استمتعوا 

 

ارتجفت عينا إيفان وكأن زلزالًا ضربهما،

واشتد الارتعاش مع اقتراب الخنجر. 

 

وعندما خدش النصل جلده، خرج صوت يشبه الصراخ من شفتيه. 

 

أوقف هاربيان الخنجر على مهل.

 

“إذن، هل لديك شيء لتقوله الآن؟” 

سأل هاربيان، بنبرة صوت هادئة بشكل خطير. 

 

شهق إيفان لالتقاط أنفاسه بدلاً من الإجابة على الفور،

مما دفع هاربيان إلى تدوير الخنجر بفارغ الصبر. 

 

“كما ترى، أنا لست معروفًا بصبري.”

 

“استدعى الإمبراطور اللورد إينهاردت لمناقشة خلافة العرش!” صاح إيفان أخيرًا. 

 

توقف هاربيان عن تدوير الخنجر.

 

“والدي… ناقش الخلافة مع عمي؟” سأل.

 

“نعم، لم يكن جلالته راضيًا عنك مؤخرًا، يا صاحب السمو،” 

اعترف إيفان، مرتجفًا. 

 

“يبدو أنه يفكر في عمك كمرشح لولي العهد.”

 

صمت إيفان، لكن هاربيان ضحك وكأنه فهم شيئًا. 

 

“لا بد أن الرجل العجوز فقد عقله إذا كان يستعجل موته بهذه الطريقة“،

 

لاحظ بابتسامة متهورة، وهو عمل من الوقاحة الخائنة التي جعلت عيني إيفان تتسعان في صدمة.

 

تجاهل هاربيان رد فعل إيفان، 

وبدا وكأنه تائه في التفكير، وهو يدير الخنجر في يده. 

 

في تلك اللحظة، اقترب رجل يقف في الزاوية من هاربيان. 

 

كان بالتون، اليد اليمنى لهاربيان ورئيس خدمه.

 

“صاحب السمو، لا داعي للقلق. بمجرد زواجك من ابنة الدوق إرجين، لن يتمكن جلالته من التدخل“، طمأنه بالتون.

 

قال هاربيان، وكان الإحباط واضحًا في صوته: 

 

“المشكلة هي رفض والدي الموافقة على الزواج. 

إنه يعلم أنه إذا اتحدت أنا وابنة الدوق إرجين، 

فلن يتمكن من فعل أي شيء حيال ذلك“

 

“في الواقع، ولكن مع ضغط الدوق إرجين على القضية،

لن يتمكن جلالته من الصمود لفترة أطول،” 

 

طمأنه بالتون. 

 

حرك هاربيان الخنجر نحو طاولة خشبية، حيث انغرزت فيها بقوة.

 

“إذاً يجب أن أضغط على الدوق إرجين مرة أخرى،” قرر هاربيان.

 

“هذا حكيم. ذكّره بأن داميان من عائلة بيدوسيان يمكن أن يستيقظ ككائن قوي في أي لحظة. هذا من شأنه أن يجعل الدوق إرجين قلقًا،” 

 

اقترح بالتون بهدوء. أومأ هاربيان بالموافقة، ووجهه بلا تعبير.

 

“هذا ما سأفعله،” أكد هاربيان. 

 

مشى إلى الحوض وغسل يديه قبل أن يسحب زوجًا من القفازات. 

 

استدار أحد مرؤوسي هاربيان، الذي كان يحتجز إيفان، 

إلى هاربيان وسأله، “ماذا يجب أن نفعل معه؟“

 

“المعتاد،” أجاب هاربيان بشكل مشؤوم. 

 

دار رأس إيفان حول نفسه، مستشعرًا الخطر في تلك الكلمات. 

 

لقد عرف غريزيًا أنهم لن يسمحوا له بالرحيل.

 

“لكن، يا صاحب السمو! لقد أخبرتك بكل شيء!” توسل إيفان، وهو يكافح بلا جدوى بينما حمله حارسان وحملاه خارج الغرفة.

 

“يا صاحب السمو، لماذا…!”

انقطع صوت إيفان فجأة عندما أغلق الباب خلفه. 

 

ابتسم بالتون، وهو يراقب الباب المغلق وعلق.

 

“إلقاء مشاكلنا في البحر – في هذه الأيام، حتى أسماك القرش يجب أن تكون ممتلئة بجميع الجثث.”

 

لم يقل هاربيان شيئًا، بل ارتدى معطفًا وسحب قبعة عريضة الحواف منخفضة فوق شعره الذهبي، مخفيًا هويته تمامًا.

 

“هل تخطط لزيارة شارع هيلايف؟” سأل بالتون، في إشارة إلى منطقة المتعة السرية التي كان هاربيان يرتادها كثيرًا. 

 

كان هيلايف مكانًا مليئًا بالثراء المبهر، مليئًا بالنساء الجميلات والمشروبات الكحولية القوية، وأكثر من ذلك، يلبي أكثر الرغبات الأساسية.

 

“لا، لن أذهب إلى هناك بعد الآن“

أجاب هاربيان بحزم، مما أثار دهشة بالتون. 

 

كان هايلايف دائمًا هو المكان المفضل لدى هاربيان،

وهو المكان الذي انغمس فيه في جميع أنواع الملذات البدائية. 

 

غالبًا ما كان هاربيان، على الرغم من ذكائه، منفصلاً عن العالم،

ولا يجد اهتمامًا إلا بالأشياء التي تسليّه. 

 

تراوحت مساعيه من النساء النبيلات إلى الأميرات المجهولات من الممالك البعيدة.

 

سأل بالتون، مفتونًا بالتغيير المفاجئ في قلب هاربيان، 

“هل وجدت شيئًا آخر يثير اهتمامك؟“. 

 

كان من المعروف أن هاربيان يبحث فقط عن التسلية، حتى في أمور السلطة، مثل اهتمامه المفاجئ بالزواج من عائلة إرجين – ليس بدافع الطموح، ولكن لأنه يعتقد أنه قد يكون ممتعًا.

 

اتسعت ابتسامة هاربيان، وكان تعبيره باردًا مثل ثلج الشتاء على الرغم من شعره الذهبي وعينيه. 

 

وجد بالتون دائمًا هذا التباين رائعًا. 

 

“ليست سيئة“، أجاب هاربيان أخيرًا، بشكل غامض.

 

“كيف كانت؟” 

ألحّ بالتون، فضوليًا بشأن ابنة الدوق إرجين، 

المرأة التي تحيط بها العديد من الشائعات. 

 

اخفض هاربيان بصره، ثم ضحك بهدوء.

 

قال هاربيان مستمتعًا: “يبدو أنها لا تحبني“

 

عبس بالتون، محتارًا من رد فعل هاربيان. 

 

الاستمتاع بكونه مكروهًا – مثل هذا الشعور المنحرف بالفكاهة.

 

أمر هاربيان وهو يغادر الطابق السفلي، وابتسامة لا تزال عالقة على شفتيه: “بالتون، أرسل رسالة إلى عائلة إرجين. أبلغهم أنني سأزورهم قريبًا. أتطلع إلى رؤية زوجتي المستقبلية“

 

* * *

 

وفي الوقت نفسه، وصلت رايلين، غير مدركة للموقف، إلى زنزانة إيدن كالمعتاد.

 

“آيدن، سأزور منزل الآنسة لافيتا غدًا. سآتي إلى هنا في وقت متأخر من بعد الظهر“، قالت رايلين بمرح.

 

“لقد كنت تقابلينها كثيرًا مؤخرًا“، لاحظ آيدن.

 

أومأت رايلين برأسها،

متذكرة أن هذا كان بالفعل اجتماعها الرابع مع لافيتا. 

 

منذ لقائهما الخاص الأول، زارت قصر لافيتا، حيث لعبوا ألعاب الورق واستمتعوا بالطعام اللذيذ، مما جعل الأوقات ممتعة. 

 

لقد مر وقت طويل منذ أن قضت رايلين، في شكلها الحالي، 

وقتًا مع شخص في سنها، ووجدت ذلك منعشًا وممتعًا. 

 

كانت شخصية لافيتا تنسجم جيدًا مع شخصيتها، 

مما جعل محادثاتهما تتدفق دون عناء.

 

كان اجتماعهما الثالث ممتعًا بنفس القدر. 

 

لقد ذهبا في نزهة في حديقة قريبة، 

وتجاذبا أطراف الحديث دون ملاحظة الوقت. 

 

لم تدرك رايلين أنها يمكن أن تكون ثرثارة للغاية.

 

كان كل شيء يسير على ما يرام حتى تصلب تعبير رايلين فجأة. 

 

“ولكن هناك مشكلة.”

 

“ما الأمر؟” سأل إيدن.

 

“لا أستطيع أن أجبر نفسي على التحدث مع لافيتا بشأن الطفل“، اعترفت رايلين، وشعرت بالذنب. 

 

كانت تنوي بطبيعة الحال إثارة موضوع الطفل مع لافيتا، ولكن في كل مرة حاولت، لم تتمكن من القيام بذلك. 

 

شعرت بالسوء حيال التدخل في شؤون لافيتا الشخصية والذنب حيال استخدامها لأغراضها الخاصة.

 

عندما رأى إيدن تعبير رايلين المضطرب، ابتسم بخفة، 

وهو مشهد نادر. 

 

عبست رايلين في رد فعله.

 

“لماذا تبتسم؟” سألت، وشعرت أنه لم يأخذ قلقها الجاد على محمل الجد.

 

“إن الأمر فقط أنك بخير، يبدو القلق غير ضروري“، 

أوضح إيدن، وكانت نبرته مزيجًا من الثناء والمرح الخفيف.

 

ترددت رايلين، غير متأكدة من كيفية الرد على رده، الذي بدا مجاملًا ورفضًا في نفس الوقت. 

 

قبل أن تتمكن من قول أي شيء، واصل إيدن حديثه، 

“إذا اقتربت منها بنوايا صادقة، فأنا متأكد من أن لافيتا ستشاركك أسرارها الخفية في النهاية.”

 

“هل تعتقد ذلك؟” سألت رايلين، والشك يتسلل إلى صوتها.

 

“نعم، ليست هناك حاجة للتسرع في الأمور،” طمأنها إيدن.

 

“أعلم، لكنني قلقة لأنني لا أعرف متى قد تستأنف محادثات الزواج من هاربيان،” اعترفت رايلين.

 

قام إيدن بتمشيط شعرها برفق، فتساقطت الخصلات اللامعة برفق. “أنت تقومين بعمل رائع، رايلين.”

 

كانت ابتسامته مشرقة، وملائكية تقريبًا، 

مما جعل رايلين ترمش بدهشة. ‘ما هذا…؟‘ فكرت، 

مفتونة مؤقتًا بهالة إيدن، والتي بدا أنها لها تأثير هالة خلفه. 

 

سرعان ما حولت نظرها، 

خوفًا من أن تكون أفكارها مرئية على وجهها.

 

“إيدن! هل تعرف ماذا أحضرت اليوم؟” 

هتفت رايلين، متلهفة لتغيير الموضوع.

 

بالطبع، لم يكن بإمكان إيدن أن يعرف لأنها لم تظهر له ذلك بعد. 

 

ولكن نظرًا لحاسة الشم الاستثنائية التي يتمتع بها إيدن أحيانًا، فقد يكون قد خمن ذلك.

 

“…”

 

“ألا يمكنك شمها اليوم؟” مازحت رايلين. 

 

في الحقيقة، كانت تعلم أنه ربما لا يستطيع شمها،

لأن الطعام كان ملفوفًا ولم يكن له رائحة قوية. 

 

لكنها كانت فضولية لمعرفة ما إذا كان إيدن لا يزال قادرًا على التعرف عليها.

 

رفع إيدن حاجبه متشككًا. “أنا لست كلبًا“، أجاب بجفاف.

 

“لكنك غالبًا ما تلاحظ رائحتي“، ردت رايلين.

 

قال إيدن، وهو ينظر بعيدًا بحرج، “هذا لأنها رائحتك، رايلين“

 

آه… هذا منطقي، فكرت رايلين، مدركة خطأها. 

 

وبينما هدد التوتر في الزنزانة بالارتفاع مرة أخرى،

سحبت رايلين الطعام بسرعة من جيبها. 

 

كان الطعام ملفوفًا بورق شبه شفاف، 

وكان عبارة عن شوكولاتة داكنة دائرية.

 

أعلنت بفخر: “لقد أحضرت الشوكولاتة!”

 

في قصر إرجين، كانت رايلين حريصة على نظامها الغذائي وتجنبت الحلويات، لكن لقاء لافيتا بشكل متكرر أعاد إحياء ذوقها للحلويات. 

 

وخاصة هذه الشوكولاتة، التي أثارت ذكريات باهتة من حياتها الماضية وشعرت بالحنين الغريب.

 

ثم فكرت في إيدن. 

 

على الرغم من أنها تسللت إليه بأطعمة مختلفة في هذا السجن المظلم، إلا أنها لم تحضر له أي حلويات أبدًا.

 

“كيف يبدو؟ هل أنت متحمس؟” 

سألت رايلين، متظاهرة بعدم ملاحظة نظرة إيدن غير المبالية.

 

بينما كانت تفك غلاف الشوكولاتة وتلتقط قطعة بأصابعها، 

ذاب بعضها على يدها. “أوه“، فكرت، 

مدركة أن الشوكولاتة ذابت قليلاً في جيبها. 

 

نظرت رايلين إلى الشوكولاتة المذابة على يدها بتعبير محزن إلى حد ما، وسلمت العبوة بالكامل إلى إيدن.

 

“هاك، تناول هذا. سأذهب لأغسل يدي“، 

قالت وهي تشرع في المغادرة.

 

ولكن عندما كانت على وشك المغادرة، أمسك إيدن بيدها، وأوقفها.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter