كانت يدي التي تمسك بالأوراق ترتجف.

كنت متأكدة أنه قال أنها المرة الأولى له… حتى إنني شرحت له القواعد…

“كنت تكذب عندما قلت أنها مرتك الأولى، أليس كذلك؟”

في الجولتين أو الثلاث الأولى، فزت أنا.

لكن من الجولة الرابعة، بدا وكأنه اعتاد على اللعبة، فقررت ألا أتساهل معه، لكنني خسرت كل جولة بعد ذلك.

حاولنا لعب ألعاب أخرى غير الورق، لكن لم تكن هناك فائدة.

ما أثار غضبي أكثر هو أنه بدا وكأنه يتعمد الخسارة أحيانًا، مما جرح كبريائي.

نظرت إلى سينييل، الذي كان يبدو محرجًا، ثم نثرت الأوراق على الطاولة.

حاول سينييل مواساتي قائلاً أن الفوز في هذه الجولة كان مجرد حظ، لكنني قاطعته:

“كفى. ليس حظًا، بل موهبة طبيعية. بعد عشر جولات خاسرة، بدأ رأسي يؤلمني. هل ننهض؟”

حاولت التركيز على اللعبة، لكن موهبة سينييل في القمار أفسدت الحماس.

هززت يدي ونهضت من مكاني.

تبعني سينييل وهو يحاول تهدئتي، مؤكدًا أن الأمر ليس كذلك.

تجاهلته في البداية، لكن شكواه المستمرة وهو يتبعني جعلتني أضحك رغمًا عني، على الرغم من أنني لم أكن في مزاج للضحك.

عندما ضحكت، بدا سينييل مطمئنًا.

خرجنا من الممر إلى السطح.

كانت الأضواء الصفراء الباهتة التي تحيط بالسفينة تطفو على الماء، ومع النجوم في سماء الليل، لم يكن هناك شيء آخر يمكن رؤيته.

بينما كنت أستمع إلى صوت الماء وأنظر إلى السطح المضيء، شعرت بشيء يُوضع على كتفي.

“الليل لا يزال باردًا، فيفي.”

كان سينييل، الذي يرتدي قميصًا أبيض، يضع معطفه عليّ بحذر.

نظرته، التي كانت تراقبني بحذر من قبل، كانت مختلفة تمامًا الآن.

لم أستطع حتى شكره، بل أشحت بنظري بهدوء.

الارتباك الذي لم أتمكن من التخلص منه في العربة تبعني إلى هنا.

“… “

لم يكن الصمت محرجًا قبل أن يضع المعطف عليّ.

لكن بعد أن غطاني بالمعطف، شعرت بوجود غريب يقتحم الراحة، مما تسبب في شعور خشن.

أردت أن أصدق ببراءة أن هذا الارتباك مجرد حذر.

‘…من المفترض أن أستقل سفينة تهريب بدلاً من هذه السفينة السياحية.’

كان يجب أن أستقل سفينة تتجه إلى مكان بعيد، حيث لا يعرفني أحد، بدلاً من سفينة تدور في نفس المكان.

طرحت سؤالاً دون تفكير:

“هل سافرت إلى الخارج من قبل؟”

“لا، لم أفعل.”

أوه، صحيح. الكاهن الأكبر هنا لا يمكنه السفر إلى الخارج.

تذكرت هذه الحقيقة بعد إجابته.

“إذن، هل صعدت على متن سفينة فقط لحضور الحفلات؟”

“لا. باستثناء الأماكن في الإمبراطورية التي تتطلب عبور نهر، لم أصعد على سفينة.”

“إذن، هذا الحفل على السفينة هو الأول بالنسبة لك؟”

كنت أظن أنه ربما زار مثل هذه الأماكن مرة واحدة على الأقل، لكن إجابته فاجأتني، فاستدرت دون وعي.

عندما التقى نظرنا، أجاب سينييل بهدوء: “نعم.”

لم أستطع إشاحة نظري وظللت أنظر إليه.

واصل سينييل الحديث دون توقف.

“الحفلة الموسيقية الماضية كانت هي الأخرى الأولى بالنسبة لي. لعبة الورق اليوم أيضًا. كل شيء أفعله معكِ، فيفي، هو الأول.”

لا، لا تتأثري بهذا. حافظي على رباطة جأشك.

بينما كنت أتنفس ببطء وأنفي ذلك داخليًا، قال:

“…فيفي، هل قلت هذا اليوم؟ أنت تبدين جميلة.”

“…لا، لم تقل.”

“كان يجب أن أقولها أولاً.”

شعرت وكأنني نسيت كيف أتنفس.

“أنتِ جميلة. لا، أنتِ رائعة… متألقة وجميلة. لا شيء أراه يضاهي جمالكِ.”

كان سينييل دائمًا ينظر إليّ بقليل من القلق.

لكن في هذه اللحظة، كنت أنا فقط في نهاية نظرته.

كدت أهز رأسي دون وعي. لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا.

“حقًا، لا يمكن أن يكون صحيحًا.”

حاولت النفي، لكنني لم أستطع إنكار معنى هذه النظرة.

أشحت بنظري متأخرة عن عينيه التي كانت تتوسل إليّ للرد.

“المديح مبالغ فيه.”

“فيفي.”

عندما نادى اسمي، أفقت فجأة.

شعرت بقوة تعود تدريجيًا إلى قدميّ اللتين كانتا كالتمثال.

ليس هذا وقت البقاء هنا.

بمجرد أن أدركت ذلك، علمت ما يجب عليّ فعله الآن.

“أنا… مكياجي. يبدو أنه تلطخ.”

كان ذلك هروبًا.

ألقيت معطفه نحوه وكأنني أرميه، وبدأت أسير في الاتجاه المعاكس.

من منتصف الطريق، هربت بخطوات سريعة خوفًا من أن يمسكني.

لكنني كنت داخل السفينة، ولم أستطع الهروب بعيدًا.

لكن ذلك كان أفضل من البقاء بجانب سينييل.

دون وعي، شعرت أنني قد أقول “أرجوك، أنقذني” أو شيئًا سخيفًا مثل “أنا أحبك”.

لحسن الحظ، لم أسمع أي خطوات تتبعني.

دخلت بسرعة إلى أول حمام رأيته.

خرجت أنفاسي المتسارعة التي لم أستطع إطلاقها. أغلقت الباب بعنف وأمسكت بمقبض الباب.

“ماذا أفعل الآن؟”

هربت إلى الحمام لأنني لم أجد مكانًا آخر.

عضضت داخل فمي بقوة بأسناني.

لم أمكث طويلاً محبوسة في الحمام.

“إنه لا يحبني حتى، لكنه ينظر إليّ بتلك النظرات ويقول تلك الكلمات. هذا حقًا أمر سيء. يستحق العقاب.”

للحظة وجيزة، فكر عقلي غير العقلاني أنه ربما يحبني.

“لو كان سينييل يحبني، لكان كيد قد قتلني بالفعل.”

لذا، كان هذا مجرد وهم، مثل المرة السابقة. سينييل السيء.

استعدت رباطة جأشي، تنهدت، وفتحت باب الحمام.

“مهلاً؟”

سمعت أصوات خطوات الناس يخرجون بسرعة.

من بعيد، تسرب صوت انفجارات خافتة من مكان ما عبر الممر.

“لحظة. هل مر الوقت بهذه السرعة؟”

لم أحتج إلى التفكير مليًا لمعرفة ماهية هذا الصوت.

كان عرض الألعاب النارية، ذروة الحفل على السفينة.

دوى صفير مزعج في رأسي. أدركت ذلك بغريزتي.

“الآن!”

الجميع مشغول بالضجيج والابتهاج، يراقبون الألعاب النارية، غافلين عن كل شيء آخر.

كان هذا الوقت المثالي لبدء الصيد.

بدأ قلبي، الذي هدأته للتو، ينبض بسرعة مجددًا.

[“حسنًا، المشاهدة ليست سيئة. افعلي ما تريدين.”]

امتلأ ذهني بنبرته الاستفزازية ووجهه الممتعض.

لم أفهم ما كان يفكر فيه كيد، مما ترك شعورًا مقلقًا.

لكن الآن، عندما حان وقت الصيد، فهمت معنى كلامه أخيرًا.

“كان تحذيرًا!”

شعرت بالرعب من كوني وحيدة الآن.

في هذا الممر المقفر، يمكن أن يصبح جسدي الممزق زينة.

‘اهربي، يجب أن أهرب!’

أن أشعر براحة مع كيد؟ أن يكون كيد متسامحًا؟ مريحًا؟

كنت أتذكر وجهه المجعد وأغرق في مشاعر غريبة لأنني كنت بعيدة نسبيًا عن الموت.

لكن ذلك كان موقفًا فارغًا.

كيد، الذي يتصرف دائمًا كما يحلو له، والذي يمكن أن يقتلني في أي لحظة.

كم مرة أخبرت نفسي ألا أفقد حذري، لكن يبدو أنني أردت أن أفعل ذلك.

ربما لأن مظهره يشبه سينييل.

فتحت باب الحمام وبدأت أركض نحو السطح.

كلما ركضت في الممر الفارغ، كنت أخاف من مواجهة كيد، لكن كان عليّ الاستمرار في الركض.

“يجب أن أذهب إلى مكان مزدحم بالناس!”

بالتأكيد لن يحاول قتلي في مكان كهذا، أليس كذلك؟

“ما، ما هذا؟”

اقتربت امرأة تترنح نحوي.

كنت أركض نحو السطح دون تفكير، وعندما كادت تسقط أمامي، أمسكت كتفيها دون وعي.

كانت تتعرق باردًا.

أردت أن أعتذر، لكنني لم أكن في حالة تسمح بالاهتمام بغيري.

ناديت خادمًا قريبًا بصوت عالٍ لتسليمها إليه.

“…سيدتي، تركت دوائي في غرفة الشاي هناك… هل يمكنك مساعدتي للحظة؟”

أشارت المرأة بصعوبة بإصبعها إلى غرفة قريبة جدًا، كما قالت.

في ذروة قلقي، أردت التخلي عن أخلاقي وترك السيدة للخدم، لكن رؤيتها ترتجف جعلتني أشعر وكأنني أرى نفسي، فلم أستطع تجاهلها.

كان عليّ اتخاذ قرار سريع. إما أن أساعدها أو أن أتركها.

عضضت على أسناني ودعمت المرأة.

هناك أناس قريبون، لذا سيكون الأمر على ما يرام، أليس كذلك؟

“لماذا تتجاهلين كل هؤلاء الخدم وتطلبين هذا مني ؟” لم أفهم.

أجلست المرأة على أريكة في غرفة الشاي.

فتحت بسرعة حقيبة يدها المفترضة على الطاولة.

كما توقعت، أخرجت الدواء بسهولة.

شكرتني المرأة وقالت أن بإمكاني الذهاب الآن.

لكن ضربات قلبي كانت عالية جدًا لدرجة أنني لم أسمعها بوضوح.

لكن عينيها، اللتين تألقتا فجأة، جذبت انتباهي للحظة.

هل يمكن أن تتألق عيناها هكذا بعد تناول الدواء مباشرة؟

‘هذا ليس شأني.’

شعرت أنها تشبه شخصًا ما.

أنهيت تأملاتي السريعة وخرجت من الغرفة.

بمجرد خروجي، كدت أفقد الوعي.

“آه!”

كان رجل ضخم الجثة يقف أمامي مباشرة.

كدت أصطدم به، لكن الرعب الأكبر جاء من ظني أنه كيد، فعضضت لساني من الصدمة.

لكن لو كان صدر كيد، لكان مألوفًا.

هذا الصدر كان غريبًا تمامًا.

هدأت قلبي المذعور ورفعت رأسي بصعوبة.

“رونان؟”

“هل أنتِ بخير؟ تبدين شاحبة.”

شعرت كما لو أن الدم اندفع ثم غادر جسدي فجأة.

“لماذا أنت هنا…؟”

تنفست بصعوبة ونظرت حولي.

حاول رونان الاقتراب مني، سائلاً مرة أخرى إذا كنت بخير.

مع اقترابه، رفعت يديّ دون وعي للإشارة إلى أنني بخير.

توقف رونان عندما بدا تصرفي كأنني أطلب منه عدم الاقتراب.

عض شفته مرة واحدة ونظر إليّ بعيون متألمة.

عض أسنانه، ثم نظر حوله بحذر.

ثم همس بسرعة:

“لدي شيء لأخبركِ به. هل يمكنكِ مرافقتي للحظة؟”

••••◇•••••••☆•♤•☆•••••••◇••••

ترجمة : 𝑁𝑜𝑣𝑎

تابعونا على قناة التلغرام : MelaniNovels