استمتعوا 

 

لم يرسل أيدن أي رسائل منذ ذلك الحين. كل يوم، كانت رايلين تبحث عن رسالة، فقط لتصاب بخيبة أمل. في كل مرة، كان مزيج من الاستياء والقلق يخطر ببالها. شعرت بالاستياء لأنه، بغض النظر عن مدى انشغاله، لم يرسل رسالة واحدة منذ شهرين. في الوقت نفسه، كانت قلقة من أن شيئًا ما قد حدث له، مما منعه من الكتابة.

 

اليوم، أرادت رايلين الاستسلام لمزاجها الكئيب، ولكن لسوء الحظ، كان عيد ميلادها، وكانت مشغولة منذ الصباح. كانت الخادمات في كل مكان حولها، يساعدنها في الاستعداد لحفل المساء. تولت جيني المسؤولية كمشرفة صارمة، وتوجيه الخادمات. حتى عندما كانت الخادمات تمشط شعرها بقوة كافية لإيذاء فروة رأسها، لم تستطع رايلين التوقف عن التفكير في أيدن.

 

‘هل سيظهر أيدن يومًا ما إذا استمريت في الانتظار على هذا النحو …؟‘ تساءلت. ربما حدث شيء ما، وقد يكون من الأفضل الذهاب للبحث عنه. لكن لم يكن هناك سبب وجيه للزيارة. إذا ذهبت إلى منزل بيدوسيان بمفردها، فمن المؤكد أن الدوق سيجد الأمر غريبًا.

 

“يا إلهي، انستي، لا تعضي شفتيك. سوف تفسدين المكياج“، قالت الخادمة، مذعورة. حينها فقط أدركت رايلين أنها كانت تعض شفتيها بقوة. ‘حسنًا، إذا كنت سأكون قلقة إلى هذا الحد، يجب أن أذهب لرؤيته أولاً‘، قررت. قد يجد الدوق الأمر غريبًا، لكن ما الذي يهم؟ الانتظار بلا نهاية لرسالة قد لا تأتي أبدًا كان أمرًا لا يطاق. قررت رايلين أنه بعد حفلة عيد الميلاد الليلة، ستتوجه إلى منزل بيدوسيان في اليوم التالي.

 

مع هذا القرار، شعرت براحة أكبر وسمحت للخادمات بمواصلة عملهن. مع اقتراب استعداداتها من الانتهاء، بدأت عربات من منازل أخرى في الوصول إلى المنزل. سرعان ما ملأت العربات المدخل.

 

‘هناك الكثير من الضيوف‘، فكرت وهي تراقب العربات بغير انتباه. ثم، كان هناك طرق على الباب.

 

“رايلين، هل أنتِ بالداخل؟” قال كافيريون.

 

“نعم، أخي،” أجابت.

 

دخل كافيريون، وكان يبدو وسيمًا بشكل خاص بشعره الممشط بعناية وملابسه الرسمية. “يبدو أن العديد من الأشخاص قد أتوا للاحتفال بحفلتك،” لاحظ.

 

“نعم، رأيت العربات قادمة.”

 

“إنهم جميعًا مهتمون بك جدًا. لذا، تأكدي من الانتباه للضيوف.”

 

ليس هذا مرة أخرى، فكرت رايلين، غير قادرة على إخفاء استيائها. تابع كافيريون بهدوء، “لقد سمعت أن إيدن لم يرسل أي رسائل مؤخرًا.”

 

عبست رايلين، مشتبهه في أنه قد يكون هناك جواسيس حولها يقدمون التقارير إلى كافيريون. “إذا كانت هناك أخبار جيدة، فأنا متأكد من أنه كان سيكتب إليك،” تابع كافيريون. “ربما ليس لديه ما يقوله ببساطة.”

 

“ربما حدث شيء، ولم يستطع الكتابة،” اقترحت رايلين.

 

“إيدن هو مستيقظ. لا شيء خطير بما يكفي لمنعه من الكتابة يمكن أن يحدث له.”

 

“لا، يجب أن يكون هناك سبب آخر،” أصرت رايلين. “و… بعد حفلة عيد الميلاد، أريد أن أذهب لرؤية إيدن بنفسي لمعرفة ذلك.”

 

“أنت تقولين أنك تريد زيارة عقار بيدوسيان؟“

 

أومأت رايلين برأسها بحزم. فرك كافيريون جبهته، ثم نظر ببطء إلى الأعلى. “هذا لن ينجح.”

 

“أخي، أحتاج إلى معرفة السبب حتى أتمكن من تحديد ما يجب أن أفعله بشأن مشاعري تجاه إيدن.”

 

“لا تعرف عائلة بيدوسيان نوع العلاقة التي تربطك بإيدن. إذا زرتِ دون سبب وجيه، سيجدون الأمر غريبًا.”

 

“يمكنني التوصل إلى سبب.”

 

حدقا في بعضهما البعض للحظة قبل أن ينظر كافيريون بعيدًا. “دعينا نناقش هذا الأمر مرة أخرى بعد الحفلة،” قال.

 

لم تكن موافقة، لكنها لم يكن أيضًا رفض صريح. بينما استرخيت رايلين من تعبيرها المتوتر، مد كافيريون يده. “لقد حان وقت النزول. الضيوف ينتظرون نجمة الحفلة.”

 

أمسكت رايلين بذراع كافيريون عندما دخلا قاعة الرقص. كانت الغرفة مزدحمة بالفعل بالناس. بدا أن عدد الضيوف أكبر من عدد الضيوف في حفل اتفاقية السلام مع عائلة بيدوسيان. لم تستطع رايلين إلا أن تغمض عينيها قليلاً وهي تنظر حولها.

 

‘جاء كل هؤلاء الأشخاص للاحتفال بعيد ميلادي…’ فكرت. بالطبع، من المحتمل أن العديد منهم حضروا لأسباب سياسية أو اجتماعية، لكن ظاهريًا، كانوا هنا للاحتفال بعيد ميلادها. هذا وحده بدا مهمًا.

 

كما ذكرت جيني، كان هناك العديد من النبلاء الشباب. كلما التقت عيونهم بعيون رايلين، كانوا يتجنبون نظراتهم بخجل. ومع ذلك، ابتسم البعض أو نظروا إليها بتعبيرات واثقة.

 

قدم كافيريون رايلين للضيوف، الذين قدموا لها الهدايا وتمنيات عيد الميلاد. بعد سلسلة طويلة من التحيات، ألقى كافيريون خطاب تهنئة قصير.

 

قال كافيريون، وكانت نظراته دافئة وهو ينظر إليها: “اليوم، اجتمعنا للاحتفال بعيد ميلاد أختي الحبيبة رايلين. لم نتمكن من الاحتفال بعيد ميلادها في الماضي بسبب الظروف العائلية وصحتها، لكنني سعيد جدًا لأننا نستطيع القيام بذلك هذا العام. آمل أن تنضموا إلي جميعًا في الاحتفال بعيد ميلاد رايلين بفرح“

 

صفق الحشد. ابتسم كافيريون بخفة واقترب من رايلين، التي ابتسمت له بدورها.

 

“شكرًا لك أخي“، قالت.

 

“كان هذا شيئًا كان يجب أن أفعله في وقت سابق“

 

وسرعان ما امتلأت القاعة بالموسيقى بلحن لطيف. “رايلين، أحتاج إلى التحدث مع الناس من القصر الإمبراطوري للحظة. لا تقفي بمفردك؛ اختلطي بالضيوف“، نصحها كافيريون.

 

“نعم، من فضلك، تفضل“، ردت رايلين.

 

ربت كافيريون على رأسها وغادر. على الرغم من نصيحته بالتواصل الاجتماعي، وجدت رايلين نفسها تقف بمفردها، تراقب الراقصين. الرقص، الذي لم يثير اهتمامها كثيرًا في الحفل التنكري في القصر، بدا الآن ساحرًا تحت الثريات. بدت الطريقة التي تحرك بها الأزواج معًا برشاقة جميلة ومثيرة للإعجاب.

 

‘لم أرقص مع أي شخص من قبل‘، فكرت رايلين. ‘لو جاء إيدن إلى الحفلة اليوم، لكان بإمكاننا الرقص معًا.’

 

لو جاء إيدن إلى الحفلة اليوم، لكانوا قد رقصوا معًا.

 

على الرغم من أنه كان من غير المجدي أن تشعر بالندم، وجدت رايلين نفسها تفكر في الأمر بشكل غامض.

 

لقد وعد إيدن بعام، ولم يمض سوى نصف عام منذ ترك دوقية إرجين.

 

كانت فكرة غير واقعية، لكن رايلين تخيلتها على أي حال.

 

ظهر إيدن فجأة اليوم ورقص معها.

 

بينما كانت رايلين غارقة في هذه الأفكار، التقت عيناها برجل نبيل كان يتسكع بالقرب منها.

 

عند إجراء اتصال بالعين، تردد الرجل للحظة قبل أن يقترب من رايلين بتصميم.

 

‏”انـ،انسة رايلين!”

 

“نعم…؟“

 

“مرحبًا، أنا بنيانز من عائلة الماركيز بوكلينجتون!”

 

“أوه… مرحبًا.”

 

“أمم…! إذا لم تمانعي، هل ترقصين معي؟“

 

كان وجه الرجل أحمر مثل التفاحة الناضجة.

 

لقد شعرت رايلين بالصدمة قليلاً من العرض المفاجئ ولكنها ردت بأدب.

 

“أنا آسفة. لقد كنت أتجول، وقدماي تؤلمني، لذا أود الجلوس الآن.”

 

“آه… فهمت. أنا اتفهم.”

 

أدرك الرجل أن هذا كان رفضًا، فأرخى كتفيه واختفى.

 

ومع ذلك، اقترب العديد من الرجال الآخرين لطلب الرقص بعد ذلك. كررت رايلين نفس العذر مثل الببغاء، رافضة في كل مرة.

 

‘رفض الناس مهمة صعبة في حد ذاتها.’

 

انكمشت رايلين على كرسي، واخفضت رأسها. كانت تأمل ألا يقترب منها أحد آخر الآن.

 

على عكس رغباتها، سقط ظل آخر على قدميها.

 

تنهدت رايلين داخليًا.

 

‘من هو هذه المرة؟‘

 

لو كانوا قريبين، لكانوا قد رأوها ترفض الرقص باستمرار.

 

في تلك اللحظة، جاء صوت رجل من فوق رأسها.

 

“إذا لم يكن لديك مانع.”

 

هاه؟

 

كان الصوت مألوفًا.

 

تساءلت رايلين عما إذا كانت تسمع أشياء بسبب الشوق المفرط.

 

“هل ترقصين معي؟“

 

صوت جامد قليلاً ولكنه منخفض ومهذب. رفعت رايلين رأسها بسرعة.

 

أصبح وجه الرجل، المضاء من الخلف بضوء الثريات المبهر، واضحًا.

 

اتسعت عينا رايلين.

 

“… إيدن؟“

 

على عكس تعبير رايلين المفاجئ، ابتسم إيدن بهدوء. بدا مظهره بعيدًا جدًا لدرجة أن عيني رايلين امتلأت بالدموع على الفور.

 

لقد كان إيدن حقًا.

 

“ألن ترقصي معي؟“

 

بينما طلب إيدن الرقص بهذه الطريقة الرائعة، حركت رايلين ذراعها وكأنها مسحورة ووضعت يدها فوق يد إيدن.

 

ابتسم إيدن مثل السراب.

 

رايلين، وهي تنظر إلى انحناء شفتي إيدن، شككت مرة أخرى في ما إذا كان هذا الموقف حقيقيًا.

 

قاد إيدن رايلين إلى وسط قاعة الحفلة.

 

بينما كان إيدن ورايلين يستعدان للرقص، تركزت نظرات الناس عليهم. قاد إيدن رايلين برفق في تناغم مع الموسيقى.

 

حدقت رايلين في وجه إيدن، بالكاد مدركة لكيفية رقصها.

 

“… لماذا أتيت إلى الحفلة دون أن تقول أي شيء؟“

 

“لم أستطيع أن أخبرك. لقد أنهيت أخيرًا ما كنت أخطط للقيام به اليوم.”

 

“الذي خططت للقيام به؟“

 

ابتسم إيدن بسحر، وبطريقة مزعجة تقريبًا.

 

“ألم أقل إنني سأرث لقب الدوق وأعود؟“

 

انفتح فم رايلين بضعف.

 

قال إيدن إن الأمر سيستغرق عامًا. ومع ذلك فقد أنهى كل شيء في نصف هذا الوقت فقط…؟

 

“لقد تعلمت الكثير من مشاهدة كافيريون هنا. أشياء مثل استغلال نقاط ضعف الناس واكتساب القوة دون أن يلاحظ أحد.”

 

…أدركت رايلين أن إيدن تعلم بعض الأشياء غير المستساغة من كافيريون.

 

يمكنها تخمين كيف ورث إيدن لقب الدوق بيدوسيان.

 

لقد استخدم أساليب مماثلة لأساليب كافيريون. بعد كل شيء، كان الدوق بيدوسيان مشبوهًا مثل الدوق السابق إرجين.

 

ومع ذلك، كان الأمر المثير للإعجاب هو أنه أنجزه بشكل أسرع بكثير من كافيريون.

 

“كنت مشغولاً بمحاولة إنهاء كل شيء في الوقت المناسب لعيد ميلادك. لذا يرجى تفهمي سبب عدم تمكني من إرسال أي رسائل.”

 

عند همسه الحنون، شعرت رايلين بغصة في حلقها.

 

مع انتهاء الموسيقى، وقفت رايلين وأيدن في منتصف القاعة.

 

بحلول ذلك الوقت، ابتعد الجميع عن الأبطال.

 

كانت كل العيون على رايلين وأيدن الواقفين في منتصف القاعة. لكن الاثنين، كما لو كانا محاصرين في عالمهما الخاص، لم ينتبها إلى النظرات المحيطة.

 

قبّل أيدن يد رايلين برفق وحدق فيها.

 

“انسة رايلين.”

 

دقات قوية، خفق قلب رايلين بشدة وكأنه سينفجر من صدرها.

 

“هل تتزوجيني؟“

 

تدفقت الدموع الساخنة من عيني رايلين.

 

كم من الشراسة والصعوبة يجب أن يكون أيدن قد أمضى كل يوم ليأتي إلى هنا ويقول هذه الكلمات؟

 

بالتأكيد، لم يكن هناك يوم واحد سهل بالنسبة له.

 

كانت ممتنة حقًا لآيدن على جهوده.

 

ضحكت رايلين من بين دموعها.

 

“نعم.”

 

اندلعت الهتافات والتصفيق من حولهم.

 

احتضن آيدن رايلين. بقيت بين ذراعيه لفترة، وذرفت دموعًا ساخنة. ربت آيدن على ظهرها برفق.

 

“أحبك، انسة رايلين.”

 

“…”

 

“أردت أن أخبرك بهذا شخصيًا.”

 

عانقت رايلين آيدن بقوة.

 

لقد كان حفل عيد ميلاد مذهلًا لا يُنسى، ولن تختبره مرة أخرى في حياتها.

 

في تلك اللحظة من الإرهاق العاطفي، فكرت في شخص ما.

 

‘…صحيح، كافيريون.’

 

فتحت رايلين عينيها وبحثت عن كافيريون. عندما وجدته، بدا أكثر هدوءًا مما توقعت، على الرغم من مشاهدته لهذا المشهد.

 

بينما ابتسمت له رايلين والدموع في عينيها، رد كافيريون بابتسامة ضعيفة.

 

انفصلت رايلين عن إيدن، ونظرت إلى عينيه الرماديتين اللتين كانتا ممتلئتين بها فقط.

 

لم يعد إيدن البطل المتألم.

 

لقد كان متألقًا ومحبوبًا لمجرد وجوده، وكأنه مبارك من العالم أجمع.

 

قالت رايلين، بابتسامة مشرقة بشكل استثنائي من السعادة الصاعدة:

 

“أحبك، إيدن!”

 

<البطل لن يهرب>، النهاية

 

***
باقي 14 تشابتر جانبي  

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter