60
استمتعوا
رمشت رايلين عدة مرات.
لا بد أن هذه الانسة هي الابنة الوحيدة للكونتيسة شابلن هاملتون التي ذكرها إيدن.
[من الأفضل تجنبها قدر الإمكان.]
على الرغم من أن رايلين لم تكن تعرف لماذا قال إيدن ذلك،
فقد قررت أنه من الأفضل عدم الاقتراب من ماكفين، استنادًا إلى مظهرها الشرس.
بدت ماكفين مستاءًة على الرغم من أنها رأت رايلين للتو.
ومع ذلك، كانت بحاجة إلى تحيتها.
“مرحباً، آنسة ماكفين.”
على الرغم من تحية رايلين، ظلت ماكفين صامتة.
غير قادرة على تحمل الإحراج، تدخلت الكونتيسة شابلن هاملتون.
“أوه هو هو، ماكفين خجولة للغاية ومنطوية.
ربما تكون أكثر توتراً أمامك، آنسة رايلين.”
بينما قالت هذا، دفعت الكونتيسة ماكفين بمهارة إلى الأمام،
مشيرة إليها بالمغادرة.
غادرت ماكفين دون تردد.
بينما كانت رايلين تراقب شخصية ماكفين المنسحبة،
قامت الكونتيسة شابلين هاملتون بتحريك كتفيها بلطف.
“يبدو أن الجميع هنا. هل نبدأ حفلة الشاي؟“
* * *
“انستي، سأكون هناك. استدعيني إذا احتجت إلى أي شيء.”
“…حسنًا.”
شعرت رايلين بعدم الارتياح بعض الشيء عندما ابتعدت جيني، التي كانت تدعمها.
تم وضع طاولة منفصلة للخادمات والخدم،
لذا ذهبت جيني إلى هناك.
كان مقعد رايلين للأسف هو الأقرب إلى الكونتيسة شابلين هاملتون.
كانت نظرات الآخرين مكثفة،
لكن رايلين كانت تعلم أنهم سينظرون بعيدًا إذا التقت أعينهم.
في هذه المرحلة،
أصبحت فضولية بشأن صورتها في المجتمع الراقي.
بينما رحبت بها الكونتيسة شابلين هاملتون بحرارة،
لم يبدو الآخرون متقبلين بنفس القدر.
‘يبدو أنهم خائفون مني….’
كانت الكونتيسة شابلين هاملتون، مضيفة الحفل،
هي من كسرت الصمت بطبيعة الحال.
“مرحباً بالجميع.”
ابتسمت وهي تنظر حولها إلى ضيوفها.
“شكرًا لكم جميعًا على حضوركم حفلتي.
لقد بذلت جهدًا كبيرًا في زراعة أزهار الداليا،
ولكن من المؤسف أنها لا تستطيع التألق بسبب جمالكم.”
بفضل نفوذها القوي في المجتمع الراقي،
كانت الكونتيسة شابلين هاملتون تتمتع بمهارات محادثة ممتازة.
بدأ ضيوفها في الاستجابة لتعليقاتها.
“أوه هو هو، أنت لطيفة للغاية، يا كونتيسة.”
“الداليا الجديدة جميلة حقًا.”
سرعان ما خف الجو المحرج.
رفعت الكونتيسة، مبتسمة بارتياح، صوتها.
“شكرًا لك على قول ذلك.
بما أن لدينا ضيوفًا جميلين اليوم، فلنقدم أنفسنا، أليس كذلك؟“
هدأت النساء، معربات عن موافقتهن.
وبينما تركزت كل العيون عليها مرة أخرى،
ابتلعت رايلين ريقها بتوتر.
“أولاً، دعوني أقدم الآنسة رايلين إرجين من عائلة دوقية إرجين .”
على الرغم من نبرة الكونتيسة الحيوية،
استجابت النساء بابتسامات محرجة وتصفيقات.
لكن الكونتيسة، كونها مضيفة متمرسة،
قدمت الحضور الآخرين إلى رايلين بسلاسة.
“هذه هي الابنة الثانية للبارون ماكلار ….”
“هذه الشابة هي الابنة الثانية للكونت بيلتفيس ….”
استمرت المقدمات لبعض الوقت.
انتبهت رايلين عن كثب، في انتظار ذكر اسم لافيتا.
“هذه الآنسة لافيتا، الابنة الثانية لماركيز بيلتفيس.”
أخيرًا، الاسم الذي كانت تنتظره.
نظرت رايلين إلى لافيتا.
على الرغم من أنها ليست جميلة بشكل لافت للنظر،
إلا أنها كانت تتمتع بسحر لطيف.
بدت لافيتا خجولة ولم تقم بالاتصال بالعين،
وعرضت فقط انحناءة صغيرة.
بعد المقدمات، خاطبت الكونتيسة شابلين هاملتون رايلين.
“الآنسة رايلين، هل ترغبين في تحية الآخرين؟“
أومأت رايلين برأسها قليلاً، ونظرت إلى الأشخاص حول الطاولة.
وللمرة الأولى، لم يتجنب أحد نظراتها.
بدلاً من ذلك، نظروا إليها بفضول.
“لم أتمكن من حضور مثل هذه التجمعات بسبب صحتي، لكنني أتعافى تدريجيًا وآمل أن أشارك أكثر. أتطلع إلى تعاونكم الكريم.”
ابتسمت رايلين بحرارة.
ساد الصمت على الطاولة للحظة قبل أن تبدأ في التصفيق المهذب.
ابتسمت الكونتيسة بارتياح وتحدثت.
“شاي اليوم هو الياسمين. لقد زرت القصر الإمبراطوري قبل بضعة أيام وأحببت الرائحة، لذلك رتبت للحصول على نفس الشاي.”
أحضرت الخادمات أكواب شاي وردية أنيقة ووضعنها أمام الضيوف.
وكما قالت الكونتيسة، كانت الرائحة ممتعة، دغدغت أنوفهم بلطف.
أرادت رايلين الاستمتاع بالرائحة لفترة أطول، لكن المحادثة استؤنفت بسرعة، وكانت هي النقطة المحورية.
بمجرد انتهاء التعريفات الأولية، بدأت النساء في طرح الأسئلة على رايلين، وبدا أن حذرهن قد انخفض.
“الآنسة رايلين، لم تتمكني من حضور حفل الظهور الأول الخاص بك بسبب صحتك… هل تعافيت تمامًا الآن؟“
“ليس تمامًا، لكنني بحالة جيدة بما يكفي لحضور تجمعات مثل هذه.”
“هذا مريح للغاية.”
انضمت انسة نبيلة أخرى.
“لقد رأيتك عندما كنت صغيرة جدًا، وقد نضجت بشكل جميل!
هل تعرفين كيف يناديك الناس؟“
“ماذا ينادونني؟“
“إنهم ينادونك بـ ‘الوردة السوداء على الجرف‘.
يقع عقار دوقية إرجين على جرف مرتفع،
ومع شعرك الداكن، بدأ الناس ينادونك بهذا.”
“… هاها، هذا لقب مبالغ فيه.”
ضحكت رايلين بشكل محرج على الإطراء الساحق.
بدا أن الناس لديهم العديد من الأسئلة لها لأنها لم تحضر مثل هذه الأحداث من قبل.
كانت الكونتيسة، المضيفة، لطيفة بشكل مدهش.
على الرغم من أن سلطتها كانت واضحة،
إلا أنها كانت لطيفة مع رايلين.
عندما كانت أطباق الحلوى نصف فارغة، رفعت الكونتيسة صوتها.
“هل يمكننا أن نجري محادثة منفصلة مع السيدات؟ أنا متأكدة من أن الانسات الشابات لديهن الكثير لمناقشته فيما بينهن.”
“هذا يبدو جيدًا.”
أومأت السيدات برؤوسهن موافقة، ونظرت الكونتيسة إلى رايلين.
“ربما ستستمتعين بالتحدث مع أقرانك أكثر، آنسة رايلين.”
كما اقترحت الكونتيسة، كان هناك الكثير من الناس على الطاولة، وكان من طرح معظم الأسئلة هم السيدات النبيلات، مما ترك مساحة صغيرة للسيدات الأصغر سنا للتحدث.
لم تكن رايلين قادرة بشكل خاص على تبادل كلمة واحدة مع لافيتا، لذلك استمرت في مراقبتها بعناية.
ممتنة لحساسية الكونتيسة شابلين، تحدثت رايلين بصوت متواضع.
“شكرا لك على اهتمامك.”
“إنه لمن دواعي سروري.”
تركت الكونتيسة شابلين نظرة مبتسمة ووقفت،
وقادت السيدات النبيلات إلى القصر.
ساد الهدوء على الطاولة.
ومع ذلك، سرعان ما نقلت الانسات الشابات مقاعدهن أقرب إلى رايلين.
من المؤكد أن التواجد مع أشخاص في سنها جعلها تشعر بمزيد من الراحة.
“انسة رايلين، بشرتك جميلة حقًا.
إنها فاتحة لدرجة أننا نستطيع تقريبًا رؤية عروقك.”
كان هذا لأن رايلين لم تكن بالخارج لفترة طويلة.
بقيت في غرفتها مثل الناسك،
لم يكن لديها فرصة لرؤية ضوء الشمس أو إتلاف بشرتها.
لكنها غير قادرة على قول ذلك، ابتسمت رايلين بلطف.
داخليًا، كانت مشغولة بالتخطيط لكيفية التعامل مع لافيتا.
من خلال مراقبتها المستمرة، لم تختلط لافيتا بالناس إلى الحد الذي جعل وجودها في هذا الحفل غير مفهوم.
لم ترها تتحدث ولو مرة واحدة.
في تلك اللحظة، تحدث شخص بصوت عالٍ،
كما لو كان يرمي حجرًا في بحيرة هادئة.
“لدي سؤال للانسة رايلين، هل يمكنني أن أسأل؟“
كانت ماكفين، الابنة الوحيدة للكونتيسة شابلن.
“نعم، بالطبع.”
على عكس تحيتها الباردة في وقت سابق،
ارتدت ماكفين الآن تعبيرًا مطيعًا تمامًا.
“أولاً، آمل ألا تسيء الانسة رايلين الفهم. هذا شيء يتحدث عنه الجميع خلف ظهرك، لكنني أعتقد أنه سيكون من الأفضل لك توضيح هذه الشائعات العائمة بنفسك، لذلك أنا أجمع الشجاعة لأسأل.”
إذا قال شخص آخر هذا، فقد تعتقد رايلين أنه معقول،
ولكن لسبب ما، بدا أن ماكفين تكرهها.
لذلك، كانت تعلم أيضًا أن ماكفين تتظاهر الآن بأنها في صفها.
ولكن إذا رفضت سؤال ماكفين هنا،
فسيحدث الأمر أيضًا كما تريد ماكفين.
أومأت رايلين برأسها قليلاً.
“نعم، تفضلي.”
ارتدت ماكفين تعبيرًا راضيًا،
مثل النظر إلى الفريسة التي ابتلعت الطعم.
“شكرًا لك. تقول الشائعة أن سبب عدم خروج الانسة رايلين هو أنك صُدمت بوفاة والدتك … هل هذا صحيح؟“
أصبح الجو من حولهم متوترًا على الفور.
كان الجميع يراقبون بعناية،
كما لو كانت هذه الشائعة العائمة صحيحة بالفعل.
“وعلاوة على ذلك، سمعت أن الانسة رايلين طردت أكثر من بضعة موظفين… بالطبع، لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا، أليس كذلك؟“
‘إذن هذا ما كان عليه الأمر…’
أدركت رايلين أن الأجواء غير الودية التي شعرت بها عندما وصلت إلى هنا لأول مرة كانت بسبب هذه الشائعات التي ذكرتها ماكفين.
نظرت رايلين إلى ماكفين.
على الرغم من أن ماكفين كانت تحافظ بعناية على تعبيرها حتى لا تكشف عن العداء، إلا أنها لم تستطع إخفاء العداوة في عينيها.
بدا الأمر وكأنها كانت تراقب والدتها، الكونتيسة شابلن،
والآن بعد أن رحلت، اختارت ماكفين أخيرًا القتال.
ومع ذلك، لم تهتز رايلين من ماكفين.
“هل لدي أي سبب للرد على هذه الشائعات السخيفة؟“
عندما تحولت العيون الزرقاء الباردة نحو ماكفين، ارتجفت للحظة.
“… إذن، هل تقولين أن كل هذه الشائعات كاذبة؟“
“لا أشعر أنها تستحق الرد عليها.”
وقفت رايلين بتعبير متصلب وكأنها غاضبة.
“أن أتعرض للإهانة بهذه الطريقة في حفل شاي كنت أزعج نفسي بحضوره، فلا بد أنني اخترت المكان الخطأ.”
عندما ردت رايلين بقوة،
وقفت الانسات النبيلات الأخريات في ارتباك.
“انسة رايلين، من فضلك اهدئي. لا بد أن ماكفين أساءت الفهم.”
“هذا صحيح. لم يفكر أحد بهذه الطريقة.”
نظرت رايلين إلى الشابات المضطربات وقالت،
“لا أريد أن يفسد حفل الشاي اللطيف هذا بسببي.”
“لا على الإطلاق.
إذا غادرت هكذا، فسنخجل من مواجهتك في المرة القادمة.”
“هذا صحيح…!”
نظرت رايلين إلى كل من الشابات التي يحاولون إيقافها،
ثم جلست على مضض.
“لقد تحمست للحظة. أنا آسفة لتسببي في الإزعاج.”
“لا، كان لديك كل الحق في الغضب.”
خوفًا من إهانة الأميرة الوحيدة للإمبراطورية،
تجمعت الشابات على عجل حول رايلين.
حتى ماكفين، التي بدت مندهشة، لم تستطع إلا أن ترمش بعينيها.
عندما هاجمت رايلين،
ربما كانت تتوقع أن تكون مرتبكة وتحمر خجلاً.
من المؤكد أنها لم تتوقع مثل هذا رد الفعل القوي.
بعد ذلك، ظلت ماكفين صامتة.
حاولت الشابات استعادة الأجواء المدمرة،
وانخرطن في محادثة بحماس.
وبفضل هذا، نشأت مشكلة واحدة.
ما زالت رايلين غير قادرة على التحدث إلى لافيتا.
بينما كانت قلقة داخليًا بشأن ما يجب فعله،
تحول انتباه الشابات إلى لافيتا، التي كانت مثل الظل.
“لافيتا، هل هناك أي شخص جديد تهتمين به هذه الأيام؟“
على الرغم من أن موضوع المحادثة كان الرجال النبلاء غير المتزوجين، إلا أن التحول المفاجئ إلى لافيتا بدا في غير محله.
راقبت رايلين الموقف بفضول.
“بالتفكير بالأمر. لقد كانت ذات يوم تنظر إلى ولي العهد هاربيان، كيف يمكن للرجال الآخرين أن يلفتوا انتباهها؟“
كان للضحك حافة باردة مخفية.
عند ذكر هاربيان، أدركت رايلين أن الحادث بين لافيتا وهاربيان قد تم تحريفه وانتشاره بين الناس.
انضمت ماكفين، التي كانت هادئة حتى الآن، ببطء إلى المحادثة.
“ألم ترفض مؤخرًا الكونت روك الذي تودد إليها؟
لقد كان خطأ الكونت روك أن يعترف دون أن يعرف مكانه.”
على عكس عندما حاولت مهاجمة رايلين في وقت سابق،
كانت الآن تسخر من لافيتا علانية.
لم تستطع لافيتا الرد وخفضت وجهها.
انخفض رأسها وكأنها تحاول حفر حفرة في الأرض.
كانت بعض الشابات يراقبن بعناية،
مما يشير إلى أن ليس الجميع يريد هذا الجو.
ومع ذلك، عندما بدأت ماكفين، التي كانت هادئة حتى الآن، تتصرف مثل سمكة في الماء، لم يستطع أحد إيقافها.
كما هو الحال عادة عندما يتجمع الناس، هناك أقوياء وضعفاء، وهنا بدا أن ماكفين هي القوية ولافيتا هي الضعيفة.
لكن كان هناك شيء أخطأت فيه ماكفين.
قاطعت رايلين، التي كانت تراقب، التدفق بوضع فنجان الشاي الخاص بها بصوت عالٍ وتحدثت.
“لا أرى ما هو الخطأ في وجود معايير عالية.”
الآن، لم اعد ماكفين هي القوية في هذه المجموعة.
( (
(„• ֊ •„) ♡
━━━━━━O━O━━━━━━
– تَـرجّمـة: شاد.
~~~~~~
End of the chapter