تذكّرت فيفي بحرارة تلك اللحظة النادرة التي ودّعت فيها شخصًا ما بـ”اعتنِ بنفسك وعد سالمًا”، فجلست على الكرسيّ وهي تبتسم بحنان.

كانت الأحداث التي وقعت في غرفة كيد تبدو كحلم. 

بينما كانت تتذكّر ملمس القبلة على ظهر يدها، تذكّرت فجأة:

‘…رونان!’

كادت تنساه تمامًا! 

لم يكن هذا وقت الاسترخاء. 

كان عليها إلغاء الموعد مع رونان فورًا. 

نظرت إلى الساعة: لم يحن بعد وقت انصراف الخدم.

تدفّقت عليها موجة متأخّرة من الشعور بالذنب والأسف تجاه رونان. 

كان رونان دائمًا يضعها في المقام الأول، يراعيها بكلّ الطرق الممكنة.

‘بل وحتى أنه أعارني العقد…’

كيف يمكنها تعويض الوقت الذي أضاعه رونان؟ 

حتى لو انقطعت صلته بها وصبّ عليها اللعنات، فلن يكون لها ما تقوله. 

لم تكن تلعب بمشاعر إنسان فحسب، بل أهدرت وقته أيضًا.

كتبت رسالة على عجل، ثمّ نادت السائق.

“سلّم هذه الرسالة إلى هذا العنوان بنفسك. يجب أن تصل اليوم دون تأخير.”

كان السائق على وشك العودة إلى بيته، فلم يشتكِ صراحةً، لكنه ابتسم بتعبير مرّ خفيف. 

أعطته فيفي قطعة مجوهرات كانت ملقاة في الغرفة كهدية صغيرة.

ابتسم السائق ابتسامة عريضة وقال: “يا إلهي، لا داعي لهذا”، ثم اختفى بسرعة.

راقبته فيفي بقلق حتى غاب عن ناظريها، ثمّ عادت إلى غرفتها.

‘الآن بعد أن فقد جويل أعوانه، وبعد أن كشف كيد كلّ شيء، لن يحدث شيء خطير إن أرسلت رسالة إلى رونان.’

في الأصل، تورّطت مع جويل بسبب تهديد كيد بأنها ستخبره بكلّ شيء.

‘على أيّ حال، تبيّن أنّه جويل بالفعل.’

من خلال ما ذكره كيد، كان واضحًا أن جويل لم يمت.

‘وقد قال كيد أنه سيتولّى أمر كرة التصوير التي سجّلها جويل، فلا داعي للقلق.’

لم تكن تعرف بالضبط كيف سيحلّ المشكلة، لكنّ الرجل الذي دمّر نصف طائفة جويل في أقلّ من أسبوع يستحقّ الثقة.

‘فضلاً عن أنّ كيد ليس وحده؛ فسِنيِيل يساعده أيضًا. وجود الاثنين معًا يجعل الأمر مطمئنًا.’

يا إلهي. 

أرسلت رسالة إلى رونان وهي تثق بـكيد؟

كانت تقول أنها تحبّه لكنّها تخافه ولا تثق به في الوقت ذاته.

‘لقد أُمسكت من أنفي تمامًا.’

آه، لم يعد بإمكاني فهم نفسي. 

على أيّ حال، وقد أصبحنا نعيش معًا الآن، فما الذي يهمّ بعد؟ 

استسلمت فيفي وانحنت على المكتب بلا حول ولا قوّة.

عندما هدأ المكان وأصبحت وحيدة، بدأت الأفكار تتسلّل إليها واحدة تلو الأخرى.

اختيار الشخص الذي ستبقى إلى جواره لبقية حياتها هو أهمّ قرار في الحياة، فهل كان يجب أن تفكّر أكثر؟ هل كانت متسرّعة جدًّا؟

هل جرّتها عواطفها فقط؟ 

ربما ستندم غدًا. 

ربما ستشعر بالحزن لأنها أضاعت فرصة الهرب، وستثور على سِنيِيل دون سبب.

‘لكن…’

تلك القبلة كانت جميلة، أليس كذلك؟

عندما فكّرت في سِنيِيل الذي ستراه غدًا صباحًا بعد غياب طويل، شعرت بالسعادة مجدّدًا. 

تخيّلت صوت والديها وهما يصرخان من الصدمة. 

آسفة يا أمي. آسفة يا أبي.

أنا لا زلت طفلة لم تنضج بعد، ماذا أفعل؟ 

حتى لو حسبت الأمر بأقصى تقدير، فأنا لم أتجاوز سنّ التخرّج الجامعيّ.

ماذا تريدني أن أفعل أكثر؟ 

لا أعرف. لقد فعلت ما يكفي.

تمتمت بالأعذار وهي تنهض. 

ربما بسبب انتهاء الأمر الذي ظلّت تفكّر فيه لأشهر بسرعة غير متوقّعة، كان قلبها لا يزال مضطربًا.

كان من الأفضل أن تستحمّ بسرعة وتنام.

* * *

مزهرية فارغة، ومكان بارد بجانبها. 

سماء صافية بشكل غريب. 

جاء الصباح، لكن سِنيِيل لم يأتِ.

هل وجد كيد جويل، أم فاته؟ 

لم تكن تعرف خطّته بالتفصيل عن كيفية العثور على جويل، فلم تستطع حتى تقدير مدى تقدّم الأمور.

ربما تأخّر الوقت فتوجّه مباشرة إلى المعبد.

أو ربما… أصيب بجروح، أو وقعت حالة طارئة منعته من القدوم.

جلست على حافة السرير، وأخرجت ساقيّ من تحت الأغطية، أنتظر.

شعرت ببرودة تتسلّل إلى صدري.

ظللت أحدّق في الساعة وفي الباب دون توقّف.

كان صوت اهتزاز النافذة من الريح يشبه خطوات قدم، فنهضت عدّة مرّات وتردّدت قرب الباب.

بما أنّ الطرف الآخر هو كيد أو سِنيِيل… فلا بدّ أن لا يكون قد حدث شيء خطير. 

ومع ذلك، لم أستطع قطع القلق الذي بدأ منذ الأمس.

فجأةً، برزت ذكرى دفينة من الماضي. 

اليوم الذي تحوّل فيه وعد شخص عزيز إلى وعد بلا موعد محدّد.

[سنعود يا صغيرتي. في أقصى تقدير بحلول التاسعة. انتظرينا. حسناً؟]

يبدو أنني قلقة جدًّا. 

لهذا السبب تذكّرت ذلك فجأة. 

توقّفت عن التردّد، وتسلّلت إلى داخل السرير.

لففت نفسي بغطاء الصيف، وانكمشت في وضعية جنينية.

‘من الأفضل أن أفكّر في شيء آخر.’

الجلوس هكذا وأنا أغرق في القلق لن يجلب أخبار سِنيِيل. 

والآن لم يحن بعد وقت قدوم الخدم، فحتى الذهاب إلى المعبد صعب.

من الأفضل أن أفكّر فيما سأفعله عندما يعود سِنيِيل. 

سيعود في المساء على أيّ حال.

وعندما يحلّ الليل، سيأتي كيد.

يجب أن أطلب منه قطف الزهور من جديد.

كلّما رأيت تلك المزهرية الفارغة، يهبط مزاجي.

بالمناسبة… الآن وبما أنّهما يتبادلان الجسدين بالتعاون، فبدلاً من أن أقول لهما تعالَ في النهار وفي الليل، أليس من الأفضل أن أطلب من كلّ واحد منهما أن يأتي في أيّام محدّدة من الأسبوع؟

‘عندما يعود، سأناقش الأمر أولاً.’

وأيضًا… يجب أن أسأل سِنيِل: متى بدأ تحبّني بالضبط؟ 
شعوري يقول… ربما منذ حفلة السفينة تقريبًا.

‘عندما تنتهي قضية جويل، يجب أن نسافر معًا.’

لم نستمتع بشهر عسل حقيقيّ. 

بسبب شخص ما، أصبح زواجنا مجرّد مسلسل إثارة يُصوَّر ليل نهار. 

حتى أنني دخلت غرفة الأسرار التي لا تتناسب مع شهر العسل على الإطلاق.

‘عندما يعود سِنيِيل، ربما أسأله في أثناء العشاء: من كان جويل بالضبط؟’

كلاهما — سِنيِل وكيد — يظنّان أنني لا أعرف أنّ المبتزّ هو جويل. 

لذلك سأسأل ببساطة: من كان الشخص الذي أرسل رسائل الابتزاز؟

‘من يكون إذن…’

شخص لم يُكشف عنه في القصّة الأصلية، ومع ذلك يبدو أنّه قريب جدًّا.

ربما سلّم عليّ عدّة مرّات متظاهرًا بالودّ. 

لذلك، بدلاً من الشكّ في الغرباء تمامًا، قد يكون من الأسرع أن أشكّ في كلّ الأشخاص الذين التقيتهم.

‘وفوق ذلك، يجب أن أشكّ أيضًا في أيّ تلميحات ظهرت في القصّة الأصلية عن جويل.’

بما أنّني اكتشفت أنّ شخصيّة البطل الذكر — سِنيِل وكيد — نفسها كانت ملتوية منذ البداية، فإنّ قبول القصّة الأصلية كما هي أمر خطير.

‘ومع ذلك… في الأصل، لا أعرف عن جويل سوى القليل جدًّا، فما الذي يمكنني الشكّ فيه…’

أخرجت رأسي قليلاً من بين الأغطية. 

حسنًا، إن كان عليّ الشكّ، فمن أين أبدأ؟

بدأت أستعرض الأشخاص الذين أعرفهم واحدًا تلو الآخر. 

أوّل من خطر ببالي كان رونان. 

ربما لأنني أرسلت له الرسالة أمس، فكان أوّل من تذكّرته.

‘أشعر بالأسف حتى لمجرد الشكّ فيه، وبالإضافة إلى ذلك، رونان صغير جدًّا ليكون جويل.’

عند تأسيس الطائفة الهرطوقية، كان عمره في سنّ المراهقة فقط على الأرجح. 

وفوق ذلك، في القصّة الأصلية، كان قد مات بالفعل… 

همم… ربما تظاهر بالموت، وهو في الحقيقة جويل؟

‘لكن كيف يُفسَّر الأمر بالنسبة للتجربة…’

عند التفكير في عمره وقت التجربة، كان صغيرًا جدًّا. 

وليس عبقريًّا… أم أنّه كان عبقريًّا؟

مظهر رونان الذي رأيته لا يبدو مزيّفًا بالكامل، فهذا أمر مريب. 

بالطبع، أصل نشأة كيد من العواطف أيضًا أمر مريب.

وإذا كان رونان… فالشعور بالخيانة سيكون كبيرًا جدًّا لدرجة لا يمكن تحمّلها. 

لقد كان لطيفًا معي إلى هذه الدرجة… رونان؟

‘هل شاركتَ في تلك الحفلة على متن السفينة فقط لأجل مراقبتي؟ أم أنك، بما أنك أنت من كنتَ على اتصال برونان، استطعتَ أن تدرك الأمر فوراً بمجرّد سماعك أنني على تواصل معه؟’

لا… مستحيل. 

مع ذلك، كان هناك شعور غريب بأن الأمور تتطابق بطريقةٍ ما غير مريحة، شعورٌ مقلق يُثير الريبة.

قرّرتُ أوّلاً أن أستبعد رونان من دائرة الشك.

رونان لا يعدو أن يكون فارساً مقدساً كسولاً بارعاً في التكاسل، لا أكثر.

‘إذن، الشخصية الأخرى من العمل الأصلي التي أعرفها… هي سانشي؟’

كان سانشي في الأصل حليفاً ومساعداً للبطلة، فهل يُعقل أن أشكّ فيه؟

لكن بما أنني قرّرتُ التشكيك في الجميع، فقد عزمتُ على تحليل سانشي بأقصى درجات الدقة والحذر.

‘لكن… سانشي طيّبٌ جدّاً.’

كان يستمع إليّ جيداً، يحضر لي الماء، بل وسلّمني كمّاً هائلاً من موادّ الطائفة الهرطوقية…

‘…مهما كان بارعاً في جمع المعلومات، هل يُعقل أن يعثر في فترةٍ قصيرة على هذا الكمّ الهائل من الوثائق المتعلقة بالهراطقة؟’

ما أن بدأتُ التشكيك حتى بدا كلّ شيءٍ مشتبهاً به. 

لقد زودني سانشي بمعلوماتٍ شاملة عن أسماء أتباع الطائفة ومعتقداتها وعقائدها كلّها.

لكن إذا أعدتُ النظر في الأمر، فإنّ الطائفة الهرطوقية كانت تنمو وتتوسّع بسرعةٍ مذهلة، ومن المنطقي جدّاً أن تكون الكنيسة قد وضعتها تحت مراقبتها منذ زمنٍ بعيد.

إذن، ليس مستبعداً أن تكون تلك الكمية الضخمة من الوثائق التي قدّمها لي سانشي قد أُعدّت من قبل، وأنّ طلبي قد تزامن معها مصادفةً فقط.

‘آه… لا، مستحيل. أليس هو حليف البطلة في الأصل؟ من أنا لأشكّ فيه بهذا الشكل؟’

لقد كان يحضر لي الماء بنفسه… يا لها من لطافةٍ وكرم. 

صحيح أنّني في ذلك الوقت كنتُ أطرده بعنف وأنا أوبّخه وأطلب منه الماء بغلظة، لأنني أردتُ أن أبحث عن مفتاح كيد بسرعة…

‘……’

شعرتُ بشيءٍ غريب يعتمل في صدري. 

فجأةً، عادت إلى ذهني صورة سانشي وهو يتردّد حولي في تلك الفترة… لمَ يخطر ببالي الآن تحديداً؟

السؤال الذي دفنته منذ زمنٍ عاد يطفو على السطح بقوةٍ متجدّدة.

‘كيف استطاع جويل أن يجزم بأنني أعرف حقيقة كيد؟’

ما لم يكن لجويل جواسيس داخل هذا القصر، فلا يُعقل أن يعرف.

وحتى لو كان قد زرع عملاءً متنكّرين بزيّ الخدم، فكيد الذي يبحث عن جويل بجنونٍ لن يفوّت ملاحظتهم.

‘المرّات الوحيدة التي تصرّفتُ فيها بشكلٍ مريبٍ بخصوص كيد كانت عندما بحثتُ عن المفتاح، وعندما هربتُ معه على متن السفينة. لكن مجرّد الهرب لا يكفي ليصل إلى استنتاج أنني أعرف هويّته الحقيقية.’

حتى لو كان سانشي هو جويل بالفعل، وحتى لو ظلّ يراقبني في غرفة المكتب وهو يراني أبحث عن شيءٍ ما…

طالما لم يَرَ كيد يُخفي المفتاح بنفسه، فلن يستطيع معرفة ما الذي أبحث عنه تحديداً.

‘هل يُحتمل… أن يكون قد رأى كيد وهو يُخفي المفتاح؟’

تذكّرتُ سانشي وهو يدخل إلى مبنى إقامة الكهنة.

بما أنه يعيش في الكاتدرائية الكبرى، فربما صادف ذلك المشهد بالصدفة.

وربما استنتج جويل أنّ الشخص الذي يتجوّل ليلاً ليس سينييل، بل هو كيد.

لو كان الأمر كذلك، لكان قد اختبر الأمر. 

لابدّ أنه سأل سينييل عما إذا كان يعلم بما فعله كيد في الليلة السابقة.

ولابدّ أن سينييل قد أبدى جهلاً تامّاً بالأمر.

‘إذن، الشرط الأساسي للبحث عن ذلك المفتاح هو أن يكون الشخص على معرفةٍ مسبقة بكيد.’

فإذا كان سانشي هو جويل فعلاً، وبعد أن غادرتُ المكان رجع وفتّش الكتب من جديد واكتشف اختفاء المفتاح…

عندئذٍ يمكنه أن يصل إلى نتيجةٍ مفادها أنّ زوجة سينييل تعرف حقيقة كيد.

‘مستحيل! هذا سخيف!’

هل سانشي حقّاً هو جويل؟ 

ألمّ بي ألمٌ حادّ في مؤخّرة الرأس من شدّة الصدمة. 

لا يُعقل. مستحيل. 

لكن باستثناء سانشي، لم يبقَ أحدٌ آخر أستطيع توجيه الشكّ نحوه.

‘إذا كان سانشي هو جويل… فلماذا ساعد البطلة في العمل الأصلي بكلّ هذا الإخلاص؟ ألم تكن البطلة تُعرقل البطل الرئيسي في كلّ خطوة؟’

أما أنا فقد عشتُ مختبئةً كالفأر، لا أُعرقل أحداً. 

ومع ذلك، في القصة الأصلية، كان سانشي يبذل قصارى جهده لمساعدة البطلة ويخدمها بكلّ تفانٍ. 

فما الفرق بيني وبينها؟ البطلة أيضاً كانت تعرف هوية كيد!

في تلك اللحظة، سُمعت أصوات الخدم تقترب. 

رميتُ الأغطية جانباً وقفزتُ من الفراش. 

لقد أصبح الصباح ولم يعد سينييل بعد، فقلقي عليه يدفعني إلى الذهاب إلى الكاتدرائية فوراً.

••••◇•••••••☆•♤•☆•••••••◇••••

ترجمة : 𝑁𝑜𝑣𝑎

تابعونا على قناة التلغرام : MelaniNovels