آنستي جيزلاين.

يسعدني أنك تقومين بالمهمة الموكلة إليك بإخلاص.
لا أعرف ما الذي دار من حديث بينك وبين السير رونان فيلاکسيس على متن السفينة، لكنني سأغفر لك ذلك بسخاء.
فمثل هذه الخطط الصغيرة البريئة أصبحت الآن تبدو لطيفة إلى درجة الإثارة للضحك.

لندخل في صلب الموضوع. هل شاهدت جيدًا الشريط المرئي الذي أرسلته إليك؟ آه، ربما كنت قد رأيت الأمر في الصحف بالفعل. فالبلاد كلها الآن في ضجة بسبب الحادث على متن السفينة، وأظن أنك تعرفين من مات.

أنا آسف جدًا لأن عملنا قد تداخل مع عمل ذلك الشخص، لكن هذا أيضًا أمر محتوم على الأرجح. هل نريد نحن أن نُقلّد ذلك الشخص ونُدنّس النبل؟ إن أنزل سيدنا علينا عقابًا، فعلينا أن نقبله برحابة صدر.

لذا، أيتها الآنسة. هل صُدمت كثيرًا بعد مشاهدة الشريط الأخير للمتوفى؟ إنه أمر يثير الشفقة حقًا.
لكن أتباع إغري لم ييأسوا من أن يصبحوا قربانًا.
كان صديقًا شابًا لكنه عميق الإيمان.
لذلك، لن أدع موت أتباع إغري يذهب سدى.

كما لاحظت من الشريط، بقيتِ أنتِ آخر من كان في المكان.
ماذا سيعتقد الجميع إذا رأوا هذا الشريط؟ بالضبط.
سيعتقدون جميعًا أنكِ أنتِ من قتلته.
نعم. من هذه اللحظة فصاعدًا، أنتِ قاتلة أتباع إغري.

أنا قلق جدًا. سنرسلكِ إلى الخارج، لكننا نحتاج دليلاً على أنكِ لن تفشي ما حدث هنا ولا هوية ذلك الشخص، حتى نثق بأنكِ لن تتفوهي بكلمة خفيفة في الخارج.
إذا ذكرتِ ذلك الشخص ولو مرة واحدة في بلد أجنبي، سننشر هذه الكرة المرئية.
عندها، ستكونين أنتِ المجرم الحقيقي في أسطورة المدينة الحضرية.

بالمناسبة، أرجو ألا تفكري في فكرة سخيفة مفادها أن تستخدمي الرسائل التي أرسلتها إليكِ سابقًا كدليل على براءتكِ.
إذا فعلتِ ذلك، فستكشفين حقيقة ذلك الشخص للعالم، ومن سيصدق ذلك؟
من سيتخيل أن أحدًا ابتزكِ بهوية ذلك الشخص؟
بل على العكس، سيُعتبر أنكِ مجنونة غير سوية.

تذكري جيدًا: إذا التزمتِ بهذا العهد فقط، فستكونين في أمان.

بعد خمسة أيام، في الساعة التاسعة صباحًا، تعالي إلى شارع التجارة في ريبيرت.
سنرسل شخصًا هناك.
قريبًا جدًا، ستتمكنين – كما تمنيتِ – من عدم وضع قدميكِ في هذه الإمبراطورية بعد الآن.
أليس هذا أمرًا مفرحًا؟

ما هذا؟ ما هذا الكلام الذي لا يُعقل؟ كانت هذه الرسالة الأكثر غموضًا بين كل الرسائل التي تلقيتها حتى الآن.

حتى بعد قراءتها مرات عديدة، لم تزدد إلا أسئلة وشكوكًا.

‘شريط المتوفى الأخير؟ قربان؟ أنا قتلته؟ ما كل هذا الكلام؟’

كانت الرسالة تتحدث وكأن شخصًا آخر غير سايلن قد مات أيضًا.

بالتحديد، قال المبتز أنه قدم ذلك الشخص قربانًا.

‘هناك شيء آخر لا أعرفه.’

بعد حفلة السفينة، تجنبتُ عمدًا البحث عن الصحف.

ظننتُ أنني أعرف كل ما حدث في تلك الواقعة المرعبة.

فمشاهدة الحقائق التي أعرفها من الألف إلى الياء مرات عديدة لن تفعل سوى أن تزيد من الضيق والاشمئزاز.

بدأ يتزعزع افتراضي بأنني أعرف كل ما سيُنشر في الصحف.

قلبُ الرسالة التي كنتُ أقرأها، ووضعتها مسرعة على المكتب، ثم ناديتُ الخادمة.

“هل دعوتِني، سيدتي؟”

“أحضري صحف اليوم وأمس.”

نظرت الخادمة إلى وجهي بحذر وترددت قليلاً، ثم تحركت بسرعة.

قدمت لي الصحف النظيفة دون أي تجعيد بأدب.

أشرتُ إليها بالذهاب، وتلقيتُ الصحف.

لم تكن هناك حاجة لقلب الصفحات؛ فقضية السفينة الذهبية كانت تزين الصفحة الأولى كما هو متوقع.

[خبر حصري] في حفلة السفينة الذهبية، قُتل “كاهن احتياطي” و”كاهن سابق” بأسلوب كيد…!

شعرتُ وكأن قلبي سقط إلى الأرض، وكأن الدماء تسحب من وجهي كله.

انخفضت درجة حرارة جسدي درجة واحدة، وأصبح كلي باردًا.

‘مستحيل.’

كان صدمة أن الشخص الذي ساعدته مرتبط بطائفة منحرفة، لكن أن يكون قد قُتل كان أكثر صدمة.

كان المبتز يبعث جوًا يوحي بأنه قادر على قتل أي شخص في سبيل تحقيق هدفه.

لكنني لم أتخيل أنه سيقتل شخصًا بسهولة فقط ليحذرني، أو ليحصل على نقطة ضعفي.

جعلني الرعب من الموت، والتحذير الطفولي للعداء الموجه نحوي، في ذهول.

لم أستطع للحظة إدراك الواقع بشكل صحيح.

‘أن يتصرف بهذه الدناءة.’

في صداع يخدر الرأس، صررتُ أسناني.

لدقائق، لم أستطع فعل شيء.

فقط عندما سمعتُ صوت عقرب الثواني، أدركتُ أن هذا ليس وقت الذهول.

استعدتُ روحي فورًا، وركزتُ عينيّ.

قرأتُ محتوى الصحيفة بعناية شديدة، خوفًا من تفويت أي دليل.

‘كلام المبتز ليس كذبًا.’

كانت هوية الشخص في الشريط مطابقة تمامًا لهوية الضحية المتوفاة.

لم يكن خدعة لإخافتي فقط.

لكن في الصحيفة، كانت هناك معلومة إضافية واحدة لم تُذكر في الرسالة.

المتوفى، أحد أتباع إغري، لم يكن مجرد عضو في الطائفة المنحرفة، بل كان طالب لاهوت رسمي في الكنيسة الإمبراطورية.

كان شخصًا سيصبح كاهنًا بعد إتمام دراسته اللاهوتية بسلام.

‘كيف يمكن لمن يؤمن بطائفة منحرفة أن يعمل كطالب لاهوت بكل وقاحة؟ وكيف استخدم القوة المقدسة؟’

هل يعني ذلك أنه حتى لو لم يؤمن بالكنيسة الإمبراطورية، إذا اعتقد أن الطائفة المنحرفة “خير” ومارسها، يمكنه استخدام القوة المقدسة بشكل صحيح؟

صررتُ أسناني مجددًا لأن المبتز اختار بالذات طالب لاهوت ليقتله.

كيد كان يقتل المجربين فقط، أي من كانوا كهنة.

اختيار المبتز وجماعته لأتباع إغري كقربان كان بالتحديد لهذا السبب؛ ليُلصقوا جرائم كيد بي.

استمررتُ في قراءة الصحيفة بحثًا عن مزيد من المعلومات.

كانت الصحيفة تقول أنه ما لم يكن القاتل قد تسلل إلى السفينة سباحةً في منتصف الرحلة، فلا بد أن يكون أحد الركاب على متنها، وتعرب عن أملها في أن يتم العثور على الجاني هذه المرة أخيرًا.

وتنتهي بدعوة لمن رأى شخصًا وحيدًا أو حركة مشبوهة أثناء ذروة الألعاب النارية أن يبلغ عن ذلك.

لم تكن هناك معلومات إضافية في الصحيفة.

‘أنا أعرف، أيها المحققون العاجزون. أحدهما مبتزي، والآخر زوجي.’

بوجه تجمد من الصدمات المتتالية، رميتُ الصحيفة على المكتب، ثم أعدتُ قراءة الرسالة التي كنتُ قلبُها.

‘الآن فقط أصبح كل شيء منطقيًا.’

بعد أن عرفتُ تطور الأحداث، أصبحتُ قادرة أخيرًا على فهم محتوى الرسالة تمامًا.

‘مقزز.’

سخريته من حديثي مع رونان على متن السفينة بتسميته “خطة بريئة صغيرة”، ونبرته المرعبة التي يعبر فيها عن أسفه لـ”الشريط الأخير للمتوفى”، وجرأته في وصف الضحية بـ”القربان”؛ كل ذلك أصبح مقززًا إلى حد لا يُطاق عند إعادة القراءة.

“فقط لإسكات فمي الواحد، يعامل الناس كأشياء…”

من كان مستعدًا لأن يصبح قربانًا طوعًا كان غريب الأطوار بنفس القدر، لكنه لم يكن حتى في مرتبة الغرابة.

لم أفهم أيضًا تحمل هذا الخطر الكبير فقط لإسكاتي أنا وحدي.

إذا ظهرت الطائفة المنحرفة إلى السطح، فلن تتركها الكنيسة دون تدخل.

هل لديهم دعم ما يعتمدون عليه؟

والأهم من ذلك، هم يعرفون أنني لا أستطيع تقديم دليل على أن سينييل هو “كيد”.

وحتى لو كان لديّ دليل، فماذا يمكن لشخص مثلي – بلا أي قوة مقدسة – أن يفعل حتى يصدقني الناس بسهولة؟

سواء من حيث الكفاءة أو المنطق السليم، قتل شخص فقط لإسكات فمي الواحد لا يتناسب مع العقل.

لم أستطع التخلص من شعور أن الأمر مبالغ فيه.

‘هل سيدفنون هذا الشريط حقًا إذا أغلقتُ فمي بهدوء؟ فمن يقتل الناس بلا مبالاة لن يجد صعوبة في قتلي أنا أيضًا.’

كان من السخيف أن يطلق سراحي مبتز يبدي جدية تجاه كيد وسينييل إلى درجة القتل، معتمدًا فقط على نقطة ضعف واحدة.

دعوة حفلة على متن السفينة وقتل أحد الأتباع فقط للحصول على هذا الشريط كان غير فعال إلى حد بعيد.

بدلاً من إضاعة الوقت في قتل شخص، كان من الأكثر كفاءة أن يقتلوني أنا مباشرة.

فلا يوجد إسكات أكثر تأكيدًا من ذلك.

‘هذا ليس مجرد شريط للإمساك بنقطة ضعف.’

لا شك أنهم خططوا من البداية لإلصاق التهمة بي كـ”كيد”.

لقد تعقدت الأمور تعقيدًا شديدًا.

كان يجب ألا أذهب إلى تلك الحفلة على متن السفينة من الأساس.

كان يجب أن أتجاهل رسائل الابتزاز تمامًا، وأشك وأشك، وأصمد حتى النهاية دون الذهاب.

فالضرر الناتج عن الصمود كان سيكون أفضل بكثير من تصوير مثل هذا الشريط.

‘عندما كانوا يتظاهرون بأنهم لا يستطيعون التدخل في عمل كيد وسينييل لأنه “عمل إلهي”؛ متى كان ذلك؟’

يقتلون الناس بأسلوب كيد، ثم يحاولون إلصاق كل جرائم كيد بي.

شعرتُ بالغثيان من تناقض موقف المبتز وجنونه الذي لا يعرف حدودًا.

‘يجب أن أهرب. لكن كيف؟’

أولاً، يجب سرقة الشريط الأصلي من يد المبتز.

إذا هربتُ هكذا فقط، فسينشرونه فورًا.

ستصدر مذكرة بحث عني في البلاد كلها.

وحتى لو أظهرتُ هذه الرسائل كما قال المبتز، لن يتغير الوضع كثيرًا.

بل قد يُلحق بي وسم الجنون ويصبح الوضع أسوأ.

‘ربما إذا أساء سينييل استخدام سلطته وشهد بأنني لستُ الجاني، فيمكنني النجاة.’

لكن المشكلة ستكون بعد النجاة.

كيد قد اعتذر لي، لكنني لا أثق به تمامًا، فقد يحاول قتلي مجددًا في أي لحظة.

وبعد ذلك، سيصبح الهروب أصعب.

فالجميع تقريبًا سيعرفون وجهي.

‘هذا خيار ثانوي، والأولوية إتلاف الشريط.’

كان من الجميل تدمير الطائفة المنحرفة، لكنني بلا علاقات، ولا أعرف من أين يراقبونني، ودائرة تحركي ضيقة، فتدمير تلك الجماعة في خمسة أيام شبه مستحيل.

لذا، أفضل خيار هو جعل رونان حارسي، سواء أخبرت الطائفة عن كيد أم لا، والهروب بأسرع ما يمكن.

‘لكن ذلك أيضًا يتطلب إتلاف الشريط. وإذا لم أحصل عليه…’

ما لم أغير مظهري، فالهروب مستحيل.

ربما لا ينشر المبتز الشريط فورًا، بل ينتظر اللحظة المناسبة.

حتى لو كان كذلك، فما لم يتغير وجهي، فسيتم القبض عليّ في الخارج حتماً.

أعرف أنه لا توجد بعد سحر يغير المظهر إلى درجة خداع الكهنة…

فجأة، خطرت في بالي فكرة كنتُ نسيتها.

“قلادة رونان!”

نسيتُ وجود القلادة التي تغير أي مظهر.

إذا كانت لديّ تلك فقط، يمكنني تجاهل كل أسوأ السيناريوهات.

‘يقال أن ارتداء القلادة يجلب لعنة.’

لكن في وضعي الحالي، ليس لديّ ترف التفكير في ذلك.

وعندما أتذكر أن بطلة القصة الأصلية ارتدتها أيضًا، فما الذي يمنعني أنا؟

تحدد الهدف. يجب أن ألتقي برونان دون أن يكتشفني المبتز.

••••◇•••••••☆•♤•☆•••••••◇••••

ترجمة : Nova

تابعونا على قناة التلغرام : MelaniNovels