تبعتُ سانشي، فبدأ الناس يختفون تدريجيًا.

كان سانشي يتجه عمدًا إلى مكان خالٍ من المارة.

‘لقد طلبتُ منه سابقًا أن يجري التحقيق بسرية تامة قدر الإمكان.’

سمعتُ من مكان ما صوت ترنيمة مقدسة خافتة.

كانت بالتأكيد أغنية مقدسة، لكنها جعلت قشعريرة تركض في ظهري ودفعتني إلى الالتفات خلفي دون سبب.

ابتعد صوت الترنيمة تدريجيًا.

‘بالمناسبة، ألا يشك سانشي فيّ أبدًا؟’

بينما أتبع ظهره فقط، خطرت لي هذه الشكوك.

في وقت قد تطفو فيه الطائفة المنحرفة إلى السطح، طلبتُ منه معلومات عن زعيم تلك الطائفة.

كان بإمكانه أن يسيء فهمي بسهولة.

‘عندما طلبتُ منه المعلومات، فكرتُ في بعض الأعذار على الأقل.’

توقف سانشي فجأة.

خلفه، كان هناك حقل عشبي واسع، ومبنى بني فاتح اللون متشابك مع كروم اللبلاب بشكل عشوائي.

“هلا تنتظرين قليلاً؟”

دخل سانشي المبنى مسرعًا.

بما أنني لا أستطيع الدخول، فقد تجولتُ في الحقل العشبي.

شعرت بكل دقيقة وثانية في انتظار سانشي و كأنها الدهر.

نظرتُ بعيدًا علّني أرى رونان يمر من هنا، لكن لا أحد يتجول في الجوار، فلم يكن هناك أي صوت بشري.

بعد انتظاري لسانشي أكثر قليلاً ،سمعتُ صوت خطوات تقترب من خلفي.

التفتُ، فكان سانشي يحمل مظروف وثائق.

ظننتُ أنه سيسلمه لي فورًا، لكنه بدا قلقًا هنا أيضًا، فأرشدني إلى داخل أكثر.

“هلا تأتين من هذا الجانب؟”

على الرغم من ضيق الوقت، أعجبني حذر سانشي.

تبعته إلى خلف المبنى.

كان المبنى نفسه في أكثر مكان غير ملفت في المعبد، فكان الجزء الخلفي أهدأ بكثير من البوابة الرئيسية.

مدّ سانشي مظروف الوثائق البني نحوي.

عندما تلقيته، أرسل لي نظرة تشير إلى أن أتحقق منه الآن.

‘قد تكون هناك عوامل خطر عند الهروب، لذا من الأفضل أن أقرأه مرة على الأقل.’

فككتُ الخيط الذي يغلق المظروف وأخرجتُ الأوراق.

على ورق خشن الملمس، كانت معلومات شخصية كثيرة مكتوبة عن الأشخاص، بما فيهم الشخص الذي طلبتُ البحث عنه.

“تتبعتُ الشخص الذي ذكرتِه، فظهرت مجموعة كبيرة من الجماعات المرتبطة به. شعرتُ أنه لا يمكن فهم ذلك الشخص وحده دون السياق الكامل، فانتهى بي الأمر إلى التحقيق في الكل…”

خفت صوت سانشي. في عينيه اللامعتين، كان هناك شك وعدم ثقة.

بالتأكيد. لو افترضنا أنني لا أعرف شيئًا عن هذه الطائفة المنحرفة، فإن فهم الكل ضروري.

“الشخص الذي تبحثين عنه غريب جدًا. عندما سمعتُ عن هويته سابقًا، شعرتُ بالغرابة لكنني ظننتُ أنني مخطئ. لكن مهما بحثتُ، لم يظهر أحد سواه. لم أعثر على صاحب الرسائل… إذا كان الشخص الذي تبحثين عنه فعلاً أحدهم، توقفي هنا. فهو خطير.”

أجلتُ الرد قليلاً وقرأتُ الوثائق بحذر.

كان سانشي ممتازًا.

إذا فكرتُ في أن أحدهم قد يتبعني عند الهروب، فلا توجد معلومات أفضل من هذه.

“هل هذا الشخص هو من كان يرعاكِ سابقًا؟ لم أجد أي معلومات عن رعاية، بل حتى عن اي اتصال بك.”

كانت عينا سانشي – التي دائمًا ما تبتسم – تتفحصانني بهدوء.

“وعائلته أيضًا، لم أتمكن من العثور على أي معلومات عنها. ولا تتبع الرسائل. الشيء الوحيد الذي حصلتُ عليه هو أن كل من أرسل رسالة في ذلك اليوم كان يفوح منه عطر الورد المستخدم في الطائفة المنحرفة.”

هل كان صاحب الرسائل جويل حقًا؟

“إذا لم تستطيعي الرد، فسأضطر إلى سوء الفهم. يجب أن تخبريني حتى أتمكن من مساعدتكِ أكثر. إذا لم تخبريني، فلن يكون أمامي سوى إبلاغ نائب الكاهن الأعلى.”

لم يكن هناك طريق لتجنب تحذير سانشي.

“آسفة. العائلة والرعاية لم تكن موجودة من الأساس. شعرتُ أنكَ لن تبحث إلا إذا قلتُ ذلك… في الحقيقة… كنتُ أتلقى رسائل ابتزاز من الطائفة المنحرفة. أقسم لكَ مقدمًا أنني لم أتبع الطائفة المنحرفة أبدًا. ربما يسيئون فهم شيء ما، فقد اعتبروا أنني تهديد للطائفة تعسفًا، وقالوا أنهم سيؤذونني إذا لم أستجب لمطالبهم.”

“أمر كهذا…”

“لو أوكلتُ الأمر إلى شخص آخر بتهور، خفتُ أن يفعل أتباع الطائفة شيئًا بي، فظننتُ أنني أستطيع الوثوق بكاهن مثلكَ.”

“لو أخبرتِ نائب الكاهن الأعلى على الأقل لكان أفضل.”

“كنتُ خائفة. قالوا لي ألا أفشي الأمر لأحد. خاصة زوجي. هددوني بأن شيئًا فظيعًا سيحدث لي أو لمن حولي إذا كشفته…”

“……”

“لم أستطع البقاء صامتة فقط، ففكرتُ أنني بحاجة إلى معرفة بعض المعلومات عنهم. حتى أتمكن من الرد. لذا طلبتُ منكَ البحث عن شخص بهذه الطريقة.”

تذكرتُ الخوف عند تلقي الابتزاز الأول، وتظاهرتُ بالخوف.

ومع ذلك، لم تكن كلها كذبًا من البداية إلى النهاية.

“آسفة لعدم إخباركَ مقدمًا. إذا لم تصدقني، فلا خيار أمامي. حتى لو أسأتَ فهمي، أفهم ذلك. أنا أيضًا لا أفهم لماذا تبتزني الطائفة المنحرفة.”

“لا. أفهم تمامًا. تلك الطائفة المنحرفة، أي طائفة فاوست، جماعة عدوانية جدًا. إذا تذكرنا أنها كانت دائمًا تحتقر الكنيسة الإمبراطورية وتتجاهلها، فربما أرادت إسقاط الكاهن الأعلى نفسه، الذي يقف على قمة سلطة الكنيسة الإمبراطورية. لكن بما أنها لا تستطيع ذلك فورًا، يبدو أنها بدأت بمهاجمتكِ أنتِ أولاً، أيتها السيدة.”

عندما صدّق سانشي كلامي بسهولة أكبر مما توقعتُ، تنهدتُ رغمًا عني.

“شكرًا لتصديقكَ…”

ساد صمت ثقيل.

ارتجفت عضلات تحت عيني سانشي.

كان وجهه يعبر عن تفكير عميق في شيء ما.

نظر إليّ سانشي بعينين ضيقتين قليلاً، بنظرة مقلقة.

“إذن، ما الذي تنوين فعله الآن؟ كما رأيتِ في الوثائق، هذه ليست جماعة يمكن لشخص واحد مواجهتها. من الأفضل الآن أن تتركي الأمر لي للكاهن الأعلى، وتبقي تحت الحراسة.”

كان يعني أن أبتعد عن الأمر وأبقى هادئة في المنزل.

كلام منطقي، وبمجرد حصولي على القلادة، كنتُ أنوي البقاء في المنزل أيضًا.

لكن القلادة ليست معي بعد، فلا يمكنني ذلك.

لم أكن أنوي إخبار سينييل أيضًا. لأنني لا أثق بكيد.

“لا أنوي مواجهتهم وحدي. لكن دعني أخبر زوجي بنفسي… أحتاج إلى وقت.”

هز سانشي رأسه بحزم.

“من الأفضل أن تخبريه سريعًا. لقد اعتقدتِ أن المرسل هو جويل، فطلبتِ مني البحث عنه، أليس كذلك؟”

“نعم. شعرتُ بذلك بعد قراءة الرسائل.”

استمع سانشي إلى كلامي، لكنه لم يفتح فمه بسهولة.

بعد تردد، تحدث ببطء، كأنه يضغط على كل حرف:

“لو أحضرتِ نص الرسائل كاملاً، لاستطعتُ استنتاج المزيد، لكن بناءً على التحقيق الحالي… ذلك الشخص المدعو جويل… ميت بالفعل.”

“… ماذا؟”

“لذا، قد يكون مرسل الرسائل من أتباع طائفة فاوست، لكنه لا يمكن أن يكون جويل. التجول دون حراسة وبدون معرفة هوية المرسل الحقيقية أمر خطير.”

لم أسمع جيدًا ما قاله سانشي بعد ذلك.

جويل ميت؟

في القصة الأصلية، عاش جويل حتى النهاية بالتأكيد.

في الختام، تاب كيد وترك الباقين أحياء، وكان جويل من بينهم.

أتذكر جيدًا أنه في الجزء الجانبي، كان جويل ينظر إلى كيد ويتمتم لنفسه: ‘لماذا تركتني أعيش، أنا الإنسان الشرير؟ إن رحمتك التي تغفر كل الخطايا ستغفر في النهاية حتى الخطاة الأكثر ذنبًا’، متأثرًا بكلام سخيف.

فوق ذلك، إذا كان سانشي يعرف أن جويل ميت، فمن المستحيل أن يجهل كيد ذلك.

لكن في القصة الأصلية، لم يكن هناك أي ذكر لموت جويل.

‘بما أن القصة الأصلية كانت من منظور البطلة، ربما كذب كيد لإرباك التحقيق.’

ربما لم يمت جويل، بل تنكر كشخصية أخرى.

قد يعرف كيد هذه المعلومات، لكنه كذب عمدًا قائلاً أنه يعرف فقط أدلة مثل لون شعر جويل أو عينيه.

‘ربما مات جويل بسبب تأثير الفراشة الذي سببته بتدميري للقصة الأصلية؟’

حتى لو كان كذلك، لم يكن مقنعًا.

من غير جويل يمكن أن يرسل مثل هذا الابتزاز المجنون؟

فكرتُ في أن المبتز قد لا يكون جويل، لكنني اعتبرته جويل مؤقتًا لأنني قضيتُ أنه لا يوجد أحد آخر يمكن أن يفعل هذا.

لذا، شعرتُ بالارتباك، لكن الارتباك كان لحظيًا فقط.

هدأتُ قلقي بتذكر القلادة.

‘ما أن أهرب، حتى ينتهي كل شيء.’

ومع ذلك، لم أصدق، ففتحتُ المظروف الذي أعطاني إياه سانشي مرة أخرى وتفحصتُ الوثائق.

بين قائمة الطائفة المنحرفة، لفت انتباهي اسم مكتوب ‘جويل’. فسحبتُ تلك الورقة.

جويل لابيل، مؤسس الطائفة المنحرفة، متوفى.

من فبراير 307 إلى 320، عمل كمراقب للنبوءات، ثم حصل على منصب كاهن بشكل استثنائي بفضل نمو قوته المقدسة تدريجيًا.

في عام 319، أسس الطائفة المنحرفة. وسّع نفوذ الطائفة بينما يعمل ككاهن في الوقت نفسه.

في عام 321، اختفى فجأة. يُعتقد أنه قُتل على يد أحد أتباع الطائفة نفسها. يبدو أن دافع القتل كان صراعا داخليا أثناء صياغة العقيدة، وأن جويل تصرف بقسوة فقتل.

انته الرسم التوضيحي القصير لشخص يُعتقد أنه جويل مع شرح مختصر.

ربما كان رسمًا من شبابه، فكان يبتسم بلطف بوجه يشبه العشرينيات.

جويل ذو العينين الحمراوين الناعمتين والوجه الممتلئ كان شخصًا لم أره في حياتي.

فوق ذلك، تاريخ الموت مشكوك فيه أيضًا. هذا العام 326، وإذا كان 321، فهو العام التالي لقتل كيد والده.

يعني ذلك أن جويل كان ميتًا منذ زمن طويل قبل أن أحتل جسد فيفي.

رفعتُ عينيّ إلى سانشي، فكانت عيناه الخضراوان الفاتحتان تنظران إليّ ببراءة، كأنها تقول أن المعلومات التي حصل عليها لا تحتوي على أي كذب.

أمام تلك النظرة التي تعبر عن ثقة تامة بأن معلوماته لا خطأ فيها، فقدتُ القدرة الكلام.

••••◇•••••••☆•♤•☆•••••••◇••••

ترجمة : Nova

تابعونا على قناة التلغرام : MelaniNovels