كانت عينا سانشي مملوءتين بالثقة واليقين.

‘بالتأكيد، لو لم يكن هناك مخرج للهروب، لكان عليّ أن أتبع نصيحة سانشي دون خيار آخر.’

لقلتُ لسينييل وكيد عن جويل، قائلة “إما أن نموت جميعًا أو لا أحد”.

ماذا يمكنني فعله أكثر من ذلك إذا كان جويل ميتًا؟

لم يكن لديّ وقت للبحث عن أدلة إضافية، ولا أعرف حتى من أين أبدأ البحث عنها.

ربما كنتُ سأستسلم أمام خصم غير متوقع ومنظمة أكبر مما تخيلتُ، وأخفض ذيلي.

ربما لم أكن لأفكر حتى في سرقة الكرة المرئية.

“أعرف أنه قد يكون مخيفًا. لكن هذا ليس أمرًا يمكنكِ تحمله وحدكِ. وفوق ذلك، هذه الطائفة المنحرفة هذه المرة…”

“أعطني وقتًا قليلاً فقط. أحتاج إلى الاستعداد نفسيًا.”

توقف سانشي عن الكلام ونظر إليّ نظرة خاطفة.

كان واضحًا أنه يتردد في قول ما يليه.

خمنتُ ما سيقوله سانشي بعد ذلك.

بالتأكيد سيذكر أن الأمر أصبح أكثر إثارة للقلق لأن أشخاصًا ماتوا على متن السفينة هذه المرة.

تفحص سانشي لون وجهي، ثم ابتلع كلامه مرة أخرى.

لم يكن شيئًا أريد سماعه على أي حال، فلم أسأله.

“دعني على الأقل أخبره بنفسي. سأفعل ذلك خلال هذا الأسبوع.”

عند سماع “هذا الأسبوع”، أصدر سانشي همهمة خافتة وتردد.

تبقت حوالي خمسة أيام في هذا الأسبوع.

خمسة أيام وقت طويل إذا كان طويلاً، وقصير إذا كان قصيرًا.

إذا فكرنا فيه كوقت يحتاجه الإنسان ليتخذ قرارًا بإخبار الابتزاز خوفًا من كارثة كبيرة، فقد يكون قصيرًا جدًا.

ربما اعتقد سانشي أن الإجبار غير المشروط لن يجدي نفعًا، فأومأ برأسه في النهاية بعد صمت.

“يجب أن تخبريه بالتأكيد. واحتياطًا، احرصي على وجود حراسة معكِ دائمًا.”

رغم أن هذا ليس وقت التأثر، إلا أنني تأثرتُ قليلاً بكلامه القلق.

ربما بسبب الحياة الشاقة التي عشتها حتى الآن، فإن شخصًا يقلق على سلامتي كان يبعث فيّ امتنانًا كبيرًا.

*أنفال: ما أقول الا تذكروا هذي اللحظة*

“شكرًا لقلقكَ عليّ. وشكرًا على هذه الوثائق أيضًا. إذا سنح الوقت لاحقًا، دعني أقدم لكَ الشاي على الأقل. أريد أن أرد الجميل.”

“إذا دعوتِني، فسأحضر في أي وقت. ترطيب الحلق شيء جميل بالتأكيد. احذري دائمًا، وأخبريه في أقرب وقت ممكن. مفهوم؟”

“… نعم.”

عندما أجبتُ هذه المرة بطاعة، أومأ سانشي برأسه قليلاً كرد.

“الآن يجب أن أذهب. ليس لديّ وقت لهذا، لكن القلق جعل حديثي يطول. سأوصلكِ إلى المدخل.”

“لا. هناك الكثير من الفرسان المقدسين، وسأذهب وحدي. أعتقد أن رؤيتنا معًا كثيرًا ليس أمرًا جيدًا أيضًا.”

“إذن، سأرافقكِ حتى مكان مزدحم بالناس. لن ترفضي حتى ذلك، أليس كذلك؟”

بما أنه يريد مساعدتي إلى هذا الحد، فلم أستطع الرفض.

أومأتُ برأسي، فاستدار سانشي أولاً بعينين قلقتين.

تبعته، وهو ذو طول متوسط لكن جسد نحيل.

بدأ الناس يظهرون واحدًا تلو الآخر. التفت سانشي إليّ قليلاً.

ربما تذكر كلامي عن أن رؤيتنا معًا كثيرًا تثير القلق، فاستبدل التحية بنظرة خاطفة، ثم ابتعد عني بطبيعية.

‘أنا متعبة.’

ما أن غادر سانشي حتى شعرتُ بإرهاق مفاجئ يغزو جسدي.

لم أفعل شيئًا عظيمًا، ولم أجد رونان بعد، لكن عقلي كان مشوشًا.

كأن أذنيّ مسدودتان كمن بقي طويلاً تحت الماء.

أغلقتُ المظروف جيدًا ونظرتُ حولي.

كلما رأيتُ شعرًا أو بنية جسد تشبه رونان، انتفضتُ، لكنه لم يكن هو.

‘هل جويل ميت حقًا؟’

لم أعد أنوي التعمق أكثر في جويل أو طائفة فاوست.

بينما أبحث عن رونان في ذهول، خطرت لي هذه الفكرة الفضولية فقط.

لنفترض أن جويل ليس المبتز.

هل يمكن لأحد أتباع طائفة فاوست أن يبتزني فقط لأنه يكرهني؟

‘لا. هذا لا يعقل. لا يمكن أن يكون هناك شخص آخر غير جويل يعرف هوية كيد.’

طائفة فاوست تؤمن فقط بأن “عالمًا جديدًا سيأتي”.

لم تحدد بوضوح من هو الفاعل الذي سيفتح هذا العالم الجديد.

قالت فقط بعبارات غامضة أن كائنًا عظيمًا سيولد.

‘ولا يمكن لجويل أن يكون قد نشر أسرارًا متعلقة بسينيال داخل طائفة فاوست.’

حتى في الرسائل المرسلة إليّ، كان المرسل يكن احترامًا هائلاً لكيد وسينيال.

كان يحاول إزالة أي شيء يعيق عمل كيد بأي طريقة.

لا يمكن أن يفشي سرًا يحبه إلى هذا الحد للخارج.

‘ربما يستخدم اسمًا مستعارًا، أو يتظاهر بالموت وهو حيّ. أو بما أنه زعيم طائفة فاوست، فمن المحتمل أن سانشي لم يتمكن من العثور على معلومات أكثر تفصيلاً.’

جويل كان شخصًا لم يستطع كيد حتى العثور عليه بسهولة.

معلومات سانشي التي رأيتها سريعًا بدت موثوقة جدًا، لكن الحكم النهائي بكل شيء بناءً عليها كان خطيرًا.

لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا.

‘كما قال سانشي، كان خصمًا لا أستطيع مواجهته وحدي من الأساس.’

في المعلومات التي أعطاني إياها سانشي، لم تكن هناك شخصيات رئيسية في طائفة فاوست فقط، بل مواقع فروعها أيضًا.

المقر الرئيسي مكتوب بشكل غامض أنه في هذه المنطقة تقريبًا، دون تحديد دقيق.

على أي حال، مع وجود ثلاثة فروع ومقر رئيسي واحد، كانت قوة طائفة فاوست أكبر مما تخيلتُ.

لم تكن معركة يمكن لشخص واحد تحملها.

‘حتى لو هربتُ، فقد يكون الأمر خطيرًا إذا كنتُ أنا ورونان فقط.’

لا أعرف إن كانت هناك جماعات أخرى تتعاون مع طائفة فاوست، لكن إذا كانت متورطة مع فرق فرسان أو مرتزقة، فسأحتاج إلى الحذر أكثر حتى مع استخدام القلادة.

نظرتُ حولي بقلق دون التركيز على الأمام.

هل كان البحث عن رونان هنا من الأساس مستحيلاً؟

بينما أنظر إلى الجانبين، اصطدم رأسي فجأة بصدر رجل ما.

مسكتُ أنفي بيديّ واعتذرتُ.

“آسفة.”

“… السيدة ماككورت.”

هذا الصوت. توقفتُ عن المشي فجأة، ورفعتُ بصري ببطء إلى الأعلى.

دخل في مجال رؤيتي شعر أبيض كالحليب، وعينان زرقاوان جادتان دائمًا.

كان رونان.

كدتُ أحييه بحماس رغمًا عني، لكنني أغلقتُ فمي في اللحظة الأخيرة.

خفضتُ نظري بسرعة  خوفًا من أن تظهر الفرحة الواضحة في عينيّ.

قررت أن التصرف كأننا نعرف بعضنا جيدًا لن يكون مفيدًا.

عندما خفضتُ نظري، رأيتُ زي الفارس المقدس الأبيض الناصع كشعر رونان.

لحسن الحظ، يبدو أنه لم يتعرض لعقاب بسبب حادث السفينة.

لم يغادر رونان جانبي فورًا، كأن لديه شيئًا يريد قوله لي أيضًا.

حرّك شفتيه الصامتة عدة مرات وهو يتفحص الجوار بحذر.

نظرتُ إلى وجهه من زاوية عيني.

“سير فيلاکسيس.”

فتحتُ فمي أولاً، محاولة جذبه إلى مكان هادئ خالٍ من الناس.

قبل أن أكمل كلامي، أومأ رونان برأسه مرة واحدة.

كأنه فهم إشارتي بأنني أريد التحدث، بدأ بالمشي أولاً.

توجه إلى مكان ما، كأنه يقول “اتبعيني”.

تبعته دون تفكير.

كان رونان يعرف جغرافيا المعبد الكبير جيدًا، فتقدم دون تردد بين المباني التي تشبه المتاهة.

دخل مبنى خاليًا من المارة، لا أعرف بالضبط الغرض من بنائه.

داخل المبنى الذي يبدو قديم البناء، كانت جزيئات الغبار الرمادية تطفو في الهواء.

مشى رونان في الممر طويلاً، ثم فتح باب غرفة لا يوجد عليها لوحة اسم بشكل صحيح.

لم يدخل رونان أولاً، بل أمسك الباب وانتظر.

دخلتُ، وعندها فقط تبعني رونان وأغلق الباب.

“هل عدتِ في ذلك اليوم دون أي مشكلة؟”

يقصد بالتأكيد حفلة السفينة.

تذكرتُ كيف كنتُ أخفي كيد أمام رونان. أجبتُ بهدوء كأن شيئًا لم يكن.

“نعم. وأنتَ يا سيدي؟”

” لم يحدث لي شيء أيضا. سعيد أنكِ عدتِ بسلام.”

بعد تحية قصيرة بالسلامة، حل صمت قصير.

يجب أن أطلب منه القلادة، لكنني خططتُ في ذهني كيف أبدأ الكلام.

معلومات موقع القلادة معروفة فقط لعائلة فيلاکسيس، فلا يمكنني طلبها فجأة دون سبب.

قتلنا الوقت بنظرات متبادلة حذرة.

حتى جزيئات الغبار اللامعة في ضوء الشمس بدت تنزل ببطء.

مفهوم ترددي على الاقل، لكن ما الذي يجعل رونان يتردد في قول ما لديه؟ قررتُ أن أبدأ أنا أولاً.

“سير فيلاکسيس، لديّ طلب واحد…”

“سيدتي.”

نادراً ما قطع رونان كلامي.

في الواقع، لم يكن يقصد قطعي، بل صادف أن تزامن التوقيت بشكل غريب.

قررتُ أن أعطيه الدور لأنه ناداني بصوته الثقيل.

أشرتُ بيدي وأومأتُ بعينيّ قائلة “تفضل”.

‘ما الذي يجعله يتردد إلى هذا الحد؟’

حتى بعد ندائه لي، لم يقل رونان ما يريده فورًا.

مر وقت يستغرقه شهيقًا وزفيرًا واحدًا، ثم واصل كلامه.

“أريد الآن معرفة السبب في محاولتكِ الهجرة السرية.”

“ماذا؟ لماذا…”

“يجب أن أعرف يا سيدتي، هل تعانين حقًا من مشكلة صعبة في منزلكِ؟”

تغيرت الأجواء فجأة. مع هذا الاستجواب المفاجئ، شعرتُ بقلبي يهبط.

كان رونان ينظر إليّ بنظرة كأنه يعرف كل شيء.

ألم يكن قد تأكد من ذلك في زيارته السابقة للمنزل؟

لماذا يسألني مجددًا عن سبب محاولة الهجرة السرية؟

‘ربما لاحظ شيئًا مشبوهًا في حفلة السفينة.’

جمعتُ تعبيرات وجهي متأخرة. ليس وقت الارتباك.

يجب أن أغضب وأقول له ألا يتجاوز الحدود.

“في حفلة السفينة، شممتُ رائحة دم من الكاهن الأعلى. ظننتُ أنها رائحة نبيذ معها فاعتقدتُ أنني مخطئ، لكنها كانت بالتأكيد رائحة دم.”

لكن رونان سبقني وسرق توقيت غضبي.

“م، ما هذا الكلام؟ دم؟”

“لا يوجد سبب لأن ينزف الكاهن الأعلى دمًا، لكن إذا كانت رائحة الدم قوية إلى هذا الحد، فهذا يعني أنه أصيب بجرح كبير، أليس كذلك؟”

لم يستمع رونان إلى كلامي، بل قال ما يريده فقط.

كان مختلفًا تمامًا عن تردده السابق قبل بدء الكلام.

عضضتُ داخل خدي قليلاً ثم أطلقته لأتجنب الارتباك.

في ذلك الوقت أيضًا، ارتبكتُ عندما قال أنه يشم رائحة دم، لكنني لم أصدق.

ظننتُ أن الجميع يعجبون فقط بالكاهن الأعلى الأعظم في التاريخ، ولم يتخيل أحد أن يكون ذلك النائب هو نفسه كيد الوحشي.

اعتقدتُ أن رونان مثل الجميع.

“في الواقع، حتى أنا أقول هذا لكنني لا أصدقه. لم أتوقع أن أشك في الكاهن الأعلى. لا يوجد سبب لذلك على الإطلاق، و الكاهن الذي رأيته ولو قليلاً لم يكن كذلك أبدًا، فأنا أكثر عدم تصديق.”

“……”

“في ذلك اليوم، بدا الكاهن مختلفًا عن المعتاد، بل كأنه شخص آخر تمامًا، لكنني لا أشك فيه فقط بسبب ذلك.”

شعرتُ بالخطر، فشوهتُ وجهي تمامًا وارتجفتُ كأنني غاضبة.

“كف عن ذلك. لم أعد أستطيع تحمل سماع إهانة زوجي أكثر.”

“فقط عندما عُثر على سكينين بالقرب من الضحية، استطعتُ الشك بشكل صحيح. كان أحدهما صغيرًا كأداة جريمة مشابهة لتلك المكتشفة في حوادث كيد الأخرى.”

سارع رونان في استنتاجه.

“والأخر كان سكين دفاع ذاتي يُعتقد أنها للضحية. كان هناك لحم عالق على سكين الضحية، فمن السهل تخمين أن الشخص الذي طُعن بها أصيب بجرح كبير.”

“……”

“بالطبع، قد يكون ذلك اللحم لحم الضحية، لكن عند النظر في اتجاه اللحم العالق ومسار الدم، فاحتمال أن يكون لحم الجاني عالٍ جدًا. أفترض أن الضحية طعن الجاني أثناء عراك جسدي.”

لم يتوقف رونان. بل كان ينظر إليّ مباشرة كلما قال كلمة، كأنه يراقب رد فعلي.

••••◇•••••••☆•♤•☆•••••••◇••••

ترجمة : 𝑁𝑜𝑣𝑎

تابعونا على قناة التلغرام : MelaniNovels