لا، بل الأهم من ذلك كله هو حقيقة أن إيفريز يعلم بامتلاك آيلا للقوة المقدسة.

‘لديّ أتباع مخلصون زرعتهم داخل المعبد، لكن في المقابل، لا ينبغي أن يكون للمعبد أي جاسوس مزروع حولي. فهم لا يملكون المهارة الكافية لفعل ذلك أصلاً.’

بينما كان ليخت يُعمل عقله بسرعة، طرأ على ذهنه وجه مألوف.

كيدوين. لقد بات من المؤكد الآن أنه هو اليد الخفية والداعم لـ إيفريز. فلا يوجد شخص آخر يملك القدرة على كشف مثل هذه الأسرار غير ذلك الرجل.

بل على العكس، شعر ليخت أن هذا الموقف قد صبّ في مصلحته؛ فهذه فرصة ذهبية للتخلص من كل هؤلاء الأشخاص المزعجين دفعة واحدة.

أما إيفريز الذي لم يكن لديه أدنى فكرة عما يدور في خلد ليخت ولا يدرك أن حبل حياته بدأ يتقاصر، فقد استمر في حديثه قائلاً:

“كما تعلم جيداً يا صاحب السمو، فإن المعبد يعاني حالياً من نقص حاد في القوى البشرية. فعدد الأشخاص الذين تتجلى لديهم القوة المقدسة قليل جداً، بينما كثرت الجهات التي تطمع في قدراتهم.”

“ألا يتلقى المعبد تعويضات من القصر الإمبراطوري مقابل ذلك؟ أرى أن ما تحصلون عليه يتجاوز استحقاقكم بكثير.”

“تقول هذا لأنك لا تعرف حقيقة الوضع الذي نمر به يا سمو الأمير. التعويضات التي تأتي من القصر لا تكفي أبداً لسد تلك الفجوة الكبيرة.”

“إيفريز، ما الذي تحاول قوله بالضبط؟”

لم يعجب ليخت أسلوب إيفريز في الإطالة والمراوغة بالمقدمات قبل الدخول في صلب الموضوع، رغم علمه بأنه سيفصح عن كل شيء في النهاية.

وسرعان ما ارتسمت على شفتي إيفريز ابتسامة خبيثة بدأت تظهر بوضوح.

كما توقع ليخت تماماً، كان كيدوين هو من أخبر البابا بأن ولي العهد يخفي شخصاً ذا قوة مقدسة. وتحديداً، حدث ذلك أثناء تناولهما الغداء معاً.

حينها، ألقى كيدوين كلمات ذات مغزى قائلاً:

“يبدو أن ليخت يخطط للعب لعبة ما مع ابنة كونت بعيداً عن أعين المعبد.”

وبناءً على تلك الكلمات، أجرى إيفريز تحرياته، وبمجرد أن علم أن ابنة الكونت المعنية هي ابنة الكونت كيبليت — الموجودة أصلاً على قائمة مراقبة المعبد — تأكد من ظنونه.

لقد أدرك أن تلك اللعبة ما هي إلا خطة لإخفاء القوة المقدسة التي تمتلكها الشابة.

كان إيفريز عازماً على عدم تفويت هذه الفرصة التي ستضرب عصفورين بحجر واحد: التخلص من ليخت الذي طالما عرقل خططه، وتأمين عضو جديد لزيادة نفوذ المعبد.

“هذه القضية، حتى وإن كنت أنت صاحب السمو، فلن يكون من السهل التغاضي عنها. لقد أخفت الآنسة كيبليت حقيقة تجلي قوتها المقدسة عن المعبد رغم علمها بها، وذلك لتحقيق مصالح شخصية.”

“……”

“بما أنك الشخص الذي يجب أن يكون أكثر حرصاً من غيره على حماية قانون الدولة، فكيف سيكون حجم غضب شعب الإمبراطورية حين يعلمون أنك خرقت هذا القانون؟”

أنزل إيفريز طرفي حاجبيه متظاهراً بالأسى، لكنه لم يحاول إخفاء الابتسامة التي كانت تلمع في عينيه.

بالنسبة لـ ليخت الذي كان يشاهد هذا الإصرار والتعنت أمامه، لم يبدُ إيفريز في نظره إلا شخصاً مثيراً للاشمئزاز. ومع ذلك، فكر ليخت في أمر آخر:

‘أفهم أن المعبد لن يتخلى عن آيلا بسهولة. ولكن، لماذا أشعر أنه يحاول كسب الوقت؟’

شعر ليخت بشعور غريب من عدم الارتياح. وفي تلك اللحظة، لمح إيفريز وهو يختلس النظر نحو الباب. كانت لمحة سريعة جداً، لكنها لم تخفَ على عيني ليخت الثاقبتين.

ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد، بل قام إيفريز بزمّ شفتيه بسرعة وعدّل جلسته. كانت حركاته توحي بالاضطراب والقلق بشكل لا يتناسب مع الموقف.

‘آه.’

فجأة، خطرت لـ ليخت فرضية فسرت له سبب ذلك الشعور الغريب الذي كان يراوده.

‘إنه لا يملك دليلاً قاطعاً.’

هذا يعني أن الأمر كله مجرد شكوك.

إذاً، كان من الواضح أين توجد آيلا الآن. لا بد أنها في إحدى غرف التحقيق العديدة، حيث يتم قياس قوتها المقدسة. وهذا هو التفسير الوحيد لتلفت إيفريز المستمر نحو الباب.

‘القوة المقدسة التي ظلت مخفية بإحكام طوال هذا الوقت، يستحيل أن يتم قياسها الآن.’

هز ليخت رأسه بخفة.

لهذا السبب لا ينبغي وضع الحمقى في مناصب عليا.

لم يستطع منع نفسه من إطلاق ضحكة ساخرة خافتة. ورغم أنه لم يقصد إظهارها، إلا أنها كانت كافية لاستفزاز أعصاب إيفريز.

“تقول إنني خرقت قانون الدولة؟”

“سنرسل محققين قريباً، لذا نرجو منك التعاون بصدق في التحقيق.”

“إذا كنت قد خرقت القانون كما تدعي، فسأتعاون بكل صدق.”

“…… يبدو من كلامك أنك تدعي عدم خرق القانون؟”

“بالطبع. فأنا ولي عهد إمبراطورية نيا العظمى، فكيف لي أن أخرق قوانينها؟”

ضيق إيفريز عينيه وهو ينظر إلى ليخت. كان تعبير وجه الأمير الذي يوحي بأنه لم يرتكب خطأ قط، يفيض بالوقاحة.

لم يستطع إيفريز يوماً، حتى قبل اعتلائه كرسي البابوية، أن يفهم ما يدور في عقل ليخت. كان من نوع الرجال الذين يستحيل التنبؤ بما يخططون له.

لذلك، لم يستطع الآن أيضاً قراءة النوايا الخفية التي يضمرها ليخت.

“يبدو أنك أسأت فهم تصرفاتي. كل ما في الأمر أنني كنت أتودد لامرأة نالت إعجابي.”

“بل هي خطة لامتلاك قوة مقدسة بشكل شخصي، وليست مجرد تودد.”

“لا، بل أنا أحب الآنسة كيبليت بصدق، وكنت أتوسل إليها لتختارني أنا دون غيري. لماذا تسيء فهم مشاعري الصادقة وتهاجمني هكذا؟”

لو سمعت آيلا هذا الكلام لسخرت منه لعلمها بزيفه، لكن بالنسبة للآخرين، كانت نبرة ليخت تبدو صادقة ومقنعة للغاية.

وهنا بدأ الارتباك يتسلل إلى عقل إيفريز. بدأ يخشى أن يكون كيدوين قد أعطاه معلومات مغلوطة.

فمهما نظر إلى ليخت الآن، لم يكن يرى فيه سوى رجل غارق في حب امرأة ويتودد إليها بصدق.

ورغم أن ثقة إيفريز بـ كيدوين قد اهتزت قليلاً، إلا أن تمثيل ليخت لم يكن كافياً لكسر تلك الثقة تماماً.

“…… حتى وإن قلت ذلك الآن، فسيكون من الصعب عليك الإفلات من العواقب.”

شعر ليخت بالرضا لأن إيفريز قد انخدع بتمثيله جزئياً، ثم هز كتفيه قائلاً:

“وهل لديك دليل؟”

“نعم؟ عن أي دليل تتحدث؟”

“هل تم قياس أي قوة مقدسة لدى الآنسة؟”

“هذا… بالطبع قد تم…!”

رغم أن ميكائيل المكلف بالتحقيق لم يأتِ بعد ليقدم تقريره، إلا أن إيفريز وجد نفسه مضطراً للقول إن القوة قد قيست بالفعل.

لكن ضميره الذي وخزه بشدة جعله يصمت.

لم يستطع قول شيء، فاكتفى بضم قبضتيه اللتين وضعهما فوق ركبتيه بإحكام.

“من الواضح أنها لم تُقس.”

“……”

“لو كانت هناك قوة مقدسة قد ظهرت، لكان المحقق قد جاء للإبلاغ عن ذلك منذ وقت طويل، أليس كذلك؟”

أدرك ليخت فشل خطة إيفريز بالكامل، فنهض من مقعده بابتسامة استهزاء.

“يبدو أنك لا تملك عملاً حقيقياً لتقوم به في منصبك هذا؟ أراك تجعل من الأبرياء مجرمين بناءً على بلاغات كاذبة ومصادر غير موثوقة.”

“……”

“إذاً، سآخذ آيلا معي الآن.”

مرّ ليخت بجانب إيفريز ووضع يده على كتفه وضغط عليها قليلاً قبل أن يتركها.

لم يكن الضغط لاستعراض القوة، بل كان يحمل معنى الشفقة. كما كان رسالة مفادها أن مثل هذه الحيل الرخيصة التي لا يلجأ إليها إلا الهواة لن تنجح في الإيقاع به.

بعد خروج ليخت من غرفة الاستقبال، بقي إيفريز وحيداً، فما كان منه إلا أن ضرب الطاولة بقبضته بقوة.

*تحطم!*

تناثرت أكواب الشاي البيضاء تحت الطاولة وتحولت إلى شظايا صغيرة. لم يكترث إيفريز وسحقها تحت قدميه وهو ينهض غاضباً.

“ليخت… سأرد لك هذه الإهانة حتماً…!”

•

شرح ليخت لـ آيلا النقاط المهمة فقط مما حدث، وبالطبع أخفى عنها تورط كيدوين في الأمر.

بعد سماع القصة، أطلقت آيلا ضحكة ساخرة.

‘هل يعقل أنه ترك كل أعماله وجاء مسرعاً لمجرد أنني سُحبت إلى المعبد؟’

علاوة على ذلك، كان الحوار الذي دار بينه وبين البابا مثيراً للدهشة. ما الفائدة من معاداة المعبد؟

هزت آيلا رأسها؛ فالأمر لم يكن يعنيها في النهاية. فالعلاقة بين المعبد والقصر الإمبراطوري لم تكن أولويتها الآن.

‘المعبد يشك في امتلاكي للقوة المقدسة؟ رغم أنهم لا يملكون دليلاً قاطعاً.’

كانت تظن أنها لو تجنبت ليخت فستكون بخير، لكنها الآن وجدت نفسها متورطة مع ليخت ومع المعبد أيضاً بشكل غير متوقع.

وبينما كانت تفكر في سبب تعقد الأمور بهذا الشكل، أدركت الحقيقة.

لقد كُشف سرها الذي حافظت عليه طويلاً بسبب ليخت.

وعندما نظرت إلى وجهه وهو يحدق بها بوقاحة وإصرار، شعرت بموجة من الانزعاج تجتاحها.

ورغم غضبها الشديد، إلا أنها أدركت أن هذا الموقف لم يخلُ من بعض المكاسب.

“لقد قلت إنك ستسمع مني جواباً حاسماً اليوم، أليس كذلك؟”

“أنا في غاية الشوق لسماعه.”

“لا داعي لذلك. فجوابي هو الرفض هذه المرة أيضاً.”

“همم، لا أستطيع استيعاب السبب حقاً؛ ألم أقل إنني سأوافق على كافة الشروط التي تطلبينها؟”

“في الواقع، كنت على وشك قبول عرضك حتى دون تلبية تلك الشروط، فقد كان تهديد سموك فعالاً للغاية وأتى بثماره.”

خيّم ظلّ من القلق على وجهه الذي كان هادئاً وهو يراقب آيلا؛ فقد بدأ يحدس بما تنوي قوله لاحقاً. هزّت آيلا كتفيها بلا مبالاة وتابعت حديثها:

“ولكن اليوم، كُشف سري بكل بساطة وبشكل عبثي… والفضل في ذلك يعود إليك بطبيعة الحال.”

“……”

“علاوة على ذلك، ألا تعتقد أن عملي تحت إمرتك في ظل هذه الظروف الراهنة سيكون بمثابة اعتراف صريح منك بصحة ادعاءات قداسة البابا؟”

“……”

“لذا، ومن أجل الحفاظ على نزاهتك وبراءتك أمام الجميع، سأرفض ذلك العرض.”

كان ما نالته آيلا هو ذريعة قوية لرفض عرض ليخت. ورغم أن كشف سر قوتها المقدسة للمعبد كان ثمناً باهظاً لا يتناسب مع المكسب، إلا أن النتيجة بدت مرضية لها إلى حد ما. كانت آيلا تدرك تماماً أن ليخت لن يتمكن من دحض حجتها؛ فكلامها كان منطقياً ولا غبار عليه. وبالإضافة إلى ذلك…

‘فهو من النوع الذي لا يسمح لنفسه بالوقوع في موقف قد يتحول إلى نقطة ضعف ضده.’

ومع أن ليخت الذي تراه الآن قد اختلف قليلاً عن تلك الشخصية التي عرفتها في الرواية الأصلية، إلا أنها كانت واثقة من أن جوهر شخصيته وطباعه الأساسية لن تتغير.

خيّم صمت ثقيل لفترة ليست بالقصيرة عقب إعلانها الرفض. وعندما شعرت آيلا أنه لم يعد هناك ما يقال، حسمت أمرها ونهضت من مقعدها.

“بما أن سموك تملك نفوذاً واسعاً وقدرات كبيرة، فأنا واثقة من أنك ستجد معالجاً أفضل مني بكثير. والآن، استأذنك بالانصراف—”

“وماذا لو قلت إنني مستعد لتحمل العواقب مهما كانت؟”

«ترجمة أستير»

الي عايز يتابع فصول متقدمة هيلاقيها في جروبي بالتلي على هذا اللينك 

https://t.me/+l362KjjEHtFjNGE0

 قناتي بالتلي : Esthernovels