استمتعوا 

 

أظهر وجه ماكفين لحظة وجيزة من الارتباك، 

لكنها استعادت رباطة جأشها بسرعة وتحدثت مرة أخرى، 

 

“أعتقد أن الانسة رايلين لا تفهم الموقف بشكل صحيح.”

 

لقد قللت من شأن رايلين بشكل خفي، في محاولة لتقليلها. 

 

“في حين أن وجود معايير عالية ليس خطأ، فإن إزعاج ولي العهد هاربيان، الذي ينشغل بالشؤون الوطنية، هو بالتأكيد خطأ. ألا توافقون جميعًا؟“

 

كان لدى رايلين فكرة عن كيفية تحريف القصة بين هاربيان ولافيتا.

 

‘يبدو أنه عندما انتشرت الشائعات عنهما، جعل جانب هاربيان لافيتا تبدو سيئة. على الرغم من أنهما اتفقا على قضاء الليلة معًا،

إلا أنه من المحبط كيف انقلب عليها. كلما تعلمت المزيد عن ولي العهد هاربيان، زاد كرهي له، لكن الازدراء الحقيقي الذي أشعر به هو للدوق إرجين لمحاولته إقراني بمثل هذا الشخص.’

 

ضغطت رايلين على أسنانها قليلاً لكنها حافظت على ابتسامة هادئة وهادئة ظاهريًا.

 

“ماكفين، لابد أنك قريب جدًا من لافيتا لتعرفين الكثير عن شؤونها الشخصية.”

 

اختفت الابتسامة من وجه ماكفين. 

 

“لا تحتاجين إلى أن تكوني قريبًا لتعرفين. 

لقد كانت لافيتا تتبع ولي العهد مثل الحمقاء، 

والقصر بأكمله يعرف ذلك.”

 

على الرغم من معرفة طبيعة هاربيان الحقيقية، 

إلا أن القصر غطى الأمر، وقام بحمايته. 

 

كانت الشائعات السلبية حول لافيتا على الأرجح ضربة استباقية.

 

شعرت رايلين بالشفقة على لافيتا وتحدثت. 

 

“أليس هذا مجرد شائعة؟ ليس من الصواب إهانة الانسة لافيتا بناءً على قصص غير مؤكدة.”

 

“إذا لم يكن صحيحًا، لكانت لافيتا قد نفته. 

لكنها لم تنكر الشائعات أبدًا.”

 

التفتت رايلين إلى لافيتا، التي بدت وكأنها على وشك فقدان الوعي.

 

“لافيتا، هل صحيح أنك كنت تتبعين ولي العهد بإصرار؟“

 

“أنا… أنا أبدا…”

 

ارتجفت شفتا لافيتا وهي تتحدث مثل زهرة ذابلة. 

 

مع العلم أن الشائعات كاذبة، فهمت رايلين كفاح لافيتا للرد. 

 

سيفيد هذا التوضيح العام لافيتا في النهاية.

 

تمكنت لافيتا أخيرًا من القول، “لم أزعج ولي العهد أبدًا.’

 

اتسعت عينا ماكفين في عدم تصديق وغضب. 

 

غير قادرة على قبول إنكار لافيتا، 

اقتربت من لافيتا، مليئة بالغضب.

 

“ماذا تقصدين الآن؟“

 

“…”

 

“لماذا لم تنكري ذلك أبدًا حتى الآن؟“

 

خطت رايلين بينهما، وأوقفت ماكفين. 

 

“هذا يكفي، ماكفين. أوضحت لافيتا أن الشائعات ليست صحيحة. من الصواب الاستماع إلى الشخص المعني، وليس ثرثرة الطرف الثالث.”

 

ألقت رايلين نظرة خاطفة على الانسات الأخريات، اللواتي بدين غير متأكدات من كيفية التصرف في الموقف المتغير بسرعة. 

 

لقد كانوا بحاجة إلى التذكير بمن يثقون به في هذا التجمع.

 

“لقد سمعت أن الحفلات التي تستضيفها الكونتيسة شابلن مليئة بالأناقة والكرامة.”

 

“…”

 

“لهذا السبب سمح لي والدي، على الرغم من مخاوفه، بالحضور. لكنني أشعر بخيبة أمل بعض الشيء لرؤية مثل هذه الضجة حول مجرد شائعات…”

 

كان لذكر دوق إرجين التأثير المطلوب، 

حيث ارتجفت الانسات الأخريات بشكل واضح.

 

“هذه ليست الحال عادةً، انسة رايلين. عادةً ما نناقش مواضيع أكثر أهمية، مثل الشؤون الحالية للإمبراطورية.”

 

“نعم، نشارك أيضًا أفكارنا حول الكتب التي قرأناها!”

 

“اليوم، كانت ماكفين فقط… تبالغ بعض الشيء. 

أنت على حق، الشائعات مجرد شائعات.”

 

ابتسمت رايلين بلطف. 

 

“أنا سعيدة لسماع ذلك. 

من المطمئن أن أعرف أن هذا الحفل راقي كما كنت أعتقد.”

 

على الرغم من أن ذكر دوق إرجين لم يكن ممتعًا بالنسبة لرايلين، 

إلا أنه عزز موقفها. 

 

ربتت بخفة على كتف ماكفين، التي وقفت بنظرة إحباط.

 

“ماكفين، لماذا لا تجلسي؟ 

سيكون من الأفضل عدم إفساد الجو أكثر.”

 

حدقت ماكفين، غير قادرة على إخفاء ازدرائها، 

في رايلين لفترة وجيزة قبل أن تعود إلى مقعدها.

 

تساءلت رايلين، وهي تشاهد ماكفين تجلس بتعبير متحجر،

 ‘لماذا تكرهني كثيرًا؟‘

 

دفعت هذه الفكرة جانبًا، 

وتذكرت هدفها الأولي: التواصل مع لافيتا.

 

في تلك اللحظة، وقفت لافيتا. “أحتاج إلى استخدام الحمام…” قالت بهدوء، ممسكة بفستانها وهي تدخل.

 

اغتنمت رايلين الفرصة ووقفت أيضًا. 

 

“سأعود أيضًا في الحال.”

 

“نعم، بالطبع،” 

ردت الانسات بحرارة، الآن حريصات على إرضاء رايلين.

 

سارعت رايلين وراء لافيتا، ورأت دخولها إلى الحمام. 

 

قررت رايلين الانتظار، 

واستمعت إلى دقات الساعة في الرواق الهادئ. 

 

مر الوقت ولم تظهر لافيتا.

 

شعرت بالقلق، ووضعت رايلين أذنها على الباب وسمعت أصوات تقيؤ خافتة.

 

‘هل تتقيأ؟‘

 

طرقت رايلين الباب برفق وسألت، “هل تحتاجين إلى مساعدة؟“

 

“…”

 

لم تجب. تبع ذلك المزيد من التقيؤ. 

 

شعرت رايلين بالقلق، وأدارت المقبض ووجدت الباب مفتوحًا. 

 

في الداخل، جلست لافيتا على الأرض، تمسح فمها. 

 

اقتربت منها رايلين.

 

“لافيتا، هل أنت بخير؟“

 

التقت عينا لافيتا، الثقيلتان والفارغتان، بعيني رايلين. 

 

“انسة رايلين…؟“

 

“لم تأكلي أي شيء. ماذا تقيأتِ؟“

 

عندما شاهدت لافيتا، 

عرفت رايلين أنها لم تلمس أي شيء سوى الشاي. 

 

من المرجح أن يكون التقيؤ مجرد غثيان جاف.

 

“هل تشعرين بالدوار؟“

 

هزت لافيتا رأسها بضعف. “لا…”

 

“هل أزعج شيء معدتك؟“

 

“لا. لقد شعرت فقط… بالإرهاق وأنا جالسة هناك وأردت الهروب… لذا أعتقد أنني شعرت وكأنني أتقيأ.”

 

علق شعرها بالعرق على جبينها، مما يدل على أنها لم تكن تكذب.

 

“هل كنت مخطئة بالتدخل في وقت سابق؟” 

سألت رايلين، وشعرت بالذنب قليلاً.

 

“لا! لم تفعلي شيئًا خاطئًا. الأمر فقط أنني ضعيفة.”

 

ابتسمت لافيتا ابتسامة رقيقة. 

“على الرغم من أن الشائعات سخيفة، إلا أنني لا أستطيع إنكارها. لقد استمعت للتو كالحمقاء…”

 

“إذا كنت تعتقد أنك حمقاء، فسوف تصبحين كذلك. 

لا تفكري بهذه الطريقة.”

 

رمشت لافيتا بعينيها لرايلين، “أنت لطيفة للغاية، انسة رايلين.”

 

“أنا لست لطيفة مع الجميع.”

 

في البداية اقتربت من لافيتا بهدف، 

شعرت رايلين الآن بتعاطف حقيقي معها. 

 

بدت لافيتا هشة للغاية، وكأنها يمكن أن تطير بعيدًا بأدنى نسيم.

 

قررت رايلين التصرف، على الرغم من الاندفاع. 

 

“لافيتا، هل يمكنني دعوتك إلى قصر الدوق؟“

 

بدت لافيتا مندهشة. “ماذا؟“

 

“أعلم أنه أمر مفاجئ، لكنني لا أعرف الكثير من الناس، 

لأنني محصورة في القصر. أحاول تكوين صداقات الآن.”

 

ترددت لافيتا، مرتبكة. “هل يمكنني التفكير في الأمر؟“

 

“بالطبع.”

 

أومأت لافيتا برأسها قليلاً، عندما رأت رد رايلين الصادق.

 

* * *

 

نصحت رايلين لافيتا بترتيب ملابسها قبل الخروج وترك الحمام أولاً. 

 

وبينما كانت تسير في الرواق، أدركت شيئًا لم تلاحظه عندما دخلت القصر على عجل: كان الداخل فخمًا بشكل استثنائي. 

 

كانت اللوحات والزخارف، حتى في نظر عينيها غير المدربة، 

تبدو باهظة الثمن بشكل لا يصدق.

 

أثناء خروجها على مهل، 

توقفت رايلين بسبب محادثة قادمة من غرفة الطعام.

 

“هل ارتكبتِ خطأ مع الانسة رايلين؟” 

كان الصوت ينتمي إلى الكونتيسة شابلين هاملتون.

 

توقفت رايلين وأمالت رأسها قليلاً. 

 

‘هل يتحدثون عني؟‘

 

لم يكن هناك رد من شريك المحادثة للكونتيسة، 

لكن رايلين تمكنت من تخمين من كان.

 

‘لا بد أنها ماكفين.’

 

ارتفع صوت الكونتيسة شابلين. 

 

“لقد أخبرتك ألا تظهري كراهيتك، ماكفين!”

 

“ما الذي يهم؟ دعوة الانسة رايلين كانت خطأكِ يا أمي.”

 

وكما هو متوقع، كانت ماكفين.

 

اقتربت رايلين أكثر. 

 

بدا الأمر وكأن ماكفين على وشك الكشف عن سبب كراهيتها لها.

 

“إنها الأميرة الوحيدة في الإمبراطورية. لقد أخبرتك مرارًا وتكرارًا بعدم السماح للمشاعر الشخصية بالتدخل!”

 

لكن كلمات الكونتيسة بدت وكأنها تقع على آذان صماء. 

 

ردت ماكفين بنبرة أكثر انزعاجًا.

 

“ماذا لو كانت أميرة؟ الناس من منزل إرجين ليسوا بشرًا حتى! كيف يمكنهم الاحتفاظ بإيدن كسجين عندما لم يرتكب أي خطأ؟“

 

عند ذكر إيدن فجأة، سعلت رايلين تقريبًا مندهشة.

 

“ماكفين، إلى متى ستتمسكين بمشاعرك تجاه إيدن؟ 

لقد تبرأت منه عائلته عمليًا.”

 

“…”

 

“لقد تخلت عنه عائلته!”

 

صمت ماكفين مرة أخرى، 

وسرعان ما سمع صوتًا خافتًا من البكاء. 

 

ثم تبع ذلك صوت التربيت الناعم وصوت الكونتيسة الحزين.

 

“ماكفين، عليك أن تتخلى عن هذا الحب غير المتبادل. إنه يؤلمك فقط.”

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter