64
استمتعوا
لم تقود رايلين لافيتا إلى غرفة الاستقبال، بل إلى غرفتها الخاصة، حيث وجدتها مكانًا أكثر راحة للمحادثة.
سألت رايلين: “هل كانت الرحلة صعبة؟“
أجابت لافيتا بابتسامة خفيفة:
“لا… كان المنظر في الطريق إلى القصر جميلًا“
اقترحت رايلين، مسرورة بردها،
“قبل أن تغادري، سأريك المنظر من البرج“
لم تكن رايلين نفسها قد صعدت إلى هناك من قبل ولكنها تعرف الطريق العام.
فكرت وهي تشرب الشاي:
‘هذه فرصة جيدة بالنسبة لي للاستمتاع بالمنظر أيضًا.’
في تلك اللحظة، مدّت لافيتا يدها البيضاء الشاحبة إلى قطعة بسكويت، واختبأت شفتاها خلف الحلوى.
وجدت رايلين الأمر مفاجئًا؛ لم تلمس لافيتا أي حلوى في حفل الشاي السابق.
لاحظت رايلين: “يبدو أنك تحبين البسكويت، لافيتا“
“هل أحب ذلك؟” ردت لافيتا، وقد فوجئت إلى حد ما.
“في حفل الشاي الخاص بالكونتيسة شابلن، لم تأكلي أي حلوى“، لاحظت رايلين.
توقفت لافيتا، وكان تعبيرها حزينًا بعض الشيء.
أدركت رايلين خطأها بسرعة. “أنا آسفة إذا كنت قد ذكرت ذكريات سيئة، لافيتا. لم أقصد أي شيء بذلك.”
“ليس خطأك…” أجابت لافيتا، ووضعت البسكويت برفق. “لم أستطع تناول الطعام بشكل مريح في حفل الشاي… شعرت وكأنني أجلس على سرير من الأشواك.”
ارتعشت رموش لافيتا قليلاً،
وصبغ وجهها بمزيج من الحزن وشيء يشبه الغضب.
“سمعت شيئًا في ذلك اليوم… هل يتعلق الأمر بولي العهد هاربيان؟” سألت رايلين بحذر.
زفر لافيتا نفسًا بطيئًا قبل أن تتحدث.
“كانت هناك شائعات مروعة“، بدأت لافيتا.
“شائعات؟” سألت رايلين.
“قالوا إنني واصلت ملاحقة ولي العهد حتى بعد أن رفضني… وصفني الناس بالوقاحة، وقالوا إن الانسة النبيلة يجب أن تعرف مكانها“، قالت لافيتا، وكان تعبيرها شبحيًا بينما كانت تبتسم بشكل قسري، مما جعلها تبدو أكثر إثارة للشفقة.
“لكنني كنت ممتنة حقًا عندما وقفتِ بجانبي في ذلك اليوم“، تابعت لافيتا.
“…”
“لم يقف أحد بجانبي بهذه الطريقة من قبل.”
“لافيتا…”
أصبحت ابتسامة لافيتا أكثر صدقًا.
“لهذا السبب، عندما تلقيت دعوتك، كنت سعيدة. ترددت في الرد لأنني… كنت خائفة. لقد مر وقت طويل منذ أن دعاني شخص ما إلى مكان ما، كنت قلقة من ارتكاب خطأ.”
“أنا أفهم. لا بد أنه لم يكن من السهل الحضور،”
أجابت رايلين بلطف.
ترددت لافيتا قبل أن تلتقي بعيني رايلين وتسأل، “لماذا دعوتني، رايلين؟ أنا ممتنة، لكن… كنت فضولية. لم نتحدث كثيرًا في الحفلة، وهناك العديد من الانسات الأخريات اللاتي كن ليكوّنن صداقات أفضل…”
تجاهلت رايلين شعورها بالذنب بسبب اقترابها من لافيتا بدافع خفي وابتسمت. “لم أكن أعرف أي شخص في الحفلة أيضًا، لذلك انجذبت إليك لأنك كنت هادئة“
تعهدت بصمت بسداد ثمن الكذبة التي كذبتها لافيتا يومًا ما.
“فهمت…”
أومأت لافيتا برأسها، وهي تعبث بفنجان الشاي الخاص بها.
“هل تحضرين الحفلات كثيرًا؟“
“ليس كثيرًا… ولكن أحيانًا. يصر والدي، قلقًا بشأن المظاهر…”
لذا فكرت رايلين أن هذا هو السبب وراء بدوها بائسة للغاية في حفل الشاي.
بدا والدا لافيتا صارمين للغاية.
كان من المنطقي أن تخفي إنجابها لطفل، حتى عن والديها.
“لا بد أن الأمر صعب،
أن تُجبر على حضور أماكن لا تريد الذهاب إليها.”
“منذ أن بدأت تلك الشائعات الغريبة حول ولي العهد، يدفعني والدي لحضور المزيد من التجمعات الاجتماعية، قلقًا بشأن سمعتنا.”
نظرت لافيتا إلى الأسفل.
“هناك شيء كنت أنوي إخبارك به، رايلين.”
“ما هو؟“
استغرق الأمر بعض الوقت حتى تجمع لافيتا الشجاعة للتحدث.
“لم أطارد ولي العهد هاربيان بمفردي.
لقد عاملني كما لو كان يحبني.”
عرفت رايلين هذا بالفعل،
ولكن بفهم صعوبة اعتراف لافيتا، شعرت بنوبة تعاطف.
واصلت لافيتا بنبرة خافتة، وكأنها تعترف بسر عميق.
“قد لا تصدقيني، لكن ولي العهد كان لطيفًا جدًا معي،
وقال أشياء لطيفة جعلتني أعتقد أنه يحبني.”
“…”
“إذا كان خطئي أنني أخطأت في اعتباره حبًا، فليكن. لكن رايلين، أي شخص كان ليفكر بنفس الطريقة، بالنظر إلى تلك العيون وسماع ذلك الصوت، وكأنه كان في حب حقيقي.”
تجمعت الدموع في عيني لافيتا.
توقفت عن الكلام، وعضت شفتها بقوة.
أعطتها رايلين منديلًا. “لقد مررتِ بالكثير، لافيتا.”
أخذت لافيتا المنديل ومسحت عينيها،
لكن الدموع استمرت في التدفق.
وقفت رايلين وربتت برفق على ظهر لافيتا المرتجف.
“هيو…”
تحدثت لافيتا أخيرًا مرة أخرى.
“رايلين، هل تعلمين ما هو الأكثر إحباطًا؟
لا أحد يعرف هاربيان الحقيقي… إنه مرعب حقًا.”
“لافيتا…”
“أنا أكثر خوفًا من الطريقة التي تغيرت بها عيناه فجأة من النظرات الازدرائية من الانسات الأخريات. ولي العهد… مخيف حقًا. لهذا السبب لم أتحدث عن هذا مع أي شخص من قبل.”
الخوف والغضب في عيني لافيتا تركا رايلين عجازه عن الكلام للحظة.
“و… إنه ليس مثل الآخرين.”
“بأي طريقة؟“
ترددت لافيتا.
“كيف أعبر عن ذلك، إنه مثل…”
مثل ماذا؟ ركزت رايلين على صوت لافيتا،
لكنها سرعان ما هزت رأسها.
“…لا، من فضلك انسي أنني قلت أي شيء.”
استجمعت لافيتا قواها بسرعة، وعاد صوتها إلى هدوئه المعتاد.
“أنا آسفة، لابد أنني كنت عاطفية للغاية.”
“لا داعي للاعتذار.”
فكرت رايلين في مدى صعوبة الأمر على لافيتا،
أن تفتح قلبها أخيرًا بهذه الطريقة لشخص التقت به مرتين فقط.
ابتسمت للافيتا.
“لا أعتقد أنك من النوع الذي يختلق الأشياء، لافيتا. لا أعرف ولي العهد جيدًا، لكن إذا قلت ذلك، فأنا أصدقك.”
“رايلين…”
توقفت دموع لافيتا، وبدا أنها أصبحت أكثر راحة أخيرًا.
* * *
مر الوقت الذي تلا ذلك بسلاسة.
تحدثت رايلين ولافيتا عن الأشياء اليومية – الهوايات التي لديهما، وما يفعلانه عادةً، والمواد التي يدرسانها.
في بعض الأحيان، كانت عيون لافيتا تكتسب تعبيرًا حزينًا عندما تتحدث عن يومها، لكنها سرعان ما استأنفت المحادثة بسلاسة.
تكهنت رايلين بأن لحظات الحزن قد تكون مرتبطة بطفل لافيتا المخفي، على الرغم من أن لافيتا لم تذكر الطفل بشكل مباشر.
أدركت رايلين أن الأمر سيستغرق بعض الوقت حتى تفتح لافيتا قلبها بشأن الحقيقة.
سيكون من الكذب أن تقول إنها لم تكن قلقة، لكن الإلحاح على الأمر لن يساعد.
أنهيا زيارتهما برحلة إلى البرج للإعجاب بالمناظر الطبيعية المحيطة.
كان على رايلين أن تعمل بجد لمنع فمها من الانغلاق عند المنظر الخلاب من قمة البرج.
الآن، فهمت أخيرًا سبب تحدث الناس بشكل إيجابي عن المناظر الطبيعية من القلعة.
بينما كان الجزء الداخلي من القلعة يبدو أحادي اللون وقاحلا، كان المنظر من هنا رائعًا بكل بساطة.
‘واو، سيحب إيدن هذا المنظر.’
فكرت رايلين، وهي فكرة خاصة احتفظت بها لنفسها.
بعد جولتهما الأخيرة، وقفت رايلين ولافيتا بجوار العربة.
قالت رايلين: “وداعًا، لافيتا. آمل أن أزور عقارك في المرة القادمة“
ردت لافيتا وهي تمسك بيدي رايلين بحرارة:
“أنتِ دائمًا موضع ترحيب.
سيكون من دواعي سروري جدًا أن تزوريني“
بدت لافيتا، التي بدت خجولة وهادئة بشكل مفرط في حفل الشاي، مختلفة تمامًا عندما كانا بمفردهما.
على الرغم من أن رايلين اقتربت من لافيتا بدافع خفي،
إلا أنها وجدت نفسها تستمتع حقًا بمحادثتهما طوال اليوم.
كانت لافيتا لطيفة وذكية، وكلما تحدثا أكثر،
زادت تقدير رايلين لطبيعتها الطيبة.
“ماذا عن وقت ما في الأسبوع المقبل؟” اقترحت رايلين.
“بالطبع، هذا يبدو رائعًا“، وافقت لافيتا.
“رائع، سأراك إذن“
نظرت لافيتا حولها لفترة وجيزة قبل أن تتكئ بالقرب من أذن رايلين.
“رايلين، بخصوص ما قلته سابقًا بشأن ولي العهد هاربيان… من فضلك ابقيه سرًا“.
“بالطبع“، ردت رايلين دون تردد.
على الرغم من طمأنتها، ظل تعبير لافيتا مضطربًا.
“أعدك أنني لن أخبر أحدًا. لديك كلمتي“،
طمأنتها رايلين مرة أخرى، واسترخى وجه لافيتا أخيرًا.
“شكرًا لك… قد يبدو الأمر غريبًا،
لكنني خائفة حقًا من الأمير هاربيان“
تمتمت لافيتا، وهي تنظر إلى السماء المظلمة.
“إنه… مثل الشيطان“
راقبت رايلين لافيتا وهي تتمتم بهدوء،
مشيرة إلى الخوف في صوتها.
أضافت لافيتا بسرعة،
“يجب أن أذهب قبل أن يحل الظلام.
أراك الأسبوع المقبل، رايلين“
“اعتني بنفسك، لافيتا“، صاحت رايلين وهي تشاهد العربة تختفي عن الأنظار.
بقي وجه لافيتا، المظلل بذكرى وصف هاربيان بالشيطان،
مع رايلين.
كان كل من إيدن وكافيريون قد وصفاه بالقمامة،
لكن رايلين وجدت نفسها الآن تتساءل عن ماهية هاربيان حقًا.
عبست، محاولة تصور الطبيعة الحقيقية لولي العهد هاربيان.
‘فقط أي نوع من الأشخاص هو؟‘
* * *
وفي الوقت نفسه، في زاوية من القصر الإمبراطوري،
كانت الأحداث تتكشف ولم يصدقها سوى القليل.
“هيا، إيفان، أخبرني. لماذا التقى والدي بعمك؟”
سأل رجل أشقر وسيم بابتسامة لطيفة،
وهو يقف أمام رجل مقيد على كرسي.
كان الرجل المقيد، إيفان، يرتدي تعبيرًا مليئًا بالخوف.
كان مستشارًا للإمبراطور.
كان التباين بين تعبيرات الرجلين مثل الجنة والجحيم الموجودين في نفس الغرفة.
كان الضوء الوحيد في الفضاء المظلم بلا نوافذ يأتي من لهب شمعة متوهجة.
ارتجفت شفتا إيفان، المتضررتان والمكدومتان، وهو يتحدث.
“هل يحتاج جلالته إلى سبب لمقابلة شقيقه، ولي العهد هاربيان؟“
نعم، الرجل الذي يبتسم بحرارة أمام إيفان المقيد لم يكن سوى ولي العهد هاربيان.
غير معجب بإجابة إيفان، أصبح تعبير هاربيان باردًا.
تمتم هاربيان، وهو يفرك ذقنه قبل سحب خنجر،
“هممم … يبدو أنني لن أحصل على أي شيء مفيد منك“
لمع النصل بشكل مشؤوم في الضوء الخافت.
( (
(„• ֊ •„) ♡
━━━━━━O━O━━━━━━
– تَـرجّمـة: شاد.
~~~~~~
End of the chapter