كان يظنّ أن تفتيش آخر فرع للطائفة سيُخرج شيئًا ما.  

 

على الأقل كان يأمل في العثور على شخصية كبيرة أو مهمّة.  

 

كان مستعدًّا حتى لتعذيب الأسرى لانتزاع المعلومات.

 

ظنّ أنهم ربما انتبهوا وهربوا، لكن سينييل كان قد فرض عليهم حظر الانتقال والتنقّل، وواصل مراقبتهم باستمرار.  

 

في الأصل، لم يخرج شيء من المقرّ الرئيسيّ، فما الذي يمكن أن يختلف في الفرع؟

 

‘هل أضعت الوقت فقط؟’

 

كان المكان مليئًا بأشخاص تافهين ووثائق بلا قيمة.  

 

لم تكن هناك أيّ معلومات عن فيفي.  

 

ولا حتى ذكر للكاهن الأعظم.  

 

بل وحتى معلومات عن زعيم الطائفة نفسه لم تكن موجودة، باستثناء الاسم جويل.

 

كان يأمل أن يجد بين الأتباع ذوي المراتب العالية من لم يُذكر اسمه في الوثائق، لكن الجميع كانوا من الصغار التافهين.  

 

كانت الطائفة هرطوقية حقيقية، لا أكثر.

 

ظنّ أنها دين أسسه جويل، فربما يخطّطون لجرائم أخرى شنيعة، أو يجرون تجارب على البشر، أو يوجد لديهم أقبية سرّية.  

 

لكن عند قراءة الوثائق، تبيّن أنها مجرّد طائفة هرطوقية بسيطة.

 

“إن غضب السيد، فذلك هو الوقت الذي نحمل فيه خطايا البشرية كلّها ونضحّي بأنفسنا. لا تخافوا. السيد يراقبنا جميعًا.”

 

“الحبّ الأبديّ موجود فقط عندما ننحني بإرادتنا أمام سيدنا. عندما تتألّق إرادتنا، يعود السيد حينئذٍ ليحكم على السماء والأرض.”

 

“إن فساد العالم سببه غياب حرصنا. والدليل موجود في واقعنا. إذا أثبتنا أن إرادتنا خيّرة، فسيفهمنا سيدنا من جديد وسيعود إلينا.”  

 

كانوا غارقين في مثل هذه المعتقدات الغريبة.

 

‘يا للعجب.’

 

وكان هناك محتوى يقول إن السيد نفسه — أي هو — يراقب إرادة البشر.

 

هل يعرف أتباع هذه الطائفة الهرطوقية أن الذي يقدسونه ليس حاكما، بل كاهن هذا البلد الأعظم؟

 

لم تكن هناك معلومات إضافية عن المتوفّين من الأتباع أيضًا.  

 

كانت وفاتهم مكتوبة بجملتين خفيفتين إلى حدّ يبعث على السخرية.

 

“لقد اجتاز الاخ إيغري اختبار السيد بنجاح. ومن واجبنا أن نساعد بقيّة البشر على عدم التدخّل في اختبارهم من السيد.”

 

لم يستطع فهم لماذا كانوا بهذه الدرجة من الهوس بتقديره.  

 

كان تصرّف زعيم الطائفة الذي يفسّر حتى قتله على أنه اختبار أمرًا يثير الدهشة.

 

لم يعد كيد يريد البقاء في هذا المكان، فانطلق خارجًا برجليه بقوّة.  

 

تبعته رائحة الدم من خلفه.  

 

لم يرشّ الدم على ملابسه، لكن رائحة الدم تتغلغل في الجسم لا محالة.

 

رغم وقوع مذبحة، ظلّ المكان هادئًا. 

 

بدأ الناس يتجمّعون فقط بعد أن اشتعلت النيران في المبنى.  

 

كان من المفترض أن يحتفل بارتكاب جريمة قتل مثالية بلا شهود ولا أدلّة، لكن كيد عضّ على أسنانه بقوّة واتّجه نحو المخبأ.  

 

كان فكّه مشدودًا بقوّة من شدّة الغضب.

 

كان عليه تعديل الخطّة.  

 

يجب أن يتعقّب بإصرار أكبر مصير رسائل الابتزاز التي تلقّتها فيفي، وأن يفتّش بقوّة أكبر تجّار المعلومات الذين باعوا معلومات عن محاولة هروبها السريّ.

 

‘أُرسلت الرسائل أربع مرّات. وعند مقارنة أوصاف المرسلين التي ذكرها الشهود، تبيّن أن ثلاثًا منها أرسلها أتباع الطائفة. أما المرّة الواحدة الوحيدة، فقد أرسلها شخص جديد ليس من الأتباع.’

 

بناءً على المعلومات التي سمعها من ساعي البريد عن المرسل الأول، وتحرّكات الأتباع السابقة، والأوامر التي تلقّوها، يمكن استنتاج أن الشخص الذي أرسل الرسالة الأولى لم يكن من بين الأتباع.

 

بعد تفتيش المقرّ الرئيسيّ والفروع كلّها، كان هذا الدليل الوحيد المفيد:

 

– الأخ إيموس: تلقّى أمرًا وأرسل رسالة.

– الأخت أنجلينا: تلقّت أمرًا وأرسلت رسالة.

– الأخ ثيو: تلقّى أمرًا وأرسل رسالة.

 

كانت هذه سجلّات الأوامر التي نفّذها الأتباع.  

 

لم يُحدّد بالضبط أيّ رسالة، وإلى من، ومتى أُرسلت، وهذا عيب كبير.  

 

لكن السجلّ كان مرتبًا حسب تسلسل التنفيذ الزمنيّ.

 

وفي الصفحة الأخيرة:  

 

“الأخ إيغري: تلقّى أمرًا وأضاء إرادته المقدّسة باستمرار فخلّص.”  

 

يبدو أن التسلسل الزمنيّ صحيح.

 

لكن بما أن التفاصيل الدقيقة غير مذكورة، كان لا بدّ من التحقّق خما إذا كان الأشخاص المذكورون في السجلّ هم من أرسلوا رسائل الابتزاز إلى فيفي فعلاً.

 

‘في النهاية، كانوا هم: إيموس، أنجلينا، ثيو، هذه الحشرات.’

 

كان ينوي القبض على الأتباع واستجوابهم لمعرفة المزيد.

 

– إيموس: أضاء إرادته المقدّسة باستمرار فخلّص.

– أنجلينا: أضاءت إرادتها المقدّسة باستمرار فخلّصت.

– ثيو: أضاء إرادته المقدّسة باستمرار فخلّص.

 

لو كانوا لا يزالون أحياء.

 

بعد صفحة تسجيل إرسال الرسائل، كان جميع الأتباع مسجّلين كمتوفّين.  

 

في البداية، لم يفهم معنى خلّص بدقّة.

 

لكن بعد أن أحرق الطائفة كلّها وقتل أتباعها ولم يجد أثرًا لهؤلاء الأشخاص، أدرك أن خلّص تعني الموت.  

 

وعند البحث في الوثائق الأخرى، تأكّد أنهم ماتوا فعلاً.

 

أخفق.  

 

بصق بضيق وتوجّه مباشرة إلى ساعي البريد.

 

ومع ذلك، كان هناك دليل واحد.

 

إن لم يكن جويل الشخص الوحيد الذي لم يُعثر عليه بعد تفتيش المقرّ والفروع، فلا تفسير لذلك.  

 

إلا إذا كان قد كلّف شخصًا غريبًا تمامًا بهذه المهمّة السخيفة.

 

‘قال ساعي البريد أنه لا يتذكّر جيدًا مظهر الشخص الذي أرسل الرسالة الأولى.’

 

عندما دخل مقرّ البريد مرتديًا زيّ الكاهن الأعظم، استقبله السعاة بحفاوة.

 

[… جئت للتحقيق في أمر ما. هل تتذكّرون الأشخاص الذين أرسلوا رسائل بدون اسم مرسل إلى قصر الماركيز ماككورت؟]

 

حاول السعاة استرجاع ذكرياتهم بتردّد.  

 

وعن الشخص الذي أرسل الرسالة الأولى، قالوا بثقة مفقودة تمامًا:

 

[… حسنًا… مرّ وقت طويل جدًا… آه! أتذكّر بوضوح أن رائحة العطر كانت قوية جدًا. في ذلك اليوم، امتلأت يدي برائحة الورد حتى تعبت منها.]

 

[… و… أظنّ أن طوله كان حوالي هذا القدر، وكان يتحدّث بأسلوب نبيل، لكنه خاطبني بصيغة الاحترام. وعندما سمعت صوته… بدا شابًّا.]

 

[… هل تتذكّرون إلى أين ذهب بعد خروجه من مكتب البريد؟]

 

“… حتى هذا الأمر… لا أتذكّره جيدًا. إن تذكّرتُ شيئًا آخر، هل أتصل بالمعبد فورًا؟”

 

“جيّد. سننتظرك.”

 

سمع أنه كان يرتدي رداءً طويلًا يغطّي الجسم من الرأس إلى أخمص القدمين.  

 

لم يتمكّن من الحصول على معلومات إضافية أخرى، فشعر بالأسف، لكن لا حيلة في الأمر.  

 

لم يكن يبدو أن الضغط أكثر سيُخرج شيئًا جديدًا.

 

‘الطول الذي يصل إلى مستوى أنفي تقريبًا، جسم نحيل، بشرة بيضاء بدت للحظة، وعطر الورد القوي.’

 

هذا مختلف تمامًا عن جويل الذي أعرفه.

 

كما تتبّع معلومات محاولة الهروب السريّ.  

 

قال تاجر المعلومات شيئًا مشابهًا لكلام ساعي البريد: بدا شابًّا، كان حديثه لطيفًا ومهذّبًا، ورائحة الورد كانت قوية جدًا.

 

‘لكنه ليس بهذه الشباب.’

 

من بين المشاركين في تجارب القوّة المقدّسة في الماضي، كان جويل من الأصغر سنًّا.  

 

لكن ذلك كان في الماضي، والوقت مرّ طويلًا، فهو الآن في منتصف العمر على الأرجح.

 

‘لن يكون بعيدًا.’

 

عندما فحص سجلّات الفروع والمقرّ الرئيسيّ، لم يجد أيّ تسجيل لمراقبة فيفي.  

 

هذا يعني أنه إمّا أن الأمر كان سرّيًّا جدًّا فلم يُسجّل، أو أنه كان موجودًا بنفسه قرب فيفي فلم يحتج إلى تعيين مراقبين منفصلين.  

 

الاحتمال الثاني أكثر ترجيحًا.

 

‘الخدم لم يكونوا مدرجين في قائمة طائفة فاوست.’

 

لو كان جويل مختبئًا بين الخدم، لكان سينييل قد تعرّف عليه بالتأكيد.  

 

وللاحتياط، أجرى تفتيشًا مفاجئًا على الخدم في النهار، لكن لم يعثر على أيّ شيء مريب.

 

‘مكان يسمح له باتباعي بشكل طبيعي من قرب، مع مراقبة فيفي في الوقت نفسه.’

 

أين المكان الذي يمكنه فيه تفادي شكوكي قدر الإمكان؟ أين تقلّ نظراتي؟

 

فجأة، أدرك شيئًا.  

 

توقّف عن الذهاب إلى المخبأ، ونظر نحو الشرق.  

 

كان ضوء الفجر الخافت ينير المبنى الأبيض البعيد.

 

في الإمبراطورية، في قلب الصيف، المكان الذي تتفتّح فيه الورود بأفضل حال.

 

المعبد الكبير.

 

* * *

 

كتب كيد رسالة إلى سينييل فورًا.

 

لم أعثر على أيّ دليل في الطائفة الهرطوقية.  

 

لكن هناك مكان جديد يجب عليك تفتيشه.

 

المعبد الكبير.  

 

المكان الوحيد الذي يمكنه فيه البقاء قربي مع تلقّي أقلّ قدر من الشكوك هو المعبد الكبير.  

 

كان يعلم أن جميع المشاركين في التجارب قد تقاعدوا، فلم يكن بإمكانهم الدخول إلى هناك أصلًا، ولهذا كان دائمًا خارج دائرة شكوكي.

 

الطول الذي يصل إلى أنفي تقريبًا، جسم نحيل وباهت، صوت شابّ، عطر الورد القوي.  

 

ابحث فقط، ولا تلمسه بعد.

 

أعدّ قائمة بالأسماء، وسأزور قصره فجأة للتفتيش.

 

كان بإمكانه استخدام سلطة الكاهن الأعظم لتفتيش أماكن إقامتهم فورًا.  

 

لكن في النهار، كانت الأعين كثيرة جدًّا.

 

إن انتشر خبر أن الكاهن الأعظم يفتّش الغرف أو يبحث عن شخص ما، فقد يتم إخفاء الأدلّة، أو قد يتجمّع الناس وتتعقّد الأمور.

 

يجب العثور على الشخص المراد قتله بهدوء.  

 

لذلك، من الأفضل أن يُعدّ قائمة في النهار، ثم يُجرى التفتيش المفاجئ في الليل.

 

‘إن لم نعثر على شيء حتى بهذه الطريقة…’

 

في الصباح الباكر بعد يومين، الساعة التاسعة، سيبقى خيار واحد: المداهمة المفاجئة لشارع ريبيرت التجاريّ.

 

جويل، الذي كان يختبئ دائمًا بين الناس، بعد أن مات جميع أعوانه، من المشكوك فيه أن يظهر الآن.

 

وإن فشل حتى هذا الخيار الأخير، فلن يكون أمامه خيار سوى إبقاء فيفي محبوسة هنا حتى يُقبض على جويل.

 

‘وتبقى المشكلة الأساسية: يجب أن ألتقي فيفي اليوم.’

 

مجرد التفكير في اسمها جعل فمه يتحوّل إلى حلو ومرّ في آنٍ واحد، مليئًا بالضجيج الداخليّ.  

 

شدّ قبضته ليستعيد رباطة جأشه.

 

‘من الأفضل الذهاب في النهار.’

 

الذهاب ليلًا ليس خيارًا حكيمًا.  

 

لم يكن يريد زيادة خوفها منه في الليل، حيث يتضاعف الرعب أصلًا.

 

تسلّلت نغمة بيانو خافتة مع أشعة الشمس الدافئة.  

 

حتى أنه بدأ يسمع هلوسات الآن.  

 

ضرب كيد رأسه بقوة على المكتب، ثم استدعى سينييل.

 

* * *

 

نهض سينييل من مكتبه وهو يمسح جبهته التي بدت أكثر حرارة وألمًا من المعتاد.

 

لم أعثر على أيّ دليل في الطائفة الهرطوقية.  

 

لكن هناك مكان جديد يجب عليك تفتيشه.

 

المعبد الكبير.  

 

المكان الوحيد الذي يمكنه فيه البقاء قربي مع تلقّي أقلّ قدر من الشكوك هو المعبد الكبير.  

 

كان يعلم أن جميع المشاركين في التجارب قد تقاعدوا، فلم يكن بإمكانهم الدخول إلى هناك أصلًا، ولهذا كان دائمًا خارج دائرة شكوكي.

 

الطول الذي يصل إلى أنفي تقريبًا، جسم نحيل وباهت، صوت شابّ، عطر الورد القوي.  

 

ابحث فقط، ولا تلمسه بعد.

 

أعدّ قائمة بالأسماء، وسأزور قصره فجأة للتفتيش.

 

أصبحت قراءة رسالة كيد فور الاستيقاظ عادةً يومية.  

 

اليوم أيضًا قرأ الرسالة ليتأكّد من تقدّم العمل.  

 

ما أن انتهى من القراءة حتى قفز من كرسيه دون أن يعطي نفسه وقتًا للاستيعاب، واندفع خارجًا.

 

لم ينم لا كيد ولا سينييل منذ أيام، لكن الظهر الذي يركض بعيدًا لم يبدُ متعبًا على الإطلاق.

 

ما أن وصل سينييل إلى المعبد الكبير حتى اغتسل، وارتدى زيّ الكاهن الأعظم، ثم بدأ بفحص سجلّات المعبد.  

 

بما أنه لا يعرف مكانه بالتحديد، كان عليه فحص الجميع: 

 

الكهنة، الطلاب الدينيّون، عمّال النظافة، والموظّفون الآخرون.

 

لكن وجوده هنا يعني أنه قد يكون قد زوَّر هويّته، لذا لا يمكن الثقة الكاملة بالمعلومات المسجّلة.  

 

كان عليه مقابلتهم شخصيًّا وتصفيتهم.

 

رغم الوضع اليائس الذي يتطلّب إنهاء كلّ هذا العمل في نهار اليوم الواحد، لم يتنهّد سينييل ولو مرّة واحدة.  

 

بدأ يعالج المهام واحدة تلو الأخرى بعزيمة لا تُقهر، دون أيّ علامة تعب.

 

••••◇•••••••☆•♤•☆•••••••◇••••

 

ترجمة : 𝑁𝑜𝑣𝑎

 

تابعونا على قناة التلغرام : MelaniNovels