102
استمتعوا
لقد ترك الاستنتاج غير المتوقع رايلين عاجزة عن كلام، وفمها مفتوح قليلاً. بدا إيدن مذهولاً بنفس القدر.
سأل إيدن، “هل قلتِ… أن الخال كلود توفي؟“، وكان صوته غير مصدق.
أكدت مريانا “نعم، لقد توفي بنوبة قلبية. كانت الجنازة منذ أقل من شهر“
سأل إيدن “هل كان يعاني من مشاكل في القلب من قبل؟“
أومأت مريانا برأسه. “قال طبيبه الشخصي ذلك. لم يكن من المستغرب أن يموت فجأة“
على الرغم من تفسير مريانا، ظل تعبير إيدن متوتراً. شعرت رايلين، التي كانت تستمع، بعدم الارتياح أيضًا. في حين أن الموت المفاجئ بسبب حالة قلبية لم يكن غير عادي، فإن حقيقة أن كلود كان في صراع على السلطة مع هاربيان جعلت الموقف يبدو مريبًا. ربما، فكرت، أن تجاربها الأخيرة جعلتها مفرطة في جنون العظمة.
ثم تحدث إيدن، واخفض صوته، “هل تعتقدين أن هاربيان ربما كان له يد في هذا؟“
“إيدن!” هتفت مريانا بقلق. اتسعت عينا رايلين بصدمة؛ لقد فكرت في الاحتمال بنفسها، لكنها لم تتوقع أن يعبر عنه إيدن بهذه الطريقة المباشرة.
أصر إيدن: “أنا متأكد من أن الكثيرين يفكرون في نفس الشيء. أمي، لابد أنك فكرت في الأمر أيضًا“
ترددت مريانا، ثم تنهدت. “حسنًا… نعم. ولكن بدون دليل، ومع تأكيد هاربيان الآن كإمبراطور قادم، لا يوجد شيء يمكن لأي شخص فعله“
مسحت مريانا فمها بمنديل، ثم التفتت إلى رايلين، وسألتها عما إذا كان يجب عليهم إحضار الشاي الآن بعد انتهاء الوجبة. أومأت رايلين برأسها، وقامت الخادمات بسرعة بتنظيف الطاولة.
بينما قدمت الخادمات الشاي وغادرن، تحدثت مريانا مرة أخرى. “لقد فقدت الاهتمام بالانخراط في تعقيدات السياسة. لقد خيبت تصرفات جلالته آمالي كثيرًا“
صبت الشاي في كوب مزين بأنماط بنفسجية. “الآن، أريد فقط التركيز عليك، إيدن“
سلمت مريانا أول كوب شاي إلى رايلين، قائلاً، “وربما أراك تتزوج“
تجمدت رايلين للحظة، على وشك شكر مريانا. ‘هل كانت تتحدث عني؟‘ تساءلت. بينما فوجئت رايلين، ظل إيدن منشغلاً بأفكاره حول هاربيان، وكان تعبيره لا يزال جادًا.
قال إيدن ببطء: “لا يتعلق الأمر بالسياسة. إنه فقط … أجد هاربيان بنفسه مزعجًا.”
“لا داعي للقلق بشأنه. القلق لن يغير أي شيء“، أجابت مريانا.
“…” ظل إيدن صامتًا، ويبدو أنه غارق في التفكير.
قالت مريانا، محاولة تغيير الموضوع، “شاي اليوم له رائحة لطيفة بشكل خاص. دعنا نستمتع به الآن“
سلمت كوبًا من الشاي إلى إيدن. قبله، ووضع الكوب على الطاولة وحدق في السائل الأحمر المتدفق. بدت عيناه الرماديتان، اللتان كانتا مرئيتين من تحت رموشه، وكأنهما غارقان في التفكير.
* * *
بعد ذلك، قضيا بعض الوقت في إجراء محادثة مرحة مع مريانا. ومع بدء غروب الشمس، وقفت رايلين، مدركة أن الوقت قد حان للمغادرة إذا كانت تريد العودة إلى القلعة قبل حلول الليل.
قالت مريانا بحنين، وهي ترافقها إلى البوابة الرئيسية: “سيكون من الرائع لو بقيتِ طوال الليل” ابتسمت رايلين ردًا على ذلك.
أوضحت رايلين: “لم أحصل على إذن من أخي. لا يزال يشعر بعدم الارتياح بشأن مغادرة الدوقية، نظرًا للحالة غير المستقرة للأمور“
علقت مريانا : “لا بد أن شقيقك يهتم بك كثيرًا“
سمع إيدن هذا الأمر، فأطلق نفسًا غير مصدق. تجاهلته رايلين، واستمرت في التحدث إلى مريانا. “في المرة القادمة، أود دعوتك إلى دوقية إرجين. سيكون من دواعي سروري أن تزوريني“
“بالطبع، سأكون مسرورة. فقط أخبريني متى“، أجابت مريانا، وعيناها تلمعان بالحماس.
في تلك اللحظة، صرير عربة توقفت في مكان قريب، وانفتح نافذتها لتكشف عن رجل بالداخل.
“العمة مريانا“، حيّا ولي العهد هاربيان.
فكرت رايلين في نفسها، ‘لا يمكن لهذا الرجل أن يكون رفيقًا جيدًا‘. كان من المفارقات أنهم كانوا يتناقشون عنه في وقت سابق، والآن هو هنا.
استقبلت مريانا هاربيان بابتسامة مهذبة. “مرحباً، سمو الأمير. من أين أتيت؟“
“كنت أتفقد المدينة“، أجاب.
“لا بد أن هذا كان مرهقًا“، قالت مريانا بحرارة. على الرغم من لطفها، شعرت رايلين بشخص مختلف تحتها، شخص لا يحب هاربيان حقًا لكنها ماهرة في إخفاء مشاعره.
نظر هاربيان إلى رايلين وأيدن. “يبدو أن لديك زوار في قصر سوا اليوم.”
“نعم، تم إطلاق سراح أيدن من الأسر، لذلك اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن أطلعه على القصر بعد فترة طويلة،” أوضحت مريانا.
“والآنسة رايلين أيضًا؟ كم هو مثير للاهتمام. إنه مشهد رائع أن ترى شخصًا من عائلة إرجين وسجينًا سابقًا في منزلهم يزوران القصر معًا،” لاحظ هاربيان بابتسامة فضولية.
“حسنًا، يمكن أن تتشكل علاقات مختلفة في أي موقف،” أجابت مريانا بهدوء، غير منزعج من التلميح في كلماته.
“قد يكون هذا صحيحًا. أعتذر عن عدم مراعاة ذلك،” قال هاربيان، محتفظًا بابتسامته.
“لكن لماذا أنت هنا، سمو الأمير؟ هذا ليس الطريق المعتاد إلى قصرك،” سألت مريانا.
“من بعيد، اعتقدت أنني رأيت شخصًا مألوفًا وقررت أن آتي للتحقق،” رد هاربيان، موجهًا نظره نحو رايلين.
“يبدو أنك تعرف الآنسة رايلين جيدًا…؟” سألت مريانا، وهي تنظر بينهما بتعبير محير.
عضت رايلين شفتها في انزعاج. يبدو أن مريانا لم تكن على علم بمناقشات الزواج التي جرت بينها وبين هاربيان. على الرغم من كونها سرية، إلا أن حفل الشاي الذي استضافته الكونتيسة شابلين هاملتون جعل المحادثات علنية إلى حد ما. افترضت رايلين أن مريانا، كونها جزءًا من العائلة المالكة، قد سمعت عنها.
قبل أن تتمكن رايلين من الرد، تحدث هاربيان. “أوه، فهمت أن العمة مريانا لم تكن على علم. كانت هناك مناقشات زواج مع الآنسة رايلين في وقت سابق من هذا العام.”
“ماذا…؟” اتسعت عينا مريانا مندهشة. قاطعت رايلين بسرعة.
“لقد فشل، لذا فليس من المستغرب أنك لم تسمعي عنه. لقد كان هذا مجرد تفكير وجيز للغاية بحيث لا يمكن اعتباره اقتراحًا جادًا،” أوضحت رايلين، محاولة التقليل من أهمية الموقف.
ضحك هاربيان، مستمتعًا على ما يبدو. كان لديه عادة الضحك كلما قالت شيئًا.
‘إنه أمر مقلق…’ فكرت رايلين.
كان هاربيان، كما قالت لافيتا، من الصعب قراءته. كان شخصًا لا تريد رايلين بالتأكيد التقرب منه.
قال هاربيان بابتسامة متظاهر بالندم: “يؤلمني أن أسمعك تقولين ذلك. كنت مهتمًا حقًا بالعرض مع الآنسة رايلين. كان من المخيب للآمال تمامًا أن الأمر لم ينجح“
قاطعه إيدن، راغبًا بوضوح في إنهاء المحادثة. “يجب أن ننطلق الآن. ستغرب الشمس قريبًا.”
حول انتباهه إلى هاربيان. “سموك، من فضلك اعذرنا على المغادرة.”
أوضح تعبير إيدن الجامد ونبرته الباردة أنه لم يطلب الإذن. ومع ذلك، بدا هاربيان غير منزعج.
“يبدو أنني كنت أؤخرك. من فضلك، تفضل. من المحتمل أن نلتقي كثيرًا في المستقبل على أي حال،” قال بابتسامة غامضة.
“هل سنلتقي كثيرًا؟” سألت مريانا، فضولية بشأن كلماته.
“لقد أصبح إيدن شخصية مشهورة في الإمبراطورية منذ استيقاظه، العمة مريانا . من المحتمل أن نلتقي في المناسبات العامة. أما بالنسبة للانسة رايلين…” توقف هاربيان.
“…” ظلت رايلين صامتة، خائفة مما قد يقوله بعد ذلك.
“لدي شعور بأننا سنلتقي كثيرًا،” اختتم، كلماته تحمل نغمة غامضة.
أظلم تعبير إيدن أكثر، وأظهرت عيناه عداءً واضحًا. شعرت أن الأمور قد تتفاقم، حثت رايلين إيدن على المغادرة على عجل.
“إيدن، دعنا نذهب،” همست بإلحاح.
استمر إيدن في التحديق في هاربيان للحظة قبل أن يستدير أخيرًا ويستقل العربة.
قالت رايلين وهي تنحني قليلاً: “وداعًا الآن، سيدة مريانا… صاحبة السمو“
ردت مريانا: “نعم… اعتني بنفسك“، ولوحت بيدها لتخفيف الأجواء المتوترة.
ابتسم هاربيان ببساطة عندما غادرت العربة. بمجرد انطلاقهم، أطلقت رايلين تنهيدة ارتياح. لم تكن تريد أن تتخيل ما كان ليحدث لو بقوا لفترة أطول.
التفتت إلى إيدن، وسألت رايلين بقلق: “إيدن، لماذا كنت تحدق في هاربيان بهذه الطريقة؟ أعلم أنك لا تحبه، لكنه ولي العهد“
أجاب إيدن بنظرة قاتمة: “لقد نظر إليك بنظرة خطيرة“
“هل فعل…؟” لم تلاحظ رايلين أي شيء غير عادي في سلوك هاربيان. على الرغم من أن تعليقه حول رؤيتها كثيرًا جعلها تشعر بعدم الارتياح.
“لقد عرفت هاربيان منذ أن كنا أطفالاً. إنه ليس شخصًا جشعًا عادةً، ولكن عندما يريد شيئًا، يصبح مهووسًا بالحصول عليه“، تابع إيدن.
“و…؟“
“ذات مرة، أصبح مهووسًا بأحد مدرسينا“، أوضح إيدن، تعبير وجهه جاد.
‘ربما كان مجرد شغف طفولي‘. فكرت رايلين. ما مدى جدية الأمر؟
“في اليوم التالي، لم يظهر ذلك المدرس“، قال إيدن.
“لماذا لا؟“
“لقد كسر ساقه. قالوا إنه سقط على الدرج“
“هل تعتقد أن هاربيان الصغير فعل ذلك؟” سألت رايلين، مصدومة.
“ربما. كان المدرس طريح الفراش، ومنذ ذلك الحين، كان هاربيان هو الوحيد الذي زاره للدروس. لقد حصل على ما يريده بالضبط“، قال إيدن، متذكرًا الحادثة بنبرة باردة.
لقد أثارت فكرة أن طفلاً يمكنه أن يدبّر مثل هذا الأمر الرعب في قلب رايلين.
“أتذكر النظرة في عيني هاربيان عندما حدق في ذلك المعلم. والآن…” تردد إيدن، لكن رايلين كانت قادرة على تخمين ما كان على وشك قوله.
“إنه ينظر إليك بنفس العينين.”
( (
(„• ֊ •„) ♡
━━━━━━O━O━━━━━━
– تَـرجّمـة: شاد.
~~~~~~
End of the chapter