الفصل 003

حدّقت مجموعةٌ من الخادمات بنظراتٍ ذات مغزى إلى هايدر وهو يمرّ من بعيد.

“ألم يتغيّر في الآونة الأخيرة؟”

“أليس كذلك؟ ثيابه لم تعد قصيرة حتى. وهل ازداد طولًا؟ هل أعطاه أحدٌ ثيابًا جديدة؟”

كنتُ أنا. لم أشترِها، بل صنعتُها. غير أنّ مستوى مهارتي منخفض، فلم أستطع سوى صنع ثيابٍ رديئة الجودة.

“هل وضع له أحدهم طعامًا خلسةً؟”

كنتُ أنا أيضًا. لقد بدأ هايدر يبدو أجمل فعلًا، أليس كذلك؟ واكتسب قليلًا من الوزن أيضًا. لقد اجتهدتُ في التأكّد من حصوله على نظامٍ غذائيّ متوازن، بروتينات، كربوهيدرات، دهون.

ومع ذلك، كان فمي يلفظ الأكاذيب تلقائيًّا.

“قطعًا لا! أأنتنّ تقلن إنكنّ أعطيتنّ ذلك الشيء القذر سرًّا ثيابًا جديدةً وطعامًا؟ هل تحاولن أن تتعرّضن للتوبيخ من الدوقة؟!”

رفعتُ صوتي بالقدر الكافي ليبدو مقنعًا. حتى إنّي ضربتُ الأرض بقدميّ وارتجفتُ غضبًا. فردّت الخادمات الأخريات.

“مستحيل! هذا هراء! لو فعلنا ذلك لتورّطنا جميعًا! لا نعرف من الذي أعطاه إيّاها، لكن علينا التصرّف حيال الأمر أوّلًا! إذا رأينا أيّ طعام أو ثياب جديدة، نأخذها فحسب. راني، يمكنكِ فعل ذلك، صحيح؟”

أومأتُ بجدّيّة وصرّحتُ بعزم.

“بالطبع. ذلك السيّد الشابّ الأحمق يصدّق كلّ ما أقوله على أيّ حال.”

“نعم، راني. عليكِ أن تقومي بدورك كي لا نُعاقَب نحن.”

كان بإمكاني أخذها، لا مشكلة. كان يمكنني دائمًا صنع المزيد.

وكان بإمكاني حتى أخذ طعامه، لأنّي أستطيع ببساطة صنع المزيد من ذلك أيضًا.

بمهارةٍ واحدة في نافذة مهاراتي، أستطيع تصنيع أيّ شيء تقريبًا خلال 10 دقائق.

جوارب؟ دقيقة واحدة، كحدٍّ أقصى. حتى تلك الثياب، أجمع المواد، أضغط على المهارة، وانتهى الأمر. مع أنّ المواد كانت باهظة الثمن قليلًا…….

اضطررتُ إلى بيع كلّ الفاكهة التي تعبتُ كثيرًا في زراعتها لمجرّد شرائها.

حقًّا، كيف يُفترض بخادمةٍ أن تتحمّل ثمن خيطٍ عالي الجودة؟ ولماذا يتطلّب صنع زيٍّ واحد لصبيّ خيطًا باهظًا أصلًا؟

لا يُصدَّق.

غير فعّال تمامًا، بصراحة.

وبينما كنتُ أتأمّل مهاراتي في التصنيع، خفّضت إحدى الخادمات صوتها كأنّها على وشك مشاركة سرٍّ كبير.

“يا، هل سمعتِ؟”

“سمعت ماذا؟”

“عن عقد الزمرد المفضّل لدى الدوقة. ذاك الذي حصلت عليه هديّة زفاف.”

بدا ذلك العقد مألوفًا. أليس مذكورًا في الرواية؟

“يقولون إنّه فُقِد.”

“ماذا؟!”

“يا إلهي، أخفتِني! راني، لماذا أنتِ مصدومة هكذا؟ لا تقولي لي، أنتِ؟”

ضيّقت خادمةٌ عينيها نحوي بريبة.

يا لهذا الهراء. ولماذا قد أسرقه؟ ليس كأنّي أستطيع بيع مسروقات. سيكون من الأجدى زراعة المحاصيل!

“هل تظنّين أنّ لديّ وقتًا لذلك؟ عليّ أن أبقى مع ذلك الشيء القذر طوال اليوم. إن بدّلتِ النوبة معي، فربّما أذهب لأحاول سرقته.”

“لا، لم أقصد ذلك…….”

تنحنحت الخادمات بحرج وأدرن وجوههنّ.

نعم، لم يكنّ يرغبن في التعرّض للتخفيض في الرتبة أيضًا.

تجنّبن النظر إليّ وأعدن الموضوع.

“الدوقة تشكّ في ذلك الشيء القذر.”

وعندها فقط، أدركتُ الأمر.

ذلك العقد الزمرديّ اللعين! ذاك الذي أضاعته الدوقة، ثمّ ألقت باللوم على هايدر بسببه، وأجبرته على قضاء شتاءٍ قارس في علّيّة دون حتّى نار.

الغرفة التي يقيم فيها الآن رثّة، لكن تلك العلّيّة كانت أسوأ بكثير!

جنون. كيف يمكن لأيّ شخص أن يرسل طفلًا إلى مكانٍ كهذا؟

أين كان ذلك العقد مرّةً أخرى؟

“……هل تعتقدن حقًّا أنّ ذلك الشيء القذر سرقه؟”

اختبرتُ الأمر على نحوٍ خفيّ، فتعالت ضحكات الخادمات.

“يا للروعة. بدوتِ ذكيّة، لكن يبدو أنّكِ ما زلتِ صغيرة، ساذجة.”

“ليس هذا هو المقصود، راني. لا تتصرّفي بتهوّر. إنّها فقط تلك الفترة مرّةً أخرى……الفترة التي وُلِد فيها ذلك الطفل غير الشرعيّ. الدوقة تفقد أعصابها دائمًا في هذا الوقت. إنّها تريد فقط التخلّص منه. لا أحد يعرف أين العقد. وحتى لو كان لدى أحدهم، فهل يستطيع بيعه؟ في اللحظة التي يُباع فيها، سيتتبّعونه فورًا.”

“يا إلهي، الدوقة مخيفة.”

تلك الأفعى!

هل كونها دوقة يجعل كلّ شيءٍ مباحًا؟ حقًّا؟ الدوق هو من خان، فلماذا تُفرغ غضبها في طفل؟

أف. إذًا لا أحد يعرف أين هو؟ أظنّ أنّ ذلك لم يُكشف في القصّة الأصليّة أيضًا.

هل سأضطرّ إلى تفتيش القصر بأكمله؟

بمهارة التخفّي لديّ، لم يكن التسلّل صعبًا. المشكلة كانت أنّ هذا القصر ضخمٌ على نحوٍ غير ضروريّ.

أنا هالكة. سيستغرق تفتيش المكان كلّه إلى الأبد. اعترفي فحسب، ألن تفعلي؟ لا تجعليني أتألّم.

……وكأنّها ستعترف.

آه. سأجد ذلك العقد، مهما كان الثمن.

على الأقلّ علمتُ بالأمر مسبقًا. لهذا لا أستطيع قطع التواصل مع الخادمات الأخريات.

لا يوجد مكانٌ أفضل للحصول على المعلومات.

وحين انتقلن إلى موضوعٍ آخر، صرفتُ ذهني عنهنّ. لم أستطع التفكير إلا في ذلك العقد. أين كان؟

***

قضيتُ الأيّام الثلاثة الماضية أفتّش كلّ غرفة، لكنّي لم أجد عقد الزمرد.

وفي اليوم الأخير، من وجده أخيرًا، كنتُ أنا.

ظلّ في غرفة الدوقة طوال الوقت.

كان ينبغي أن أبدأ من هناك منذ البداية.

“يا لهذه الأفعى الغبيّة.”

تمتمتُ، وأنا ألمس الهالات السوداء تحت عينيّ. لفّقت التهمة لطفلٍ بريء لمجرّد أنّها أرادت التخلّص منه.

حتى وهايدر أمامي مباشرةً، لم أستطع التوقّف عن التفكير في ذلك العقد.

أطلقتُ زفرةً عميقة وبدأتُ ترتيب الغسيل.

أردتُ تنظيف غرفة هايدر قبل أن يبدأ التفتيش.

كان هنا عددٌ لا بأس به من الأشياء التي قد تُسبّب مشكلات. يا إلهي، متى صنعتُ كلّ هذا أصلًا؟

وضعتُ شباشب الدبّ الفروية في سلّة. سأحملها إلى غرفتي الآن وأعيدها لاحقًا.

“ماذا تفعلين؟”

سأل هايدر، وهو منكمشٌ على الأريكة كقطّ. جعلني تعبيره البريء أشعر بالاختناق.

ينبغي للبالغين أن يتصرّفوا كبالغين. ومع ذلك يفرغون غضبهم في طفلٍ مثله. جعلني ذلك أتنهد.

لم يفعل شيئًا ليستحقّ أن يُلقى به في علّيّة في منتصف الشتاء.

آه…….

تقدّمتُ وركعتُ أمامه لألتقي نظره. رمش هايدر بدهشة.

ربّما لأنّي كنتُ قريبةً جدًّا، بدا عليه بعض الحذر.

“تقول الخادمات إنّهنّ سيبدأن تفتيش الغرف اليوم. شيءٌ عن فقدان عقد الدوقة.”

سأل هايدر بهدوء، كأنّ الأمر ليس جديدًا عليه.

“……يظنّون أنّني أخذته؟ هل تظنّين ذلك أنتِ أيضًا؟”

“لا؟ بالطبع لا!”

ذلك العقد كان في غرفة تلك الأفعى. وبعد كلّ ما عانيته، من دون أن تعرفي ذلك حتّى……أف.

صار هايدر حادّ الذكاء بعد سنواتٍ من اضطراره لقراءة الأجواء. تمتم بصوتٍ خافت.

“……إنّهم يحاولون إعادتي إلى العلّيّة مرّةً أخرى.”

المرارة في صوته جعلتني أشعر بالمرارة. حقًا، الدوق هو من خان، لماذا يُعاقَب هذا الطفل اللطيف؟

ربّما لأنّي رأيتُ نفسي السابقة في وجهه الحزين.

كلّما ظُلِم هايدر، لم أستطع منع نفسي من الغضب.

“أنتَ محقّ. لكن لا تقلق. لديكَ إيّاي. الخادمة متعدّدة الاستعمالات، راني! أنتَ تثق بي، أليس كذلك؟”

نظر إليّ هايدر بهدوء، ثمّ ارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ مُرّة.

“……ليس حقًّا.”

“أنتَ قاسٍ جدًّا.”

“……أعني، أصدّقك قليلًا، لكن ليس تمامًا. هذا كلّ ما في الأمر.”

سارع إلى تصحيح كلامه.

مددتُ يدي سريعًا وربّتُّ على رأسه. لم يعد يبتعد.

كنتُ أعتني بشعره مؤخرًا، وقد أصبح ناعمًا حقًّا وكثيفًا.

“احتفظتُ بثيابك القديمة. عليكَ أن ترتدي هذه اليوم، حسنًا؟”

أومأ هايدر، كأنّه فهم السبب تمامًا. طفلٌ ذكيّ.

تردّدتُ لحظةً، ثمّ تكلّمتُ.

كان هناك الكثير ممّا أستطيع فعله لأجله، لكن كانت هناك أشياء لا أستطيعها. لم أكن أستطيع إيقاف العنف الظالم. كان لا يزال عليّ أن أتصرّف كأنّي واحدةٌ منهم.

“وإذا ضربك الخدم، انكمش هكذا. سأشفيك فورًا. حسنًا؟ ومهما حدث، لا تردّ على الدوقة. تستطيع فعل ذلك، أليس كذلك؟”

“نعم.”

“……آسفة لأنّي أُجبرك على هذا.”

همستُ باعتذار. أمال هايدر رأسه عند كلماتي. ثمّ، وكأنّ الأمر غريب، قال.

“لا بأس. أنتِ لم تفعلي شيئًا خاطئًا.”

يتبع في الفصل القادم.