استمتعوا 

 

لم تستطع رايلين إلا أن تشعر بالحيرة عند تلقيها دعوة لحضور حفلة تنكرية في القصر الإمبراطوري.

 

“حفلة تنكرية…؟“

 

بينما تمتمت رايلين، ألقت جيني نظرة خاطفة على الدعوة وقرائتها بسرعة.

 

صرخت جيني متفاجئة، “واو، يبدو أنهم يخططون لحفلة تنكرية هذه المرة.”

 

كانت رايلين مصدومة أيضًا. حفلة تنكرية في القصر الملكي؟ لقد توقعت حفلة أنيقة ومتطورة للغاية. كانت حفلات التنكر، حيث كان الضيوف يرتدون أقنعة لإخفاء هوياتهم، يستمتع بها عادة النبلاء الشباب. تركز مثل هذه الأحداث على المتعة أكثر من التواصل، مما جعل من غير المعتاد أن تستضيف العائلة الإمبراطورية واحدة.

 

“هل تقيم العائلة الإمبراطورية حفلات تنكرية غالبًا؟“

 

“لا، هذه هي الأولى، بقدر ما أعلم. يجب أن يكون ذلك بسبب تأثير ولي العهد هاربيان. بما أن جلالة الإمبراطور مريض، فمن المحتمل أن يتم تنظيم مثل هذه الحفلات من قبل ولي العهد هاربيان الآن.”

 

كان الأمر منطقيًا عند النظر إليه في هذا السياق. كان هاربيان من النوع الذي يستضيف بسهولة مثل هذا الحفل غير التقليدي في القصر.

 

“ما هو المكتوب على ظهر الدعوة؟“

 

“يقول أن هذا الحفل مخصص للجميع للاستمتاع بالعام الجديد للإمبراطورية على قدم المساواة، بغض النظر عن المكانة، ويشجعنا على حضور الحفلة التنكرية.”

 

“إذن هذا هو الغرض من الحفلة التنكرية….”

 

على عكس جيني المعجبة، شعرت رايلين باللامبالاة إلى حد ما. شككت في أن شخصًا مثل هاربيان سيستضيف حفلًا بمثل هذه النية النبيلة.

 

‘ما الذي يخطط له…’

 

نظرت رايلين إلى القناع الذي جاء مع الدعوة. كان مزينًا بدانتيل أسود ومصمم لتغطية عينيها وأنفها.

 

‘ياله من مراعٍي، إرسال قناع معك،‘ فكرت، وهي تحمله وتضعه على وجهها.

 

قالت جبني بدهشة: “واو! انسة رايلين، لقد تغير لون شعرك!”

 

“ماذا…؟“

 

بحثت رايلين بسرعة عن مرآة قريبة. وكما قالت جيني، تحول شعرها البحري العميق فجأة إلى اللون الأحمر الزاهي.

 

“يبدو أنه جهاز سحري. لابد أنهم أعدوا هذا للتأكد من عدم تمكن أي شخص من معرفة من هو من العائلة المالكة أو العائلتين الدوقيتين من خلال لون شعره. مع هذا القناع، لن يتعرف أحد على العائلة التي ينتمي إليها أي شخص.”

 

أزالت رايلين القناع أثناء النظر في المرآة، وعاد شعرها على الفور إلى لونه الأصلي.

 

‘الذهاب إلى هذا الحد…’

 

ازداد قلقها. نظرت إلى القناع، وشعرت بإحساس غريب بالخوف بشأن النوايا المخفية وراء هذا القناع السحري.

 

* * *

 

في يوم الحفل التنكرية في القصر الإمبراطوري، كانت دوقية إرجن تعج بالنشاط. كانت رايلين، مع أيدن و كافيريون، مشغولة بالتحضير للحفل. وصلت الأقنعة أيضًا لأيدن و كافيريون؛ كانت أقنعتهم فضية اللون وغيرت أيضًا لون شعرهم عند ارتدائهم. وبينما قدمت ملابسهم الرسمية بعض الدلائل على هوياتهم، كان بإمكانهم الاندماج بسهولة مع الحشد.

 

قبل ركوب العربة، تحدث كافيريون بصرامة إلى رايلين، “رايلين، ابقي قريبة مني“

 

كان تعبير كافيريون صارمًا للغاية، وبدا وجه أيدن أيضًا أغمق من المعتاد. حتى دون أن تقول ذلك، عرفت رايلين أنهم جميعًا يفكرون في نفس الشيء.

 

‘إنهم حذرون من هاربيان.’

 

كان أيدن يشك فيه لبعض الوقت، وشعر كافيريون بنفس الشيء. ولكن لماذا حفلة تنكرية؟ بدا الأمر وكأنه مكان مناسب لهاربيان للقيام بشيء مريب تحت غطاء عدم الكشف عن هويته. وعلى الرغم من عدم ارتياحهم، لم يتمكنوا من تجنب حضور الحفلة. كان هذا الحدث السنوي الكبير الذي تستضيفه العائلة المالكة، وكان من الممكن تفسير عدم الحضور على أنه بيان سياسي. وكان خطر الظهور بمظهر المشبوه كبيرًا للغاية بحيث لا يمكن تفويت هذا الحدث بناءً على الشك فقط.

 

“هل فهمتِ يا رايلين؟ لا تنفصلي عنا” كرر كافيريون عندما لم ترد رايلين، غارقة في التفكير.

 

أومأت رايلين برأسها، “نعم، فهمت“

 

كان طريق العربة إلى القصر صامتًا. حدقت رايلين في الأسفل، تعبث بحاشية كمها، حيث شعرت بجسم صغير يشبه الحجر. لقد أخفته هناك فقط في حالة ما قبل المغادرة إلى القصر، ووجوده أعطاها شعورًا بالأمان. بينما كانت تأمل ألا تستخدمه، أعدت رايلين خطة طوارئ خاصة بها، منزعجة من قلق الرجال.

 

* * *

 

سافرت العربة لفترة طويلة قبل أن تصل أخيرًا إلى القصر الإمبراطوري. كما هو موضح في الدعوة، ارتدى الجميع أقنعتهم قبل النزول.

 

عند الخروج من العربة، انكشف أمامهم مشهد رائع للغاية، مبهر لدرجة أنه جعل رؤيتهم تدور.

 

“واو…”

 

نظرًا لأن هذا كان حفلًا إمبراطوريًا كبيرًا، فقد تجمع النبلاء من جميع أنحاء المنطقة، مما جعل المكان مزدحمًا بشكل غير عادي. بدت فساتينهم وملابسهم الرسمية باهظة الثمن، مما أظهر مدى الفخامة.

 

وإضافة إلى المشهد، ارتدى الجميع أقنعة، مما جعل المشهد فوضويًا تمامًا.

 

“رايلين، امسكي ذراعي.”

 

بإتباع تعليمات كافيريون، وضعت رايلين يدها على ذراعه واتخذت خطوات بطيئة وحذرة. تبعهم إيدن عن كثب.

 

بفضل الأقنعة، تلقوا اهتمامًا أقل بشكل ملحوظ من المعتاد. نظرًا لكونهم أعضاء في دوقية إرجين، فقد جذبوا عادةً قدرًا مفرطًا من الاهتمام.

 

لقد غيرت الأقنعة لون شعرهم الأزرق الداكن المميز، رمز دوقية إرجين، مما يجعل من المستحيل على أي شخص أن يدرك أن رايلين وكافيريون من عائلة إرجين.

 

بقي إيدن أيضًا متخفيًا.

 

عند وصولها إلى قاعة الرقص الكبرى في القصر، قامت رايلين بمسح المناطق المحيطة، على أمل رصد وجه مألوف.

 

على الرغم من دائرتها الضيقة من المعارف، فكرت في معارفها الجدد مثل مريانا أو لافيتا.

 

‘أتساءل عما إذا كانت لافيتا لم تأت…’

 

نظرًا لأن لافيتا كانت على وشك المغادرة إلى بلد آخر قريبًا، فلن يكون من المستغرب عدم حضورها. وإذا كانت قد خططت للمجيء، لكانت قد قالت شيئًا مسبقًا، لكن صمتها يوحي بأنها لم تكن هنا.

 

ومع ذلك، إذا كانت مريانا موجودة، فكرت رايلين أنه سيكون من الجيد تحيتها، لذلك واصلت البحث في قاعة الرقص. ومع ذلك، أدركت بسرعة أنه من المستحيل.

 

كانت تعتقد أنها تستطيع التعرف على معارفها من خلال خطوط الفك أو أشكال الجسم، ولكن كان هناك الكثير من الناس، مما يجعل من الصعب التمييز بين أي شخص.

 

حتى ألوان الشعر التي يمكن تمييزها بسهولة تم تغييرها، لذلك كان من الصعب رصد شخص مثل مريانا.

 

يبدو أن الغرض من الحفلة هو جعل التعرف على أي شخص أمرًا صعبًا.

 

‘… ومع ذلك، يجب أن يظهر هاربيان لأنه مضيف الحفلة، أليس كذلك؟‘

 

كان عليه ذلك.

 

قررت رايلين مراقبة هاربيان بعناية عندما يخرج لتحية الضيوف.

 

حتى لو ارتدى قناعًا لاحقًا، فإن تذكر ملابسه أو شكل قناعه سيساعد.

 

لم يبدأ الحفل رسميًا بعد، لذا كان الجو لا يزال فوضويًا بعض الشيء.

 

في تلك اللحظة، ظهر شخص ما في مقدمة قاعة الرقص بدون قناع. على الرغم من أنه لم يكن هاربيان المنتظر، إلا أن الشخص بدا مألوفًا بشكل غامض.

 

بينما حاولت رايلين تذكر من هو، همس إيدن بهدوء في أذنها.

 

“إنه بالتون، كبير خدم هاربيان.”

 

“آه…!”

 

يبدو أنه كان حاضرًا عندما زارت رايلين القصر لرؤية مريانا والتقت هاربيان.

 

تذكرت بشكل غامض رؤية الرجل خلف هاربيان أثناء ركوبهما في العربة.

 

وقف بالتون في المقدمة، ثم صفى حلقه وبدأ في الحديث.

 

“مساء الخير للجميع. شكرًا لكم جميعًا على تخصيص الوقت لحضور هذا الحفل الكبير في القصر الإمبراطوري.”

 

بعد انحناءة خفيفة، واصل بالتون حديثه.

 

“السبب وراء استضافة الحفلة التنكرية هذه هو ضمان أن يتمكن الجميع من الاستمتاع بالعام الجديد القادم لإمبراطورية هامنيبو على قدم المساواة. يأمل ولي العهد هاربيان أن يخلق حفل التنكر هذا ذكريات جميلة لكم جميعًا.”

 

عبست رايلين قليلاً وهي تشاهد بالتون يسلم تحيات هاربيان.

 

‘يبدو أن هاربيان لا ينوي حقًا الظهور.’

 

“ويرغب ولي العهد في الاستمتاع الكامل بهذا الحفل الهادف، لذلك طلب مني أن أقدم تحياته نيابة عنه. نطلب تفهمكم في هذا الأمر.”

 

شرح بالتون الموقف، موضحًا غياب هاربيان.

 

“الآن، من فضلكم استمتعوا بالطعام والموسيقى المحضرة لكم الليلة. أتمنى أن تزدهر إمبراطورية هامنيبو وتنعم بالسلام.”

 

مع كلمات بالتون الأخيرة، بدأت الآلات في العزف، وملأت القاعة بأصوات غنية.

 

مع بدء الحفل رسميًا، تجمع الناس في وسط القاعة وبدأوا في الرقص.

 

“آه… صحيح. هذا الحفل عبارة عن حفلة راقصة.”

 

وقفت رايلين على حافة القاعة، تراقب الناس وهم يرقصون. كانت الحركات المتدفقة لفساتينهم ساحرة.

 

حدقت في المشهد للحظة قبل أن تحول نظرها إلى كافيريون.

 

“أخي، ألن ترقص؟“

 

“لست في مزاج للرقص الليلة.”

 

كان كافيريون يفحص المناطق المحيطة بنظرة حادة، تشبه الحارس الشخصي اليقظ.

 

ثم التفتت رايلين برأسها في الاتجاه المعاكس ورأت إيدن، الذي كان لديه نظرة يقظة مماثلة.

 

“إيدن، ماذا عنك…؟“

 

“ليس لدي أي نية للرقص أيضًا.”

 

في حين أنها تقدر قلقهم، إلا أن سلوكهم الحذر المفرط بدأ يشعر بأنه مفرط.

 

من المحتمل أن يكون ذلك لأن هاربيان لم يظهر نفسه بعد. إذا عرفوا شكله، فيمكنهم مراقبته، لكن فكرة اختلاطه بالحشد جعلتها تشعر بعدم الارتياح.

 

في تلك اللحظة.

 

صوت دوي. مر شخص ما بسرعة واصطدم برايلين من الخلف.

 

تسبب الاصطدام في انسكاب نبيذ المرأة التي اصطدمت بها. وتساقط السائل الأحمر، مما أدى إلى تلطيخ فستان رايلين.

 

لقد دمر البقعة الحمراء الساطعة الفستان الرقيق.

 

“يا إلهي… ماذا يجب أن أفعل؟“

 

نظرت المرأة التي اصطدمت بها إلى البقعة الحمراء بعيون واسعة مصدومة.

 

“أنا آسفة جدًا… كنت أبحث عن والدي ولم أرك…”

 

على الرغم من أنها لم تكن سعيدة، إلا أن رايلين لوحت بيدها رافضة.

 

“لا بأس.”

 

“لا بأس…! يجب أن تغسليه على الفور. يوجد حمام خارج قاعة الرقص مباشرة!”

 

غسله كما اقترحت سيقلل من البقعة إلى حد ما.

 

ترددت رايلين.

 

لم تكن تريد مغادرة القاعة، لكن البقعة كانت واضحة للغاية بحيث لا يمكن تجاهلها.

 

نظرت رايلين إلى البقعة، ورفعت رأسها ونظرت إلى إيدن وكافيريون.

 

أومأ كافيريون برأسه.

 

“دعينا نخرج للحظة.”

 

بدا أن كافيريون قد شعر بعدم ارتياحها.

 

أشارت المرأة إلى زاوية من قاعة الرقص.

 

“الحمام موجود هناك.”

 

كانت هناك طاولة طعام بالقرب من مخرج قاعة الرقص، مزدحمة بالناس.

 

على أمل تجنب حادث آخر مثل السابق، شقت رايلين طريقها بعناية نحو المخرج.

 

مع امتلاء القاعة بالناس الذين يرتدون ملابس متقنة، كان الأمر ساحقًا حقًا.

 

مصممة على عدم فقدان إيدن وكافيريون أمامها، ركزت رايلين على مراقبتهما.

 

لحسن الحظ، جعلت قامتهما الطويلة من السهل رصدهما بين الحشد.

 

تمامًا كما شعرت رايلين بالارتياح…

 

‏تاب―!

 

أمسك شخص ما بمعصمها، مما أوقفها عن الحركة.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

‏━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

‏End of the chapter