بعد أن افترق عن فيفي، توجه رونان إلى مكتب الأمن في منطقة كازِت.

كان داخل مكتب الأمن يعجّ بالحركة أكثر من أي وقت مضى.

وفي الأصل، كان مكتب الأمن يغرق في العمل الدؤوب كلما نشط كيد في جرائمه، لكن هذه المرة كانت مختلفة.

فالضحايا حتى الآن كانوا دائمًا من كبار رجال الدين، فكيف لا ينزعج المعبد والأمن معًا؟

ومع ذلك، مقارنةً بالحوادث السابقة لـكيد، كانت هذه الجريمة أكثر حدّةً وخطورة.

كانت الأحاديث عن المهام الخاصة تتردّد في كلّ مكان، ووسط الهمسات والضجيج، كان الجوّ يغلفه برودٌ قاتل يشبه الجليد الرقيق الذي يمكن أن يتشقق في أيّ لحظة.

“قتل كيد هرطوقيًا هذه المرة بشكل استثنائي”؛ هذا هو السبب الذي جعل موظفي مكتب الأمن يُفرض عليهم العمل الإضافي اليوم، مع ذلك البرود الذي يلفّ الجميع.

كان الصحفيون يتجمّعون عند مدخل المكتب دون توقّف.

لم يُعرهم رونان أيّ نظرة، ودخل مباشرة إلى داخل المبنى.

“يبدو أن المعبد أصبح حساسًا جدًا. حتى الكاهن الأعظم كان في حالة توتر شديد أمس.”

وسط انشغال الجميع، تسرب حديثٌ جانبيّ إلى أذني رونان.

حاولوا خفض أصواتهم قليلاً لأنهم لاحظوا وجوده، لكن أذنيه التقطتا كلّ كلمة.

“لم أره بهذا الشكل المتعالي من قبل.”

“يبدو أنه بشرٌ في النهاية. بل إن هذا يجعله أكثر إنسانيةً. أحيانًا كنت أتساءل إن كان حقًّا إنسانًا أم ملاكا حقيقيًا—”

سواء فرسان الحراسة أو موظفو الأمن، الجميع يتكلمون بلا مبالاة.

تنهّد رونان في سرّه.

أن تستمرّ الدولة في السير على ما يرام رغم وجود مثل هؤلاء، هذا بحدّ ذاته معجزة.

‘لكن بفضل هذا، حصلت على معلومات، فيجب أن أشكرهم ربما.’

استعاد رونان في ذهنه سلوك سِنيِيل الغريب طوال الحفل على متن السفينة، وكلام المحققين.

السلوك المتعالي، المتكبّر، الملتوي.

ربما رأى المحققون ذلك الجانب منه.

رغم إنكار فيفي الشديد، إلا أن ذلك الوجه المظلم الملتوي لسِنيِيل لا كيد بلا شك.

جاء رونان إلى مكتب الأمن ليسجّل كلّ ما سمعه ورآه أثناء تأدية مهمّة الحراسة، لكنه لم يذكر شيئًا عن الشخص الذي يعتقد أنه يعرف هوية كيد.

‘ما الفائدة من الكلام مع أناس يرون هذا السلوك “إنسانيًا”؟’

كانوا يثقون بسِنيِيل ثقة عمياء.

لو رمى الكاهن الأعظم قمامة في الشارع، لقالوا بالتأكيد أن له سببًا نبيلًا لذلك.

ولم يقتصر الأمر على المحققين.

في الإمبراطورية كلها، لا يكاد يوجد من لا يؤمن بالكاهن الأعظم.

فتلك القوة المقدسة غير المسبوقة تُعتبر دليلاً شفافًا على التقوى والخير، ويؤمنون بذلك إيمانًا راسخًا.

حسب رونان في سرّه كم يومًا بقي حتى موعد الفرار إلى بلد آخر.

كان واثقًا من عدم اكتشافه، لكن ماذا لو حدث العكس؟

‘لن يبقى من عظامي شيء.’

فكلّ مواطني الإمبراطورية سينقضّون عليه ليحاكموه.

كان كلّ الاستعدادات قد اكتملت منذ زمن.

الخريطة محفورة في ذهنه، وقد اختار البلد المناسب للعيش فيه بعد الهجرة، وخطّط لكيفية جمع المال، وكيفية الاستقرار.

وضع استراتيجيات متعددة، من أفضل السيناريوهات إلى أسوأ الاحتمالات، كأنه يخوض معارك محاكاة.

لم يبقَ سوى التنفيذ.

‘وحتى لو ظهرت أسوأ خطوة تفوق كلّ هذه الاحتمالات…’

كان مستعدًا لتحمّل كامل المسؤولية.

أن يقول أنه وقع في هوى زوجة الكاهن الأعظم دون علمها، وخطّط لاختطافها عمدًا… هذه التهمة الجريئة لن تكون سوى شيء تافه.

‘لذلك، كلّ ما أريده هو أن تأتِ إليّ أنتِ فقط.’

فقد أُعددتُ كلّ شيء.

* * *

سِنيِيل، صاحب الشائعات ومحور شكوك رونان، كان الآن يغرق في ندمٍ عميق.

رغم أن حياة الإنسان مليئة بالندم، إلا أن هذا الندم بالتحديد كان من نوعٍ لم يختبره سِنيِيل قطّ في حياته كلها.

كان يسخر في سرّه من الأشخاص أمامه بكلّ احتقار.

سخرية مشوبة بالازدراء والغضب، كأنها على وشك أن تبتلعهم في أيّ لحظة.

“هناك من قال أنه رأى السيدة تساعد الضحية إيغري آخر مرّة، لذا نرجو أن تسمحوا لنا باستدعائها.”

يا للسخرية. ذُهل سِنيِيل من جهلهم.

الجاني الحقيقي أمام أعينهم وهم لا يرونه، بل هل سبق أن شكّوا فيه ولو للحظة؟

ضحك في سرّه من حماقتهم، ثم ثار غضبه من مجرّد فكرة استدعاء فيفي.

استعاد في ذهنه الندم الذي يلازمه منذ الظهر.

لقد أخبرهم بالفعل أن فيفي مريضة، ومع ذلك لم يتراجع المحققون، فانتصبت شعيرات جسده غضبًا.

لكنه قرّر أن يعيد التأكيد بلطفٍ مرّة أخرى.

“تأثّرت السيدة نفسيًا بشدّة بما حدث في الحفل على متن السفينة، وتحتاج إلى الراحة التامة. لذا سأضمن لكم بنفسي. كنتُ معها حين ساعدت الضحية.”

“…إذا كانت ضمانة الكاهن الأعظم، فليس لنا إلا الامتثال، لكن الإجراءات… إن سمحتم لنا برؤيتها ولو للحظة واحدة، سننسحب دون كلام.”

تبادل المحققون نظرات الحيرة. ماذا نفعل؟

عادةً يوافق بسهولة، هذا غريب.

لم يحاولوا حتى إخفاء معنى نظراتهم.

كان سِنيِيل يعرف جيدًا أن لا المحققين ولا فرسان الحراسة يؤدّون عملهم على الوجه الأكمل يومًا.

في مثل هذا الوضع، لم يكن هناك سبب ليسمح بلقاء زوجته بحجّة الإجراءات.

هل يريدون اتهام فيفي بالجريمة؟ هل يظنّون أن بإمكانهم إنهاء العمل الإضافي وإغلاق قضية كيد كلها بهذه الطريقة؟ يا للعجب من وقاحتهم.

إلى أيّ مدى يحتقرونني… أو بالأحرى، يحتقرون زوجتي؟

كانت هذه النظرة موجودة بالفعل.

نظرة الازدراء التي ترى في فيفي، ابنة عائلة ضعيفة ، من حظّها أن نالت السلطة فجأة، فأصبحت أمرًا سخيفًا.

أولئك الذين يردّدون دائمًا إرادة الإله والقدر يتحوّلون، بشكل مضحك، إلى حيوانات مفترسة تُهاجم فريستها السابقة حين ترتفع إلى مرتبة أعلى منهم.

‘لو كنتُ قد حافظت على مكانتي منذ البداية بشكل صحيح، لما حدث هذا كلّه.’

الآن فقط أدرك سِنيِيل أن كيد كان على حقّ.

باللين والطيبة وحدها لا يُمكن فعل شيء.

ندم سِنيِيل على حياته التي عاشها بضعف ولين.

في النهاية، كان الخطأ يعود إليه.

لو تصرّف بشكل أكثر صرامة منذ البداية، لما تجرّأ المحققون على محاولة الالتفاف حول رفضه بحجج واهية.

وأيضًا…

أضاءت عينا سِنيِيل بشراسة.

زوجتي. سيدتي. فيفي الخاصّة بي.

سيدتي التي يجب أن تكون سعيدة تمامًا، بلا شوائب.

كيف يجرؤون على إشراكها في أمرٍ تافه بهذه الطريقة، بمجرد ألسنة حاقدة سخيفة؟

“هل تشكّون فيّ أنا؟ أم أنّكم تشكّون في زوجتي؟”

“لا، لا… لكن هناك إجراءات شكلية يجب اتباعها…”

“زوجتي هي التي تلقّت الأمر من المعبد، فهي أقدس من أيّ شخص آخر. ألا يكفي هذا؟ أليس كذلك؟”

أنتم الذين تُحبّون القدر والوحي وإرادة الحاكم إلى هذه الدرجة، لماذا ترفضونه الآن وتتردّدون؟

أما أنا الذي أقف أمامكم فلا تشكّون في ولو للحظة.

كان ذلك مقرفًا. والأقرف أنّه يشمل نفسه أيضًا.

تردّد المحققون، يتبادلون النظرات في حيرة.

هل يقولون له “هذا السلوك قد يزيد الشكوك، يا سيدي الكاهن الأعظم” فيحفرون في جرحه أكثر؟ أم يخضعون للسلطة؟

في الحقيقة، كان القرار محسومًا منذ البداية.

حين يضمن الكاهن الأعظم نفسه، أعلى شخصية سلطوية في الإمبراطورية بعد الحاكم مباشرة، فلا يبقى أمامهم سوى القول “نعم” والانسحاب.

ومع ذلك، تجرّأوا على المقاومة لأنهم اعتادوا أن يوافق الكاهن الأعظم على أيّ طلب مهما كان ظالمًا، فظنّوا أنّه سيفعل الشيء نفسه هذه المرّة.

نظر سِنيِيل إليهم من أعلى.

“إن كنتم مصرّين على استدعاء شخصٍ تأثّر نفسيًا بشدّة بحادث السفينة حتى يصل به الأمر إلى الإغماء، فسأمتثل لرأيكم وأستدعي زوجتي.”

“…لا، لا. كان رأينا قاصرًا. لقد تجاوزنا حدود الأدب مع أنقى الناس.”

“فيفي، زوجتي، كانت معي طوال الحفل على متن السفينة. لذا في المرّة القادمة إن كان هناك تحقيق، فادعوني أنا مباشرة. لا تتعبوا أنفسكم عبثًا.”

خرج المحققون كأنّهم مطرودون.

أُغلق الباب بقوّة، مصدرًا صوتًا حادًا كالانفجار.

ظلّ سِنيِيل يعبّس حاجبيه باستمرار، وكأن غضبه لم يهدأ بعد.

كان الشعور كأنه محبوس في غرفة مغلقة من كلّ الجهات، خانقًا ومقرفًا.

توجه سِنيِيل إلى غرفة فيفي.

سأل الخدم فأخبروه أنها لم تتناول عشاءها بعد.

الوقت متأخر، فهل انتظرته دون أن تأكل؟

‘وما أنا حتى…’

إن كان السبب حقًّا هو انتظاره، فإن ذلك يبعث في قلبه دفئًا وقلقًا وأسفًا.

لم ينفرج حاجبا سِنيِيل أبدًا. بل ازدادت نظرته حدّةً وشراسة.

‘…فيفي.’

حين يفكّر أن هذه الوجبة هي الأخيرة، كيف يمكنه أن يرخي ملامحه بلطف؟

سيدته الرحيمة قد سامحته، لكنّها لا تعلم أن هناك شيئًا لم تسامحه عليه بعد، شيئًا لن تسامحه عليه أبدًا.

كان عليه أن يقول لها: لا تنتظريني بعد الآن.

“في المرّات القادمة، إن تأخّرتُ، تناولي طعامكِ أولاً. الصيام ليس جيدًا. أنتِ جائعة الآن، أليس كذلك؟ فلنذهب إلى غرفة الطعام.”

“هل ستكون هناك مرّات قادمة تتأخّر فيها؟”

عضّ سِنيِيل اللحم فمه الداخلي.

“يبدو أنني سأكون مشغولاً جدًا في الفترة القادمة. كنتُ سأخبركِ على أيّ حال، لذا دعيني أروي التفاصيل في غرفة الطعام.”

“لماذا ستكون مشغولاً؟”

“سأخبركِ أثناء الطعام. لا يزال أمامنا وقتٌ كافٍ.”

انقطعت تلك المحادثة الدافئة المعتادة.

نظرت فيفي إليه بنظرات حادّة، لكنّ سِنيِيل تجنّب عينيها بصمت.

أراد أن يطيل البقاء معها قدر الإمكان.

كان بإمكانه أن يجيب عن تساؤلاتها، لكنه علم أن ذلك سيُنهي الوجبة فورًا.

لن تكون هناك فرصة أخرى لمواجهتها بعد الآن.

وحتى لو وُجدت فرصة، فإنه سيرفضها بنفسه.

لم تستطع فيفي التركيز على الطعام.

علم سسينييل بذلك، لكنه تظاهر بعدم الانتباه.

لكن حين وضعت كأس الماء بقوّة كأنها على وشك كسره، لم يعد بإمكانه التظاهر.

“هذه المرة، تبيّن أن الحفل على متن السفينة مرتبط بطائفة هرطوقية. إنها جماعة تسعى للتوسّع، لذا هناك الكثير من الأمور التي يجب معالجتها، وسأكون مشغولاً جدًا في الفترة القادمة.”

“…”

“لذلك، لديّ طلب إليكِ، فيفي.”

ارتعش حاجبا فيفي، ونظرت إليه بعينين مليئتين بالشك.

ضحك سسينييل في سرّه ضحكة خافتة كأنّ الهواء يخرج منها.

سيدته تعرف كلّ شيء حتى وإن كذب.

“إن بقيتِ في المنزل فقط، فكلّ شيء سينتهي.”

“ما الذي سينتهي؟ هل تنتهي الطائفة الهرطوقية؟”

كانت كلماتها الباردة تخترق قلبه طعنًا طعنًا.

“أم كيد؟ أم سِنيِيل؟ أم كلّهم جميعًا؟”

“فيفي.”

“أنت تعرف السبب الذي جعل كيد يريد الاختفاء فجأة.”

في النهاية، كُشف كلّ شيء. نظر سِنيِيل ببطء إلى سفينته التي تغرق في الماء.

ندم سِنيِيل. لو كان منذ البداية إنسانًا أكثر أنانيةً ومصلحةً.

لو لم يهتمّ بالخير والشر، واهتمّ فقط بالبقاء على قيد الحياة.

لو كان إنسانًا أكثر تمسّكًا بالحياة.

لما حدث هذا كلّه.

لا أولئك المحققون الذين يحتقرون فيفي، 
ولا هو الذي أتعبها، 
…ولا أولئك الهراطقة الذين ابتزّوها.

تمزّق قلب سِنيِيل إربًا.

تكرّرت في ذهنه صورة فيفي وهي تساعد الضحية داخل الكرة الزجاجية، مرارًا وتكرارًا.

كان يشعر بالاشمئزاز الشديد من رسائل الابتزاز التي تلقّتها فيفي، ومن حقيقة أنه نفسه أحمقٌ غبيّ.

لم يمرّ وقتٌ طويل على معرفته بأن فيفي تتعرّض للابتزاز.

كان ذلك بعد صباح اليوم الذي قالت فيه فيفي أنها ستسامحه.

ذهب إلى عمله كالمعتاد، لكن عقله ظلّ معلّقًا بفيفي طوال الوقت.

ماذا تفعل السيدة الآن؟ الوقت يقترب من الظهر، هل تناولت طعامها؟

بينما كان يتجوّل داخل المعبد ويتحدّث مع المحققين الذين يتنقّلون هنا وهناك، تذكّر فجأة شيئًا.

‘بالمناسبة…’

لم يتم استجواب فيفي بعد.

سمع منذ الليلة الماضية أنهم يجمعون الشهود.

وسأله المحققون عما إن كان بإمكانهم زيارة السيدة في وقتٍ ما بين الظهيرة والمساء.

“هل يمكن للسيدة أن تأتي معكم مباشرة إلى مكتب الأمن لإجراء التحقيق؟ نحن نخشى أن تكون حالتها الصحية سيّئة، فإن زرناها الآن قد تتدهور صحّتها كثيرًا.”

“آه… في الواقع، مدير المكتب قال أن الكاهن الأعظم سيوافق حتماً، وأن الزيارة قد حُدّدت مسبقًا… آه، لا، لا. يمكننا إلغاؤها الآن عبر كرة التصوير…”

يا للعجز من هؤلاء المحققين.

تجعّد حاجبا سسينييل الذي كان هادئًا قليلاً بطريقة خفيفة.

ارتبك المحققون وأسرعوا في تشغيل كرة التصوير، لكن الطرف الآخر لم يجب.

في النهاية، اتصلوا بالمسؤول المختصّ وتوسّلوا إليه أن يلغي الأمر فورًا لأن الوضع أصبح هكذا.

لم يكن سسينييل يريد ترك فيفي تواجه التحقيق وحدها.

ففيفي الآن في حالة اضطراب شديد على أيّ حال.

حتى هذا الصباح، كان وجه فيفي يبدو شاحبًا ومرهقًا.

مجرّد التنفّس في جوّ واحد مع قاتلٍ يتطلّب جهدًا نفسيًا هائلاً.

فإن اقتحم المحققون القصر أيضًا، فحتى أقوى الناس لن يبقى لديهم قوّة نفسية كافية.

كان وجه مسؤول جهاز التحقيق الذي رآه عبر كرة التصوير يبدو في حيرة شديدة.

“المحققون لا يملكون كرات تصوير خاصّة بهم… ربما ذهبوا الآن إلى شارع إيب. أفضل حلّ هو الركض إليهم وإخبارهم شفهيًا.”

كان سسينييل يكره أن يستخدم سلطته ليُعامل معاملة خاصّة، لكن في هذه اللحظة أراد أن يقلب الطاولة ويسأل: ما هذا الهراء؟

انكمشت أكتاف المحقق من الجوّ الغريب الذي ينبعث من سسينييل هذه المرّة.

شعروا ببرودة قاتلة تخترق جلودهم.

“أ… أعتذر، يا سيدي الكاهن الأعظم. سأركب الخيل الآن وأذهب بنفسي…”

“كفى.”

ما الذي يمكن الوثوق به فيكم بعد الآن؟ حتى إظهار الغضب كان مضيعة للوقت.

من الأفضل التفكير فيما يجب فعله بعد ذلك.

رفع سسينييل شعره بيده، وقدّر المسافة بين شارع إيب والقصر.

إن ركب الخيل الآن وركض بأقصى سرعة، يبدو أنه سيصل قبل وصولهم بقليل، ولو بشقّ الأنفس.

‘لا يزال هناك شيء لم أخبرها به بعد.’

لم يخبرها بعد أن شخصَين قُتلا في الحفل على متن السفينة.

إن علمت فيفي بذلك، قد تصاب بصدمةٍ تجعلها تفقد الوعي.

كان ينوي إخبارها بطريقة لا تثير صدمتها، تلبيةً لوصية كيد، لكنه نسي الأمر تمامًا لأنه أُعمي فرحًا بمغفرتها له.

تنهّد سسينييل من شدّة السخرية من نفسه.

‘هناك أشياء أخرى تستحق النسيان.’

حتى لو سحبت فيفي مغفرتها، لما كان لديه ما يقوله.

لماذا يظلّ يُظهر لها دائمًا هذه الجوانب المهينة من نفسه؟

وبينما يعاتب نفسه، استدار سسينييل فجأة.

“هل تذهب إلى مكتب الأمن؟ المدير قال أنه قادم قريبًا، فلمَ لا تنتظره؟”

“سأخرج قليلاً.”

نظر المحققون والمؤمنون الذين يساعدون سسينييل إليه بعلامات استفهام.

أدركوا أن نظرتهم وقحة فأخفوها بسرعة.

هل يذهب إلى المنزل؟

من سياق الكلام، لم يكن هناك مكان آخر منطقيّ يمكن أن يذهب إليه، لذا كان من الطبيعي أن يفكّروا هكذا.

لكنهم سرعان ما غيّروا رأيهم.

لا، مستحيل أن يذهب الكاهن الأعظم إلى المنزل في مثل هذا الوقت.

تذكّروا متأخّرين أن سسينييل الكاهن الأعظم ليس من النوع الذي يتكاسل عن العمل.

نعم، المحققون فاشلون في عملهم، لكن هل يذهب إلى المنزل من أجل زوجته في وسط هذا الضغط الشديد؟

هو الذي كان دائمًا في المقدّمة يتحمّل كلّ الأعباء؟

••••◇•••••••☆•♤•☆•••••••◇••••

ترجمة : 𝑁𝑜𝑣𝑎

تابعونا على قناة التلغرام : https://t.me/+C0ZwazOixupjNzM0