الفصل 004

نهضتُ فجأةً من مقعدي، فأمسك هايدر بكمّ ثوبي وسأل.

“لماذا أنتِ لطيفة معي؟ الجميع يكرهني.”

“……لأنّ الأمر ليس ذنبك، يا سيّد هايدر الصغير. الذين ينبغي أن يُعاقَبوا هم البالغون، لا أنتَ. أنا فقط أريدك أن تكون سعيدًا.”

“لماذا……؟”

“لأنّ ذلك سيكون ظالمًا للغاية إن لم يكن كذلك. الأشرار هم من يجب أن يُعاقَبوا. لماذا تُعاقَب أنتَ؟ أنتَ لم تفعل شيئًا خاطئًا. وأنا أحبّك، يا سيّد. لا أكرهك.”

“في ذلك الوقت…….”

هل يمكنك أن تنسى الماضي؟ تلك لم تكن أنا.

“آآآآه! ذاك كان الماضي! الآن، أنا حقًّا، حقًّا أحبّك! ولهذا أريدك أن تكون سعيدًا!”

ربتُّ على هايدر برفق، ثم التقطتُ السلّة وغادرتُ الغرفة، غير مدركة تمامًا للنظرة التي كان يرمقني بها من الخلف.

أخفيتُ السلّة بعناية في غرفتي، وفعّلتُ مهارة التخفي خاصّتي، وتوجّهتُ إلى الحقل.

كان هناك أمرٌ لا بدّ أن أفعله قبل أن تندلع الجحيم كلّه.

حفرتُ حفرةً عميقة في حقل البطاطا، وأسقطتُ فيها بعناية ما كنتُ أحمله.

تلألأ العقد الزمردي تحت أشعّة الشمس قبل أن يُدفَن تحت طبقةٍ من التراب وكومةٍ سخيةٍ من السماد.

“هيهيهيهيهي. هاهاها!”

قلتِ إنّه مفقود، أليس كذلك؟

حسنًا إذًا، لنتأكّد من أنّه مفقود حقًّا.

أيتها الثعلبة الماكرة. دعينا نرى كيف سيعجبك هذا.

***

دوقة كارتيرون، كيرا، قلبت غرفتها رأسًا على عقب وصرّت على أسنانها من شدّة الغضب.

“أين اختفى العقد بحقّ الجحيم؟!”

تلألأت عيناها وهي تحدّق في خادماتها، اللواتي أشحن أبصارهنّ خوفًا.

‘لا، لسنّ هنّ. لا واحدة منهنّ تملك الجرأة على السرقة منّي.’

إلى جانب ذلك، كان العقد المفقود إرثًا زمرديًّا، أحد الكنوز المتوارثة في عائلة كارتيرون. لم يكن بالإمكان بيعه أصلًا، ومن ذا الذي يجرؤ على لمس شيء كهذا؟

قبل فترة، كانت قد نشرت إشاعة أنّه سُرق كجزءٍ من تربية هايدر. أمّا الحقيقة، فقد أخفته في أعمق درجٍ في غرفة نومها.

والآن، كان قد اختفى تمامًا.

‘أيمكن أن يكون هايدر فعلًا……؟’

مستحيل. لم يكن هايدر ذكيًّا ولا رشيقًا بما يكفي لشيءٍ كهذا. كان عنيدًا وبطيئًا، تمامًا مثل أمّه.

“إذًا من بحقّ الجحيم كان هو؟!”

دوّى صراخ كيرا في أرجاء القصر وهي تضرب الأرض بقدمها غضبًا.

“د-دوقتنا! إن فتّشنا غرف الخادمات، فقد نجده. وإن لم يكن، فربّما كان لصًّا من الخارج…….”

انحنت كبيرة الخادمات برأسها بتوتّر.

فصرخت كيرا.

“أفضل أن أتّهم هايدر على أن أصدّق ذلك! هل أنتِ غبيّة؟ لصّ؟ هذا يعني أنّ مجرمًا تافهًا اخترق أمن قصر كارتيرون واقتحم غرفتي! هل تريدين أن تزيدي الأمر سوءًا؟!”

“أ-أنا آسفة!”

“آرغ!”

رمَت كيرا كلّ ما وصلت إليه يدها. كانت تريد العثور على العقد، لكنّ إثارة ضجّةٍ كبيرة قد تدفع الدوق إلى التدخّل، وذلك آخر ما تريده.

وهي لا تزال تغلي غضبًا، همست من بين أسنانٍ مطبقة.

“أين هايدر الآن؟ وجود ذلك الوغد اللـ*ـين في هذا القصر هو ما جلب عليّ لعنة فقدان العقد!”

قرّرت أن تُحمّله الذنب كاملًا.

كانت خطّتها الأصليّة أن تنفي هايدر إلى العليّة، وتستولي على غرفته، وتتظاهر بالعثور على العقد هناك.

“والآن بعد أن لم أستطع استعادته، سأقول إنّ ذلك الوغد أخفاه انتقامًا بي.”

ارتسمت ابتسامةٌ باردة على شفتيها.

لم يكن دوق كارتيرون يبدي اهتمامًا يُذكر بشؤون القصر. ما دام هايدر لم يُقتَل، فلن يهتمّ بما تفعله كيرا به.

وباستخدام العقد ذريعةً، ستقطع عنه الطعام والملبس، كلّ شيء.

ما دام لم يمت، فسيكون الأمر على ما يرام.

“لصّ قذر صغير لا يستحقّ أن يأكل أو يرتدي أيّ شيء. احبسوه في العليّة لثلاثة أشهر وقلّلوا طعامه. أطعموه بالكاد ما يُبقيه حيًّا!”

“نعم، يا دوقة!”

“أين ذلك الوغد؟!”

اندفعت كيرا خارج غرفتها.

تبعتْها الخادمات، مرتاحاتٍ لوجود شخصٍ آخر يتحمّل اللوم، ممتنّات، حتّى.

***

“يا لها من مخادعة شرّيرة.”

كنتُ، بفضل مهارة التخفي، قد سمعتُ كلّ شيء.

ثلاثة أشهر محبوسًا في العليّة؟ بلا طعام؟ ولا حتّى تلك الملابس الرثّة؟

في الواقع، يبدو هذا مثاليًّا.

حان الوقت لتحويل تلك العليّة إلى فندق هايدر الشخصي.

انتقلتُ إلى مكان آمن بعيدًا عن غرفة الدوقة، وألغيتُ مهارة التخفي، ثم اتّجهتُ إلى غرفة نوم هايدر.

وكما كان متوقّعًا، اقتحمت الدوقة المكان بعد لحظاتٍ قليلة. وقفت تلك الثعلبة عند الباب، عاقدةً ذراعيها، تحدّق في هايدر من علٍ.

كان راكعًا على الأرض، وكانت خادمات الدوقة قد بدأن بالفعل بتقليب غرفته رأسًا على عقب.

“أتردّ الإحسان بالخيانة؟! أشفقْتُ عليك، ربّيتُك، أطعمتُك، وبهذا تكافئني؟ بسرقة عقدي؟!”

قال هايدر، وصوته يرتجف.

“لم أسرق شيئًا، يا دوقة.”

مهما حاول أن يبدو قويًّا، فقد كان لا يزال طفلًا. محاطًا ببالغين يصرخون في وجهه، كم لا بدّ أن يكون ذلك مرعبًا.

قبضتُ يديّ.

بلكمةٍ واحدة، كان بوسعي أن أطير بجميع هؤلاء الخادمات من النافذة. كان بوسعي أن أعلّق الدوقة على السطح وأجعلها تتوسّل المغفرة…….

لا. ذلك سيؤدّي إلى قتلكِ أنتِ أيضًا.

لا يزال عليكِ أن تتظاهري بأنّكِ واحدة من أتباعها.

“ليس لديك أيّ دليل على أنّك لم تسرقه. ومن غيرك في هذا القصر يمكن أن يأخذه سواك؟”

“……وأنتِ ليس لديكِ أيّ دليل على أنّني فعلتُ.”

شدّ هايدر على أسنانه وردّ.

جيّد. أحسنت. لا دليل، فلا جريمة. أنتِ تتّهمين الطفل الخطأ، أنا من سرقته.

إنّه الآن يتحلّل على نحوٍ رائع كسمادٍ تحت شجرة الخوخ.

“أيّها الوغد الصغير……أتظنّ أنّ إنكارك سيجعل الأمر أقلّ حقيقة؟! هل وجدتم العقد بعد؟!”

“لا، يا سيّدتي!”

“لا بدّ أنّ ذلك اللصّ القذر الصغير قد باعه بالفعل.”

خفض هايدر رأسه.

بدا كأنّه على وشك الاستسلام. مهما قال، فلن يُصدَّق. أظهرت أكمامه وسرواله القصيران معصميه وكاحليه النحيلين، وكان حذاؤه باليًا.

حقًّا، هل كان من الضروري تعذيب طفلٍ على هذا النحو؟

وأخيرًا، صاحت كيرا، وهي لا تزال تنهال عليهم باللعنات.

“من الآن فصاعدًا، احبسوا ذلك الوغد في العليّة لثلاثة أشهر! لا تعطوه قطرة ماء واحدة! دعوه يتضوّر جوعًا حتّى يتوب!”

“نعم، يا دوقة!”

أسرعت الخادمات وأمسكن بـ هايدر ورفعنه إلى قدميه.

وأثناء جرّه بعيدًا، التفت إليّ. رفعتُ له إشارة الإبهام سريعًا، مع التأكّد من ألّا يراها أحد غيره، وغمزتُ.

فأدار وجهه فجأة، كما لو أنّه رأى شيئًا لا يُصدَّق.

هيا، لا تتصرّف بخجلٍ معي أنا تحديدًا.

بعد أن أُخذ هايدر بعيدًا، جاء الدور عليّ.

“راني!”

“نعم، يا دوقة!”

“أين كنتِ طوال هذا الوقت؟!”

ومن المثير للإحراج أنّني كنتُ أُعدّ واحدةً من أكثر خادمات الدوقة ثقة. ولهذا عهدت إليّ بمهمّة تعذيب هايدر.

“إنّه لا يغادر غرفته أصلًا. خرجتُ فقط لأستنشق بعض الهواء…….”

“راني! مجرّد أنّني أفضّلك لا يعني أنّ لكِ أن تتصرّفي بوقاحة كهذه!”

أنا لا أثق إلّا بنفسي. لا، أنا لا أثق إلّا بشجرة مهاراتي.

“من الآن فصاعدًا، ستذهبين أنتِ أيضًا إلى العليّة. راقبي هايدر!”

“……نعم، سيّدتي.”

أجبتُ بخضوع.

تلألأت عينا كيرا وهي تنظر إليّ، تحذيرٌ صامت بأن أؤدّي عملي على أكمل وجه.

وما إن غادرت، حتّى بدأ الخدم الذين تجمّعوا بالتفرّق.

بعض الخادمات اللواتي يعرفنني ربّتن على كتفي بكلمات تعاطف.

“تماسكي يا راني.”

“إن جعتِ، تعالي إليّ. سأهرّب لكِ بعض الطعام.”

“آه، مسكينة. يا لها من حياةٍ قاسية.”

قاسية؟ هذا هو الأفضل.

أخيرًا……الحرّية. هيهيهي.

يتبع في الفصل القادم.