استمتعوا 

 

هيليس، من الواضح أنه مرتبك، شد على أسنانه وأجاب، 

 

“هذا لأنك وقفت إلى جانب أيدن بيدوسيان، أختي.”

 

رفع كافيريون حاجبه ونظر إلى رايلين، 

وكأنه يسأل عما إذا كانت كلمات هيليس صحيحة.

 

“متى فعلت ذلك…؟” 

 

سارعت رايلين، مرتبكة، إلى التوضيح.

 

“هذا ليس صحيحًا. لقد أخبرت هيليس فقط أنه لا يمكن إخضاع أي شخص بالعنف.”

 

“…هذا صحيح. العنف لا يمكن أن يخضع أي شخص،” 

 

وافق كافيريون بعد توقف. 

 

ثم حدق فيها باهتمام، مندهشًا من أن رايلين من بين كل الناس قد تقول شيئًا معقولًا للغاية.

 

في تلك اللحظة، شد هيليس قبضتيه بإحكام.

 

“بالطبع، أعرف ذلك. لكنني قلت ذلك لأننا نتعامل مع أيدن بيدوسيان. لا يمكن ترويض وحش مثله إلا بالعنف. 

ألم تضربه أيضًا عندما لم يستمع، أخي؟“

 

حسنًا، هذا موقف مختلف. 

 

على الرغم من أن تصرفات كافيريون لم تكن مبررة،

إلا أن العديد من مرؤوسيه ماتوا على يد إيدن. 

 

عندما يموت شخص تهتم به، 

كيف لا تنزعج؟ اعتقدت رايلين أن هيليس أخطأ في الكلام.

 

“هيليس،” 

انخفض صوت كافيريون فجأة. 

“هل تقول أنني تصرفت مثلك؟“

 

انبعثت هالة زرقاء من كافيريون. 

 

كان الشعور القمعي في الهواء بلا شك قوة شخص مستيقظ.

 

انتظر، انتظر! حتى لو قال هيليس شيئًا أحمق، 

فإن استخدام قوة شخص مستيقظ ضده أمر مبالغ فيه…! 

خطت رايلين بسرعة بينهما.

 

لحسن الحظ، تراجع كافيريون عن قوته. 

 

استدارت، ورأت هيليس ينهار على الدرج، مرتجفًا بشكل واضح.

 

“رايلين، يبدو أن التسلسل الهرمي داخل عائلتنا قد انهار بالفعل. هيلي هل تجادلني؟“

 

“ليس الأمر كذلك…” تلعثمت.

 

“هيليس، سأدع الأمر يمر هذه المرة، 

ولكن إذا تحدثت خارج دورك مرة أخرى، فسوف تتحمل العواقب.”

 

“فـ،فهمت.”

 

امتلأت عينا هيليس بالخوف.

 

‘إنه يتحداني، لكنه ينكمش أمام كافيريون،‘ 

فكرت رايلين. 

 

كان هيليس من النوع الذي يتنمر على الضعيف لكنه يخضع للقوي.

 

“وهيليس،” 

تابع كافيريون. 

“أنت تعلم أن رايلين انهارت مؤخرًا، أليس كذلك؟” 

أومأ هيليس برأسه بضعف.

 

“إذا رأيتك تعاملها بشكل سيئ وهي مريضة، 

فستواجه عواقب مثل الآن.”

 

اخترقت نظرة كافيريون الباردة هيليس. “أجيبني.”

 

“…فهمت.” برأسه المنحني للأسفل، ترك هيليس بالخلف بينما كانت رايلين تتبع كافيريون إلى الطابق الثاني.

 

“رايلين،” ناداها، مما أثار دهشتها عندما نظرت إلى أعلى.

 

“نعم، أخي؟“

 

اقترب منها كافيريون. “هل أنتِ بخير؟“

 

“أنا… نعم؟“

 

توقفت رايلين في منتصف الجملة ونظرت إليه. 

 

‘هل هو جاد؟‘

 

بدا مختلفًا عما كان عليه عندما واجه هيليس. 

 

كان تعبيره وصوته أكثر نعومة.

 

“أعرف لماذا تنظرين إلي بهذه الطريقة.” تنهد كافيريون بهدوء. 

 

“لأنني كنت مهملًا. 

لكن عندما رأيتك تنهارين هذه المرة، جعلني أفكر كثيرًا.”

 

تذكرت أن كافيريون زارها عندما انهارت.

 

[… لقد كنت مهملًا. عندما تستيقظ، سأحاول أن أكون أفضل.]

 

ربما كان يعتقد أنها لم تسمعه، 

لكنها كانت لديها وعي خافت وأدركت كلماته.

 

“لقد كانت علاقتنا متوترة، لكنني أريد أن أحاول أن أكون أكثر شبهاً بالعائلة من الآن فصاعداً“، 

قال بصوت مليء بالعزيمة. 

 

على الرغم من أنها لم تفهم سبب تغير رأيه، 

إلا أنه لم يكن علامة سيئة.

 

كان كافيريون يتمتع بأعلى سلطة في منزلهم وكان لديه القدرة على إبقاء هيليس تحت السيطرة.

 

‘على الرغم من أن هذا الموقف محرج‘، فكرت.

 

مد كافيريون يده ببطء. 

 

لمست يده الكبيرة جبينها.

 

“لقد كنت تعانين من حمى شديدة، لكن يبدو أنك أفضل الآن“.

 

بينما ارتجفت، سحب يده بسرعة.

 

“… يجب أن أذهب لرؤية والدي الآن.”

 

عبرت ابتسامة مريرة وجهه. 

 

شعرت رايلين بالسوء لإحراجه، وتحدثت.

 

“أخي.”

 

توقف واستدار إليها.

 

“ليلة سعيدة.”

 

ابتسم كافيرون بخفة.

 

* * *

 

عادت رايلين إلى غرفتها، 

وتأملت سلوك كافيريون اللطيف غير المعتاد.

 

‘هل يجب أن أخبر كافيريون أن شخصًا ما يحاول اغتيالي؟‘

فكرت. 

 

لكنها هزت رأسها بسرعة. 

 

لا يزال الوقت مبكرًا جدًا. 

 

حتى لو أوضحت أن مرضها الأخير كان بسبب تصرفات شخص ما الخبيثة، فلا يمكنها التأكد من أنه سيصدقها. 

 

إذا ادعت أنها سمعت محادثة مشبوهة أثناء نومها لكنها لم تتمكن من تحديد هوية الشخص، فسيكون من السهل رفضها باعتبارها حلمًا محمومًا.

 

كانت رايلين نفسها تشك أحيانًا فيما سمعته. 

 

في ذلك الوقت، كانت مقتنعة بأن شخصًا ما يحاول قتلها، ولكن مع تلاشي الذكرى، تساءلت عما إذا كان مجرد وهم ناتج عن الحمى. 

 

كانت صحتها سيئة للغاية لدرجة أن حتى المحادثات القريبة بدت مكتومة.

 

‘لكنني كنت خائفة للغاية لدرجة أنني أصبت بقشعريرة‘، تذكرت. 

 

الحقيقة لا تزال غير واضحة. 

 

شعرت بالارتباك، 

ولم تستطع إقناع نفسها بإخبار أي شخص آخر.

 

“انستي، هل عدتِ؟” 

رحبت بها هيلين عندما دخلت الغرفة. 

 

أصبحت هيلين أكثر ودية منذ أن التقيا لأول مرة، 

ربما بسبب تغير سلوك رايلين. 

 

على الرغم من محاولتها تقليد رايلين الأصلية، إلا أن حديثها الأكثر رقة جعلها مختلفة عن النبرة الباردة والحادة للأصلية. 

 

هذا جعل هيلين أقل خوفًا منها.

 

“هل ستأكلين بشكل منفصل مرة أخرى اليوم؟” سألت هيلين. 

 

منذ أن اشتبهت رايلين في أن شخصًا ما يحاول تسميمها،

كانت حذرة بشأن طعامها. 

 

رفضت تناول أي شيء يتم إحضاره لها وبدلاً من ذلك ذهبت إلى المطبخ بنفسها لإحضار وجباتها، مما أثار دهشة الشيف في كل مرة. 

 

على الرغم من أنها بدأت تشك في أن هذا الحادث كان حلمًا، 

إلا أنها شعرت أنه من غير الضروري تغيير عادتها الجديدة.

 

‘قد يكون من الأفضل أن أستمر في ذلك…’ قررت رايلين. 

 

خلعت معطفها وقالت، “سأتناول الطعام بشكل منفصل.”

 

أخذت هيلين معطفها، ثم سألت بتردد، 

 

“هل لي أن أسأل لماذا كنت تذهبين لتناول وجباتك بنفسك؟“

 

لم تتوقع رايلين أن يسألها أحد. 

 

داخل القصر، لم يشكك أحد في تصرفاتها، مهما كانت غريبة.

 

‘كم يجب أن أكون سيئة السمعة؟‘ حتى الطاهي، 

الذي كان دائمًا مندهشًا من زياراتها، 

لم يجرؤ أبدًا على السؤال عن سبب مجيئها يوميًا. 

 

فقط هايلي، التي تحرس السجن تحت الأرض، 

تساءلت عن تصرفاتها. 

 

أخفت رايلين دهشتها، وأجبرت نفسها على التصرف ببرود.

 

“هل أحتاج إلى شرح كل شيء صغير لك؟” قالت بحدة.

 

“لا، بالطبع لا،” انحنت هيلين بسرعة برأسها.

 

شعرت رايلين أنها ربما كانت قاسية للغاية، 

لكنها كانت أسهل طريقة لصرف الانتباه عن السؤال. 

 

تنهدت داخليًا واستدارت بعيدًا،

وسقطت نظراتها على أشجار الماغنوليا في الغرفة. 

 

تتفتح أشجار الماغنوليا في الربيع، ومع ذلك كانت في أوج ازدهارها على الرغم من طقس الشتاء المبكر.

 

“هيلين.”

 

“نعم انستي؟” أجابت هيلين بسرعة، خائفة من إغضابها.

 

“من أين تأتي هذه الماغنوليا؟“

 

“يتم طلبها شهريًا من الدفيئة السحرية ويتم تسليمها في اليوم التالي“، أوضحت هيلين. 

 

تذكرت رايلين. 

 

ظلت الزهور من الدفيئة السحرية طازجة لأكثر من شهر حتى في الخارج.

 

“هل يجب أن أطلب زهورًا مختلفة إذا سئمتِ من هذه؟“

 

“لـ،لا بأس.” كانت رايلين فضولية فقط بشأن أزهار خارج الموسم. 

 

نظرت من النافذة، ورأت هيليس يبتعد بغضب.

 

‘فوو.’

 

لم يكن بوسعها إلا أن تأمل ألا تضطر إلى استخدام تلك الماغنوليا كمفتاح في المرة القادمة.

 

* * *

 

أعدت رايلين وجبة مختلفة هذه المرة. 

 

وقلقة بشأن حالة إيدن الهزيلة، قررت إحضار اللحوم، 

وخاصة النقانق، لأنها لا تستطيع الطهي في السجن. 

 

أخفت النقانق بعناية، متجنبة شكوك هايلي.

 

“لا؟ لا يمكنك الذهاب بمفردك، انسة رايلين،” 

 

احتجت هايلي عندما أخبرتها ألا تتبعها.

 

لن يدخل على أي حال، فلماذا كل هذه الضجة؟ 

بعد عدة محاولات لثنيه، وافقت هايلي على مضض.

 

“بما أنك تصرين، فسأمتثل لرغباتك، انسة رايلين.”

 

بعد ترك هايلي خلفها بنجاح، شعرت بالارتياح. 

 

الآن، كل ما عليها فعله هو إقناع إيدن بتناول الطعام دون مشكلة.

 

كليك―

 

انفتح القفل الثقيل، وسمعته يفتح. 

 

اليوم، إيدن مستيقظ.

 

“كيف حالك؟” القت التحيه عليه.

 

“…”

 

“أعلم أنك لا تحبني، 

لكن رؤية بعضنا البعض كل يوم، لن يضر التحية.”

 

تردد إيدن قبل أن يتحدث. “ألا تكرهيني أيضًا؟“

 

“…هذا صحيح.”

 

“إذن لماذا تهتمين بالتحية؟ أنتِ هنا للعمل، وأنا سجين.”

 

بمجرد أن بدأ الحديث، 

كان كل ما قاله دقيقًا، مما جعل الجدال مرهقًا.

 

“إذا كنت لا تريد، فلا تفعل. سأظل أحييك. لكن…” 

 

نظرت رايلين إلى إيدن. 

 

“إلى متى ستستمر في مناداتي بـ ‘أنتِ‘؟“

 

عبس إيدن. 

“هل تطلبين مني استخدام اسمك؟“

 

“لا أحب كيف تبدو ‘أنت‘،“

 

قالت وهي تفك حقيبتها. 

 

“لكن مجرد مناداتي بـ رايلين لن يكون مناسبًا أيضًا.”

 

‘إذن، فهو يعرف اسمي‘، فكرت. 

 

نظرًا لارتباطه بعائلة بيدوسيان،

فإنه سيعرف حتى أسماء الحيوانات الأليفة في منزل إرجين. 

 

ولكن كما ذكر، فإن استخدام اسمها وحده كان أمرًا خطيرًا. 

 

إذا سمع كافيريون، فقد يغضب من جرأة السجين.

 

“فقط نادني بالآنسة رايلين“، أمرته. 

 

قد يشعره إضافة ‘سيدة‘ بالإهانة، لكنه كان الأكثر ملاءمة.

 

“…الانسة رايلين.” 

 

عبس إيدن في البداية لكنه استرخى بعد ذلك، وكرر الاسم بهدوء.

 

“…حسنًا،” وافق بسهولة على نحو مدهش.

 

ابتسمت رايلين داخليًا.

 

“الآن بعد أن امتثلت، ها هي مكافأتك.”

 

أخرجت النقانق، وانجذبت عينا إيدن إليها على الفور.

 

‘على الرغم من أنها مجرد نقانق، 

إلا أنها يجب أن تبدو وكأنها وليمة بالنسبة له‘، فكرت. 

 

وكما كان متوقعًا، نظر إيدن إلى النقانق بحنين، وكاد يسيل لعابه.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter