101

استمتعوا 

بمجرد فتح باب العربة عند وصولهم إلى القصر الإمبراطوري، 

كان أول شخص تراه رايلين هو مريانا ، التي خرجت لاستقبالهم.

“إيدن!” رحبت مريانا بحرارة، ووجهها يضيء بابتسامة. 

“لقد وصلت. لابد أنها كانت رحلة شاقة.”

ومع ذلك، لم يُظهر أيدن أي رد فعل على الترحيب الحار من والدته. 

مريانا، التي اعتادت على سلوك ابنها المتحفظ، ابتسمت ببساطة وحولت انتباهها إلى رايلين. ظلت ابتسامتها دافئة وهي تتحدث.

“وأنت، آنسة رايلين، شكرًا لك على مجيئك. 

من الجميل رؤيتك مرة أخرى.”

“شكرًا لك على دعوتي، سيدة مريانا،” ردت رايلين بأدب.

ثم لاحظت مريانا الفرسان الأربعة المرافقين لرايلين، 

وهي التفاصيل التي فاجأتها. “وهؤلاء السادة هم…؟“

“إنهم مرافقي،” أوضحت رايلين، مشيرة إلى الفرسان الأربعة الأقوياء الذين أصر كافيريون على مرافقتها من أجل السلامة في الرحلة الطويلة.

“فهمت،” أومأت مريانا برأسها. “سأطلب من خادم أن يرشد مرافقينك إلى حجرتهم.”

“شكرًا لك،” ردت رايلين.

وصل خادم قريبًا ليقود الفرسان بعيدًا، ولم يبق سوى الثلاثة منهم – مريانا، وآيدن، ورايلين. أمسكت مريانا يد رايلين على الفور، فاجأها بينما كانت ترشدها إلى الداخل.

“هل ندخل؟” اقترحت مريانا بمرح، وهي لا تزال تمسك بيد رايلين بدلاً من يد آيدن. وجدت رايلين نفسها مندهشة إلى حد ما من الدفء غير المتوقع لقبضة مريانا الصغيرة ولكن القوية.

“تُسمى حجرتي ‘قصر السنونو‘ لأن هناك حديقة من البنفسج خلفها. على الرغم من أنه الشتاء الآن والزهور لم تتفتح، فقد حافظنا على الحديقة بشكل جيد،” أوضحت مريانا بصوت حيوي يشبه الغناء تقريبًا. يمكن لجسدها الصغير ومظهرها الشبابي أن يجعلها تبدو وكأنها فتاة صغيرة للوهلة الأولى.

كانت هذه هي المرة الثانية فقط التي تقابل فيها رايلين مريانا، لكنها شعرت بانطباع إيجابي عنها. أصبح من الواضح لماذا وضعت لافيتا مثل هذه الثقة في مريانا واعتمدت عليها.

انحنت مريانا لتهمس لرايلين، “أنا ممتنة جدًا لأنك استطعت الحضور، آنسة رايلين. كما تعلمين، أيدن ليس ثرثارًا جدًا، وإذا جاء بمفرده، لكان قد شعر بالملل الشديد.”

بدت صراحة مريانا لرايلين غير عادية ولكنها ليست مفاجئة، بالنظر إلى سلوك أيدن المنعزل. ‘يبدو أنها تفتقده حقًا وتهتم به، حتى لو وجدته مملًا بعض الشيء،‘ تأملت رايلين. سار إيدن خلفهما بخطى مدروسة، ربما شعر بالحرج من الانضمام إلى المرأتين عن قرب. من المحتمل أنه لم يسمع محادثتهما، على الرغم من أن سمعه الحاد ربما التقطها. حتى لو كان قد سمعها، لم يكن إيدن من النوع الذي يتأذى من مثل هذه التعليقات.

نظرت رايلين إليه لكنها لم تر أي علامة على الإساءة في تعبيره. في تلك اللحظة، همست مريانا مرة أخرى.

“الآنسة رايلين، هل لي أن أسألك شيئًا؟“

“بالطبع،” أجابت رايلين، مندهشة.

بصوت خافت، سأل مريانا، “ما هي بالضبط طبيعة علاقتك مع إيدن؟“

فوجئت رايلين بالسؤال لدرجة أنها توقفت في مسارها. استمرت مريانا بطريقة لطيفة ومباشرة، كما لو كانت غير مدركة لصدمة رايلين.

“أنا أسأل لأنكما بدا أنكما تشتركان في علاقة خاصة في الحفلة في اليوم الآخر.”

“هل كنا حقًا نبدو هكذا؟” سألت رايلين، في حيرة. 

لم تتذكر أنها تفاعلت كثيرًا مع إيدن في الحفلة التي أقيمت في إرجين، باستثناء حومه بالقرب منها.

قالت مريانا بابتسامة عارفة: “أوه، يمكن للأم أن تعرف فقط من خلال النظرة في عيني طفلها ما يفكر فيه بشأن شخص ما. إيدن يحبك، أليس كذلك؟“

شعرت رايلين باحمرار خديها من الحرج. كان من المحير أن ترى والدة إيدن من خلال عينيها. ‘لذا، لهذا السبب دعتني إلى القصر…’. فكرت، مدركة أنه في حين قد تقدر مريانا أيضًا لطفها تجاه إيدن عندما كان سجينًا، فمن المحتمل أنها كانت فضولية بشأن المرأة التي كان ابنها يكن لها مشاعر.

بدأ التوتر الذي شعرت به رايلين في العربة يرتفع مرة أخرى، وتجلى ذلك في شعور بالوخز في أطراف أصابعها.

“ليس هناك حاجة للتوتر،” طمأنتها مريانا. “لم أدعوك إلى هنا لاختبارك أو التدقيق فيك. أنا أثق في حكم ابني.”

كانت مريانا متفهمة، ويبدو أنها قادرة على قراءة أفكار رايلين من تعابيرها وحدها. ‘لا بد أن إيدن ورث هذا من والدته،‘ فكرت رايلين، وقررت حماية مشاعرها بعناية أكبر لتجنب الكشف عن الكثير.

“كما ذكرت في الرسالة، دعوتك ببساطة لإظهار الامتنان للطفك تجاه إيدن،” تابع مريانا بحرارة.

“… شكرًا لك،” أجابت رايلين، لا تزال مندهشة بعض الشيء.

“آمل أن تستمتعي بوقتك هنا،” أضافت مريانا، وعيناها تتجعدان في ابتسامة صادقة.

وصلوا إلى المدخل الأمامي لغرف مريانا، وابتلعت رايلين خوفها عندما خطوا إلى الداخل، متسائلة عما إذا كانت قد اتخذت القرار الصحيح حقًا بالمجيء.

* * *

قادت مريانا رايلين وأيدن في جولة قصيرة في القصر قبل أن ترشدهما إلى غرفة الجلوس. تتميز الغرفة بنوافذ كبيرة مزينة بستائر مخملية أرجوانية، تقدم منظرًا خلابًا للسماء الزرقاء بالخارج. ذكرت مريانا أنه في الربيع، يمكنهم رؤية الحديقة البنفسجية من هذا المكان، ولهذا السبب اختارت الستائر الأرجوانية المتطابقة. جلست رايلين وأيدن على طاولة مشمسة.

قالت مريانا: “سنتناول الغداء هنا بدلاً من غرفة الطعام. هذه الغرفة مزينة بشكل أفضل بكثير“

ردت رايلين بابتسامة: “يبدو هذا جيدًا“، غير مهتمة بمكان وجبتهم.

جلست مريانا ونظرت إلى أيدن بلمسة من الحنين. “أيدن، هل تتذكر عندما أحضرتك إلى هنا عندما كنت طفلاً؟“

“نعم، أتذكر بشكل غامض،” أجاب إيدن.

ابتسمت مريانا بحزن. “… بعد الطلاق، لم تسنح لي الفرصة لإعادتك. لم يسمح لي والدك حتى برؤيتك.”

تنهدت، وهي تضغط على قبضتيها الصغيرتين بإحكام، مما تسبب في تجعد القفازات الحريرية البيضاء التي كانت ترتديها. “إذا كان سيبقينا منفصلين، كان بإمكانه على الأقل أن يعاملك بشكل أفضل…”

تصلب صوتها، مشوبًا بالمرارة. “والآن بعد أن علم أن داميان ليس مستيقظًا، ربما يكون مليئًا بالندم.”

واصل إيدن، الذي بدا غير مهتم بمواساة والدته، إلقاء نظرة حول الغرفة. سرعان ما هدأت مريانا نفسها وتحدثت مرة أخرى، وكانت نبرتها أكثر تحفظًا.

“بالمناسبة، إيدن، كنت أبحث في مسألة الأفراد المستيقظين، ويبدو أنهم يحتاجون إلى معالج. هل أنت بخير؟“

“أنا بخير بدون واحد.” أجاب إيدن، “الآنسة رايلين هنا معي“

حولت مريانا نظرتها الفضولية إلى رايلين. “هل الآنسة رايلين هي معالجتك؟“

“أوه… نعم، نوعًا ما…” ترددت رايلين، وقررت أنه من الأفضل أن توافق على الافتراض. فشرح الحقيقة الكاملة سيكون معقدًا للغاية.

ضمت مريانا، غير مدركة للطبيعة الحقيقية لعلاقتهما، يديها معًا بارتياح. “هذا رائع. مع كون الدوق كافيريون مستيقظًا استثنائيًا، سيكون لدى إيدن الكثير ليتعلمه أثناء إقامته في العقار“

في الواقع، غالبًا ما كانت الشرارات تتطاير بين إيدن وكافيريون، لكن رايلين اختارت أن تبقي ذلك لنفسها. في تلك اللحظة، دخل الخدم مع وجبتهم. وضع الخدم المهرة في القصر بهدوء مفرشًا جميلًا على الطاولة ووضعوا مجموعة من الأطباق اللذيذة المظهر. كانت الوجبة وليمة بالفعل، تفي بوعد مريانا في رسالتها.

ومع ذلك، بدت مريانا غير راضية. “أردت أن أعد المزيد، لكن الشتاء قادم، ومن الصعب العثور على بعض المكونات. لقد بذلت قصارى جهدي بما كان متاحًا، لذا آمل أن يكون ذلك على ذوقك.”

“لا، هذا أكثر من كافٍ…!” طمأنتها رايلين بسرعة، مما دفع مريانا إلى الابتسام.

“أنا سعيدة لسماع ذلك. حسنًا، استمتعي بوجبتك.”

بينما كانا يأكلان، طرحت مريانا، المليئة بالفضول، العديد من الأسئلة، موجهة في المقام الأول إلى رايلين لأن ردود إيدن كانت موجزة عادةً. استفسرت عن كيفية مساعدة رايلين لإيدن أثناء أسره، والأجواء الحالية في ملكية دوق إرجن، وما إذا كان إيدن قد واجه أي مشاكل منذ استيقاظه.

أخيرًا، مع اقتراب الوجبة من نهايتها، التفت مريانا إلى إيدن بسؤال أكثر شخصية. “إيدن، ماذا تخطط للقيام به بعد مغادرة ملكية إرجن؟“

توقف إيدن، ووضع أدواته، وأخذ رشفة من الماء. تابع ميريان، “إذا لم يكن لديك مكان آخر تذهب إليه، فلماذا لا تأتي إلى القصر؟ يمكنني التحدث إلى جلالته وتأمين منصب لك. مع خبرتك في قيادة أمر الفرسان، يمكنك الانضمام إلى الفرسان هنا. في الواقع، منصب قائد أمر الفرسان الثاني شاغر حاليًا …”

“أمي، أخطط للعودة إلى عائلة بيدوسيان،” صرح إيدن بحزم.

تصلب تعبير مريانا وهي تضع أدواتها ببطء. “ماذا تعني، العودة إلى عائلة بيدوسيان؟“

بدا أنها غير قادرة على فهم سبب عودة إيدن طواعية إلى العائلة التي أساءت معاملته.

“ليس لدي أي نية أخرى سوى وراثة الدوقية،” أوضح إيدن.

“من أجل اللقب؟ لم تهتم بذلك من قبل،” ألحت مريانا.

“لقد كان دائمًا مكاني الشرعي،” رد إيدن، ولم يُظهر أي ميل لشرح المزيد. ظلت رايلين أيضًا صامتة، وهي تعلم أنها السبب وراء قرار إيدن.

“فهمت… إنه مكانك الشرعي. لكن…” عبست مريانا قليلاً. إذا أصبحت دوق بيدوسيان، فسيتعين عليك التعامل مع كل من كافيريون وهاربيان. إنهما خصمان هائلان.”

أضاف مريانا بسرعة، مستشعرة قلق رايلين، “من فضلك لا تسيئي الفهم، آنسة رايلين. شقيقك موهبة رائعة داخل الإمبراطورية. بالطبع، أعتقد أن إيدن سينجح أيضًا، لكنه لم يتلق التدريب المناسب للخلافة… هذا يقلقني كأم.”

كان صحيحًا أن كل من كافيريون وهاربيان كانا ماكرين وذكيين بطرق مختلفة. على الرغم من أن رايلين وثقت بإيدن، إلا أنها كانت قادرة على فهم مخاوف مريانا.

“أمي، هل تم تأكيد هاربيان رسميًا كإمبراطور القادم؟” سأل إيدن.

أومأت مريانا برأسه. “أيدن، ربما لا تعرف هذا، لكن كان هناك حادث في القصر مؤخرًا. كان لجلالته خلاف مع هاربيان وكان ينوي تعيين خالك كلود كإمبراطور القادم“

كانت رايلين قد سمعت هذه القصة من الدوق السابق إيرجين. كان الإمبراطور، في نزاع مع هاربيان، قد حاول جعل شقيقه الأصغر الإمبراطور القادم. ومع ذلك، لم تسمع بقية القصة ولم تكن مهتمة بها بشكل خاص، خاصة بعد فشل خطوبتها مع هاربيان. الآن، بدافع من الفضول، استمعت رايلين باهتمام إلى رواية مريانا.

أظلم تعبير مريانا وهي تواصل. “لكن… في النهاية، تم تأكيد هاربيان كإمبراطور القادم“

ثم كشفت عن الأخبار المروعة. “توفي خالك كلود“

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

‏━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

‏End of the chapter