114
استمتعوا
غادرت لافيتا إمبراطورية هامنيبو، تاركة وراءها دعوة لرايلين لزيارتها في مملكة غريسيل. شعرت رايلين بالوحدة. لم يكن ذلك فقط لأن صديقتها الوحيدة، لافيتا، قد غادرت أو أن عائلتها الوحيدة، كافيريون، كان مشغول. كان السبب الرئيسي هو أن رسائل إيدن توقفت فجأة عن الوصول منذ عدة أيام.
اعتاد أن يكتب أسبوعيًا، لكن الآن مر شهر دون كلمة. ذكر آخر خطاب تلقته أن زوجة أب إيدن، دوقة بيدوسيان، قد طُردت من الدوقية. اختار والد إيدن، الدوق، إيدن، خليفة ومستيقظًا، على الدوقة، التي عذبته في الماضي. بالطبع، ترك داميان العقار أيضًا مع والدته.
لم تكن رايلين مهتمة بشكل خاص بقصصهم. ‘أنا فقط قلقة بشأن حال إيدن.’ ومع ذلك، كانت جميع الرسائل التي تصل إلى العقار عبارة عن فواتير ضريبية وسجلات معاملات فقط. لم تستطع فهم سبب ان إيدن، الذي اعتاد الكتابة كل أسبوع، توقف فجأة.
‘هل هو مشغول…؟‘ أو ربما التقى بالبطلة؟ كان وجه رايلين غائمًا بالقلق، لكنها هزت رأسها بسرعة. لقد قررت أن تثق في إيدن، وكان عليها أن تحافظ على هذا الإيمان. لقد وعد بالعودة في غضون عام باللقب.
ومع ذلك، بينما كانت تشاهد المناظر الطبيعية وهي تُرسم بألوان أوراق الخريف، لم تستطع رايلين إلا أن تشعر بالحزن قليلاً. حتى جيني، صديقتها المقربة الوحيدة، كانت مشغولة جدًا بتحضيرات الحفلة ولم يكن لديها لحظة لتضيعها.
‘لمن حفلة عيد ميلاد هذه حتى…؟‘ تنهدت رايلين، متكئة على إطار النافذة. كان عيد ميلادها الآن على بعد ثلاثة أسابيع فقط. لقد أظهرت لها جيني قائمة الحضور، لكنها كانت طويلة جدًا لدرجة أنها لم تقرأها حتى. وفقًا لجيني، سيحضر العديد من النبلاء الشباب.
اعتقدت رايلين أن الأمر يسير وفقًا لخطة كافيريون. أراد أن يجد زوجًا مناسبًا لها في حفل عيد الميلاد. من المحتمل أن يفحص كافيريون النبلاء غير المتزوجين بعين ثاقبة. كان هذا أيضًا مصدرًا للتوتر بالنسبة لرايلين. بدا أن كافيريون يدفع نحو التطابق مع شخص آخر غير إيدن.
لقد اعتقدت أنه بدأ يعترف بإيدن، لكنه كان متشككًا بشأن مستقبلهما معًا.
[لن يكون وراثة إيدن للقب أمرًا سهلاً طالما أن دوق بيدوسيان الحالي على قيد الحياة.]
[…]
[بدون اللقب، سيكون الزواج منك صعبًا. لن يسمح الدوق أبدًا بالزواج من شخص من عائلتنا.]
كان على رايلين أن تعترف بأن كلماته كانت صادقة. من المرجح أن الدوق، على قيد الحياة وبصحة جيدة، لن يوافق أبدًا على أي اعتراف رسمي بعلاقتها مع إيدن. لم يكن الأمر يتعلق فقط باتفاقية سلام؛ كان العداء بين عائلتيهما له جذور عميقة لا يمكن محوها ببساطة.
كان إيدن يعرف هذا أيضًا، ولهذا السبب خطط لإزالة الدوق وتأمين اللقب بنفسه. كان كافيريون على علم بهذه الخطة. ومع ذلك، لم يثق كافيريون في إيدن. كان يعرف من التجربة مدى طول وشدة عملية الاستيلاء على اللقب.
‘على الرغم من أن إيدن قد ينجز ذلك بشكل أسرع‘، فكرت رايلين، وهي تتجهم وهي تستعد للخروج. شعرت بالخمول والكآبة، وقررت أن الخروج القصير خارج العقار قد يفيدها. توجهت إلى الإسطبلات لإعداد عربة، وفكرت للحظة في من ستحضره لكنها قررت في النهاية الذهاب بمفردها. بدا الجميع في العقار مشغولين، ولم يكن أمر كافيريون بأن يكون معها حارس دائمًا ضروريًا لنزهة بسيطة.
قبل أن تغادر العربة، فتح السائق النافذة وسأل، “انستي، إذا كنت ستذهبين لرؤية أوراق الخريف، فأنا أعرف مكانًا جيدًا خارج الدوقية. هل آخذك إلى هناك؟“
ترددت رايلين. نادرًا ما كانت تغامر بالخروج من الدوقية. على الرغم من أن علاقاتهم مع عائلة بيدوسيان لم تعد باردة كما كانت من قبل، إلا أنه لا يزال هناك بعض التردد. “كم من الوقت سيستغرق الوصول إلى هناك؟“
“إنه بالقرب من الحدود الشمالية للدوقية، حوالي ثلاث ساعات. إذا بدا بعيدًا جدًا، يمكنني اصطحابك إلى مكان أقرب.”
ثلاث ساعات… يمكن أن تعود بحلول غروب الشمس. “اصطحبني إلى المكان الذي ذكرته.”
“مفهوم“، أجاب السائق، وهو يهز رأسه باحترام قبل الانطلاق.
استندت رايلين برأسها على نافذة العربة، محاولة التخلص من مزاجها الكئيب. ‘سأستمتع بهذه الرحلة النادرة.’
سارت العربة على طول مسار منحدر شديد الانحدار، مما يوفر إطلالات خلابة خارج العقار. كانت أوراق الخريف الملونة تغطي الأرض في نسيج جميل. عندما غادروا الجرف ودخلوا القرية، أصبح المشهد أكثر بهجة: مجموعات من الناس يتحدثون ويضحكون، ورعاة يرعون الأغنام عبر الحقول، وأطفال يعبرون أحجار الدوس فوق الجداول.
توقفوا عند جدول صافٍ، مما سمح لرايلين بغمس قدميها في الماء والاستمتاع بالرحلة المريحة إلى وجهتهم. بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى المكان الذي ذكره السائق، كانت السماء مليئة بألوان غروب الشمس. كان المكان جميلًا بالفعل كما هو موصوف، بأشجار القيقب الكبيرة حول بحيرة، وأوراقها الصفراء والحمراء تطفو على الماء – مشهد خلاب.
بينما كانت رايلين معجبة بالمناظر الطبيعية، مر راكب بالعربة. كسر صوت حوافر الخيول الهدوء، مما جذب انتباه رايلين. بدا الأمر وكأن الراكب كان هناك أيضًا للاستمتاع بالمنظر، لكن لم يبدو أنه ينظر حوله كثيرًا. فجأة، أدركت رايلين أن وجه الرجل يبدو مألوفًا بشكل غريب.
‘انتظر…؟‘ ليس فقط وجهه، ولكن الطريقة التي ترك بها ذراعه اليسرى تتدلى بشكل غير طبيعي – لقد رأت ذلك من قبل. عند الفحص الدقيق، لاحظت أن يده اليسرى كانت اصطناعية.
بعد التعرف على الرجل، اقتربت رايلين منه على عجل. “المعذرة!”
عبس الرجل عندما سدت طريقه. “ما الأمر؟“
ابتلعت رايلين ريقها ثم تحدثت بهدوء. “أنت كاشوود، أليس كذلك؟ الشخص الذي يدير مكتب مرتزقة في الأزقة الخلفية لشارع غاينو؟“
نعم، كان الرجل بالفعل كاشوود، مرؤوس إيدن السابق الذي عمل في الظل، يبحث عن أشخاص لكسب لقمة العيش.
بفضل كاشوود، علمت رايلين في وقت مبكر بوفاة هيلين. ‘لم أكتشف مصير هيلين فحسب، بل علمت أيضًا بمكان وجود بيل وسمعت عن ماضي هيليس.’ ومع ذلك، لم يكن كاشوود يعرف هويتها الحقيقية في ذلك الوقت. لقد كان ذات يوم فارسًا لعائلة بيدوسيان، بينما كانت هي من منزل دوق إرجين، لذلك أخفت هويتها عند توظيفه. لقد أخفت وجهها حتى، حيث كان أفراد عائلة بيدوسيان يتفاعلون دائمًا بعداء تجاه عائلة إرجين.
الآن بعد انتهاء الحرب الباردة بين العائلات، يمكن لرايلين أن تقترب بثقة من كاشوود. “أنا رايلين إرجين. طلبت منك العثور على شخص يُدعى هيلين بناءً على توصية إيدن.” شعرت رايلين أنها مدينة له بالامتنان وأرادت أن تشكره مرة أخرى. كان من النادر مقابلة شخص بالصدفة مثل هذا.
كان كاشوود صامتًا للحظة. بدا الأمر وكأنه استغرق بعض الوقت ليتذكر من كانت، نظرًا للوقت الذي مر منذ اليوم الذي وظفته فيه. ولكن بعد ذلك، اتسعت عيناه في التعرف عليها. “لقد كنتِ أنتِ…!”
كان الإدراك وجيزًا، وسرعان ما تحول تعبيره إلى حاد. “لكن… هل قلتِ أنك من عائلة إيةرجين؟“
“نعم، هذا صحيح. لم أستطع الكشف عن هويتي في ذلك الوقت لأنني كنت أعلم أنك لن تقبل الوظيفة إذا كنت تعرف أنني انسة من منزل إرجين.”
“كيف تعرفتِ علي من خلال إيدن؟“
يبدو أن كاشوود كان يشك في علاقتها مع إيدن، ربما كان يعتقد أنه بما أن إيدن كان سجينًا لعائلة إرجين في ذلك الوقت، فقد يكون قد أُرغم أو تعرض للتعذيب لتقديم التوصية. أوضحت رايلين بسرعة، “لقد تم تكليفي بمراقبة إيدن، لكنني اعتقدت أن معاملته كسجين كانت مفرطة، لذلك ساعدته. لقد كان إيدن ممتنًا وقدمك لي للمساعدة في مشكلتي.”
“…” بدا كاشوود لا يزال متشككًا. أضافت رايلين، “إذا كنت لا تصدقني، يمكنك أن تسأل إيدن بنفسك عندما تقابله.”
أومأ كاشوود برأسه. “كنت في الواقع في طريقي إلى ملكية بيدوسيان، لذلك سأسأله عندما أراه.”
رمشت رايلين بدهشة. “أنت في طريقك للعودة إلى ملكية بيدوسيان…؟“
“نعم، استدعاني السيد الشاب.”
كان الأمر منطقيًا، حيث أن الاستمرار على هذا الطريق سيؤدي بالفعل إلى ملكية بيدوسيان. ومع ذلك، كان هناك شيء لم تفهمه رايلين تمامًا. تحولت نظرتها إلى يد كاشوود اليسرى الاصطناعية. “لكنني سمعت من إيدن أنك تقاعدت بسبب إصابة…”
“على الرغم من أنني تقاعدت بسبب إصابتي، فقد طلب مني السيد الشاب العودة لتعليم الفرسان.”
أضاءت عينا رايلين عند ذكر إيدن. لم تكن تتوقع مقابلة كاشوود هنا وسماع أخبار عن إيدن من خلاله. “هل يقود إيدن آمر فرسان مرة أخرى؟“
أجاب كاشوود بحزم: “لست متأكدًا“. ربما كان يعرف لكنه اختار عدم الكشف عن المعلومات، ولا يزال لا يثق بها تمامًا. ومع ذلك، يمكن لرايلين أن تستنتج أن نفوذ إيدن داخل العائلة قد نما، نظرًا لأنه كان لديه السلطة لتعيين شخص ما في مثل هذا المنصب المهم كمعلم مبارزة في آمر فرسان.
من خلال مراقبة كافيريون، عرفت رايلين أن السيطرة على الفرسان كانت قوة كبيرة. يقسم الفرسان بالولاء لرئيس المنزل، ولكن بدون دعمهم، يمكن أن تجد الأسرة نفسها بسرعة في خطر. لذلك، كانت العلاقة بين العائلة والفرسان ضرورية بشكل متبادل.
اعتبرت رايلين أنه إذا حصل إيدن على السلطة لإجراء مثل هذه التعيينات، فإن مكانته داخل عائلة بيدوسيان يجب أن تكون قد ارتفعت بشكل كبير. كانت هذه علامة أمل. مع تحسن وضع إيدن في عائلة بيدوسيان، فإن اليوم الذي يمكنه فيه القدوم لرؤيتها سيقترب أيضًا بشكل أسرع. “هل إيدن بخير …؟” أرادت رايلين سماع المزيد عنه، لكن تعبير كاشوود ظل جامدًا.
“لقد تبادلت رسائل قصيرة معه فقط، لذلك لا أعرف الكثير عن حاله.”
فهمت… حاولت رايلين إخفاء خيبة أملها. “لقد كان من اللطيف مقابلتك، كاشوود. آمل أن تكون رحلتك آمنة إلى عقار بيدوسيان.”
بعد ذلك، تنحت جانبًا. نظر إليها كاشوود لفترة وجيزة، وانحنى لفترة وجيزة، ثم اختفى. عادت رايلين إلى عربتها. كانت الشمس تغرب، وبدا الأمر وكأن الوقت قد حان للعودة. بدأت العربة رحلتها عائدة إلى عقار إرجين.
أثناء سفرهم، أسندت رايلين رأسها إلى نافذة العربة، غارقة في التفكير. لقد ملأ اللقاء غير المتوقع مع كاشوود عقلها بأفكار عن إيدن مرة أخرى. “أيدن… ماذا تفعل الآن؟” أتمنى أن يكون بخير…
( (
(„• ֊ •„) ♡
━━━━━━O━O━━━━━━
– تَـرجّمـة: شاد.
~~~~~~
End of the chapter