سرعان ما رفع يده وأومأ بها. وما لبثت عربة بيضاء مزينة بحواف ذهبية أن ظهرت، وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة بالذات.

كانت عربة فارهة من الطراز الرفيع، لا يمكن رؤية مثلها عادة في الشوارع.

فتح ليخت باب العربة بقوة، ذلك الباب الذي بدا وكأن لمسه قد يخدش روعته. ثم أومأ برأسه وكأنه يدعوها للصعود.

‘آه، أشعر وكأنني وقعت في فخ تمامًا.’

كانت آيلا تشعر بانزعاج شديد، لكنها لم تستطع تحديد مصدره بدقة. فقد كان من الواضح أن تراجعها أمام ليخت الآن، لم يكن إلا بسبب تلك الهالة الجذابة التي يتمتع بها بطل الرواية.

وبما أن الوضع لم يسمح لها بالتراجع عن كلامها، صعدت آيلا إلى العربة بصمت.

ما إن جلست آيلا في المقعد المقابل، حتى باشر ليخت في صلب الموضوع.

“هل فكرتِ في الأمر؟”

“في أي شيء؟”

“في تعويض ذلك اليوم.”

“……تعويض؟”

أدركت آيلا على الفور أي يوم يقصده ليخت بـ ‘ذلك اليوم’. لم يكن قد مضى سوى يوم واحد، فكيف لها ألا تعلم؟

لذلك شعرت بالذهول. فقد رأت أن كلمة ‘تعويض’ جاءت في غير محلها تمامًا. بل كان الأجدر بها هي أن تطالب بالتعويض.

‘……بالطبع، لقد اختفت كل ذكريات الليلة الماضية، لذا أنا أخمن أن شيئًا ما قد حدث بناءً على الوضع الذي واجهته في الصباح فقط……، لكن من بدأ الأمر أولًا كان ليخت بالطبع!’

لكن آيلا قررت أن تنتهج استراتيجية التظاهر بالجهل. على الرغم من أن رغبة ليخت في الحصول على تعويض منها كانت مزعجة قليلًا، إلا أنها لو تصرفت هنا وكأنها تتذكر شيئًا…… فقد تتورط بعمق مع شخص كان عليها تجنبه.

“لا أفهم جيدًا ما الذي تتحدث عنه سموك.”

“بالفعل.”

“نعم؟”

“ظننت أنكِ لم تفكري في الأمر. ولأنني كنت أعلم ذلك، فقد فكرتُ أنا بدلًا منكِ.”

كانت آيلا قد نسيت تمامًا الحقيقة الأكثر أهمية في هذه اللحظة. وهي أن ليخت كان دائمًا يسبقها بخطوة، حتى لو كانت تعرف كل تفاصيل القصة الأصلية.

ارتسمت على شفتي ليخت ابتسامة متكلفة وهادئة.

“يجب عليكِ أن تتحملي مسؤوليتي.”

“ماذا؟ أنا؟”

أومأ ليخت برأسه بقوة صعودًا وهبوطًا.

أمام مظهره الواثق للغاية، انبعث من آيلا ضحكة ساخرة لا إرادية. اعتقدت أنه يطلق محض هراء بجدية تامة. وإلا، فإنه قد أصيب بالجنون بسبب ضربة شمس، رغم أن الطقس لم يكن حارًا.

“ما الذي تقوله فجأة؟ لماذا أتحمل مسؤوليتك سموك؟ لم يحدث شيء بيني وبين سموك، ولسنا في أي علاقة!”

ألقت آيلا بكلمات الرفض نحوه كالمطر، وكأنها تلقي رابًا سريعًا. للأسف، لم يكن لذلك أي تأثير يذكر على ليخت.

بعد أن أنهت آيلا كلامها، كانت تلهث غضبًا. ليخت، الذي كان يراقبها بصمت، أغلق عينيه ثم فتحهما ببطء.

“لا أظن أنني الوحيد الذي ظن أننا متوافقان.”

احمر وجه آيلا على الفور بسبب اختيار الكلمات التي جعلتها تخجل. كان هذا أيضًا من حيل ليخت. لأنه قال ذلك عمدًا، وهو يعلم أن آيلا لا تتذكر ما حدث في تلك الليلة. كان من المخزي أنه قال مثل هذه الكلمات بصوت خامل، ربما كانت قد استسلمت له منذ زمن بعيد، لو أنها لم تدرك أن نيته كانت واضحة في السخرية منها.

‘على ما يبدو، لكي أتحرر من ليخت، يجب أن أتذكر ما حدث في تلك الليلة أولًا.’

حاولت آيلا التهرب من الموقف، لكن ليخت لم يكن خصمًا سهلًا على الإطلاق. لكن الوضع لم يكن مواتيًا لاستعادة الذكريات في هذه اللحظة.

‘الخطأ خطأي أنا لاستسلامي التام لجماله ومنحي إياه الوقت!’

في النهاية، لم يكن أمام آيلا من خيار سوى مغادرة هذا المكان بسرعة. على الأرجح، سيكون من الأفضل لقاء ليخت بعد أن تكون قد استعدت تمامًا.

لذلك، تخلت آيلا عن استراتيجية التظاهر بالجهل بسرعة. فبما أنها لم تنجح من البداية، لم يكن هناك داعٍ للاستمرار فيها.

“أنا آسفة حقًا حقًا، لكنني لا أتذكر شيئًا مما حدث مع سموك.”

“لا تتذكرين، هاه.”

“نعم، لذلك أعتقد أنه من الأفضل أن نعتبر الأمر كأن لم يكن. فبالتأكيد هناك الكثير من الأشخاص الآخرين غيري ممن…… يتوافقون، مع سموك، لذا لا تبالغ في التمسك بهذا الأمر.”

“…….”

“إذا لم تستطع العثور على من تتوافق معها، سأساعدك! لذا…….”

تبادلت آيلا النظرات مع ليخت بعينين ملؤهما الإخلاص واليأس، أكثر من أي وقت مضى.

“توقف عن مطاردتي من فضلك.”

كانت تلك كلمات قد توصف بالغرور، لكن لم تظهر على وجه آيلا أي بادرة حرج أو خجل. فمهما كان السبب، لقد طاردها ليخت، وكان من الواضح أنه سيستمر في مطاردتها بعد الآن.

بدلًا من الإجابة، حدّق ليخت في وجه آيلا بإمعان. ولأن لا جواب أتاها، حل الصمت بينهما بشكل طبيعي. ومع طول الصمت أكثر مما توقعت، شعرت آيلا بالعبء من مواصلة تحديقها في عيني ليخت الحمراوين، فصرفت بصرها.

‘……هل هذه فرصة للهروب ربما؟’

تحركت عيناها ذات اللون البنفسجي الفاتح هنا وهناك، وكأنها تسترق النظر.

وسرعان ما وقفت آيلا فجأة.

“إذن أنا سأذهب—”

“ماذا لو رفضت؟”

صوت منخفض لم تسمعه من قبل، أعاد جسدها الذي كان قد وقف إلى مكانه.

“……نعم؟”

“إذا قلتُ إنني أرفض، فماذا ستفعلين؟”

لم تكن هذه الإجابة التي أرادتها على الإطلاق.

‘لقد استخففت بالأمر كثيرًا. إنه ليس الشخص الذي يتراجع ما لم يحصل على ما يريد.’

قضمت آيلا شفتيها بلا وعي من شدة توترها.

تتبع ليخت تغيرات تعابير وجه آيلا، ثم اقترب منها ووضع يده على الجدار بجوار وجهها مباشرة. ليرمق آيلا بنظرة مباشرة، أخفض ليخت عينيه. رفرفت رموشه المنظمة كبتلات الزهور المتناثرة مع حركته. ومع تقارب المسافة، بدت تلك الحركة القصيرة واضحة جدًا.

أغلقت آيلا عينيها في النهاية وأمالت رأسها جانبًا. لقد أدركت بنفسها أن الأفضل لها ألا تنظر على الإطلاق، لأنها ضعيفة أمام حيل الجمال.

“شكلُكِ المرتعش يشبه الأرنب الأبيض.”

“……أرنب أو غير أرنب، أظن أننا قريبون جدًا الآن.”

“أنا أرى أننا بعيدان، بالنسبة لكوننا قد تشاركنا سريرًا واحدًا.”

لم تستطع آيلا النطق بكلمة واحدة. بصرف النظر عن أن كل كلمة ينطق بها ليخت كانت محيرة، فقد حكمت عليه بأنه ليس شخصًا طبيعيًا.

‘من الواضح أن عقل هذا الرجل قد أصابه شيء عندما تعرض للإصابة. وإلا، كيف يمكنه أن ينطق بمثل هذه الكلمات بهذه اللامبالاة؟’

حتى أنها ساورتها شكوك معقولة بأن شخصية البطل قد أصبحت غريبة بسبب تصرفاتها التي خالفت الرواية الأصلية.

في المقابل، ليخت، الذي كان يراقب وجه آيلا الغارق في الحيرة بهدوء، شعر بشكل غريب وكأن جسده يشتعل. لا، لم يكن ذلك مجرد وهم، بل حقيقة. بالنسبة له، كان وجود ‘آيلا’ مختلفًا تمامًا عن باقي النساء. لقد كان متأكدًا من وجود شيء يتجاوز مجرد التوافق.

‘في الليلة الماضية، لم يكن صدفة أن هذه المرأة قد أخمدت طاقة لعنتي.’

قضى ليخت ليلة مهينة، شعر فيها بأنه كان محل استخفاف من آيلا، وبينما كان يغرق في التفكير العميق، أيقن بأن هذه المرأة قد تكون المفتاح والمنقذة التي ستحل هذه اللعنة اللعينة. لذا، لم يستطع السماح لها بالرحيل أبدًا.

‘ربما أنا مخطئ وأقوم بأفعال لا طائل منها.’

لكن ليخت كان يرغب في التمسك حتى بذلك بصيص الأمل الضئيل. لم يُظهر ذلك خارجيًا، لكنه كان يتوق إلى الحياة بشدة.

لكن رؤية آيلا، التي كانت على النقيض منه تمامًا وترغب في مغادرة المكان الذي يجمعهما بأسرع وقت ممكن، جعلته يشعر بالضيق الشديد والاستفزاز. رغب ليخت في أن يمازح آيلا بمكر، وهي التي كانت تبذل جهدًا لإخفاء تعابير وجهها. وبما أنه كان لديه بالفعل ما يمكن أن يثير به حيرتها، لم يكن هناك داعٍ للتردد.

“ما رأيكِ لو قدمت لكِ معروفًا؟”

“لا شكرًا.”

“هممم، حقًا؟”

وكما خمن ليخت، كانت آيلا تشعر بالتعجل والضيق. فمهما كان معروفه، لم تكن ترغب سوى في مغادرة هذا المكان المزعج بأسرع ما يمكن والتوجه إلى دينهارت.

“كنتُ أحاول أن أظهر بعض الاهتمام لأن ذاكرتكِ لم تعد بعد، كما يبدو.”

“…….”

“هل أنتِ متأكدة أنكِ لا ترغبين في المعرفة؟”

“…….”

“ألا تظنين أنكِ قد لا تتذكرين الأمر أبدًا طوال حياتكِ إن لم أخبركِ أنا؟”

أشار ليخت بوضوح إلى السبب الذي جعل آيلا تشعر بالضيق تجاهه. أصابت كلمات ليخت آيلا في الصميم، لكنها تمكنت بالكاد من إخفاء تعابير وجهها التي كشفت عن ارتباكها، وصرفت بصرها عن نظرات ليخت التي كانت حادة كأشعة شمس الصيف الحارقة.

“……أتهددني الآن؟”

“لا، ليس كذلك. لقد كانت ليلة أمس ممتعة للغاية، ويؤسفني أنني الوحيد الذي يتذكرها.”

ومن خلال تعابير الأسى البادية على وجه ليخت وهو يتحدث بذلك النحو، كان لا بد من التسليم بأن شيئًا ما قد حدث بالفعل.

وكلما زاد الأمر، ازداد ضيق آيلا وشعورها بالاختناق.

‘آه، ما الذي حدث بحق الجحيم؟ ولماذا لا أتذكر شيئًا؟’

بدا الأمر وكأن أحدهم قد وضع قفلًا على ذاكرتها عمدًا، إذ لم تستطع تذكر أحداث الليلة الماضية على الإطلاق.

لذلك، كان لزامًا على آيلا أن تتذكر ما الذي حدث بينها وبين ليخت في ليلة حفل ميلاد ولي العهد.

غير أن السبيل الوحيد الذي كان متاحًا لها لاستعادة ذاكرتها في الوقت الراهن هو… سماع الأمر من ليخت نفسه، الطرف الآخر في الحدث، وهذا وحده كان مدعاة لليأس.

خشيت أن تظل عاجزة عن التذكر طوال حياتها، تمامًا كما لمح ليخت.

‘لو كان الأمر بيدي، لفضلتُ أن أتذكر بنفسي، حتى لو كان ذلك مؤلمًا، بدلًا من أن أطلب من ذلك الثعلب الماكر أن يخبرني.’

لم يكن لديها متسع من الوقت.

وفوق ذلك، كان هناك ما يثير الفوضى ويعصف بعقل آيلا في تلك اللحظة.

فكرة وجوب سماع تلك القصة من ليخت.

سيطرت تلك الفكرة على عقلها، وكأنها تخلق قدرًا لا مفر منه يربطها بليخت، وتمنح هذا القدر شرعية.

‘ليس كل شيء جيدًا بمجرد أن أكون بطلة الرواية.’

لم يعجب آيلا إصرار القصة الأصلية على ربطها بالبطل الرئيسي قسرًا، في حين أنها كانت ترفض أن تتورط معه.

ظنت أنها ستتمكن من تغيير مجرى الأحداث بسهولة بمجرد أن تصبح البطلة، لكن يبدو أنها استهانت بالأمر كثيرًا.

ومع ذلك، لم يكن بوسعها أن تلوم ليخت، فهي لم تكن تجهل أن تصرفاته هذه كانت كلها نابعة من ‘الإعدادات’ المسبقة للقصة.

وربما بسبب ذلك القدر اللعين الذي فُرِض عليها قسرًا، وجدت صعوبة بالغة في مقاومة إغواء ليخت.

وبينما كانت آيلا غارقة في أفكارها، كان ليخت قد اقترب منها لدرجة أن أنفاسهما الساخنة كادت تختلط.

“آه، لقد انقضت الدقائق الخمس التي حددتها أنتِ، فهل يجب أن أسمح لكِ بالرحيل إذًا؟”

عند سماع ذلك الصوت الذي بدا وكأنه يلامس شحمة أذنها، ارتجف جسد آيلا بخفة، وسارعت لا إراديًا لتغطية أذنيها بيديها.

وعقب ذلك، انبعث صوت ضحكة خافتة، بدا وكأنها كشفت عن إدراك ليخت لخجل آيلا.

رفعت آيلا نظرها الذي كانت تحيده خجلًا، لتواجه ليخت مرة أخرى، وقد امتلأت عيناها بإحساس الظلم.

وعلى الفور، انحنت عيناه الواسعتان الطويلتان، ذوات الحدقتين الحمراوين، بلطف كالهلال، وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة.

“ها؟ وما رأيكِ أنتِ؟”

أمال ليخت رأسه جانبًا وكأنه يترقب، مستعجلًا إياها بالجواب.