استمتعوا 

 

“لقد وجدت امرأة تدعى هيلين.”

 

أشرق وجه رايلين عند إجابة كاشوود. 

 

كانت في وكالة كاشوود، تشعر بالتوتر حتى تحدث أخيرًا، 

وقد شعرت بالارتياح لسماع الرد الذي كانت تأمله.

 

“حقا؟“

 

“نعم، ولكن هذه الهيلين…”

 

عندما رأت النظرة القاتمة في عيني كاشوود،

شعرت رايلين بشعور بالخوف. 

 

فرك كاشوود جبهته قبل أن يتحدث بصعوبة.

 

“لقد ماتت.”

 

“ماذا…؟“

 

انحنى تعبير رايلين في صدمة، وأصبحت راحتي يديها رطبتين.

 

“ماذا تعني أنها ماتت؟ كيف يمكن أن تكون ميتة فجأة؟“

 

“لقد زرت منزلها، وقالت عائلتها إنهم يستعدون لجنازتها.”

 

بدأت أطراف أصابعها ترتجف. 

 

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تربط رايلين بين وفاة هيلين المفاجئة والجاني الحقيقي.

 

“إذا كانت هذه هي الحالة، فهذا مروع حقًا…”

 

لا بد أن الجاني الحقيقي استخدم هيلين ثم قتلها لتجنب القبض عليه.

 

استغرق الأمر بعض الوقت حتى تهدأ رايلين. 

 

انتظر كاشوود بصمت. 

 

مرة أخرى، هدأت رايلين، 

ابتلعت الماء أمامها وألقت الكأس بضربة قوية.

 

“أين وجدت هيلين؟“

 

لقد قالت إنها من هاتار…

 

“كانت داخل دوقية إرجين.”

 

سعلت رايلين مندهشة.

 

“لم تقل أي حقيقة.”

 

أن نفكر أنها كانت قريبة جدًا. 

كان القول “مخفية في العلن” دقيقًا.

 

استمر كاشوود بهدوء، 

 

“كانت في مكان منعزل للغاية. صحيح أنها كانت ابنة بارونية ماكلار. يبدو أن لديها عائلة كبيرة أيضًا.”

 

على الأقل بدا الأمر صحيحًا بشأن وجود العديد من الأشقاء وخلفية عائلتها.

 

“كيف وجدتها؟“

 

“لقد استفسرت حول محيط دوقية إرجين، واصفًا مظهرها. 

في النهاية، وجدت خادمة عملت مع هيلين.”

 

خادمة عملت مع هيلين؟ عبست رايلين وسألت، “من كانت؟“

 

“كان اسمها بيل.”

 

اتسعت عينا رايلين.

 

إذا كانت بيل، فهي الخادمة التي ذكرتها جيني.

 

[نعم… بيل. كانت الخادمة التي عملت معي ومع هيلين. 

ألا تتذكرينها؟]

 

في الماضي، دفعت رايلين بيل، 

مما تسبب في إصابة خطيرة في رأسها. 

 

توقفت بيل عن كونها خادمتها بعد ذلك.

 

“هل يمكنني مقابلة بيل هذه؟“

 

أومأ كاشوود برأسه، “سأكتب مكان عملها.”

 

أثناء مشاهدة كاشوود يكتب،

ضغطت رايلين على قبضتيها دون أن تدرك ذلك. 

 

شعرت وكأنها على وشك الكشف عن حقيقة مهمة.

 

* * *

 

على الرغم من اختفاء الدليل على الجاني الحقيقي، 

كانت رايلين راضية إلى حد ما عن حصولها على معلومات عن بيل. 

 

كانت بيل تعمل الآن كخادمة لدى ماركيز في منطقة أخرى. 

 

كما علمت رايلين أن خادماتها كن بنات عائلات نبيلة صغيرة. 

 

لم يستطع أطفال العائلات النبيلة العادية تحمل شخصيتها البغيضة ولم يكن لديهم سبب لذلك.

 

‘لا بد أن يكون هذا هو المكان…’

 

غادرت رايلين الدوقية عند الفجر ووقفت الآن أمام قصر كبير. 

 

قبل أن تأتي إلى هنا، أرسلت رسالة إلى هذا العنوان، معتقدة أن بيل قد ترفض مقابلتها إذا ظهرت للتو، وشعرت بالذنب حيال ذلك.

 

كانت لدى بيل ذكريات سيئة عنها بسبب إصابة الرأس التي تسببت فيها رايلين. 

 

سواء استقالت بيل أو تم فصلها بسبب ذلك، فقد اختفت بعد ذلك.

 

لذلك كتبت رايلين للاعتذار وطلبت مقابلتها. 

 

كانت قلقة بشأن ما إذا كانت بيل سترد، ولكن بعد بضعة أيام، وصلت رسالة بيل، وذكرت ببساطة أنها ستقابلها.

 

الآن، وقفت رايلين أمام المكان المذكور في الرسالة. 

 

استغرق الأمر حوالي ست ساعات للوصول إلى هنا من دوقية إرجين، لذلك بدأت في الصباح الباكر. 

 

إذا تحدثت إلى بيل بسرعة، 

فيمكنها العودة إلى الدوقية بحلول المساء.

 

‘لقد تأخرت…’

 

على الرغم من أن الوقت المحدد قد مر، 

انتظرت رايلين بصبر، معتقدة أنه تكفير صغير. 

 

استمر الوقت في المرور بينما أبقت نظرتها ثابتة على باب القصر.

 

بعد أن سئمت الانتظار، 

رأت أخيرًا امرأة ذات شعر بني محمر تخرج بصوت عالٍ. 

 

تبادلت المرأة، التي يُفترض أنها صاحبة القصر، 

التحية مع المرأة المغادرة.

 

بينما كانت تقترب، 

تعرفت رايلين على الجمال المذهل على أنها بيل من ذكرياتها. 

 

وقفت رايلين فجأة من المقعد واقتربت منها.

 

عندما التقت أعينهما، ترددت بيل ثم وقفت ساكنة.

 

“رايلين؟“

 

أومأت رايلين برأسها، “بيل، كيف حالك؟“

 

“نعم… لقد كنت بخير.”

 

على الرغم من شعورها بالحرج،

لم يبدو أن بيل منزعجة للغاية لرؤيتها. 

 

مرت ثلاث سنوات، ويبدو أن الجروح الجسدية والعاطفية قد شُفيت.

 

شعرت رايلين بمزيد من الراحة وسألت، 

 

“هل انتظرت طويلاً؟ توفي والد زوجة الماركيز قبل بضعة أيام، 

لذلك كنت أواسيها واستغرق حديثنا وقتًا أطول من المتوقع.”

 

تحدثت بيل باعتذار، لكن رايلين هزت رأسها.

 

“لا بأس. لا يبدو هذا المكان مناسبًا للمحادثة. 

دعينا نذهب إلى مكان أكثر هدوءًا.”

 

“هناك حديقة قريبة. هل نذهب إلى هناك؟“

 

“نعم، دعينا نفعل ذلك.”

 

كانت الحديقة التي وصلوا إليها هادئة بالفعل،

ولا داعي للقلق بشأن أن يسمعهم أحد. 

 

تحدثت بيل أولاً.

 

“لقد فوجئت عندما تلقيت رسالتك. 

لا أصدق أنك أتيت لرؤيتي بالفعل …”

 

بدا أن بيل مندهشة من مغادرة رايلين للدوقية. 

 

نادرًا ما غادرت رايلين التي تتذكرها غرفتها بسبب قلقها الاجتماعي.

 

“لا شيء في العالم يبقى دون تغيير. أنا لست استثناءً.”

 

حدقت رايلين في السحب التي تسبح ببطء.

 

“بسبب ذلك، أدركت أخطائي وجئت لأعتذر لك.”

 

ظلت بيل صامتة، لكن رايلين استمرت دون أن تردعها.

 

“كان هناك وقت كنت فيه على وشك الموت، 

واعتقدت أن هذا كان عاقبة أفعالي.”

 

على الرغم من أن هذا الفكر لم يكن في الأصل رايلين، 

إلا أنها شعرت أن رايلين الحقيقية ربما توصلت في النهاية إلى مثل هذا الإدراك.

 

“أنا آسفة، بيل، لإيذائك في ذلك اليوم.”

 

حتى أثناء الاعتذار، شعرت رايلين بوخزة من الذنب. 

 

كانت تعتذر بذكريات سطحية،

ولا تعرف حقًا ما حدث بين رايلين وبيل.

 

كان من الأفضل لو كان الشخص المعتذر هو رايلين التي تعرفها بيل.

 

اخفضت بيل رأسها في صمت.

 

“… بصراحة، كنت أكرهك أكثر من أي شيء في ذلك الوقت.”

 

وصل صوت بيل الخافت إلى رايلين، التي استمعت باهتمام.

 

“أفهم. لقد عاملت خدمي بشكل فظيع…”

 

“لا، لم يزعجني هذا على الإطلاق.”

 

قاطعتها بيل، وتحدثت بحزم. 

 

رمشت رايلين بدهشة.

 

تحدثت بيل بتردد بصوت ضعيف،

“لقد أحببنا بعضنا البعض فقط.”

 

أحببنا…؟

 

تذكرت رايلين شكوكًا عابرة كانت لديها ذات يوم.

 

‘هل يمكن أن يكون…’

 

بينما واصلت بيل، صُدمت رايلين بكشف صادم.

 

“أعرف مدى سخافة أن تحب خادمة مثلي سيدًا شابًا…”

 

سيد شاب؟!

 

كان على رايلين أن تكافح حتى لا تصرخ. 

 

كان لدى دوقية إرجين سيدان شابان، 

لكن كافيريون كان الرجل الثانوي الرئيسي في القصة الأصلية، 

لذلك لا يمكن أن يكون هو. 

 

لذلك…

 

“هـ–هيليس؟“

 

مذهولة، تلعثمت مثل حمقاء. 

 

لكن بيل، التي ضاعت في ذكرياتها، أومأت برأسها ببساطة.

 

‘لا أصدق ذلك…!’

 

كانت رايلين تتوقع اكتشاف بعض الحقائق المروعة عندما التقت بيل، لكن قصة الحب التي تتضمن شقيقها الأصغر الأحمق كانت أبعد من الخيال. 

 

بينما كانت تقف هناك وهي ترمش بدهشة، 

أدركت فجأة ما أزال الضباب في ذاكرتها.

 

* * *

 

كانت الغرفة المألوفة مليئة بأجواء باردة.

 

“هل تعتقدين أنه يمكنك أن تصبحي جزءًا من هذا المنزل؟” 

 

حدقت رايلين في بيل بعيون سامة. 

 

التقت بيل، وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما، بنظرة رايلين.

 

“لماذا لا أستطيع؟ أنا وهيليس نحب بعضنا البعض…!”

 

ضحكت رايلين بشكل هستيري.

 

كان ضحكها الحاد مشوبًا بالجنون.

 

“حب؟ هل تعتقد أن الحب موجود في مكان مثل هذا؟ حتى الآباء والأشقاء لا يحبون بعضهم البعض هنا، ناهيك عن الغرباء.”

 

“…”

 

“خاصة شخص تافه مثلك.”

 

أمسكت رايلين بذقن بيل وقربت وجهيهما.

 

“هذه الدوقية هي مكان يجفف الناس. إذا تزوجت هيليس، 

ستدركين حقيقة كلماتي. أو ربما حتى قبل ذلك؟“

 

“ماذا تعنين…”

 

ارتجفت رموش بيل قليلاً.

 

“في اللحظة التي تقولين فيها إنك ستتزوجين هيليس، 

ستختفين دون أن تتركي أثراً. 

هذا هو نوع الرجل الذي يكون عليه والدي، دوق إرجين.”

 

كانت رايلين، التي تبتسم بشفتين ملتويتين،

تبدو وكأنها ساحرة شريرة تعيش في أعماق كهف.

 

“لن يعطي والدي قطعة مهمة مثل هيليس لفتاة من عائلة مجهولة مثلك.”

 

“لـ،لا يمكن أن يكون هذا… هيليس سيحميني.”

 

ضغطت بيل على يديها بإحكام، وهي ترتجف في كل مكان. 

 

امتلأت عيناها بالدموع الكثيفة.

 

“يا لها من حماقة.”

 

نظرت رايلين إلى بيل ببرود. 

 

سقطت دموع بيل قطرة قطرة.

 

سرعان ما انفجر صوت مكتوم من بيل.

 

“ماذا تعرفين عن الحب…! لقد كنت محاصرة هنا طوال حياتك. حتى خدم هذا المنزل ينظرون إليك بإزدراء من خلف ظهرك…”

 

صفعة-!

 

ضربت يد رايلين خد بيل في لحظة. 

 

كانت القوة قوية لدرجة أن بيل ترنحت وسقطت على جانبها.

 

ثود.

 

بصوت ثقيل، بدأ الدم يتدفق من رأس بيل. 

 

لم تنهض. 

 

أغمضت عينيها ببطء، وغطت جفونها حدقتيها.

 

وقفت رايلين ساكنة، ويدها مرفوعة، تحدق في بيل. 

 

انتشر السائل الأحمر حول قدمي رايلين. 

 

غرقت عيناها الزرقاوان بعمق، مثل أعماق المحيط المظلمة.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter