استمتعوا 

 

من الذي قد يكن مشاعر تجاهي؟

 

‘هل يمكن أن يكون يشير إلى ولي العهد هاربيان…؟‘

 

بينما كانت رايلين تميل برأسها في ارتباك، ابتسم كافيريون.

 

“لا تقلقي بشأن هذا الأمر.”

 

نهض كافيريون من مقعده وربت على رأس رايلين.

 

“يجب أن أتوجه إلى أرض التدريب الآن.”

 

وقفت رايلين أيضًا.

 

“نعم، أخي.”

 

“استمتعي بحفل الشاي.”

 

بابتسامة لطيفة، أضاف كافيريون مازحًا، 

 

“إذا تسبب أي شخص في إزعاجك، فلا تنسي أن تخبريني.”

 

* * *

 

في اليوم السابق لحفل الشاي، توجهت رايلين إلى السجن تحت الأرض لحضور مهمتها المجدولة الوحيدة. 

 

وكما هو الحال دائمًا، استقبلها هايلي عند المدخل.

 

“أنت هنا، انسة رايلين.”

 

“نعم. هل كانت هناك أي مشكلة اليوم؟“

 

“لا، بدا إيدن بخير عندما تفقدته.”

 

شاهدت رايلين هايلي يضحك بخجل.

 

“لماذا تحدقين بي هكذا؟ هل هناك شيء على وجهي…؟“

 

ضيقت رايلين عينيها.

 

“عندما تقول أنك قمت بالتحقق، هل تقصد من خلال نافذة البوابة الحديدية مرة أخرى، أليس كذلك؟“

 

“…”

 

ظل هايلي صامتا، وعدم استجابته أكد شكوكها.

 

باستثناء الوقت الذي استبدلوا فيه الأغلال، 

نادرًا ما دخل هايلي زنزانة إيدن.

 

“إيدن ليس وحشًا بريًا. أدخل الزنزانة كل يوم دون خدش.”

 

“أعرف، لكن…”

 

تمتم هايلي، وخفض رأسه.

 

“كفى. أنا أتحقق من إيدن كل يوم، لذا فقط احرس المدخل.”

 

“نعم انستي…”

 

أجاب هايلي بحزن. 

 

عندما استدارت رايلين للسير نحو الزنزانة، نادى عليها هايلي.

 

“انسة رايلين!”

 

“ما الأمر؟“

 

“هناك شيء لم أخبرك به بعد.”

 

رفعت رايلين حاجبها. 

 

حك هايلي عنقه بعصبية.

 

“كان اللورد كافيريون هنا.”

 

“أخي…؟ متى؟“

 

“الليلة التي أصيب فيها إيدن بحمى شديدة.”

 

“حقا…؟ كيف لم أره ؟“

 

كانت في زنزانة إيدن طوال الليل. 

 

لو جاء كافيريون، لعرفت.

 

‘هل يمكن أن يكون…؟‘

 

ربما جاء عندما نامت بجانب إيدن. 

 

جعلت الفكرة قلبها ينبض بسرعة.

 

“بدأ اللورد كافيريون في التوجه نحو الزنزانة لكنه غادر بسرعة، قائلاً إنه نسي أن الدوق إرجين قد استدعاه.”

 

إذا كانت هذه هي الحالة، فقد شعرت براحة حقيقية. لو رآها كافيريون وهي نائمة مع إيدن تحت نفس البطانية، لما ظل صامتًا.

 

‘نعم، لم يكن من الممكن أن يحدث ذلك.’

 

تساءلت رايلين عما إذا كانت أسئلة كافيريون الغامضة حول إيدن أثناء وجبتهما مرتبطة بتلك الليلة. 

 

شعرت بالارتياح، وألقت نظرة حادة على هايلي.

 

“هل قال أخي أي شيء آخر؟“

 

“أي شيء آخر…؟“

 

اندفعت عينا هايلي بتوتر. 

 

تذكر محادثته مع كافيريون.

 

[ما قلته لي مختلف عما قالته لي رايلين.]

 

دون أن يدرك تحقيق كافيريون، اعترف هايلي بكل شيء.

 

[عندما هاجم المتسللون الذين أرسلتهم السيد هيليس الى الانسة رايليون، كسر إيدن سلاسله وأنقذها.]

 

نظر هايلي إلى رايلين.

 

‘لقد قالت الانسة رايلين انني احد  شعبها…’

 

إذا أخبرها بهذا، فمن المؤكد أنها ستشعر بخيبة أمل. 

 

تحول قلق هايلي بسرعة إلى تبرير الذات.

 

لم يكن أي شخص؛ كان اللورد كافيريون. 

 

بالتأكيد، لا بأس من عدم إبلاغ رايلين. 

 

كافيريون، المسؤول عن إيدن، لم يكن دخيلاً.

 

‘نعم…! لن أخبر الانسة رايلين بهذا الأمر.’

 

بعد أن اتخذ قراره، تحدث هايلي.

 

“لم يقل أي شيء آخر.”

 

“هل هذا صحيح…؟“

 

بدا أن رايلين غارقة في التفكير ولكنها سرعان ما خففت من تعبير وجهها.

 

“في المستقبل، إذا سأل أي شخص عن إيدن أو حاول دخول الزنزانة، فأبلغني بذلك على الفور. هل فهمت؟“

 

“نعم، فهمت!”

 

راضية عن إجابته الحاسمة،

أومأت رايلين برأسها وتوجهت إلى زنزانة إيدن. 

 

عندما فتحت الباب، وقف إيدن بسرعة وهو يقوم بتمارين الضغط. 

 

وعلى الرغم من الطقس البارد، كانت حبات العرق تلمع على جبهته.

 

‘إنه يستعيد قوته بسرعة كبيرة بسبب تمرينه الدؤوب.’

 

بالنسبة لشخص عادي، سيكون الأمر صعبًا، 

لكن يبدو أن إيدن يتمتع بقوة البطل.

 

أخرجت رايلين، وكأنها تشيد بجهوده،

حزمة مخفية من أعماق كمها. 

 

كان رداؤها الضخم مفيدًا جدًا في أوقات كهذه. 

 

كان داخل الحزمة سجقًا طويلًا. 

 

نظرًا لأنه لم يكن له رائحة قوية، كان من السهل التسلل عبر هايلي.

 

“تناول هذا.”

 

عندما عرضت رايلين السجق، قبله إيدن بامتنان وأخذ قضمة كبيرة.

 

في وقت قصير، لم يتبق سوى حوالي ثلث السجق الطويل. 

 

أكل إيدن بسرعة، بغض النظر عن الطعام.

 

في البداية، اعتقدت رايلين أنه يأكل بسرعة لأنه كان جائعًا، 

لكن يبدو أن هذه كانت طبيعته. 

 

كانت مشاهدته يأكل بسرعة تجعلها دائمًا تشعر بالقلق من أنه قد يختنق.

 

“تناول الطعام ببطء.”

 

ألقى إيدن نظرة على رايلين وأبطأ مضغه، 

لكنه سرعان ما عاد إلى وتيرته السريعة المعتادة. 

 

اختفت النقانق في لمح البصر.

 

“هل تتذوقها حقًا عندما تأكلها بهذه الطريقة؟“

 

“لحم خنزير متبل بالنبيذ.”

 

عبس إيدن عند تعليقه غير المتوقع.

 

“مكونات النقانق. لقد اكتشفت تلميحًا من العنب، 

من المحتمل أن يخفي رائحة لحم الخنزير بعد الطحن.”

 

“حقا…؟“

 

لقد أكلت نفس النقانق في ذلك الصباح لكنها لم تلاحظ.

 

“نعم.”

 

على الرغم من تناوله بسرعة، بدا أنه يتذوق الطعام. 

 

كانت حواسه حادة بشكل مفرط.

 

مع استجابة إيدن الدقيقة، نظرت رايلين حولها قبل أن تتحدث ببطء.

 

“غدًا، سأحضر حفلة شاي مع الآنسة لافيتا.”

 

“من يستضيف الحفلة؟“

 

“الكونتيسة شابلن هاملتون.”

 

انحرف تعبير إيدن للحظة. 

 

رد فعل ملحوظ للغاية بحيث لا يمكن تجاهله.

 

“هل تعرف الكونتيسة شابلن؟“

 

“…”

 

لم يجيب إيدن بسهولة. 

 

كان تعبيره حامضًا كما لو كان قد عض شيئًا غير سار.

 

لقد مر وقت طويل منذ أن رأت رايلين مثل هذا التعبير غير الحذر من إيدن.

 

“لا أعرف الكونتيسة جيدًا، لكنني أعرف ابنتها الوحيدة.”

 

“وماذا؟“

 

“سيكون من الأفضل تجنبها قدر الإمكان.”

 

سألت رايلين عن تفسير، 

لكن إيدن التزم الصمت مثل المحار ولم يرد أكثر من ذلك. 

 

ومع ذلك، اكتشفت السبب بشكل طبيعي في حفل الشاي.

 

* * *

 

في قصر كبير يقع في قلب العاصمة، اختلطت السيدات النبيلات والشابات، مرتديات ملابس باهظة الثمن، بنشاط. 

 

ومن بينهن، برزت رايلين بشكل واضح. 

 

تركت شعرها البحري الطويل الداكن منسدلاً، واختارت فستانًا، على الرغم من بساطته، كان أنيقًا وباهظ الثمن. 

 

أكمل وجهها المتألق المظهر.

 

على الرغم من أن رايلين كانت ترى وجهها كل يوم، إلا أنها لم تدرك مقدار الاهتمام الذي لفت انتباهها حتى ذكّرتها النظرات التي اخترقتها مثل الأسهم في اللحظة التي خرجت فيها من العربة مرة أخرى. 

 

كانت رايلين جميلة حقًا.

 

همست جيني قائلة: “يبدو أن الجميع ينظرون إليك انستي.”

 

لقد جعلها سماع ما تعرفه بالفعل متوترة. 

 

كانت قفازاتها الحريرية مبللة بالعرق بالفعل. 

 

اتضح أن حفل الشاي كان أكبر من المتوقع،

مع حضور أكثر مما توقعت. 

 

كانت رايلين تعلم فقط أن الآنسة لافيتا ستحضر ولم تدرك أنه سيكون هناك الكثير من الناس.

 

سألت جيني: “هل ندخل الآن؟“

 

أجابت رايلين: “لنفعل ذلك“، ورفعت فستانها قليلاً لتجنب الدوس على الحافة وهي تتحرك للأمام.

 

سأل حارس الباب: “من أي عائلة أنت؟“

 

أجابت جبني نيابة عنها. “نحن من منزل إرجين“

 

اتسعت عينا حارس الباب مندهشة لكنه سرعان ما استجمع قواه. 

 

“من فضلك، تفضلي.”

 

في الحديقة، كانت هناك طاولة شاي بيضاء طويلة مع مفرش طاولة من الدانتيل مطرز بالحمام والكروم. 

 

بجانب الطاولة، كانت زهور الداليا المزروعة حديثًا تضيء الحديقة بجمالها. كان المشهد رائعًا مثل السيدات المرتديات ملابس أنيقة.

 

كانت نظرة رايلين تتردد بين الفتيات الشابات. 

 

‘لا بد أن تكون الآنسة لافيتا من بينهن.’ فكرت. 

 

ولأنها لم تكن تعرف مظهرها،

فحصت رايلين المناطق المحيطة بعيون متفائلة. 

 

وسرعان ما اقترب منها شخص ما.

 

“انسة رايلين؟“

 

ألتفتت رايلين برأسها، ورأت امرأة في منتصف العمر ذات شعر أشقر بلاتيني مصفف بعناية. 

 

كانت شفتاها الحمراوان تبرزان على بشرتها الشاحبة، 

كاشفة عن هويتها.

 

“الكونتيسة شابلن هاملتون.”

 

قيل إن توقيع الكونتيسة شابلن كان أحمر الشفاه الأحمر اللامع، أحمر كالوردة. 

 

كانت جيني قد أكدت لرايلين أنها ستتعرف عليها على الفور.

 

“يا إلهي، أنا أشعر بالفخر لأنك تعرفيني. 

لقد تعرفت على جمال الانسة رايلين المتألق من بعيد أيضًا“

 

قالت الكونتيسة بصوت حلو يشبه حلوى القطن.

 

كان تعبيرها لطيفًا ومبتسمًا بشكل طبيعي لدرجة أنها بدت وكأنها ولدت بهذه النظرة.

 

قالت رايلين: “الحديقة جميلة. شكرًا لك على دعوتي“

 

“يجب أن أكون الشخص الذي يشكرك، انسة رايلين، على حضور الحفل. عندما انتشر خبر مجيئك، كان من الصعب علي رفض طلبات الانضمام من كل مكان.”

 

من الواضح أن الإقبال الكبير كان بسببها. 

 

على الرغم من هذا، عندما نظرت حولها، 

تجنب الناس نظراتها وكأنها ميدوسا.

 

“أوه، وهناك شخص أود أن أقدمه لك. 

هل يمكنني أن أفعل ذلك قبل أن نبدأ حفل الشاي، انسة رايلين؟“

 

“نعم، سيكون ذلك جيدًا.”

 

بموافقة رايلين، أشارت الكونتيسة شابلين إلى شخص ما. 

 

اقتربت منها فتاة شابة تشبه الكونتيسة. 

 

للوهلة الأولى، استطاعت رايلين معرفة من هي. 

 

كانت الفتاة الشابة، ذات الشعر الأشقر البلاتيني مثل والدتها ووجه جميل، ترتدي تعبيرًا متجهمًا.

 

مشت على مضض ووقفت أمام رايلين.

 

“قدمِ نفسك، عزيزتي.”

قالت الكونتيسة شابلن.

“هذه السيدة رايلين من بيت إيرجين“.

 

تمكنت الانسة الشابة من الانحناء بأدب. 

 

ألقت الكونتيسة نظرة صارمة على ابنتها، كما تفعل مع مراهقة متمردة، ثم التفتت بسرعة إلى رايلين بابتسامة لطيفة.

 

“انسة رايلين، هذه ابنتي الوحيدة، ماكفين“

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter