اللعنة على وسامته، وجهه كان جذابًا للغاية.

وقد شعرت آيلا بالضيق الشديد لأنها أدركت أن الإجابة التي كان عليها أن تقدمها كانت محددة سلفًا.

“……أيمكنني أن أجرؤ على رفض كرم سمو الأمير؟ وهو يتفضل عليّ شخصيًا باستعادة ذكرياتي.”

أطلق ليخت ضحكة خافتة، وكأن الإجابة كانت ضمن ما توقعه.

تصدعت كرامة آيلا لسماع تلك الضحكة. لكنها تماسكت. فما دامت هذه هي السبيل الوحيد، فقد عقدت العزم على مواجهة الأمر.

وما لبث ليخت أن نهض، وكأنه على وشك أن يجلس بجانب آيلا.

“أتنوي المجيء إلى هنا؟”

“أجل.”

“أعتقد أنه يمكنك البقاء في مكانك الأول.”

“لا يمكن.”

وفي نهاية المطاف، اتخذ ليخت مكانًا بجانبها.

حاولت آيلا أن تتحرك ببطء جانبًا لإبعاد المسافة بينهما، لكن ليخت اقترب منها أكثر مما ابتعدت هي، وكأنه يقول: “هذا محال”.

“كل هذا ليس إلا لمساعدتك.”

بدا الأمر وكأنها تبريرات مجرم على وشك ارتكاب فعل سيء.

سألت آيلا بملامح متوجسة.

“……ماذا تنوي أن تفعل بي حتى تبرر فعلك مقدمًا هكذا؟”

“لمَ؟ أخشيتِ أن أفعل بك شيئًا خطيرًا؟”

بصراحة، سيكون كذبًا إن قلتُ إنني لا أخشى ولي العهد الذي سيقود إمبراطورية عظيمة بعد بضع سنوات.

ولكن لم يكن عليها أن تخاف أو ترتعب بسبب هذه الحقيقة. فآيلا كانت تعلم أن ليخت لن يتمكن من إلحاق الأذى بها.

‘فمهما كان من يسكن جسد البطلة آيلا، فهي وجود لا غنى عنه للبطل ليخت، ولن تسمح إعدادات القصة الأصلية بحدوث ذلك.’

“أيعقل أن سمو الأمير سيقتلني؟”

بالنسبة له، الذي لم يكن يعلم ما يدور في خلد آيلا، بدت إجابتها وقحة وجريئة.

رفعت آيلا ذقنها بملامح خالية من الخوف، وهي لا تدري في أحلامها أن هذا الأمر قد زاد من إعجاب ليخت بها.

“ولكن لو كان بمقدوري الرفض الآن، لتمنيت أن أرفض عرض سمو الأمير.”

“لقد فات الأوان.”

قال ليخت مبتسمًا برقة.

لم يكن يعلم أن تلك الابتسامة التي رسمها لطمأنتها، كانت في الواقع تبرز خطورته بشكل أكبر.

“آه، صحيح أنني أمنحك فضلاً، لكنني لا أستطيع أن أضمن أن المشاعر الشخصية قد تم استبعادها.”

“ماذا؟!”

‘لا، كيف يمكن أن تخبرني بهذا الشيء المهم الآن؟’

ورغم رؤيته لوجه آيلا المذعور، مد ليخت ذراعه خلف ظهرها بلا تردد.

وقبل أن تتمكن آيلا من التهرب، استقرت يده الكبيرة بخفة فوق عظم كتفها.

ثم باليد الأخرى، أمسك بمؤخرة رأسها المستديرة وجذبها بقوة.

وفي غضون لحظات، وجدت آيلا نفسها محتضنة في حضن ليخت، وجبينها مستندًا على كتفه.

لم يستغرق الأمر منها وقتًا طويلاً لإدراك هذا الوضع.

‘بمجرد أن تحدث عن المشاعر الشخصية وما إلى ذلك، يرتكب خدعة دنيئة كهذه.’

حاولت آيلا أن ترفع رأسها بشد عنقها، لكنها لم تتمكن من مقاومة القوة التي تضغط على مؤخرة رأسها، فعبست.

يبدو أنها وقعت تمامًا في فخ كلام ليخت المعسول.

كتمت غضبها المتصاعد، ونادت ليخت بصوت خفيض.

“سمو الأمير؟”

“شيء ما سيخطر ببالك.”

“……ليست ذكرى من شأنها أن تخطر ببالي بهذه البساطة.”

“آه، كنت أتساءل ما إذا كنتِ لا تتذكرين حقًا، أم أنك تتظاهرين بعدم التذكر.”

شعرت آيلا بالإحباط من نفسها، فقد كانت متوترة خفية، بينما ليخت يتحدث بلا مبالاة وكأنه قد اختبرها.

‘أأنت…… أأنت تمزح معي؟ ولو كانت الذاكرة ستعود بمثل هذا، لكانت عادت منذ زمن بعيد و─’

مع صداع مفاجئ غزاها، أغمضت آيلا عينيها بقوة.

لحسن الحظ، تلاشى الألم سريعًا، وما لبثت مشاهد غير غريبة أن مرت أمام عينيها بسرعة.

‘……بمثل هذا عادت الذاكرة؟’

•

ليخت، بطل حفل عيد الميلاد، كان يستقبل النبلاء الذين يقتربون منه بابتسامة مشرقة.

ولكن للأسف، كانت مشاعر ليخت الداخلية على النقيض تمامًا.

‘أشعر بالغثيان والضيق.’

من رائحة العطور الكريهة التي تفوح في الأرجاء، إلى النظرات المليئة بالأطماع الشخصية.

الضيق الذي تسبب به هذا كله جعله يتوهم أن اللعنة التي تخنق قلبه تزداد قوة.

لو كان الأمر بيده، لأبعد كل من حوله وألقى حتى زيه الرسمي الخانق.

لكنه يعلم أنه لا يستطيع التصرف كما يحلو له، فصبر وصبر، غير أن خيط صبره بدا قصيرًا اليوم.

“سمو الأمير، لدي ما أود قوله لك للحظة.”

كاسيس، مساعد ليخت، الذي كان قد لاحظ حالته، انتشله بصعوبة من بين الحشود وتوجه به نحو زاوية.

لو رأى النبلاء هذا المشهد، فمن الطبيعي ألا يقتربوا منه أكثر، حرصًا منهم على عدم إزعاج ليخت.

لكن دائمًا ما توجد استثناءات.

سحب أحدهم طرف زي ليخت من الخلف. وعلى الفور، ظهر شرخ على قناعه الصلب.

“يا هذاا.”

‘علاوة على ذلك، “يا هذا”؟’

‘الآن، بعد كل هذا، حتى هذا الأمر السخيف……’

انبعثت تنهيدة متعبة من ليخت بشكل لا إرادي.

‘من المفترض أن يكون المدعوون إلى حفل اليوم هم كبار النبلاء فقط، فمن يا ترى يقوم بمثل هذا التصرف غير اللائق؟’

‘لي أنا، ولي العهد، لا لأي شخص آخر.’

استعاد ليخت أنفاسه والتفت ببطء.

لم يكن وجهها مرئيًا لشدة انحناء رأسها، لكنه أدرك أنها سيدة نبيلة ثملة بشدة وعلى مسافة أقرب مما توقع.

لم يكن هذا منظرًا لائقًا، لا في نظر ليخت فحسب، بل حتى في الأوساط الاجتماعية الراقية.

‘يبدو أنها لم تتلقَّ حتى أبسط قواعد اللياقة والآداب من عائلتها.’

وبينما كان يهمّ بالتحقق من وجهها ليعرف أي عائلة تنتمي إليها، رفعت المرأة رأسها فجأة.

“……”

كان ليخت عازمًا على توجيه تحذير صارم لها. لكن، ما إن رأى وجه المرأة حتى انحبس أنفاسه.

كانت امرأة تتمتع بجمال آسر يلفت الأنظار بشكل غريب، على عكس السيدات الأخريات.

لم تكن وحدها من تستقبل أضواء قاعة الولائم، ومع ذلك كان شعرها الفضي المزرق يتلألأ، وعيناها البنفسجيتان الفاتحتان، اللتان بدتا فاتنتين بسبب تركيزهما المائل قليلًا، كل ذلك كان يضيف إلى سحرها.

كان جمالها كفيلًا بإشعال جذوة الشغف في قلوب الكثير من الرجال.

ليس هذا فحسب، بل حتى وجنتاها المتوردتان، كل شيء كان مثاليًا لإثارة الخيال.

‘……أهذه المشاعر هي ما يُسمى بالقدر؟’

أدرك ليخت أن جسده قد أصبح متيبسًا للغاية، فأطلق ضحكة ساخرة.

لقد أغوته عدد لا يحصى من السيدات النبيلات حتى الآن، لكن جسده لم ينجذب قط لأي منهن.

أما آيلا، المرأة التي أثارت هذه المشاعر في ليخت، فكانت لا تزال في حالة من الدوار. تمايلت بجسدها يمنة ويسرة بمفردها، ثم سرعان ما اهتز جسدها بشدة.

لم يفوّت الفرصة، فاحتضن خصرها.

في تلك اللحظة، ورغم أن الجلد لم يتلامس مباشرة، بدأ قلبه يخفق بسرعة فائقة.

“هاه.”

بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك معلومة أخرى اكتشفها.

‘لم أتخيل قط أن لقاءنا سيكون على هذا النحو.’

أدرك ليخت على الفور من هي.

هذا الإحساس الغامض الذي ينبعث من أطراف أصابعه.

كان إحساسًا حيًا لا يُنسى، وقد اختبره من قبل.

في ذلك اليوم الذي طارده فيه إخوته وكادت حياته أن تكون في خطر، شعر بهالة مشابهة لقوة الشفاء المقدسة التي يمتلكها المعالجة التي أنقذت حياتها، تتجلى في هذه المرأة.

لم يرَ وجه المعالجة، لكن ليخت كان واثقًا أن آيلا هي المعالجة نفسها.

‘يبدو أن لقاءنا هنا يحمل معاني متعددة ويؤكد أننا مقدران لبعضنا.’

كان ليخت قد عزم على زيارتها حالما تهدأ وتيرة جدوله المزدحم الذي لا يتوقف.

فلا يمكنه أن يفوّت معالجة تمتلك قوة شفاء مقدسة تتوافق معه إلى هذا الحد.

ربما لهذا السبب، راودته ذات مرة فكرة لا تصدَّق.

أن المعالجة التي عالجته ربما تنتظر قدومه.

‘……ربما لم يكن ذلك الخيال عبثًا تمامًا.’

بدا له ظهور آيلا وكأنها لم تستطع انتظار اليوم الذي سيأتي فيه هو إليها، فجاءت بنفسها.

لو كان هذا الافتراض صحيحًا، فقد فكر في أنه ينبغي عليه أن يمدحها على فطنتها.

لكن في الوقت الراهن، لم يكن بمقدوره إجراء حوار مناسب معها؛ لأن عينيها كانتا غائبتين تمامًا عن الوعي.

بمساعدة كاسيس، نقل ليخت آيلا إلى الشرفة.

“آه، ما أروع هذا!”

هبت نسمات ليلية منعشة على الشرفة، المكان الأمثل لإزالة أثر السُكر.

مع هبوب تلك النسمات، بدا وكأن ذهن آيلا المشوش قد بدأ يصحو قليلًا، فاستندت فورًا على الدرابزين وأغمضت عينيها مستمتعة بالهواء.

راقب ليخت هذا المنظر بهدوء من الخلف، ثم ألقى نظرة خاطفة خلفه.

كانت الستائر مسدلة، بحيث لا يمكن رؤية الشرفة من داخل قاعة الولائم. وقد فعل كاسيس ذلك عمدًا بناءً على أمره، لإخفاء هذا المكان عن الأنظار.

لقد كان ذلك مجرد رغبة في الابتعاد عن أنظار الآخرين، ولكن عندما فكر في الأمر… أدرك أنه لو حدث أي شيء هنا، فلن يعلم به أحد.

‘……استفق. لم أحضرها إلى هنا بنية فعل أي شيء.’

أغلق ليخت قبضته، وأد الفكرة الشريرة التي خطرت له فجأة، ودفنها جانبًا.

لقد فاجأه قليلًا قدرته على التفكير بمثل هذه الأفكار.

بدلًا من ذلك، راقب آيلا لوقت طويل. كان ينوي التحدث معها بمجرد أن تستعيد وعيها قليلًا من تأثير الخمر.

لكن حالتها بدت غريبة قليلًا. فبعد أن بدأت تنحني بجسدها العلوي تدريجيًا، ها هي الآن تستند كليًا على الدرابزين وتمد جسدها العلوي إلى الخارج تمامًا، أليس كذلك؟

“أوه؟”

دهش ليخت من هذا المنظر، فتقدم بخطوات واسعة وسريعة، وأمسك بذراع آيلا ورفع جسدها.

وما إن رفعت جسدها حتى تمتمت بشيء ما.

“……كأنها.”

“همم؟”

كان صوتها خافتًا، وغرق في صوت الأوركسترا المتسرب من شق نافذة الشرفة، فلم يسمعه جيدًا.

“لا أسمعك جيدًا، تحدثي بصوت أعلى.”

“……هل……كاتا……”

آيلا كانت لا تزال تتمتم بكلماتها.

‘كم هو غباء أن أطلب طلبًا كهذا من شخص مخمور.’

على الفور، وبدون أي أثر للانزعاج، احتضن ليخت خصر آيلا ورفعها بخفة، ثم أدار جسدها لتواجهه.

وعندئذ، وجدت آيلا نفسها تلقائيًا بين ذراعيه.

مع اتساع نطاق التلامس بينهما، انتاب ليخت شعور بالارتباك الشديد. لذلك، زمّ على شفتيه وشد جسده بقوة.