا ألذ من الشوكولاتة نفسها،” علق إيدن، وهو يلعق أصابع رايلين برفق، والتي كانت ملطخة بالشوكولاتة المذابة.
اختفت الشوكولاتة اللزجة بسرعة.
حدقت رايلين فيه بلا تعبير، مذهولة للغاية لدرجة أنها لم تستطع التحدث أو حتى الرد.
كانت مصدومة لدرجة أن فكرة إيقافه لم تخطر ببالها حتى.
بعد الانتهاء، نظر إليها إيدن بتعبير غير مبال، وكأن شيئًا لم يحدث.
قال إيدن، “الآن وقد أصبحت يدك نظيفة، ليست هناك حاجة لغسلها،” وكانت عيناه الرماديتان هادئتين كما كانت دائمًا، غير مدركة على ما يبدو لجرأة أفعاله.
عادت رايلين إلى الواقع وصرخت عليه، “أنت… كيف يمكنك أن تقول ذلك؟!”
كانت يدها، التي لا تزال ترتعش من الإحساس غير المألوف،
معلقة بشكل محرج في الهواء.
ظل إيدن غير منزعج.
“لقد أحضرتِ الشوكولاتة من أجلي، أليس كذلك؟”
سألها وكأن هذا هو الشيء الأكثر طبيعية في العالم.
“كنت أقصد أن تأكل الشوكولاتة من الغلاف،
وليس أن تلعقيها من يدي!” ردت رايلين.
“سأأكل هذا أيضًا،”
أجاب إيدن، وهو يأخذ الشوكولاتة من الغلاف ويمضغها بلا مبالاة قبل أن يبتلعها.
ثم قال، “كما اعتقدت، فإن الشوكولاتة من يدك مذاقها أفضل.”
* * *
في اليوم التالي،
زارت رايلين قصر ماركيز بلتفيس حيث تعيش لافيتا.
كانت زيارتها الثانية.
كتبت والدة لافيتا، ماركيزة بلتفيس،
في رسالة أنها تريد استضافة عشاء لرايلين.
رحبت الماركيزة برايلين بحرارة خلال زيارتها الأولى،
وبدا عليها الدهشة والسرور لأن ابنتها الخجولة دعت شخصًا ما، وخاصة ابنة دوق.
عندما اعتذرت جيني، التي كانت برفقة رايلين،
للانتظار في غرفة الرسم، قادت لافيتا رايلين إلى غرفتها.
قالت لافيتا، وهي ترشدها إلى الداخل:
“تفضلي ارجوك، انسة رايلين“
كانت الغرفة المزينة باللون الأصفر الناعم غريبة ومريحة.
حالما جلسا على الطاولة، تحدثت لافيتا بتعبير اعتذاري قليلاً.
“آمل ألا تكون والدتي قد جعلتك تشعرين بعدم الارتياح“
هزت رايلين رأسها. “لا على الإطلاق. أنا ممتنة للدعوة والوجبة“
قالت لافيتا وهي تبتسم بعينيها، اللتين انحنتا بلطف وأعطتها مظهرًا نقيًا وهادئًا: “شكرًا لك على تفهمك. نادرًا ما أدعو الناس، لذا فإن والدتي سعيدة جدًا بوجودك كضيفة“
فكرت رايلين: ‘إنها جميلة حقًا.’
لم يكن جمال لافيتا في ملامحها فحسب،
بل في هالتها، التي كانت رقيقة وهادئة.
سألت رايلين بفضول، “هل لديك أي أفكار حول الزواج، لافيتا؟“
تجمدت يد لافيتا، التي كانت تصب الشاي،
للحظة، مما تسبب في انسكاب بعض الشاي.
مسحت رايلين الانسكاب بهدوء بمنديل.
واصلت رايلين، “لا داعي للاختباء بسبب هذه الشائعات، كما تعلمين،” متذكرة أنه كان هناك بالفعل رجال مهتمون بلافيتا على الرغم من بعض القيل والقال غير اللطيف.
[سمعت أن إيرل روش تقدم إليك مؤخرًا وتم رفضه.
كان يجب أن يعرف أنه من الأفضل ألا يعترف لك.]
[حسنًا، كانت قد وضعت نصب عينيها ذات يوم ولي العهد هاربيان؛ فلا عجب أن الرجال الآخرين لا ينجذبون إليها.]
على الرغم من الشائعات غير المواتية التي تتعلق بهاربيان،
اعتقدت رايلين أن لافيتا شخص لائق يستحق التغلب على مثل هذه القيل والقال.
ومع ذلك، فإن معرفة أن لافيتا لديها طفل مخفي جعل رايلين تتساءل عما إذا كان هذا هو السبب وراء ترددها.
بعد لحظة من التردد، أجابت لافيتا بصوت خافت،
“لم أفكر حقًا في الزواج بعد“
لقد كان ذلك بسبب الطفل، كما استنتجت رايلين.
في هذا العالم، كان من الصعب على المرأة أن تعيش بمفردها وغير متزوجة، ولا بد أن الضغط من عائلتها كان كبيرًا.
من المحتمل أن لافيتا كانت في موقف صعب،
غير قادرة على الكشف عن سرها.
‘لكن في يوم من الأيام، سيتعين عليها إخبار عائلتها…’ فكرت رايلين، وهي تعلم أن لافيتا لا يمكنها إخفاء الطفل إلى الأبد.
لم يكن هذا مكانها، لكنها لم تستطع منع نفسها من الشعور بضيق في صدرها من القلق بشأن مأزق لافيتا.
أحست لافيتا بالحاجة إلى تغيير الموضوع،
فحركت طبقًا نحو رايلين.
كانت الحلوى ملفوفة بعناية في ورق أصفر. “انسة رايلين، من فضلك جربي هذه الشوكولاتة. لاحظت أنك استمتعتِ بالشوكولاتة في المرة الأخيرة، لذلك أحضرت لك نوعًا مختلفًا.”
“أوه…” همست رايلين،
متذكرة على الفور الحادث المحرج من اليوم السابق.
جعلتها الفكرة تنسى مؤقتًا مخاوفها بشأن لافيتا.
‘هذا أمر خطير.’ فكرت رايلين، مدركة مدى جرأة إيدن.
عندما التقيا لأول مرة، كان بريئًا مثل كاهن متدين،
يحمر خجلاً عند أدنى اتصال بالعين.
الآن، بدا أكثر إصرارًا على إزعاجها من إحراجه هو نفسه.
بينما كانت رايلين تنظر إلى الشوكولاتة بنظرة عابسة، سألتها لافيتا بحذر، “هل هناك خطب ما، انسة رايلين؟ ألا تحبين الشوكولاتة؟“
“لا، ليس الأمر كذلك“، طمأنتها رايلين بسرعة،
وأخذت قطعة ووضعتها في فمها.
واصلتا الدردشة بشكل لطيف،
وسرعان ما مرت 30 دقيقة قبل العشاء.
من الطابق السفلي، انبعثت رائحة الطعام،
مما يشير إلى أن الاستعدادات جارية.
في تلك اللحظة، كان هناك طرق على الباب. التفتت لافيتا برأسها.
“هل العشاء جاهز بالفعل؟“
نهضت لافيتا من مقعدها وفتحت الباب لتجد خادمة بتعبير غير مؤكد. “ما الأمر؟“
“انستي، هناك زائر في الطابق السفلي.”
“زائر؟” أومأت لافيتا برأسها، في حيرة.
لم تكن تتوقع أي شخص آخر.
كانت رايلين مندهشة أيضًا، حيث اعتقدت أنها ضيفة لافيتا الوحيدة. “سألناهم من هم وما هي علاقتهم بك، لكنهم لم يقولوا الكثير“، تابعت الخادمة.
توتر تعبير وجه لافيتا، كما لو كانت لديها فكرة عمن قد يكون.
“لا يبدو أنهم نبلاء، إذا حكمنا من مظهرهم … ويبدو أنهم كبار في السن“، أضافت الخادمة.
بخطى سريعة، توجهت لافيتا إلى الطابق السفلي،
مما جعل إلحاحها رايلين تحذو حذوها، فضولية وقلقة.
عندما اقتربوا من الباب، رأوا الماركيزة تتجادل بالفعل مع المرأة في منتصف العمر التي من المفترض أنها ضيفة لافيتا.
“أنا أسألك، من أنت لتبحثي عن لافيتا؟“
“يمكنك سماع ذلك من الانسة لافيتا لاحقًا … إنه أمر عاجل،
لذلك أحتاج إلى التحدث معها أولاً …!”
كانت المرأة في منتصف العمر مرتبكة أمام الماركيزة الصارمة.
عندما اقتربت لافيتا، رفعت الماركيزة حواجبها.
“لافيتا، أنت هنا! من هذا الشخص الذي يبحث عنك؟“
بدا أن لافيتا تعرفت على هذه المرأة في منتصف العمر التي وصلت دون سابق إنذار.
ومع ذلك، لم تستطع الإجابة بسهولة عن من هي،
وكان فمها مفتوحًا وكأنها رأت شبحًا.
أدركت رايلين، وهي تراقب من الخلف،
أن لافيتا كانت في موقف صعب.
على الرغم من أنها لم تكن تعرف ما الذي يحدث،
شعرت رايلين أنها بحاجة إلى مساعدة لافيتا.
اقتربت رايلين بسرعة ووقفت بجانب لافيتا.
نظرت إلى المرأة في منتصف العمر وقالت،
“الماركيزة، يبدو أن هناك سوء فهم. لقد جاء هذا الشخص لرؤيتي“
عندما تدخلت رايلين، بدت الماركيزة في حيرة.
“المعذرة…؟ هذه ضيفتك، انسة رايلين؟“
“قال أخي إنه لديه رسالة عاجلة لنقلها من خلال شخص ما.
يبدو أن الرسول ارتبك عندما سمع أنني كنت في قصر بلتفيس“
أمسكت رايلين بمعصم المرأة في منتصف العمر وتوجهت للخارج قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر.
“سأخرج للحظة للتحدث ثم أعود.”
رمشت الماركيزة، بدت مذهولة قليلاً بسبب الموقف الذي تطور بسرعة، لكنها أومأت برأسها بعد ذلك.
“بالطبع. أعتذر عن وقاحتي، وعدم إدراكي أنها كانت ضيفة الانسة رايلين.”
“لا بأس.”
قبل المغادرة، نظرت رايلين إلى لافيتا.
“هممم…”
بدا أن هذه المرأة في منتصف العمر بحاجة إلى محادثة عاجلة مع لافيتا.
لذا، احتاجت رايلين إلى إحضار لافيتا معها بشكل طبيعي…
بعد التفكير، تحدثت رايلين إلى لافيتا.
“لافيتا، إذا كان الأمر على ما يرام، هل يمكنك الخروج معي وإظهاري لي أين يقع محل الزهور؟ أشعر بالسوء لأنني أتيت إلى هنا خالية الوفاض، لذلك أود شراء بعض الزهور أثناء خروجنا.”
لوحت الماركيزة بيدها رافضة.
“لا، انسة رايلين. الزهور ليست ضرورية. لا بأس.”
“هذا من أجل راحة بالي. سأتجول في الحي مع الآنسة لافيتا.”
“إذا أصريتي… حسنًا.
لكن العشاء سيكون جاهزًا قريبًا، لذا يرجى العودة بسرعة.”
بإذن الماركيزة، خرجت رايلين ولافيتا إلى الحديقة.
بمجرد أن أغلقت الماركيزة الباب تمامًا، أطلقت لافيتا تنهيدة كبيرة.
“انسة رايلين… شكرًا لك. كان من المحرج جدًا أن أشرح لأمي…”
“استمري في الحديث. سأكون في مكان ما بعيدًا عن مسمعها.”
تجولت رايلين في المنطقة المجاورة لإعطاء لافيتا الخصوصية للتحدث بهدوء مع المرأة في منتصف العمر.
بينما كانت تدور ببطء حول الحديقة، ألقت رايلين نظرة على لافيتا.
على الرغم من أنها لم تستطع سماع ما كانوا يناقشونه،
إلا أن تعبير لافيتا أصبح قاتمًا بشكل متزايد.
في النهاية، أغلقت عينيها وتعثرت كما لو كانت على وشك الانهيار.
انزعجت رايلين، واقتربت بسرعة من لافيتا.
“لافيتا، هل أنت بخير؟“
فتحت لافيتا عينيها بصعوبة وثبتت نفسها،
وتمايلت مثل مهر حديث الولادة.
ثم، وكأنها في حالة ذهول، أصبحت مضطربة.
“انسة رايلين… أنا… أعتقد أنني بحاجة إلى الذهاب بسرعة…”
على الرغم من عدم تأكدها من المكان الذي تنوي لافيتا الذهاب إليه، شعرت رايلين أنها بحاجة إلى إيقافها الآن.
“لافيتا، اهدئي أولاً. بالكاد تستطيعين المشي.”
“لكن…!”
ساندت رايلين لافيتا وهي على وشك الترنح مرة أخرى.
“في هذه الحالة، لن يكون من المستغرب أن تنهاري في مكان ما دون أن يعلم أحد.”
عند كلمات رايلين الحازمة، رمشت لافيتا بضعف.
تشكلت الدموع مثل قطرات الندى في عينيها.
“إذن ماذا علي أن أفعل…”
“لا أعرف ماذا يحدث، لكن عليك استعادة رباطة جأشك أولاً.”
خفضت لافيتا رأسها مثل طفلة موبخة.
وسرعان ما ارتجفت كتفيها وهي تنفجر في البكاء.
شعرت رايلين بالتعاطف، وانحنت أقرب إلى لافيتا وسألتها،
“لافيتا، هل هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة؟“
رفعت لافيتا وجهها ببطء.
كانت الدموع البائسة تتدفق على عينيها الرقيقتين.
“انسة رايلين…”
قبضت أصابعها الرقيقة بإحكام على ملابس رايلين.
“من فضلك ساعديني.”
وكأنها طوق نجاة.
* * *
أرسلت رايلين المرأة في منتصف العمر بعيدًا أولاً وأجلست لافيتا، التي بدت وكأنها قد تغمى عليها في أي لحظة، على مقعد قريب.
“لافيتا، أخبريني. كيف يمكنني مساعدتك؟“
بالكاد تمكنت لافيتا من فتح عينيها بشكل صحيح.
بدا الأمر وكأنه صدمة نفسية أكثر من الألم الجسدي.
“حاليًا… هناك مكان ما يجب أن أذهب إليه على وجه السرعة.”
“حسنًا، سأخبر الماركيزة أن هناك أمرًا عاجلًا قد طرأ عليّ ويجب أن نغادر.”
“شكرًا لك… انسة رايلين.”
هزت رايلين رأسها.
“احتفظي بشكرك حتى ننتهي من كل شيء.”
( (
(„• ֊ •„) ♡
━━━━━━O━O━━━━━━
– تَـرجّمـة: شاد.
~~~~~~
End of the chapter