قبل أن تصل العربة إلى المعبد الأكبر، أيقظ سينييل جويل.

كيف لم أشكَّ في سانشي منذ البداية؟ الآن أرى بوضوح أنَّه شخصٌ مشبوهٌ إلى أبعد الحدود.

وبينما كان سينييل يعاتب نفسه، ظلَّ يراقب جويل بعينين حادتين متيقّظتين.

كان جويل جالسًا مقابله، يفتح عينيه ببطءٍ ناعسٍ، ثم فجأةً اتّسعت عيناه على وسعهما.

وحين التقت عيناه بعيني سينييل، شهق قائلًا: “آه!”

“سـ… سيدي الكبير! معالي رئيس الكهنة!”

بدت حركته وكأنَّه يريد أن يرمي بنفسه نحوه، فمدَّ ذراعيه وانحنى إلى الأمام.

لكن سينييل، وهو جالس، مدَّ ساقه بسرعة وداس على صدر جويل بقوة.

كانت الدوسة شديدة حتى أصدرت صوتًا مدوّيًا، فانطوى جويل على نفسه داخل المقعد كأنَّه ورقةٌ مجعدة.

لو كان قد بذل قوّته كلَّها، لكان قد قتله على الفور.

ومع ذلك، ظلَّ جويل يرتجف من الصدمة، ولم يحوّل عينيه الغائمتين عن سينييل ولو للحظة.

“أين أخفيت كرة التهديد البلورية، وأوراق فيفي الشخصية، ووثائق الكنيسة السرّية لتعليم فاوست؟”

لم يعتدْ سينييل على معاملة الآخرين بازدراء.

لكن حتى هذا الازدراء الذي يُعامل به جويل كان يُثير فيه اشمئزازًا يعلو على وجهه.

“فـ… في غرفتي… في سكن الكهنة… داخل…”

“هل أخفيتها هناك فقط؟”

“نـ… نعم… نعم يا سيدي. لِمَ أكذب… على معاليك… أووه!”

حتى وهو يُداس بقسوة، كان جويل يجيب بكلّ تركيز وإخلاص.

“ماذا كنتَ تنوي فعله اليوم حين تلتقي بفيفي؟”

“أووه… كنتُ سأ… أختطفها… أووه!”

عند سماع كلمة اختطاف، زاد سينييل من ضغط قدمه.

إذن فقد كان ينوي الاختطاف حقًّا. لا عجب أنَّه ساعد المهاجرين.

سُمع صوت تكسّر ضلعٍ بصوتٍ واضح.

صار تنفّس جويل صعبًا.

ربما كان وهمًا، لكنَّه شعر أنَّ الضلع المكسور قد طعن الرئة.

كلّما تنفَّس، أحسَّ بألمٍ حادٍّ يخترقه.

“أردتَ أن تختطفها ثم تُلقي كرة التهديد في الوقت المناسب، أليس كذلك؟”

“نـ… نعم… أووه!”

تقلَّص وجه جويل كورقةٍ ممزَّقة.

كان يلهث بقوة وبسرعة، يدخل ويخرج الهواء بنوباتٍ قصيرة.

“أمام فيفي كبحتُ نفسي عن قتلك. أمّا الآن فحتى القتل لا يُريحني.”

“ههـ… ههـ… اقـ… اقتلني إن شئت… لا بأس… أنا… كتبتُ وصيّتي… من قبل… لكن… يا معالي رئيس الكهنة!”

رفع جويل يده المرتجفة، وقد احمرَّ وجهه من نقص الأكسجين.

ثم وضع يده مباشرةً على حذاء سينييل.

“تلك المرأة… تلك المرأة… شيطانة!”

“……”

“أنا… مستعدٌّ أن أموت على يديك… بل هو شرفٌ لي… آه… لكن… يجب أن تستفيق… يجب أن تفهم!”

لم يتراجع رغم الألم الذي يسحق صدره.

كلّما زاد الضغط، زاد هو من جهده ليُبلّغ رأيه بصوتٍ أقوى.

أن يموت على يديه شرفٌ له.

كان سينييل قد فكَّر في قتله قبل الوصول إلى المعبد، لكنَّ هذا الرجل جعله عاجزًا عن فعل ذلك.

لعلَّه يحتاج إلى تعذيبه يومًا كاملًا، ثم الحكم عليه بالتمزيق أو الحرق، حتى يستطيع أن ينظر إلى فيفي وجها لوجه بعد ذلك.

“عندما نصل إلى المعبد، اتبعني بهدوء. وبعد ذلك… سأمنحك الشرف الذي تتمنّاه.”

“شـ… شكرًا… أووه… ههـ…!”

تقيَّأ جويل دمًا.

كان حلقه يحترق كأنَّه ابتلع مئات الإبر.

حاول أن يتكلَّم، لكن لم يخرج من فمه سوى صوتٍ معدنيٍّ مخنوق.

فقد مزَّق سينييل حباله الصوتية تمزيقًا كاملًا.

أزال سينييل الأغلال التي كانت تقيّد جسد جويل.

نظر جويل إليه بدهشة، محاولًا فهم ما يجري.

قبل أن يستوعب ما حدث لجسده، توقّفت العربة أمام المعبد.

نزل سينييل أولًا، وتأكَّد من أن جويل يتبعه.

كان جويل يتلمَّس عنقه بذعرٍ وهو يهرع خلفه.

ترك سينييل جويل الصامت خلفه، وتوجَّه مباشرةً إلى سكن الكهنة.

تجاهل كلَّ من حيَّاه، وصعد إلى غرفة جويل.

كانت غرفة جويل تقع في الزاوية اليمنى العلوية من مبنى السكن.

فتح جويل باب غرفته بالمفتاح دون أن ينتظر أمرًا، ككلبٍ مدرَّبٍ جيّدًا.

ما أن دخلا حتى بدأ جويل يُخرج كلَّ شيء: من تحت السرير، وخلف الجدران، ومن داخل الصناديق في الأدراج.

كانت قوائم أسماء المؤمنين أمرًا طبيعيًّا، ثم مذابح التقادم البشري، وقوائم الضحايا، والأوامر التي أُرسلت إلى فيفي…  كلّ الوثائق التي كان من المستحيل العثور عليها، كانت موجودة هنا.

أحرق سينييل ما يجب إخفاؤه في الحال باستخدام قوّته المقدَّسة.

نظر جويل إلى سينييل بنشوةٍ وإعجاب، ثم قدَّم له ورقةً واحدة بفخرٍ واضح.

رمى سينييل الكتب على الأرض بلا مبالاة وبدأ يفتّش، ثم نظر إلى جويل بنظرةٍ باردة.

ابتسم جويل بخجلٍ صامت، وقد تمزَّقت حباله الصوتية.

أخذ سينييل الورقة دون أن يبدي أيَّ ردّ فعل، وكان وجهه جامدًا. كانت الورقة وصيّة.

جويل لابيل، المعروف أيضًا بسانشي نيفين.

اسم سانشي كاذب.

أنا جويل، الذي أُعلن موته في الماضي.

الجثة التي عُرضت على أنَّها جثتي كانت جثة ابن أبي غير الشرعي، أخي من الأب.

أحضرنا جثة أخٍ يشبهني جدًّا وادَّعينا أنَّها أنا.

ثم سعيتُ بعد ذلك لحياةٍ جديدة، فحاولتُ محو مظهري الأصلي كجويل.

لكن خلال هذا الأسبوع الأخير، مات جميع أتباع تعليم فاوست. موتهم مسؤوليتي.

وبعد أن مات الجميع، أدركتُ أنَّني كنتُ ألهث وراء سراب.

أشعر بالعار الشديد لكوني كنتُ زعيم تعليم فاوست.

أرجو أن يُطهر دمي خطيئتي.

أعتذر للجميع عن الجرائم التي لا تُغتفر التي ارتكبتها.

جويل لابيل

وفي نهاية هذه الوصية السخيفة، كتب اسمه بدمائه.

غلى سينييل غضبًا.

لم يستطع تحمّل فكرة أنَّ حياته ما زالت تُهان على يد مثل هؤلاء المجانين.

أراد أن يمزّق الورقة إربًا في الحال.

لكن كونها دليلًا مهمًّا أجبره على طيّها بحرص، وهذا ما زاد من غيظه.

تنفَّس سينييل بعمق محاولًا استعادة رباطة جأشه.

ذكَّر نفسه أنَّ الانتقام ليس الأولوية الآن.

الأهمّ هو التعامل مع جويل بسرعة، ثم الركض إلى فيفي التي تنتظره وحيدة.

ليس هناك وقتٌ لإضاعته في مثل هذه الأمور.

لم يتوقَّف سينييل عن التفتيش إلا بعد أن فحص حتى ملاءة السرير وحافة النافذة بدقّة متناهية.

* * *

قرَّر أن تُعقد محاكمة، وسيجمع حينها كلَّ من يحاول الدفاع عن جويل ويصرّ على أنَّه ليس من الهراطقة.

فنادى على أحد الفرسان المقدَّسين الذين كانوا يقومون بدورية في المنطقة.

“أعتذر عن إزعاجك في وقتٍ مزدحم. هل يمكنك تلبية طلبٍ واحدٍ فقط؟ آرون ديريك، هاين إفرا، كيرون… أمم. يبدو أنَّ العدد كبير جدًّا. حسناً… هل يمكنك جمع كلّ من في غرفة الاجتماعات وإحضارهم إلى هنا؟ وفي الطريق، أحضر معك فارسًا مقدسًا إضافيًّا أيضًا.”

“حسنًا، سمعًا وطاعة.”

من خلف سينييل، سُمع صوت معدنيٌّ مخنوق ينبعث من جويل.

وبما أنَّ الكلام لم يعد ممكنًا، حاول أن يُصلح جسده بنفسه.

وضع سينييل يده على مؤخّرة رأس جويل، كابحا قوّته التي حاول استخدامها.

توقَّف جويل عن محاولة استعمال القوّة المقدَّسة، وبدأ يلوّح بيديه ورجليه في حركاتٍ متشنّجة.

كانت إشاراته تحمل سؤالًا واضحًا: ألم تقل أنَّك ستمنحني الشرف؟ فلمَ تستدعي الناس الآن؟

نظر إليه سينييل بعينين باردتين كالجليد، ثم ابتسم ابتسامةً هادئةً رقيقة.

“ألا ترغب في أن تُمنَح الشرف أمام الجميع؟”

فتح فم جويل على شكل حرف “آه”، وغمر وجهه تعبيرٌ من النشوة المقيتة.

تجمَّع كبار الكهنة سريعًا في المكان، وكانوا جميعًا يبدون متسائلين: لماذا استُدعينا؟

“لديَّ شيءٌ أريد أن أُريكم إيّاه، فتعالوا معي.”

أشار سينييل إلى جويل بعينيه أن يتقدَّم.

أطاع جويل الأمر بطاعةٍ مطواعة، وقادهم ببطءٍ نحو غرفته.

فتح الباب الخشبي القديم.

أصدر الباب صريرًا عتيقًا وهو يُفتح، فكشف جويل لغرفة الجميع عن غرفته.

“…يا إلهي!”

صُعق الكهنة من حالة الغرفة الفوضوية الشنيعة.

الجدران الممزَّقة، الكتب والأغطية المبعثرة كأنَّ لصًّا اقتحم المكان، وحتى جزءٌ من السقف كان قد نُزع.

ذُهلوا وصُعقوا.

“كيف يجرؤ أحدٌ على سرقة ممتلكات كاهن! لا بدَّ أنَّك استدعيتنا لنعاقبه بشدّة!”

“لا. كلّ هذا من فعلي أنا.”

“مـ… ماذا؟”

“هل تودّون قراءة ما بداخلها؟”

بدأ سينييل يُظهر لهم الوثائق والأدلّة التي عثر عليها واحدًا تلو الآخر.

كانت هناك موادّ سرّية لتعليم فاوست لم يتمكَّن المعبد الأكبر من العثور عليها حتى.

“سانشي… كيف يمكنك أن تفعل هذا؟!”

“…هذا صادمٌ حقًّا.”

أولئك الذين كانوا على صلةٍ وثيقةٍ بجويل بدأوا يتصبَّبون عرقًا باردًا ويئنّون.

أدركوا في لحظةٍ أنَّهم ركبوا السفينة الخاطئة.

أن يُريهم هذه الغرفة التي تبدو كأنَّها دُهست حديثًا لم يكن مجرَّد إثبات أنَّ هذا الرجل أخطأ.

كان هذا تحذيرًا صريحًا وواضحًا.

“قبل المحاكمة، يبدو أنَّ علينا أن نتحقَّق بالتعذيب مما إذا كان حقًّا أسقفًا لهرطقةٍ ما. خذوه إلى المحقّقين. من أراد الدفاع عن سانشي… أقصد جويل، فليتقدَّم.”

كان ذلك تحذيرًا: لا تدافعوا، ولا تتدخَّلوا.

“…لا أحد.”

حاول جويل أن يحتجَّ بأصواتٍ معدنيةٍ مخنوقة.

ألم يقل أنَّه سيمنحه الشرف بدل المحاكمة؟ فاجأه سينييل بصوتٍ رقيقٍ ناعم:

“جويل… ألم تقل أنَّك تريد أن تُطهر خطاياك بالشرف؟”

“……”

“إن كنتَ تريد الشرف حقًّا، فقل الحقيقة فقط. إن لم تكن مذنبًا، فإنَّ الحق نفسه سيدافع عنك.”

في اللحظة التي ذُكر فيها التعذيب لكشف الحقيقة، كان مصير جويل قد انتهى فعليًّا، لكن سينييل تظاهر بعكس ذلك.

أخيرًا أومأ جويل برأسه. فالحق لا يخذل أبدًا.

“خذوا جويل.”

أمسك الفارس المقدَّس بذراعي جويل وقيَّدهما، ثم خرج به إلى الخارج.

جمع سينييل الأدلّة ونظَّمها.

كانت أدواتٍ قيّمةً للمحاكمة.

لكي تعقد المحاكمة في الصباح الباكر غدًا، كان هناك الكثير من الاستعدادات.

وبعد الانتهاء منها، عليه أن يتفقَّد حالة جويل.

كان قلبه يضيق بالفعل من التفكير في العودة إلى القصر قبل حلول المساء.

* * *

الساعة الرابعة عصرًا.

كانت السماء التي بدأت تُظلم قد انفجرت فجأةً بالمطر الغزير الجنوني.

بدأ يقلق: هل سيتمكَّن من العودة إلى المنزل بالعربة في مثل هذا الجوّ؟

لكن هذا القلق سرعان ما طُغيَ عليه بقلقٍ آخر أعمق.

وصلته أنباء متأخّرة عن اقتراب عاصفةٍ كبيرة، فأخذ الجميع يبحثون عن رئيس الكهنة لأتفه الأمور.

اضطرَّ إلى التعامل مع كلّ شيءٍ تافه.

‘فيفي في المنزل بالتأكيد.’

ليس لديها سببٌ للخروج، فهي بالتأكيد في الداخل.

مع ذلك، لم يهدأ قلقه، كأنَّه أبٌ ترك طفله على حافة النهر.

‘قلتُ أنّني سأعود بأسرع وقتٍ ممكن…’

عاد متأخّرًا قدر الإمكان، وغادر باكرًا قدر الإمكان.

وغدًا، سيتعيَّن عليه الخروج من الفجر للمساعدة في ترتيب القرية التي ستُصبح خرابًا بعد العاصفة.

وصل سينييل إلى المنزل قرابة الثامنة مساءً.

تخلَّى عن العربة وركب حصانًا، واستخدم قوّته كدرعٍ واقٍ ليخترق العاصفة ويصل أخيرًا.

رفض الجميع نصيحتهم بأن يبيت في المعبد الليلة، وأصرَّ على العودة.

نزل من الحصان وركض إلى داخل المنزل.

في هذا الوقت، كان يفترض بالخدم أن يكونوا قد انتهوا من عملهم وغادروا، لكنَّهم كانوا ينتظرونه في قلقٍ شديد، يدوسون بأقدامهم في توتّر.

“سـ… سيدي… السيدة… خرجت في حوالي الخامسة… ولم تعد حتى الآن.”

ذرفت الخادمة الدموع من القلق.

توقَّفت كلّ الحواسّ للحظة، كأنَّ الزمن تجمَّد.

“إلى أين؟! إلى أين ذهبت؟!”

لم يخطر بباله حتى عتابها على السماح لها بالخروج.

ما أن سمع أنَّها ذهبت إلى جسر مينوتارد حتى اندفع خارجًا مرّةً أخرى.

ركب الحصان بجنونٍ ووصل إلى محيط الجسر.

كانت الرياح العنيفة تحمل كلَّ شيءٍ في طريقها.

ومن بين ما حملته، كانت عربة عائلة سينييل مكسور نصفها، تتدحرج مع الريح.

“فيفي!”

صرخ سينييل بكلّ قواه، رافضًا تصديق ما يراه.

عندما وصل إلى جسر مينوتارد في المرّة السابقة، لم يتمكَّن من مناداتها باسمها.

استقبلته قطعة قماشٍ حمراء مشدودةٌ إلى أعمدة الجسر، لا تتمايل مع الريح بل مشدودةٌ بقوة، وإلى جانبها الجسر المحطَّم.

كان ذلك القماش الأحمر يقرأ كعلامةٍ واضحة: لا تأتِ. كان صلبًا وحاسمًا، كأنَّه يقول أنَّه لن يصل إليها أبدًا.

••••◇•••••••☆•♤•☆•••••••◇••••

ترجمة : 𝑁𝑜𝑣𝑎

تابعونا على قناة التلغرام : MelaniNovels