جمع سينييل كرة التصوير والرسالة.

كان ينوي الاحتفاظ بهما ليُخبر فيفي بهما لاحقًا.

لقد طلب منه شيئًا… لا، الذكرى…

لولا أنه رأى الخربشة المكتوبة على الرسالة.

في الرسالة التي تعبّر عن الأسف لمحاولتها الهروب السريّ، والتي تسخر منها، كان هناك سطرٌ يشبه خطّ فيفي تمامًا، مكتوب بخطّ متعرّج.

بعد ذلك، كان هناك شيء آخر مكتوب، لكنه مشطوب بخطوط كثيفة جعلت قراءته صعبًا.

يبدو أنها لم تكن تحاول ترك أثر، بل كانت تكتب بسرعة لترتيب أفكارها المضطربة.

أمسك سينييل الرسالة بيد واحدة، ونظر إليها طويلاً في صمت.

لمس بأطراف أصابعه السطر الذي يبدو خطّ فيفي، ثم أطبق قبضته.

‘كانت تنوي الهروب سرًّا.’

حين قالت له أنها لا تحتاج إلى مساعدته، وحين طلبت منه أن يبقى هادئًا، كان ذلك لأنها تنتظر فرصة للهرب.

كانت تحاول الرحيل خفية قدر الإمكان دون إثارة غضب كيد.

‘لكن مؤخّرًا أُغلقت طرق البحر.’

ومع وجود الشخص الذي يبتزّها يتبعها، فإن حركتها أصبحت مقيّدة جدًا.

في مثل هذه الظروف غير المتوقعة، كان من المفترض أن تذكر له شيئًا، حتى لو بكلمة واحدة.

لكنها صمتت معه حتى النهاية—

لأنها، كما كتبت في الرسالة، تخشى ذكريات سينييل.

فكيد وسينييل لا يمكن فصلهما.

لذلك كان عليها أن تأخذ في الحسبان من أيّ نقطة تبدأ الذكريات المشتركة.

في اللحظة التي يقرأ فيها كيد ذكرياته، ينتهي كلّ شيء دون سابق إنذار.

“…”

ظلّ يحدّق في الرسالة طويلاً.

وبعد أن انتهى من ترتيب أفكاره، طوى الرسالة، ثم انحنى نحو تحت السرير حيث طارت الرسالة وكرة التصوير.

رأى رسائل أخرى لم تُطَر.

يبدو أنها كانت المكان الأصليّ للرسالة وكرة التصوير.

استبدل سينييل الرسالة التي في يده بالرسائل الأخرى.

بعد أن استخدم الرسالة التي قرأها كعلامة للمكان، بدأ يقرأ الباقي.

أصبح وجه سينييل أكثر تصلّبًا كلّما قرأ.

كانت عيناه المتوهّجتان الوحيدتان اللتان تكشفان عن العواطف المكبوتة بداخله.

وضع كرة التصوير فوق الرسائل، ودفعها أكثر إلى الداخل حتى لا تطيرها الريح.

أغلق النافذة قليلاً أكثر.

لو استطاع، لأغلقها تمامًا، بل ولأغلق الغرفة كلّها بالمفتاح.

بعد أن انتهى من كلّ شيء، فتح سينييل الباب.

وبينما ينزل إلى الرواق في الطابق الأرضي، سأل الخادم أخيرًا عن مكان فيفي.

“قالت السيدة أنها ذاهبة إلى المعبد الكبير.”

“لم تخبرك بسبب ذهابها إلى المعبد؟”

“قالت أنها ذاهبة للصلاة. كان يُفترض أن تعود الآن، لكن يبدو أنها ستتأخّر قليلاً اليوم. سأحضّر الشاي بينما تنتظرها.”

“سأخرج الآن، فلا داعي للشاي.”

“إذن سآمر بإعداد العربة.”

هزّ سينييل رأسه بدلاً من الرد.

العربة بطيئة.

إن أراد إنهاء المفاوضات بسرعة، فعليه أن يركب الحصان بنفسه.

“إن جاء المحققون، لا تدعوهم يدخلون حتى أعود.”

لكنه لم يقلق كثيرًا.

فقد رأى عربة المحققين التي قالوا أنها قريبة من القصر، لا تزال متوقّفة عند مدخل المعبد.

حتى لو كان التقدّم بطيئًا، إلا أنهم تأخّروا كثيرًا، فظنّ أنهم من منطقة أخرى.

لكن ما داموا لم يصلوا بعد، فهؤلاء الذين في المدخل هم بالتأكيد المحققون الذين سيأتون إلى القصر.

ربما لن يصلوا إلا في وقت متأخّر من المساء.

ركب سينييل الحصان بسلاسة مألوفة.

استقرّ في السرج بلحظة واحدة، ثم شدّ اللجام بقوة.

رفع الحصان أماميّيه، ثم اندفع إلى الأمام بقوة متراكمة.

* * *

بعد أن تقلّب في الأزقّة، وصل أخيرًا إلى وجهته.

كانت هذه الزيارة الثانية، لكن بسبب ما رآه في الذكريات مرارًا، شعر بالألفة.

وجد المفتاح المخفيّ بطبيعية، ودخل.

صرّ الباب بصوت مزعج لأنه لم يُزَيَّت، وفتح.

مشى سينييل بخطوات واسعة نحو المكتب، وأخذ الورقة والقلم الموجودين عليه.

قلم لم يستخدمه من قبل، لكنه شعر وكأنه يعرفه منذ زمن طويل.

انحنى واقفًا، وبدأ يكتب بسرعة.

لكن خطّه كان أكثر أناقةً بكثير من خطّ كيد.

كان خطًا مقتضبًا ومنضبطًا، يناسب الوثائق الرسمية، يتدفّق دون تردّد.

بعد أن انتهى من الكتابة، أغمض عينيه وأخرج نفسًا عميقًا.

طوال حياته، كان بالنسبة إلى سينييل مجرّد مجهول، متغيّر غير متوقّع.

يظهر فجأة ليتحكّم به، ثم يختفي كسراب بعد انتهاء الأمر.

كان وجوده يُثبت فقط من خلال الذكريات.

في الماضي البعيد كان يمكن الحديث معه، لكن الآن حتى التواصل مقطوع بالقوة، كائنٌ متعجّرف.

“هو” يستطيع إيقاظه أو السيطرة على جسده كما يشاء، لكن سينييل لا يستطيع العكس.

لكن الآن بدأ يفهم.

طريقة استدعائه، وطريقة إخفائه.

بما أنه هو من خلقه، فمن الممكن تدميره أيضًا.

تذبذب وعي سينييل. في لحظة ما، انحنى رأسه بلا قوة إلى الأسفل.

‘ما هذا؟’

قبل أن يسقط، ثبت قدميه غريزيًّا بقوة على الأرض.

استعاد توازنه دون اهتزاز كبير، وثبت في مكانه من جديد.

عبس كيد متجهمًا بسبب هذا التبادل المفاجئ للوعي.

قبل أن تندفع الذكريات نحوه، حاول أن يتفحص الوضع بهدوء.

‘لماذا أنا في المخبأ؟’

لم يكن قد أرغم وعي سينييل على الإطفاء ليخرج وعيه هو. فلماذا هو هنا إذن؟

“هه.”

خرج نفس قصير من فم كيد تعبيرا عن الذهول والسخرية.

إن لم يكن هو من استيقظ، فالاستنتاج واحد فقط.

“لا يُصدَّق.”

أن يصل سينييل الأحمق إلى حدّ استدعائه هو.

هل يجب أن يقول أنه كبر كثيرًا، أم أن هذا التعدّي على مجاله يثير غيظه؟

بينما كان يحاول تحديد شعوره، هاجمه جزء من ذكريات سينييل فجأةً.

“وما هذا…”

بدأت الصورة من المشهد الذي تسامح فيه فيفي سينييل.

شعر بحرقة في عينيه، فكبت لعنةً.

هل دعاه في وضح النهار فقط ليتباهى بهذا؟

هل يريد أن يقول له: “لقد حصلت على ما لن تحصل عليه أبدًا” أو شيء سخيف من هذا القبيل؟

في النهاية، الذي يُغفر له هو نفسه بالمعنى الواسع، فـكيد مشمول في ذلك أيضًا.

لكنه كان يعلم أن هذه المغفرة ليست له.

كان يريد تجاهل هذه الذكريات التافهة، لكنّه، على نحو متناقض، شعر برغبة في الاستمرار في المشاهدة لأن رؤيتها لم تكن سيئة، بل بل كانت تجعله يريد رؤية المزيد.

مهما قالت فيفي، فإن مجرّد رؤيتها تتحرك بحيوية وتتحدث بهدوء كان أمرًا ممتعًا.

لو كان هو الطيب منذ البداية، هل كان هذا المظهر وهذا المكان له؟ لكن الندم متأخر دائمًا.

الندم، مهما جاء سريعًا، يبقى متأخرًا.

ثم جاءت الذكرى التالية: غرفة فيفي.

كان على وشك السخرية منه لأنه دخل غرفة خالية وأصبح جريئًا جدًا.

[… سيدتي، لقد نسيت دوائي في غرفة الشاي القريبة… هل يمكنكِ مساعدتي قليلاً في الوقوف؟]

[… أنا مشغولة، مشغولة جدًا، اللعنة.]

تجمد وجه كيد فورًا. بما أنه اندمج مع مشاعر سينييل، امتزجت مشاعره هو أيضًا بمشاعر سينييل، فازدادت شراسته إلى درجة لم يسبق لها مثيل.

لا يوجد سوى شخص واحد قادر على فعل مثل هذا الشيء.

“ذلك الابن النجس.”

جويل. الآخرون ليسوا من النوع الذي يمارس مثل هذا الابتزاز.

مُصمّم التجربة، الذي يحمل تقديسا مجنونا نحوه.

بعد قراءة الرسالة، يبدو أنه يعلم أن كيد وسينييل شخص واحد.

لم يتوقع أن يعرف حتى هويته.

أمسك كيد المكتب بقوة كأنه على وشك تحطيمه.

لو زاد الضغط قليلاً، لانشق المكتب القديم إلى نصفين.

استعاد كيد ذكرياته.

منذ زمن بعيد جدًا، بعد أن قتل والده، وصلته رسالة.

“أنت الذي جئتَ فأنا سعيد. سامحني لي أنا الخاطئ، وأنقذ الخطاة، وخذ دمي ولحمي. خادمك الصغير، جويل.”

لم تكن رسالة بقدر ما كانت تقديسا مجنونا. كيف يقول “مان الكاهن الأعظم السابق وأنت جئت لذا أنا سعيد”؟

كان مذهولاً من جنون الرجل، وشعر بغثيان شديد، فحاول تتبع مرسل الرسالة.

ظنّ أنه أعدّ نفسه جيدًا لأنه ارتكب فعلاً مجنونًا.

لكن المدهش أن جويل الأولي لم يكن دقيقًا إلى هذه الدرجة.

بعد التحقيق في ساعي البريد، تم العثور على موقعه فورًا.

‘المشكلة أن الذي وجدته لم يكن حيًّا.’

وجد كيد جثة جويل.

ومن التحقيق القصير في ذلك الوقت، كان يتفاخر كثيرًا بين أعضاء التجربة، فاكتسب أعداءً كثيرين وقتل على الأرجح.

لذلك ظنّ لعدة أشهر أن جويل ميت.

لولا أن طائفة فاوست بدأت تكبر قوتها تدريجيًا.

كان من المريب أن قادة طائفة فاوست لم يظهروا أبدًا بأنفسهم.

استمر كيد في التحقيق.

واكتشف أن الأوامر والعقائد التي تصل إلى الأتباع تحمل شيئًا غريبًا.

“قريبًا سيأتي حكم سيدنا. الآن سيدنا يراقبنا من جانبنا، فالتأخير في الحكم والنعمة فقط. سيدنا يحمل الوجه الرحيم اللامتناهي في النهار والوجه الحاد اللامتناهي في الليل.”

بدت وكأنها تلمح فقط إلى قتل سينييل، لكن أن يعرف كيد نفسه… على أي حال، جويل كان حيًّا.

‘ربما لم يمت أبدًا.’

ربما الجثة التي وُجدت لم تكن له، بل شخصًا يشبهه.

فلا كيد ولا سينييل قابلا جويل شخصيًا، فلم يعرفا ملامحه بدقة.

كان يجب أن أبيدهم جميعًا منذ البداية.

لم يكن كيد يعرف بعد مكان جويل الدقيق، ولا هويته بالتحديد.

لكنه كان يضيّق الدائرة تدريجيًّا، وينتظر اللحظة المثالية فقط.

الآن، وبدون تدخّل سينييل، إن قضى الليل كلّه في العمل، يبدو أنه سيتمكّن من العثور عليه في غضون شهر على أبعد تقدير.

لكن هناك أمر آخر أكثر إثارة للقلق.

‘كيف اكتشفوا أن فيفي تعرفني، وكيف بدأوا في ابتزازها بهذا؟’

وكيف عرفوا سري أصلًا؟

لم تكن فيفي تتحدّث عنه أبدًا.

هو لا يعرف حتى ما تفعله في النهار، لكنه كان متأكدًا تمامًا: فيفي ليست بهذه الجرأة.

حطّم كيد المكتب أخيرًا.

تناثرت رقائق الخشب على الأرض بصوت خفيف.

‘حسنًا، لا يهم.’

في النهاية، يكفي أن يقتل الجميع.

انتهت ذكريات سينييل كلّها.

ترك كيد قلب سينييل النادم جانبًا، وألقى نظرة على الرسالة الموجودة فوق المكتب.

لم يكن هناك اسم للمتلقّي، ولا للمرسل، لكن من المستحيل أن لا يعرف كيد من كاتب هذه الرسالة ومن المرسَل إليه.

بدأت رسالة سينييل إلى كيد بكلمة طلب.

لديّ طلب. بعد انتهاء هذا الأمر، سأختفي، فأرجو تعاونك.

تنهّد كيد بضيق. ظلّ سينييل أحمقًا لا يعرف حتى كيف يُبرم صفقة.

‘فيفي ستختارك أنت—’

…حتى لو بقيت، فيجب أن أبقى أنا. هل هو عاجز حتى عن حساب هذا؟

ترك هذه النقطة جانبًا مؤقتًا، وتابع القراءة.

القضاء على طائفة فاوست عبر الإجراءات الرسمية سيكون بطيئًا جدًا.

قد ينشقّ أحدهم في المنتصف، وهناك أيضًا مشكلة كرة التصوير عند فيفي.

سأجمع المعلومات نهارًا قدر الإمكان، فأنهِ الأمر بأسرع ما يمكن في الليل.

الوقت المحدّد: أقلّ من أسبوع.

لا أريد أن أجعل فيفي قلقة بإخبارها أنها تُبتزّ، وأنها كانت تنوي الهروب سرًّا.

لذا أرجو أن تنهي كلّ شيء قبل ذلك.

وأمر آخر. بعد انتهاء الأمر، دع فيفي ترحل كما تريد. هذا طلبي.

لم يستطع “كيد” الردّ فورًا. كان سينييل على حقّ.

كيف يمكنه أن يقول لفيفي: “أعرف أنكِ تُبتزّين، وأعرف أنكِ كنتِ تنوين الهروب، لكنني سأترككِ الآن”؟

لقد اقتحم غرفتها سابقًا، وبحث فيها، وهدّدها بألا تحلم بالهروب.

سجلّه في هذا المجال كان مليئًا بالفضائح.

في يوم محاولة الهروب السريّ تلك، هدّدها قائلًا: لا تحاولي الفرار.

ارتجفت فيفي حينها وقالت أنها لن تفعل.

[… لقد حصلت على كلّ المعلومات التي أريدها، فارقدي وتظاهري بالنوم من جديد.]

[… لا شيء هنا.]

ثم قلب الغرفة رأسًا على عقب.

[… ما هذا؟ ظننتُ أنكِ تخفين شيئًا تحت الوسادة. هل كلّ هذا فقط؟]

سخر من جهاز الصعق الكهربائي الذي وجده تحت الوسادة.

[… كنتُ أنوي مراقبتكِ، لكن الأمر ممل جدًا. حسناً، سأترك الأمر لمطاردتكِ حين تحاولين الفرار. يا زوجة سينييل، حاولي إقناعي بالخروج من هذه الغرفة.]

حتى أنه تفوّه بكلام بذيء كهذا.

[… يجب أن تقنعيني بالخروج، لا بالبقاء.]

[… هنا الغطاء والوسادة واحدة فقط… ربما من الأفضل أن تعود إلى غرفتك وتنام هناك…؟]

[… أقنعتني، ومع ذلك تتحدّثين كثيرًا.]

‘… أيّ أحمق.’

أحمق سخيف.

كان قرار سينييل بعدم إخبار فيفي قرارًا ممتازًا.

مع سجلّ جرائمه الماضية اللامع، شعر كيد برغبة في الموت فقط.

تساءل عما إذا كان يجب أن يموت الآن ليكفّر عن خطاياه.

لكنه استعاد وعيه سريعًا.

كان لدى فيفي كلبين نجسين: جويل، وهذان الاثنان—بالضبط ثلاثة إن حسبنا سينييل أيضًا: كيد، سينييل، جويل—فلا يمكنه أن يموت بهدوء قبل أن يتخلّص من الكلب الخارجيّ.

أمسك القلم وخطّ على الورقة بسرعة.

سأغيّر شروط الصفقة لاحقًا.

أما الباقي فسأتعاون فيه.

أنهى كيد الردّ بهذه الجمل القصيرة، ثم نهض.

حان الوقت لإنهاء هذا الأمر.

••••◇•••••••☆•♤•☆•••••••◇••••

ترجمة : 𝑁𝑜𝑣𝑎

تابعونا على قناة التلغرام : https://t.me/+C0ZwazOixupjNzM0