أنا من أطلقتُ سينييل أوّلاً. 

ترك سينييل يديه تنزلان ببطءٍ مليءٍ بالأسى، وهو يحدّق فيّ بنظرةٍ متشبّثة. 

ابتسمتُ له ابتسامةً خفيفة، ثمّ أمسكتُ بيده.

“الآن لم يعد هناك خطرٌ … اذهب مطمئناً.”

“سأعود سريعاً قدر الإمكان.”

يا للطيبة. 

كان سينييل يداعب ظهر يدي برفق. 

قال أنّه ذاهب، لكنّه ظلّ واقفاً متردّداً. 

يبدو أنّه لا يطيع الأوامر اليةم. 

كنتُ سأحثّه مرّة أخرى، وإن لم يتحرّك، فسأفتح الباب بنفسي بعنف.

فجأةً، انحنى سينييل.

لامس شيءٌ ناعم كالمخمل جبيني ثمّ ابتعد. 

ماذا…؟

لم أستطع الردّ على هذه المفاجأة غير المتوقّعة، فاكتفيتُ بالرمش بعينيّ. 

سينييل هو من فعل ذلك؟ لا أنا أوّلاً، بل هو؟

ارتجفت رموش سينييل بخجل. 

شعرتُ بدفء أصابعه التي لا تزال تلامس ظهر يدي.

“تعلّمتُ أنّ هذا يعني تمنّي الحظّ السعيد… هل أزعجكِ؟”

كان كيد على حقّ. 

يبدو أنّني كنتُ أعيش في العالم ببراءةٍ زائدة. 

لمسستُ جبيني مذهولة.

“إذا كنتَ تفعل هذا مع الآخرين أيضاً لتمنّي الحظّ… فسأخاف جدّاً.”

نظر إليّ سينييل بنظرةٍ خجولة، ثمّ ابتسم ابتسامةً مشرقةً بعد سماع كلامي. 

تحت أشعّة الشمس الصيفيّة الساطعة، بدا سينييل جميلاً بشكلٍ مبهر.

“كلّ حظّي… لكِ وحدكِ، فيفي.”

مجنون.

يبدو أنّ قراري بالبقاء إلى جانب سينييل وكيد لم يكن خطأً منّي. 

الخطأ في سينييل نفسه، الذي ينطق بمثل هذه الكلمات المحرجة بكلّ طبيعيّة، فيسحر الناس.

شددتُ على يده، وقرّرتُ في قرارة نفسي:

“عندما تنتهي الأمور… لنتحدّث بجدّيةٍ أكبر عن هذا الحظّ مرّة أخرى.”

“…حسناً.”

احمرّت أذناه، ومع ذلك لم يتراجع.

شعرتُ بخفقانٍ في صدري من هذه الأجواء الزوجيّة المتأخّرة. 

يجب أن أطلب تحضير الزيوت العطريّة والنبيذ، وأرتدي ثوب النوم الجميل الذي رأيته سابقاً. 

أمّا كيد… فماذا أفعل به؟ غداً… سأطلب منه الخروج غداً.

انفصلتُ عن سينييل وأنا أغرق في خيالاتٍ متنوّعة. 

نظر سينييل إلى جويل بنظرةٍ خالية من العاطفة، ثمّ أمسك بمؤخّرة عنقه وسحبه خلفه على الأرض. 

كان يعاملُه أسوأ من معاملة كيس بطاطس. 

اعتقدتُ أنّه سيحمله على كتفه على الأقل، لكنّ هذا كان مفاجئاً حتّى من سينييل.

التقطتُ جهاز الصعق المقدّس الذي سقط على الأرض.

كان الجهاز قد تصدّع من شدّة السقوط، كأنّه لم يتحمّل الصدمة. 

بعد أن أدّى دوره، شعرتُ بشيءٍ من الامتنان نحوه.

‘لكنّه لم يؤثّر على سينييل على الإطلاق.’

في لحظة الرعب تلك، ضغطتُ على الزرّ ثلاث مرّات على الأقلّ… بل ربما أكثر. 

لقد أثبت كيد، عن غير قصد، أنّ قوله بأنّ هذا الجهاز لا فائدة منه ليس كذباً.

فتح سينييل الباب بعنف. 

حتّى أشار لي أن أخرج أوّلاً، ممسكاً بالباب بلطف. 

التقت عيناي بعيني رئيس الخدم الذي كان في الجهة المقابلة من الممرّ.

لم يبالِ سينييل بنظرات الخدم أبداً، وسار في الممرّ ممسكاً بجويل. 

يشبه كيد قليلاً… بل كثيراً.

‘لكن لو كان كيد… لما أخذه بهذه الطريقة.’

ربما كان سيأمرني بالخروج من الغرفة، ثمّ يقول لي أنّه سيتصرّف لوحده فأرتدي سدّادات أذنٍ. 

وبعد ذلك، لن يتردّد في عرض رأسه في ميدانٍ عامّ مليءٍ بالناس.

كان رئيس الخدم في نهاية الممرّ يعبس بعمق، وقد ارتجفت تجاعيد جبينه. 

بدت عليه الحيرة لرؤية الضيف يُسحب ككيس بطاطس. 

لكنّه، كرئيس خدم مخضرم، أغلق فمه بسرعةٍ خاطفة، ورفع نظره فوراً إلى الأعلى. 

كان واضحاً أنّه يتجنّب عمداً النظر إلى الأرض. 

لم تنزل نظرات هاربن بعد ذلك أبداً.

أردتُ أن أزيل سوء الفهم عن رئيس الخدم. 

لو قلتُ له جملةً واحدة: “هذا الرجل من الطائفة الهرطوقية”… لانتهى الأمر.

لكنّ جهوده المبالغ فيها للتظاهر بالجهل جعلتني أقرّر الصمت بدوري.

ركب سينييل العربة. 

رغم أنّه هو من يذهب إلى المعبد بإرادته، إلا أنّه أرسل إليّ نظرةً حزينة كمن يُساق قسراً. 

تظاهرتُ بعدم الرؤية ولوّحتُ له بيدي. 

خشيتُ أن أنظر إليه بنظرةٍ تقول “لا تذهب” فأعيقه.

“أسرع في حلّ الأمور وتعال.” 

بعد الانتهاء من الوداع، بدأت عجلات العربة تتدحرج بصوتٍ عالٍ.

* * *

بعد أن ودّعتُ سينييل، كانت الساعة قد بلغت الحادية عشر. 

كانت السماء صافيةً قبل قليل، لكنّها الآن بدأت تجمع غيوماً سوداء كثيفة من بعيد.

صعدتُ إلى غرفتي وجلستُ على حافة السرير. 

أردتُ أن أستلقي على الملاءات البيضاء الناعمة النظيفة. 

لكنّني كنتُ لا أزال مرتديةً بدلة الحماية الضيّقة، فلم يكن من الممكن الاستلقاء براحة.

عندما كنتُ أواجه كيد، لم يكن لديّ وقتٌ للاهتمام بالراحة. 

لكن الآن، لم يعد هناك ما يعيقني… أردتُ أن أرتاح حقّاً.

‘لكنّ تغيير الملابس متعبٌ.’

بدلة الحماية ليست مجرّد بدلة. 

ارتداؤها وخلعها أمرٌ معقّدٌ جدا. 

تخيّلتُ نفسي أغيّر الملابس أكثر من عشر مرّات، ثمّ قرّرتُ أن آكل الغداء أوّلاً، ثمّ أغيّر الملابس وأستلقي بعدها.

وبعد ذلك، ظللتُ أحدّق في الأرض مذهولةً لبضع دقائق إضافيّة، قبل أن أستدعي الخادمة لإحضار غداءٍ مبكّر.

* * *

أُعدّ الطعام بسرعة. 

تناولتُ الوجبة ببطءٍ شديد. 

ربما بسبب الإرهاق، أو لأنّ التوتر قد زال تماماً… لم أكن أشعر بطعم الطعام على الإطلاق.

كنتُ أراقب الخادمات وهنّ ينظّفن الأطباق بذهول، عندما…

من خلال فتحة الباب المواربة، رأيتُ رئيس الخدم. 

هل حدث شيءٌ ما؟ 

رغم أنّ عينيه التقتا بعينيّ، إلا أنّه أصرّ على الالتزام بالأصول، فطرق الباب ثلاث أو أربع مرّات بأدب.

أومأتُ له برأسي قليلاً، فدخل هاربن أخيراً.

“سيدتي، السيد رونان فيلاکسيس ينتظر في غرفة الاستقبال.”

“م… ماذا؟”

كنتُ قد أرسلتُ رسالةً إلى رونان، فتوقّعتُ أن يأتي ردّ فعل ما من جانبه. 

لكن أن يأتي إلى المنزل بهذه الطريقة مباشرةً… لم أتوقّعه أبداً. 

هل هذا يُعزى إلى طباع الفارس الشجاعة، أم إلى التهوّر، أم إلى شدّة قلقه علىّ؟

بما أنّه يشكّ في أنّ زوجي هو كيد، فإنّ مجيئه على عجل بعد رفضي الذهاب إليه يُثير الامتنان… 

لكنّني كنتُ أريد الراحة قليلاً الآن، فجاء في توقيتٍ سيّئ جسديّاً.

“أخبره أنّني سأنزل بعد قليل.”

سأغسل أسناني فقط ثمّ أنزل. 

لا حاجة لأيّ استعدادٍ خاصّ. 

مستحيل أن يحاول رونان خطفي بالقوّة.

أثق برونان. 

*أنفال: عشان كذا قال لك كيد أنك بريئة جدا*

أنهيتُ الاستعدادات البسيطة بسرعة، ثمّ نزلتُ إلى غرفة الاستقبال.

ما أن فتحتُ الباب حتى رأيتُ رونان يذرع الغرفة ذهاباً وإياباً. 

كما فعلتُ مع جويل، أبعدتُ الخدم، ثمّ أغلقتُ باب غرفة الاستقبال.

اقترب رونان منّي بخطواتٍ واسعة. 

كانت شفتاه مشدودتين بقسوة. 

وجهه الذي كان كئيباً كالطقس الغائم، بدا اليوم حادّاً وقاسياً بشكلٍ خاصّ. 

إنّه غاضبٌ جدّاً… وله الحقّ في ذلك.

“أنا آسفة. هل انتظرتَ طويلاً؟”

“كلا.”

“لنجلس أوّلاً ثمّ نتحدّث. لم تكن تنتظر واقفاً طوال الوقت، أليس كذلك؟”

“…لا.”

تأخّر رونان نصف لحظة في الردّ. 

يبدو أنّه ظلّ واقفاً فعلاً طوال الوقت. 

لم يكن هناك داعٍ لذلك.

جلس رونان في المكان الذي كان جويل جالساً فيه سابقاً. 

جلستُ أنا أيضاً في المكان نفسه الذي كنتُ فيه من قبل. 

على الطاولة الخشبيّة الطويلة، كان الشاي والحلوى البسيطة قد أُعدّت. 

لكن رونان لم يمدّ يده إليها.

لم أشرب الشاي أنا أيضاً. 

نظرتُ إلى وجه رونان المتيّبس، واعتذرتُ:

“أنا آسفة لأنّني تردّدتُ مراراً بين الذهاب وعدم الذهاب. وأنا آسفة أيضاً لأنّني لم آتِ بنفسي لأخبرك بدلاً من إرسال الرسالة.”

“هل تلقّيتِ تهديداً؟”

“…تهديداً؟”

“لقد رأيتُ بنفسي أنّ رئيس الكهنة هو نفسه كيد. قبل ليلتين، تسلّلتُ سرّاً إلى مبنى الطائفة الهرطوقية، ورأيتُه يقضي على الجميع، ثمّ يحرق المكان كلّه ويغادر.”

“ماذا؟”

“لو لم أكن متأكّداً من أنّه رئيس الكهنة، لما استطعتُ التعرّف عليه أبداً… كان حذراً لدرجةٍ مخيفة. لم يخرج من الباب الرئيسي، بل من مخرجٍ آخر. لذا لم أتمكّن من رؤية وجهه بوضوح عند الخروج. لم أتأكّد من هروبه الكامل إلا بعد اشتعال النار، فبدأتُ البحث عن أيّ أثر متأخّراً.”

لم يكن لديّ ما أقوله. 

لكن هل يشكّل رونان خطراً على سينييل؟ لا، ليس كذلك. 

لن يجد دليلاً قاطعاً على أنّ سينييل هو كيد، وحتى لو وجد، فلن يصدّقه أحد.

إن أكّدتُ كلامه، سأشعر بالضيق. 

وإن أنكرتُ، سيظلّ رونان يلحّ ويحفر.

لم ينتظر رونان إجابتي بالضرورة؛ بعد صمتٍ قصير، واصل كلامه بهدوءٍ:

“لمَ لا تغادرين؟ لا يوجد سببٌ يجعلكِ تبقين إلى جانب قاتلٍ متسلسل.”

“ليس قاتلاً متسلسلاً. و أنا أحبّه.”

“تحبّين قاتلاً متسلسلاً؟ لقد خدعكِ بكلماتٍ حلوة كالسكّر.”

كان أسلوبه يقول: “استيقظي”. 

لكنّه مخطئ. 

كيد لم يحاول خداعي أبداً، ولو لمرّة واحدة.

لم يتوقّف رونان عن المحاولة:

“ولمَ كنتِ تنوين الهروب البحريّ؟”

كانت نظرته تضغط عليّ كأنّه يقول: تذكّري تلك اللحظة. 

تجنّبتُ نظراته قليلاً، ونظرتُ من النافذة. 

منذ متى أصبحت السماء مظلمةً هكذا. 

هبّت نسمةٌ خفيفة تهزّ الأشجار.

“كانت مجرّد فكرةٍ طفوليّة. كنتُ أريد الهروب فقط لأنّني لم أرد الزواج. منصب زوجة رئيس الكهنة ثقيلٌ جدّاً.”

“لن أطلب منكِ فتح محاكمة ضدّ رئيس الكهنة. توقّفي عن الكذب، وأخبريني بالحقيقة.”

أدرتُ وجهي جانباً. 

بدت عيون رونان الزرقاء السماويّة باردةً كالجليد.

“هل تنوي البقاء هنا تقنعني حتّى أقرّر الذهاب؟”

“نعم.”

“وإن لم أقتنع، فهل ستجرّني قسراً؟”

“لن ألجأ إلى التهديد أو أيّ فعلٍ كهذا.”

أكّد كلمة “تهديد” عمداً. 

حتّى لو قلتُ انّني لم أتعرّض لتهديد… 

تنهّدتُ في سرّي، ثمّ واجهتُ نظراته مباشرةً:

“لن أذهب. لم يكن هناك تهديد. سأعوّضك عن الوقت الذي أضعته بسببي كما تشاء… فارجع الآن.”

لم يجب رونان. 

بعد تلك النظرة العنيدة، قرّرتُ أن أقول نصف الحقيقة على الأقلّ:

“سينييل… لم يهدّدني أبداً. بل على العكس، هو من طلب منّي المغادرة. وذلك الشخص الذي تتحدّث عنه، كيد أو القاتل المتسلسل… لا أعرفه جيّداً، لكن سواء في الليل أو النهار، بالنسبة لي هو دائماً سينييل.”

“……”

“لأتجنّب سوء الفهم، سأصحّح: قراري بالرحيل في البداية لم يكن بسبب أمرٍ خطير. كان هناك بعض التوترات الزوجيّة في البداية، وشعرتُ بثقل منصب زوجة رئيس الكهنة، فأردتُ الرحيل فقط. يمكنك أن تعتبرني سخيفة.”

*أحس أشفقت عليه، على الاقل خبريه بالحقيقة بعد كل التضحيات اللي ضحاها عشانك*

“إذن ما معنى قولكِ في المعبد أنكِ ستخبريني بكلّ شيء؟ ولمَ طلبتِ استعارة العقد؟”

“…لأنّ زواجنا كان بأمرٍ من المعبد. لو علم الجميع أنّني هربتُ، لعاملوني كخائنة. كنتُ أستعدّ لذلك.”

استمع رونان إليّ، لكنّ نظرته الثابتة لم تتلاشَ. 

بل زاد عليها شعورٌ بالريبة.

“أنا آسفة لأنّني أقلقتكَ بهذا السبب التافه. الآن استعدتُ رشدي. لن أتصرّف كطفلة بعد الآن، وسأحاول العيش بجدّية.”

انتظرتُ ردّ رونان.

كان يحدّق فيّ وكأنّه يرتب أفكاره.

بعد فترة، نهض رونان من مكانه.

“أريد أن أصدّق كلامكِ، لكن بعد أن رأيتُ رئيس الكهنة يرتكب جرائم القتل المتسلسل… لا أستطيع التصديق. وتقولين انكِ لا تعرفين كيد، لكن تذكّري انّكِ أخفيتِه على متن السفينة… هذا أيضاً لا أستطيع تصديقه.”

“سيدي، أنا…”

“لكنّ الإقناع الآن لن يفيد سوى في إرباككِ أكثر. سأعطيكِ وقتاً. فكّري لوحدكِ، وعندها ستتّخذين قراراً صائباً. الارتباك ليس خطأكِ، بل خطأ ذلك القاتل… فلا تشعري بالذنب.”

نهضتُ مع رونان.

“سأنتظركِ حتّى منتصف الليل عند جسر مينوتارد. إن تغيّر رأيكِ في أيّ وقت، فتعالي. سأساعدكِ.”

اقترب رونان منّي، انحنى وقبّل ظهر يدي.

“إن شعرتِ أنّ البقاء في المنزل ليلاً خطير… فيمكنكِ الفرار إلى منزلي. أرجو أن تكوني بأمان.”

تلك العيون الباردة سابقاً أصبحت الآن مغشاةً بالضباب. 

لم أستطع قول “لا داعي للانتظار”. 

بينما كنتُ أكتم أنفاسي، غادر رونان غرفة الاستقبال. 

لم ينتظر حتّى أودّعه، بل اختفى بسرعة.

••••◇•••••••☆•♤•☆•••••••◇••••

ترجمة : 𝑁𝑜𝑣𝑎

تابعونا على قناة التلغرام : MelaniNovels