“ما السبب يا تُرى؟”

“…….”

“تستطيعين أن تخبريني بالسبب على الأقل.”

حين استمرت آيلا في صمتها، سأل ليخت بنبرة آسرة، كزقزقة العندليب التي تغري العقل وتداعب القلب.

لم يكن إخبار السبب أمرًا صعبًا. لكن ما كانت تقلق منه هو… هل يمكن لليخت، وهو من العائلة الإمبراطورية، أن يفهم هذا السبب؟

منذ أن تجسدت في جسد آيلا، كانت قد عاهدت نفسها على أمر واحد:

أن تعيش ملتزمة بالحد الأدنى من القوانين فقط.

فليس هناك داعٍ لأن تعيش خاضعة للتدقيق المستمر في هذا العالم الذي تجسدت فيه.

‘ولكن، أن يطلب مني دخول القصر الإمبراطوري، حيث القواعد والتقاليد صارمة للغاية؟’

تجهّمت ملامحها تلقائيًا. ولم تبالِ إن أساء ليخت فهم تعابير وجهها.

بل على العكس، سيكون ذلك أفضل.

على أي حال، لم ترغب أبدًا في دخول مكان خانق كهذا، حيث يجب الالتزام بكل شيء بدقة، من الملبس إلى المشي، وفقًا لقواعد محددة.

‘وعند التفكير في الأمر، أليس ليخت هو الوحيد الذي يحتاجني ويستفيد؟ أنا لا أحتاجه على الإطلاق، ولا يوجد أي فائدة لي من وجوده بجانبي؟’

مهما فكرت، كان عرض ليخت صفقة خاسرة لآيلا نفسها. وبالنسبة لها، لم يكن له أي فائدة في أي مكان. بل كان مجرد عائق.

سلطة ولي العهد؟

لم تكن عائلة الكونت كيبلت فقيرة لدرجة أنها ترغب في مثل هذه السلطة. بل كانت غنية وميسورة الحال.

كانت عائلة الكونت كيبلت عائلة مشهورة بثروتها الطائلة، تُعدّ من بين أغنى العائلات في الإمبراطورية.

لأنها، ورغم أنها لا تملك تقاليد عريقة مثل بقية النبلاء، فقد مُنحت حقوق احتكار التجارة لفترة طويلة جدًا، مما سمح لها بالعيش في رغد لا يُضاهى مقارنة بلقبها.

‘لقد قال إخوتي إن لديهم من الثروة ما يكفيهم للعيش والتمتع والإنفاق لمئات السنين القادمة.’

من جميع النواحي، لم يكن هناك أي سبب يدعو آيلا لقبول عرض ليخت. لكنها لم تستطع أن تخبره بكل هذا بصراحة.

اعتقدت أنه بما أن ليخت سريع البديهة، فسيفهم حتى لو تحدثت بشكل عام.

“لأن الأمر مزعج.”

“مزعج؟”

سألها ليخت مجددًا، وهو يضيق حاجبيه قليلًا، للتأكد مما إذا كان قد سمع بشكل صحيح.

جاء الرد هذه المرة أكثر وضوحًا.

“نعم. ففي القصر الإمبراطوري، يجب الالتزام حتى بأتفه الأمور.”

“…….”

“أنا أجد أن الاضطرار لحفظ كل تلك الأمور والالتزام بها أمر مروع.”

لم يسعَ ليخت، الذي يلتزم يوميًا بما وصفته آيلا بالمروع، إلا أن يطلق ضحكة خالية من الفكاهة.

وبما أن هذه الأمور كانت موجودة منذ ولادته، فلم يفكر فيها قط بهذه السلبية، لذا كان الأمر جديدًا ومدهشًا للغاية بالنسبة له.

كانت وجهة نظر مبتكرة للغاية لدرجة أنه كاد أن يضل في أفكاره، لكنه استعاد رباطة جأشه.

‘ما دامت تكره شيئًا، فما عليّ سوى أن أمنعها من فعله.’

ثم، عاد ليقدم بديلًا بوجه يملؤه الهدوء.

“إن أصبحتِ معالجتي الخاصة، فلن تضطري للقيام بكل تلك الأمور التي وصفتها بالمروعة قبل قليل.”

“…….”

“إنك معالجتي الخاصة، فمن يجرؤ على الاعتراض؟”

عرض ليخت بدائل لا تخلو من الغطرسة، وكانت ضمن نطاق توقعاتها تمامًا ودون أي خطأ يذكر.

عندها، هزّت آيلا رأسها نفيًا.

“في الحقيقة، كان الانزعاج مجرد ذريعة.”

التقت عيناها ذات الحدقتين البنفسجيتين الفاتحتين، والتي انحنت كالهلال، بعينيه الحمراوين الباردتين.

ثم تابعت آيلا حديثها بنبرة حازمة، تتناقض مع ابتسامتها الرقيقة.

“أنا أرغب في عيش هذه الحياة بحرية.”

“……هذه الحياة؟”

“نعم. أشعر وكأنني عشت حياة مرهقة للغاية في حياتي الماضية.”

زاد ليخت من التجاعيد بين حاجبيه، وكأن شرحها جعله أقل فهمًا للأمر.

لم يكن لدى آيلا أي نية لجعله يفهم، لذا اكتفت بهز كتفيها مرة واحدة.

“على أي حال، لا أحب أن أكون مقيدة بأي شيء، سواء كانت قواعد أو غيرها.”

“…….”

“لذا، سأرفض عرض سموك. يبدو أنه سيكون أسرع أن تبحث عن شخص آخر غيري.”

بعد قليل، سوّى ليخت وجهه المتجعد، وأصدر صوتًا خافتًا من أنفه، وحرّك أصابعه التي كانت موضوعة بهدوء على ساقه. كانت حركة خفيفة، كمن يقرع مفاتيح البيانو.

علمت آيلا أن هذا التصرف كان يفعله ليخت عندما يكون غارقًا في التفكير أو يستغرق في الأفكار.

ولأنها كانت تعلم أنه تصرف غير واعٍ منه، فقد كانت تنوي استخدامه كتلميح مفيد عند التحاور معه، أو عند التفاوض كما يحدث الآن.

بعد ذلك، خرج ليخت من استغراقه الطويل قليلًا في التفكير، ورمش بعينيه ببطء مرتين.

كان من المتوقع أن يشعر بالارتباك لأن الوضع لم يسر وفقًا لخطته، لكنه لم يفقد رباطة جأشه قط.

‘إنه حقًا شخص عنيد.’

أصدرت آيلا صوتًا خفيضًا بلسانها.

“ما دمتِ ترغبين في ذلك بشدة، سأمنحكِ إياه.”

“ماذا؟”

“سأمنحكِ إياها. تلك ‘الحرية’.”

ما قدمه ليخت لها بعد تفكير طويل كان استنتاجًا غير متوقع وغبيًا.

‘سيمنحني الحرية؟’

كان هذا التفكير خاطئًا من الأساس. فـ’الحرية’ ليست شيئًا يمكن للمرء امتلاكه لمجرد أن أحدهم وعد بمنحها.

عند تعبيرات آيلا التي لوَت فمها ببراعة، رفع ليخت صوته بقوة، وكأنه يظن أنها قد أغرت.

“إن بقيتِ بجانبي فقط، فما الذي لا أستطيع فعله لأجلكِ؟”

“…….”

“وإن احتجتِ أي شيء آخر، فأخبريني. سأحرص على تجهيز كل شيء مسبقًا حتى لا ينقصكِ شيء.”

تحدث ليخت وكأن الأمر لا ينطوي على أي صعوبة، كما لو كان يجري محادثة عادية.

كان صوته القوي يمتلئ بالغطرسة النابعة من ثقته بسلطته التي يمتلكها.

تذكرت مرة أخرى سبب ميل قلبها، أثناء قراءتها للرواية الأصلية، إلى البطل الثانوي دينهارت أكثر من البطل الرئيسي ليخت.

كان البطل الرئيسي ليخت محبوبًا من الجميع منذ ولادته، وبصفته ولي عهد مضمون الخلافة، كانت حياة الرغد بلا نقص أمرًا طبيعيًا بالنسبة له.

كرهت هي هذه النقطة. لا، بل كان الأمر بالضبط غيرة وحسدًا.

‘……لأنني كنت فقيرة لدرجة أنني كنت أعيش يومًا بيوم.’

على الرغم من مرور وقت طويل على تجسدها في آيلا، إلا أنها كانت تفكر أحيانًا عما إذا كان هذا مجرد حلم.

لأنها كانت تعلم أن هذه الحياة المترفة ليست ملكها.

ولكن، عندما فكرت في أن هذا الأمر كان طبيعيًا لشخص ما منذ ولادته، انتابها شعور بالشك.

قررت أن ترسم خطًا فاصلًا وواضحًا مع ليخت، الذي كان تمامًا كما وصفته الرواية.

وبعد أن أدركت بنفسها أنه شخص يعيش في عالم مختلف تمامًا عن عالمها، لم تعد ترغب في الارتباط به على الإطلاق.

“لا، ليس عليك فعل ذلك. ليس لديّ ما أرغبه من سموك.”

“إذًا، شيء آخر─”

“ولن أكون معالجتك يا سمو الأمير.”

“…….”

“وهناك سوء فهم من جانب سموك؛ فالحرية التي تفضلت بذكرها، والحريّة التي أشرتُ إليها، تختلفان في المعنى اختلافًا بيّنًا.”

“……معنى مختلف؟”

“نعم.”

لم يفهم ليخت كلام آيلا.

‘هل اكتسبت كلمة ‘حرية’ مؤخرًا معنى جديدًا لم يكن يعلمه؟’

‘لو كان الأمر كذلك، لوصلته بلا شك تقارير بذلك، ولكنه لم يسمع بمثل هذا التقرير قط.’ حدق في آيلا بنظرة تتوق إلى مزيد من الشرح.

وافقت آيلا على طلبه بسخاء، إذ لم يكن هناك ضرر من إخباره بهذا الاختلاف.

“لقد تفضلت، يا سمو الأمير، وقلت إنك ستمنحني الحرية، أليس كذلك؟”

“أجل.”

“الحرية لا تُكتسب بهذه الطريقة.”

مال رأس ليخت قليلًا إلى أحد الجانبين.

“الحرية ليست شيئًا يمنحه أحد. إنها القدرة على فعل أي شيء يرغبه المرء بحرية، دون قيود خارجية أو تقييدات.”

“…….”

“إن ‘الحرية’ التي ذكرتها، يا سمو الأمير، تعني أنك تنوي تقييدي تحت مسمى الحرية.”

“……يبدو تفسيرًا مبالغًا فيه.”

“ليس كذلك على الإطلاق. لم يخبرك أحد بذلك، ولهذا لم تكون تعلم، يا سمو الأمير.”

‘أيّ شخص يجرؤ على قول مثل هذا الكلام لأحد أفراد العائلة الإمبراطورية؟ حتى آيلا، التي تفوهت بهذه الكلمات للتو، كانت تدرك أنها ترتكب حماقة.’

‘لكن الفرق بينها وبين الآخرين هو أنها قادرة على قول ذلك لأنها تجسدت في هذا الجسد.’

‘لو لم تكن هي، لما عرف ليخت ذلك أبدًا طوال حياته.’

بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، قررت آيلا أن تضع نقطة النهاية للرفض هنا.

“لقد حصلت، يا سمو الأمير، على كل ما أردته وفعلت كل ما رغبت به حتى الآن، أليس كذلك؟”

“…….”

“لكن هذه المرة، لن تتمكن من تحقيق أيٍّ من الأمرين.”

بينما ارتسمت إرادة راسخة في عينيها البنفسجيتين الفاتحتين، تابعت آيلا حديثها بابتسامة مشرقة على شفتيها، ابتسامة تناقضت بوضوح مع صلابة نظرتها.

“إن حاول أحد كسر جناحي، فلن أغفر له أبدًا، حتى لو كان هو من سيصبح شمس الإمبراطورية.”

“……هل أنا مخطئ في ظني أن كلامك يبدو وكأنه تهديد بالانتقام؟”

“لم لا؟”

“…….”

“أنا لستُ كسموك، شخصًا يملك الكثير ليخسره.”

عادةً، كلما زاد ما يملكه المرء ليخسره، ازداد خوفه وجبنه. لكن ليخت، على الرغم من امتلاكه الكثير، لا يبدو عليه أي أثر لذلك.

ولذلك، يقع الجميع في الرواية في سوء فهم، فيظنون أنه شخص قوي يستطيع حماية كل شيء من أي تهديد.

‘لو علموا الحقيقة، لما استطاعوا قول مثل هذا الكلام أبدًا.’

وخلافًا للآخرين، كانت آيلا تعرف نقطة ضعف ليخت، ولذلك كانت قادرة على التصرف بجرأة أكبر منهم.

كيف تجرؤ ابنة الكونت على أن تقول لولي العهد إن كلامه خاطئ، أو إنه أساء الفهم؟ كان ذلك ممكنًا لأنها كانت تدرك أنها في موقع قوة، أي أنها الطرف الأقوى في العلاقة.

فإن لم تكن آيلا تنوي علاجه، فمهما احتفظ ليخت بها بجانبه، ستكون عديمة الفائدة، بل أسوأ من ذلك.

فهم ليخت نوايا آيلا إلى حد ما، فأطلق ضحكة خافتة. ثم أومأ برأسه موافقًا.

“أجل، أنتِ محقة. أنا أملك الكثير، ولذلك لديّ الكثير لأخسره.”

“…….”

“وهناك أمر آخر أسأتِ فهمه؛ أنا لا أنوي كسر جناحيكِ بالقوة.”

“…….”

“لأنني أميل إلى كراهية القسوة.”

ما لبث ليخت أن كف عن الابتسام، فارتسمت برودة في عينيه الحمراوين.

“لكن الاستثناءات واردة دائمًا.”