الفصل 001

حدّق هايدر بذهولٍ في الطبق الموضوع على الطاولة.

كان الطبق المتصدّع يحتوي حساءً تفوح منه رائحة العفن. كان هذا اليوم الثالث الذي يُقدَّم له فيه مثل هذا الطعام.

في تلك اللحظة، دفعت يدٌ صغيرة بيضاء الطبق جانبًا.

“لا ينبغي لك أن تأكل شيئًا كهذا، يا سيّد هايدر الصغير. لقد أعددتُ هذا بنفسي، بجزرٍ زرعتُه وبسمكٍ اصطدتُه أنا. بل طبختُه أيضًا. أرجوكَ كُل هذا بدلًا منه.”

أثارت الرائحةُ الشهية للزبدة وعبقُ الأعشاب الرقيق معدته الفارغة، التي أطلقت قرقرة احتجاج. أمسك هايدر ببطنه.

رفع نظره بعينين حذرتين تشبهان عيني قط نحو الخادمة.

فتاة لا تبدو أكبر من خمس عشرة سنة ابتسمت له.

“هيا، كُل. آه، إن لم تثق بي، فسأتناولها أنا أولاً. أفهم سبب عدم ثقتك بي.”

أخرجت شوكةً من مئزرها وأخذت قضمة من الجزر والسمك، متعمّدةً أن تُريه ذلك. ثم، مبتسمةً ابتسامة واسعة، أضافت.

“ممم، إنه لذيذ. الآن، تفضّل.”

حينها فقط بدأ هايدر يحرّك شوكته ببطء.

مقارنة بحساء الأمس الذي كان مقززًا حتى عند ابتلاعه، فإن الإصابة بتسمم غذائي من هذا الطعام كانت تبدو الخيار الأفضل.

لم يكن يثق بالخادمة. كان فقط يجد طعامها أقلّ سوءًا.

كانت هذه الخادمة في السابق واحدة من الفتيات اللواتي كنّ يقمن بتعذيب هايدر.

قدّمن له طعامًا فاسدًا وقلن أشياء مثل.

‘إن لم تأكل، فسأخبر الدوقة. لا تقل لي إنك تريد أن تزحف على الأرض كالوحش وتأكل من التراب؟’

أو.

‘إنك كريه الرائحة، يا سيّدي الصغير. الدوقة تقول إن السبب دمك القذر! تلك الطبقة المتدنية، إيه. لا تعطِني جراثيمك.’

كانت تهينه بسخرية هكذا.

لكن قبل نحو شهر، بدأت تتصرّف بغرابة.

توقّفت عن تعذيبه وبدأت تساعده بدلًا من ذلك. أحيانًا، كانت تعطيه حصتها من الطعام.

‘أنا آسفة، هذا كلّ ما لدي. لكن هل ترغب به رغم ذلك؟’

خبزٌ يابس وفتات جبن، كانت تهرّبه إليه سرًا. ثم، قبل عدة أيام، بدأت بجرأة تجلب له وجبات كاملة.

‘لديّ قدرة جديدة الآن! يجب أن يكون طعمه جيدًا!’

كانت تعطيه الدواء أحيانًا عندما تظن أنه يعاني من ألم في المعدة، رغم أنه بالطبع لم يتناوله أبدًا.

استغرق الأمر وقتًا، لكنه في النهاية بدأ يقبل الطعام. وكما قالت، كان حقًا جيدًا.

نظر هايدر إلى الخادمة مرة أخرى. كانت ما تزال تبتسم ابتسامة واسعة، وعينان قططيتان مليئتان بالمرح.

كانت تبدو سعيدة حقًا لمجرد رؤيته يأكل جيدًا.

……هذا غريب. غريب جدًّا.

حرّك هايدر الطعام بشوكته.

أغرب ما في الأمر أنه رغم أكله طعام هذه الخادمة المشبوهة طوال الأيام الثلاثة الماضية، لم يمرض ولو مرة.

‘لماذا……لماذا أنا بخير تمامًا؟’

***

كان هذا عالم رواية تُدعى ‘مأساة قصر الدوق كارتيرون’.

مرّ نحو شهر منذ أن جئتُ إلى هنا. حياتي في العالم الآخر كانت قد انتهت بالفعل. وُلدتُ بشكل غير شرعي في عائلة شديدة الفقر، واضطررتُ للعمل كخادمة طوال عمري.

بحلول سن الخامسة، كنتُ أعرف بالفعل كيفية تشغيل قدر طهي الأرز.

حتى أثناء عملي كمدبّرة منزل، لم أحصل على تعليم مناسب أو أي أجر مقابل عملي، فاضطررت للعمل في وظائف جزئية أيضًا.

مقارنةً بتلك الحياة، كان هذا المكان، حيث تُدفَع لكِ أجرة عملكِ فعلًا، أشبه بالنعيم.

الشخص الذي كُلّفتُ بخدمته كان السيّد هايدر الصغير.

بطل الرواية.

كان هايدر الابن غير الشرعي لدوق كارتيرون، وقد قضى طفولته مُهمَلًا ومُعذَّبًا. وفي النهاية، التقى البطلة، وهي قدّيسة، في ساحة القتال. معًا، أصبحا بطلَي حرب وعادَا منتصرَين.

في البداية، عندما امتلكتُ هذا الجسد، ارتبكتُ وأصبتُ بالذعر.

لكن ما إن فهمتُ الوضع، حتى غيّرت ولائي مباشرة إلى هايدر. أي خيار آخر كان سيقتلني. ومؤخرًا، صرتُ أُكرّس روحي لتحسين تغذيته.

فامتلاء البطن يملأ القلب، أليس كذلك؟ إن أردت كسب أحدهم، فابدأ بوجبة جيدة.

“أنا سعيدة لأنني قطفتُ تلك الجزر.”

شعرتُ بالفخر وأنا أرى طبق هايدر الفارغ. في الأيام الماضية، بالكاد كان يأكل.

أما الطعام الفاسد، فقد هربته وأحرقته في المحرقة. أغغ. كيف يجرؤون على تسمية ذلك طعامًا يُؤكل؟

بصراحة، كان الجميع في هذا القصر فظيعين. ونعم، كنتُ فظيعة أنا أيضًا. كانت مالكة هذا الجسد الأصلية إحدى الخادمات اللواتي تنمّرن على هايدر.

ولكن ما إن امتلكتُ جسدها، حتى توقفتُ عن ذلك فورًا.

كان الدوق قليل التواجد في القصر، إذ كان يقضي معظم وقته في التجوال خارجًا، فكانت الدوقة تتولى فعليًا إدارة شؤون القصر.

وكان لدى الدوقة ابنٌ لم تكن صحته جيدة، ولذلك كانت تكره هايدر، المولود من علاقة غير شرعية.

أمّا في نظري، فلم يكن ذلك الابن مريضًا في صحته، بل بدا وكأن عقله مختل فحسب.

لم يكن مريضًا حقًا، بل كان بارعًا جدًّا في التظاهر بالمرض كلّما أراد التهرّب من أمرٍ ما.

وباعتباره ابنها، كانت الدوقة المهووسة به تلاطفه وتستجيب لكل شيء يريده، واحدًا تلو الآخر.

‘ذلك الجرذ القذر يجعل طفلي المسكين يمرض. كلّه بسبب أن الدوق جلب دمًا قذرًا إلى قصرنا! سلالة كارتيرون ملعونة الآن!’

هل هذا حتى منطقي؟

تسك. إن كانت تريد أن تلوم أحدًا، فعليها أن تلوم زوجها. ماذا فعل ذلك الصغير المسكين ليستحق هذا؟

ومع قيادة الدوقة حملة التنمّر على هايدر، تبِعها باقي الخدم.

كانوا يتمنّون الموت.

فما إن يغادر هايدر قصر الدوق ويعود كبطل حرب، حتى يُطرَدوا جميعًا أو يُعتقَلوا، أو حتى يُقتَلوا.

وبما أنني هنا الآن، لم تكن لدي أي نيّة للموت بطريقة مثيرة للشفقة كهذه. كانت الخادمة الأصلية، راني، قد ألحقت ما يكفي من الضرر بالفعل. كسب ثقة هايدر لن يكون سهلًا…….

“آه.”

حتى تقديم طعام مناسب له كان تحديًا. فالطفل لم يكن يثق بي.

“ومع ذلك، ما تزال هناك ثلاث سنوات قبل أن يغادر. هذا وقتٌ كافٍ.”

قبل ذلك، كان عليّ أن أساعد هايدر قدر استطاعتي وأكفّر عن كل خطايا راني. أردت أن أتأكد من أن هايدر لن يرغب في قتلي عندما يعود.

لم يلمس طعامي طوال الأسبوع الأول.

ومؤخرًا فقط بدأ يأكل، وها هو الآن يأكل أكثر يومًا بعد يوم.

“تشه. ما زال لا يلمس المكمّل.”

كان مكمّلًا غذائيًا خاصًا صنعته له، آملةً أن يساعده على النمو بشكل صحيح بعد كل ذلك سوء التغذية. حتى بعد شهر، رفض شربه. هل كان مذاقه سيئًا إلى هذا الحد؟

شممتُ الزجاجة.

كانت هناك رائحة عفونة خفيفة، لكن لا شيء لا يُحتمل. هكذا تعرف أنه جيد لك.

ومع ذلك، كان مجرد أكله لأي شيء معجزة.

لو كان هايدر قطًا، لكان قد توقّف أخيرًا عن الهرب وأصبح يجلس قريبًا على الأقل. كان ذلك تقدّمًا حقيقيًا.

أعدتُ وضع الطبق السليم جانبًا، وحملتُ الطبق المتصدّع، ذلك الذي قُدِّم له في الأصل، إلى المطبخ.

راقبني باقي الخدم الأشرار بعيون متوقّعة.

“حتى هذا لم يستطع أكله؟ لا بد أنه يتضوّر جوعًا. يا له من أحمق، لا كرامة لديه.”

تمتمتُ بما يريدون سماعه بينما أغسل الصحون. خلطتُ الصحون المستخدمة وأخفيت الحقيقية حتى لا يعرفوا أيها استخدمتُ بالفعل.

على الأرجح لم يكونوا سيبالون أصلاً، لكن الحذر واجب.

“الدوقة ستكون مسرورة.”

“إن كان لا يزال حيًا بعد أكل تلك القذارة، فلا بد أنه قمامة هو الآخر.”

“ربما علينا تسميمه لاحقًا. كيف لم يمرض بعد؟”

استمعتُ لثرثرتهم وأعطيتهم إصبعًا وسطى خفية خلف ظهري.

جبناء بائسون يتنمّرون على طفل فقط للتقرّب من الدوقة.

لقد كانوا ملعونين، ولسبب وجيه.

وضعتُ يديّ خلف ظهري ونقرتُ بأصابعي قدميّ على الأرض.

من الأفضل ترك مثل تلك الكلمات تدخل من أذن وتخرج من الأخرى.

كلّه خداع وأوهام.

وبفضل الوجبات الجيّدة مؤخرًا، بدأ هايدر يبدو أفضل بشكل ملحوظ.

إن وصلت أخبار إلى الدوقة بأن وجهه أصبح أكثر صحة وإشراقًا.

لا يمكن. لا ينبغي أن يحدث هذا مطلقًا.

هايدر العزيز. سأحميك مهما كان.

يتبع في الفصل القادم.