رائحة عطر الورد الزكية لا تزال تخيّم على الأجواء.

هززت الرسالة خارج النافذة بنفس وأنا أشكر هاربن في سري، لكن الرائحة النفاذة لم تتلاشَ بعيدًا.

لم يكن أمامي خيار سوى قراءتها على هذا الحال.

أمسكت أنفي بيد وسطحت الرسالة باليد الأخرى.

السيدة فيفي جيزلاين،
لقد أحسنت صنعًا بامتثالك لتعليماتي، وهذا لا يجلب سوى السعادة لكلا الطرفين. لذا، أود أن أمنحك مكافأة خاصة مع بعض الأخبار التي ستسرّك بالتأكيد.

في يونيو القادم، سأرسل شخصًا ليسهّل هروبك خارج البلاد. ومع ذلك، فإن التفاصيل المتعلقة بالطريقة والمكان ستُكشف لاحقًا بناءً على تصرفاتك القادمة.

لكن، قبل ذلك، هناك مهمة يجب عليك تنفيذها.

شاركي مع السيد سينييل في الحفل البحري الذي سيقام قريبًا على متن السفينة الذهبية.

توقفت فجأة عند هذا السطر.

شعرت بدفقة من الإحساس بالتكرار، كأنني مررت بهذا الموقف من قبل.

كيف عرف هذا الشخص بموعد دقيق في يونيو بينما الصحف لم تذكر شيئًا عن إعادة فتح الطرق البحرية؟

هذا أمر مثير للريبة، لكن ما أثارني أكثر هو تلك الفكرة التي مرّت كالبرق في ذهني.

“حفل بحري… لقد سمعت بهذا من قبل.”

لكن الذاكرة لم تكن واضحة، بل ظلت كظلٍ عابر يراوغني.

حاولت جاهدةً استعادة التفاصيل.

“غرفة كيد السرية!”

تذكرت أنني تسللت إلى غرفة كيد السرية حاملةً جهاز تصوير، مصممةً على كشف خطط التهريب.

هناك، رأيت شيئًا متعلقًا بهذا الحفل.

لكن الحفل الذي قرأت عنه كان مختلفًا.

كانت هناك ورقة منعزلة دون أي أدوات قتل، مكتوب عليها يوليو.

شعرت بالارتياح لأنني لم أتورط في جريمة قتل كيد، وواصلت القراءة.

“ماذا؟!”

شككت في عيني، فقرأت السطر مرات عديدة، لكن النص لم يتغير.

عضضت شفتي بقوة حتى شعرت بطعم الدم الخفيف.

لم يكن هناك ما هو أسوأ من هذا.

الحفل الذي كان مقررًا في يوليو تم تقديمه إلى منتصف يونيو.
لذا، انتبهي جيدًا وتأكدي من حضوركما في الليلة الأولى للحفل.
إذا لم تتعاوني، فلن يكون هناك هروب خارج البلاد، بل سأكشف للسيد عن كل محاولاتك للهروب.

كم عضضت شفتي حتى كادت تنزف! لماذا تم تقديم الموعد؟ ما السبب؟ هل كان هذا مذكورًا في القصة الأصلية؟ هل تجاهلت هذه التفاصيل لأنها لم تكن مهمة؟ أم أن وجودي الحي هو الذي تسبب في هذا التغيير؟ فكرت مليًا لكنني لم أجد إجابة.

عندما رأيت تلك الورقة الفارغة في الغرفة السرية، ظننت أن الأمر لا يعنيني.

كان ذلك في أوائل أبريل، ويوليو بدا موعدًا بعيدًا.

كنت مقتنعة أنني لن أبقى في القصر حتى ذلك الحين، إما هربًا أو مقتولة.

في كلتا الحالتين، لن أكون هنا لحضور الحفل.

حتى لو بقيت على قيد الحياة، كنت مصممة على عدم الحضور طوعًا، مهما حدث.

لكن شيئًا ما كان خاطئًا، خاطئًا بشدة.

قرأت الرسالة عشر مرات، ثم أغلقتها بعنف.

كنت أرغب في تمزيقها إربًا، لكن يدي ترتجف من الغضب.

مع ذلك، لم أستطع تمزيقها، فقد تكون دليلاً حاسمًا للعثور على هذا المتسلل.

خاصة هذه الرسائل.

لا أعلم ما إن كانت مكتوبة بنفس اليد أو مُملاة لشخص آخر، لكن الخط يبدو متشابهًا.

هذا جعلني أكثر حرصًا على الاحتفاظ بها، فقد تكشف شيئًا إذا خضعت لفحص الخطوط.

فتحت الرسالة مجددًا.

السيدة فيفي جيزلاين،
لقد أحسنت صنعًا بامتثالك لتعليماتي، وهذا لا يجلب سوى السعادة لكلا الطرفين.

هنا، مزقت الرسالة بعناية. الجزء المقطوع بدا نظيفًا ومرضيًا. بهذا، لا يمكن لأحد معرفة محتوى الرسالة الكامل.

قد تبدو عباراتها تهديدًا خفيفًا، لكنها أقل ضررًا من بقية النص.

طويت الورقة الممزقة بعناية ووضعتها في جيب سترتي بحرص.

أكملت استعداداتي للخروج.

لو لم أتلقَ هذه الرسالة، لكنت الآن في العربة. لكن، لا مفر من ذلك.

بعد تلقي رسالة التهديد تلك، شعرت بالقلق من مغادرة المكان بحرية.

لكنني لم أعد أستطيع التأخير أكثر.

كنت ذاهبة للقاء كاهن رفيع المستوى، وهو شخصية معروفة في القصة الأصلية بكتمانه وكفاءته كحليف.

ظننت أن ذلك قد يكون آمنًا.

“ما الذي يريده هذا المهدد بالضبط؟”

حضور حفل بحري؟ قد تكون هناك تعليمات أخرى لاحقًا، لكن الأمر بدا مريبًا.

الطرق البحرية ستُفتح قريبًا، فلماذا أنتظر حتى يونيو؟ حتى لو بقيت مغلقة، الانتظار قليلاً سيكون أفضل بكثير.

في الحقيقة، حتى لو عرض عليّ شخص ما مساعدتي على الهروب غدًا، فلن أتبعه.

ليس عليّ فقط خداع كيد، بل وهذا المتسلل أيضًا. يا لها من معضلة!

في أسوأ الظروف، كانت لدي أمنية واحدة: ألا أضطر للعثور عليه الآن، لكن على الأقل، قبل الحفل البحري، أريد معرفة هويته ومعاقبته.

لم أكن أرغب في حضور الحفل.

قد أواجه القاتل كيد هناك، وهذه فكرة مرعبة.

ارتجفت وأنا أتكئ أكثر في زاوية العربة.

كانت الرحلة إلى المعبد لا تزال طويلة، ولم يكن أمامي سوى الصلاة.

كانت هذه المرة الثالثة التي أزور فيها المعبد.

إنه مكان مقدس للصلاة، لكنني، دون قصد، استخدمته كمنصة لخطط هروبي.

دخلت المعبد وأخذت أتجول بعينين متفحصتين.

انتهى بي المطاف في أعماق المعبد، لكن الشخص الذي كنت أبحث عنه لم يكن موجودًا.

في المرة السابقة، كان سينييل منغمسًا في مكتبه، يعيقني بغيابه عن العالم.

والآن، عندما أردت العثور عليه، اختفى تمامًا.

“أين يمكن أن يكون سانشي؟”

شعرت أن الطريق مألوف، وكأن جسدي يتذكر المسار من زيارتي السابقة.

دون أن أدرك، كنت أسير نحو مكتب سينييل.

لم يكو٥ هدفي اليوم هو سينييل ، بل سانشي، لذا استدرت لأغير وجهتي.

لكنني سمعت فجأة همهمة آتية من الرواق المجاور.

تقدمت بضع خطوات وانعطفت عند الزاوية، فأبصرت من بعيد مجموعة من الأشخاص.

كانوا يرتدون زي الكهنة الأسود، فافترضت أنهم من رجال المعبد.

تساءلت إن كان سانشي بينهم، فاقتربت أكثر.

كانوا منهمكين في حديثهم بحماس، لدرجة أنهم لم ينتبهوا لاقترابي.

توقفت فجأة في مكاني.

“مهلاً؟”

لم أجد سانشي، بل شخصًا آخر لفت انتباهي.

كان رجلاً طويل القامة، يفوق الآخرين بمقدار ذراع، مما جعل من المستحيل عدم ملاحظته.

كان يرتدي زي الكاهن الأسود الذي يتناغم مع كتفيه العريضين، وشعره الطويل المربوط بلطف إلى الأسفل.

عيناه لم تكونا متدليتين، لكن بسبب هالته الهادئة، بدتا كأنما تنحدران قليلاً.

*يعني ليش تلفي ودوري كذا؟ قولي سينييل و خلص*

لم يكن سينييل  يعلم بوجودي هنا.

ولم أرد مقاطعة شخص منهمك في عمله، لذا قررت أن أكتفي بتحية خفيفة إذا ما التقطتني عيناه.

ابتسم سينييل  برفق للآخرين بعينيه الحمراوين الوديعتين.

كانت ابتسامته مصطنعة بعض الشيء، لكن وجهه الطيب جعلها تبدو طبيعية.

تحدث إلى الزوار الآخرين بصوت دافئ وودود.

وأنا أراقبه من بعيد، شعرت بشعور غريب يعتريني.

سينييل  الذي أراه في المنزل كان دائمًا شخصًا يبدو على حافة الانهيار، مما جعلني أشعر دون وعي أن عليّ حمايته.

لكن من بعيد، بدا وكأنه يتأقلم تمامًا مع الآخرين، بل ويبدي لطفًا معهم.

لم يكن لطيفًا معي فقط، بل مع الجميع.

أمس، كان ذلك مجرد تعبير عن طيبته…

*بلشت الغيرة؟؟*

لحظة. ما الذي أقوله؟ استعدت وعيي فجأة، مذهولة من أفكاري غير المقبولة.

هذا أمر طبيعي، أليس كذلك؟ إن سينييل  يحاول إنقاذي بدافع الشعور بالذنب.

هل كنت أتوقع منه أن يبدي اهتمامًا خاصًا بي؟ أنا لم أطلب ذلك أبدًا.

بل يجب أن أشعر بالارتياح لهذا!

أدرت رأسي بسرعة، وتراجعت مترددة إلى الخلف، ثم استدرت عائدةً بخطوات سريعة في الطريق الذي أتيت منه.

لكن خطواتي لم تستمر طويلاً، إذ توقفت فجأة.

أو بالأحرى، أُجبرت على التوقف.

“فيفي.”

صوت سمعته هذا الصباح أوقفني.

التفتُ، وكما توقعت، كان سينييل  هناك، ممسكًا بيدي بقوة.

كان يبتسم ابتسامة طبيعية تمامًا، على عكس تلك التي رأيتها من قبل.

“هل جئتِ للصلاة؟”

كان أنفاسه مضطربة قليلاً، كأنه ركض للوصول إليّ، وخداه متوردان برفق.

ومع ذلك، كان صوته مليئًا بالبهجة.

حاولت الرد، لكن شيئًا ما جعل لساني يتجمد.

كان قلبي يخفق بعنف، كما لو أنني تلقيت صدمة كبيرة.

نظر إليّ سينييل ، الذي لم يتلقَ ردًا، وقد أمال رأسه قليلاً بدهشة.

ثم سأل بنظرة مليئة بالتوقع:

“أم أنكِ جئتِ لرؤيتي؟”

ماذا؟ هل يعرف هذا الفتى قول مثل هذه العبارات؟ لا، لا، بالتأكيد يقصد فقط إذا كنتُ جئتُ لأمر معين.

سينييل ، الذي يشبه الغزال الرقيق، لا يمكن أن يستخدم عبارات مغازلة كهذه.

قررت أن ألوم قلبي الفاسد على هذه الأفكار.

*ياريتك سمعتي لقلبك الفاسد*

“جئتُ فقط… للصلاة.”

“آه، حسنًا.”

“سيدي الكاهن الأعلى! هل حدث شيء خطير؟”

من الرواق البعيد، اندفعت المجموعة التي رأيتها من قبل، حوالي خمسة أو ستة أشخاص، يبدون مضطربين، وعيونهم مفتوحة على وسعها، كما لو أن اختفاء سينييل  المفاجئ أربكهم.

“لم نرَ سيدنا يركض بهذه السرعة من قبل! هل أنت بخير؟”

هل ركض بهذه السرعة فقط لرؤيتي؟

قال سينييل  “لحظة”، ثم استدار إليهم.

“لقد جاءت زوجتي إلى المعبد، لذا سأتحدث معها قليلاً. اذهبوا أنتم أولاً.”

لم ينكر سينييل  أنه ركض بسرعة.

“لأن السيدة جاءت، ركض سيادتكم بهذه السرعة… آه، لا، لا شيء.”

لم أستطع رؤية من كان يقف خلف سينييل  بوضوح، لكنني شعرت بحيرتهم.
وكان ذلك مفهومًا.

أنا نفسي كنت في حيرة.

لكن عندما فكرت أن سينييل  ركض فقط للاطمئنان على سلامتي، زال اضطرابي بسرعة.

حاولت تحية الأشخاص الآخرين والمغادرة، لكن بما أنني التقيت سينييل  بالفعل، فكرت أنه قد يكون من الأفضل سؤاله عن مكان سانشي.

“على أي حال، بما أن السيدة هنا، سيكون من غير اللائق عدم تحيتها. سنحييها ونغادر.”

لم أستطع رؤية تعبير سينييل  لأنه كان ينظر إلى الخلف.

حاولت تحرير يدي من قبضته لأتمكن من تحية الآخرين، إذ لم يكن من اللائق تبادل التحيات وأنا ممسكة بيده.

انزلقت يد سينييل  برفق.

تبادلت تحيات قصيرة مع الآخرين، ثم رفعت عيني إلى سينييل  مجددًا.

يا إلهي، كم مرة شعرت بالحيرة اليوم؟ بينما كنت أرمش بعيني، قال سينييل  بخفوت، وخداه متوردان:

“فيفي، سأرافقك إلى غرفة الصلاة.”

شعرت بحرارة غريبة تنبعث من يده التي أمسكتني مجددًا بسلاسة.

بينما كان سينييل  يمسك بيد فيفي، كان يتذمر في سره.

كانت شكواه خفيفة مقارنة بما قد يفعله كيد، لكن ربما كانت هذه المرة الأولى التي يتذمر فيها بهذا الشكل.

‘كنت قد قررت ألا أطمع.’

منذ اللحظة التي رأى فيها خصلة شعر تشبه شعر فيفي، ركض دون وعي.

كان يعلم أن فيفي لم تأتِ لرؤيته، لكن مشاعره تفوقت عليه، فتحرك جسده دون إرادته.

حتى الآن، كان قلبه يذوب من الفرحة الغامرة.

تعهده بعدم الطمع كان مجرد غطرسة منه.

“فقط هذا القدر، فقط هذا القدر”، كرر في نفسه وهو يمسك يد فيفي بإحكام دون أي فجوة.

كلما فعل ذلك، كبر شعوره بالذنب والأسف والاشمئزاز من نفسه، لكنه لم يستطع التخلص من هذه المشاعر.

كان قلبه ممتلئًا بفيفي إلى درجة لم يعد بإمكانه التراجع عنها، وكلما حاول كبح اندفاعه المتزايد، ازداد الأمر صعوبة.

••••◇•••••••☆•♤•☆•••••••◇••••

ترجمة : 𝑁𝑜𝑣𝑎

تابعونا على قناة التلغرام : MelaniNovels