بصراحة، ظنت آيلا في البداية أن ليخت هو من قام بالتبليغ عنها؛ فقد بدا لها وكأنه شخص لا يتورع عن فعل أي شيء مهما كان في سبيل إحضارها إليه. لكن بمجرد أن سمعت محتوى البلاغ، تلاشت تلك الفكرة من رأسها تماماً.

“ليخت يدرك جيداً أنه إذا علم المعبد بأنني أخفي قوتي المقدسة، فلن أتمكن من مساعدته.”

إذن، الفاعل ليس ليخت. فمن يكون إذن؟

سرعان ما هزت آيلا رأسها لتطرد هذه الأفكار؛ فالمهم الآن ليس هوية المُبلغ، بل حقيقة أن ليخت قد وصل إلى هذا المكان بنفسه.

“كيف جئت إلى هنا يا صاحب السمو…؟”

“لنقل إنه ولي العهد الذي جاء لإنقاذ سيدة شابة وقعت في خطر.”

كيف يمكنه قول تلك الجملة المبتذلة التي تسبب القشعريرة بكل تلك البساطة؟ بدا وكأن وقاحته تتطور يوماً بعد يوم. تنهدت آيلا ونهضت من مقعدها، ففي كل الأحوال كانت تخطط للعودة إلى القصر حتى لو لم يأتِ ليخت.

“سيد ميكائيل، يبدو أن لدى سموه ما يود مناقشته معي، لذا سأذهب أولاً.”

إن اجتماع ابنة كونت بولي العهد لم يكن مشهداً مألوفاً أو شائعاً، لكن آيلا لم يكن أمامها خيار سوى الاختفاء مع ليخت؛ كان عليها منعه من قول كلمات مريبة أو ذات مغزى أمام الآخرين عمداً. فبعد أن انتشرت شائعة مواعدتها لـ داينهارت، ماذا سيحدث لو انتشرت شائعة أخرى مع رجل آخر؟ وماذا لو كان هذا الرجل هو ولي العهد شخصياً؟

“من المؤكد أنني سأتعرض لكل أنواع الشتائم والإهانات الممكنة!”

لم تكن آيلا ترغب في تجربة أمر كهذا أبداً مهما حدث. ورغم أنها لم تكن تعرف سبب مجيئه للبحث عنها، إلا أنها أمسكت بطرف كم ثوب ليخت وبدأت تسير. كانت تنوي الذهاب إلى مكان لا يمكن لأحد أن يراهما فيه وهما بمفردهما، لكن لسوء الحظ، لم تكن آيلا تعرف شيئاً عن جغرافيا المعبد الذي تزوره لأول مرة. وقفت عند مفرق طريق ينقسم إلى اتجاهين وعضت شفتها، محتارة في أي طريق تسلك لتجنب مقابلة الناس.

“لماذا أعقد الأمور؟ بما أنني أستخدم يدي اليمنى، سأذهب جهة اليمين!”

وبينما كانت آيلا تهمّ بالالتفاف نحو اليمين بعد أن اتخذت قرارها، قال ليخت:

“أعتقد أنكِ ستواجهين موقفاً غير مرغوب فيه إذا ذهبتِ من ذلك الاتجاه.”

“نعم؟”

“المكان الذي يقل فيه تواجد الناس هو من تلك الجهة.”

لقد فكرت في هذا من قبل، لكن ليخت كان يثير حنقها حقاً؛ كيف يمكنه قراءة نواياها وخفايا صدرها بهذه الدقة؟ نظرت إليه آيلا بغيظ لبرهة، ثم تحركت نحو جهة اليسار. وبعد قليل، وجدت غرفة تشبه المستودع ولا يبدو أنها تُستخدم كثيراً، فدخلت إليها.

“كيف جئت إلى هنا، أو بالأحرى، لماذا جئت؟”

سألته بنبرة استجواب بمجرد أن أغلق ليخت، الذي تبعها للداخل، الباب خلفه. كانت آيلا قلقة، فرغم أن المكان يبدو مهجوراً، إلا أنها لا تعرف من قد يأتي إلى هنا أو متى. لكن على عكس قلقها، أظهر ليخت موقفاً مريحاً للغاية؛ تجاوزها في السير وجلس بكل طبيعية على أريكة مغطاة بالغبار الأبيض وكأن الأمر لا يهمه.

“سموّك.”

“سأتحدث، فلا داعي للاستعجال.”

“……”

“لذا اجلسي، فأنا أحتاج للحصول على إجابة مؤكدة منكِ اليوم.”

وعلى عكس صوته الآمر والقوي، كان ليخت يبتسم ابتسامة لطيفة، بل إن ذلك التناقض في مظهره هو ما جعلها ترتعد.

•

قبل حوالي ثلاثين دقيقة من اقتياد آيلا إلى المعبد، اقتحم كاسيس مكتب ليخت بوجه شاحب للغاية.

“سموّك! لقد حدث أمر جلل!”

لم يعر ليخت أي اهتمام لـ كاسيس الذي دخل لاهثاً؛ فكما هو الحال دائماً، كان واثقاً أن كاسيس سيأتي بأمر لا يعتبره هو جللاً. لكن مع الكلمات التالية، كسر ليخت قلم الحبر الذي كان بيده إلى نصفين. رفع عينيه كوحش كاسر وضغط على أسنانه وهو يسأل مجدداً عما سمعه.

“لقد… لقد قام المعبد قبل قليل باعتقال الآنسة كيبليت.”

شدّ ليخت على قبضة يده. كان يعلم منذ فترة أن المعبد يضع عينه على آيلا، ولهذا السبب تعمد مقابلة آيلا أكثر من مرة؛ لقد كان ذلك تحذيراً أرسله عبر أولئك الذين يعملون كأعين وآذان للمعبد، مفاده أن آيلا تخصه هو، ليخت، فلا تجرؤوا على لمسها. لكن شائعة مواعدة آيلا وداينهارت، التي لم تكن في حسبانه، جعلت ذلك التحذير وكأنه لم يكن.

“ما هو السبب؟”

نهض ليخت من مقعده فوراً وسأل وهو يرتدي معطفه الذي كان معلقاً على الشماعة.

“لم أتمكن من معرفة السبب بدقة، فبما أن عملية الاعتقال تمت بشكل سري، يبدو أن القليل من الناس فقط يعرفون طبيعة التهمة.”

بينما كان كاسيس يجيب وهو يقف بجانب ليخت بشكل طبيعي، راوده تساؤل فجائي: ‘لماذا يرتدي معطفه فجأة؟’. في تلك اللحظة، سيطر شعور بالقلق على جسده بالكامل، وتولد لديه يقين بأن سيده على وشك ارتكاب حادثة كبيرة.

“…… سموّك، ألم أخبرك أنه لا توجد مواعيد خارجية اليوم؟”

“لقد استجدّ موعد الآن.”

“ماذا؟”

“لنذهب إلى المعبد.”

ربت ليخت على كتف كاسيس وتحرك بخطواته الطويلة. وقف كاسيس مكانه يرمش بعينيه عدة مرات في ذهول، ورغم قصر الوقت، إلا أنه استطاع ترتيب أفكاره بسرعة. وكان الاستنتاج الذي وصل إليه هو: ‘مستحيل، لا يمكن القيام بذلك’، لأن سبب المنع كان في غاية الأهمية.

استعاد كاسيس وعيه وأسرع ليعترض طريق ليخت الذي كان يهمّ بمغادرة المكتب، باسطاً ذراعيه لمنعه.

“لا يمكنك الذهاب الآن. يجب أن تحضر اجتماع شؤون الدولة بعد قليل!”

“أجّله للغد.”

“كيف يمكن تأجيل اجتماع يقرر قضايا الإمبراطورية المصيرية!”

“أخبر العجائز (الوزراء) أن حياتي مرهونة بهذا الأمر.”

“…… حياتك؟”

بالنسبة لـ كاسيس، الذي لا يعلم حقيقة أن آيلا قد تكون قادرة على فك لعنة ليخت، كانت كلمة حياة بمثابة صدمة نفسية كبيرة؛ فقد كان يظن أنه لا توجد أسرار بينه وبين ليخت، حتى لو لم يكن يعرف كل تفاصيل تحركاته.

“منذ متى أصبحت تلك الآنسة هي حياة سموّه؟ هل كان سموّه يقابلها بانتظام سراً حتى عني؟”

“إذا كنت تشعر بعدم الارتياح، يمكنك الذهاب بدلاً مني.”

“…… لا، سأؤجل الاجتماع للغد.”

قرر كاسيس بسرعة أن التأجيل أفضل من الذهاب إلى هناك بدلاً منه. تذكر صورة ليخت الشهر الماضي وهو يواجه عشرات الوزراء بمفرده؛ فمجرد مراقبة الاجتماع من الخلف بصمت كان يستهلك طاقته، فكيف له أن يحل محل سيده؟

“آه، إذن انتظر قليلاً من فضلك. سأتصل بالمعبد مسبقاً و—”

“لا، لا داعي لذلك.”

“ماذا؟ الاتصال قبل الزيارة هو اتفاق ضمني مع المعبد—”

“هم من خرقوا القواعد أولاً.”

بعد قول ذلك، أزاح ليخت كاسيس جانباً وخرج بخطوات أسرع من المعتاد. لكنه توقف بعد بضع خطوات.

“آه.”

كانت تنهيدة قصيرة أظهرت أنه نسي شيئاً ما. التفت ليخت نصف التفاتة نحو كاسيس الذي كان خلفه، وقال بابتسامة عريضة:

“كاسيس، أنهِ كل الأعمال واتبعني على مهل.”

“ماذا؟ لا، سموّك! لنذهب معاً!”

“لقد قلت بوضوح: تعال على مهل.”

“……”

كان معنى ذلك بوضوح: “لدي ما أفعله هناك، فلا تزعجني”. تنهد كاسيس بعمق وهو ينظر إلى ظهر سيده الذي كان يبدو للجميع وكأنه ذاهب لافتعال مشكلة، وعبث بشعره المرتب بيده من شدة الإحباط.

•

“هوهو، لقد فوجئت بمجيئك دون إشعار مسبق.”

استقبل البابا إيفريز ليخت بمظهر هادئ لا يظهر عليه أي أثر للمفاجأة، على عكس ما قاله. كان ليخت يكره الجانب المراوغ في إيفريز؛ فقد كان يعرف حقيقته البشعة التي ترتكب أفعالاً لا يمكن وصفها تحت قناع الوجه الطيب.

جلس ليخت في صدر المجلس وقطب حاجبيه بوضوح. لم يكن البابا يجهل سبب مجيئه إلى هنا، ومع ذلك كان تظاهره بالجهل ومحاولة استدراجه أمراً مثيراً للاشمئزاز.

“لقد استمر المعبد في إثارة غضبي مؤخراً.”

“يبدو أن ذلك الشخص يفتقر للخوف.”

“بالفعل. إيفريز، لم أكن أعلم أنك تفتقر للخوف إلى هذه الدرجة.”

بسبب هذا الهجوم المباشر والمفاجئ دون أي مقدمات، ارتبك إيفريز الذي كان يتصرف بهدوء حتى الآن بشكل ملحوظ. ورغم أنه استعاد هدوءه بسرعة، إلا أنه لا بد وأنه شعر بالخطأ؛ فما كان ينبغي له أن يظهر أي رد فعل مهما سمع. وبالطبع، حتى لو لم يظهر عليه أي أثر، لكان ليخت قد سخر منه بنفس الطريقة.

“صبري ينتهي هنا.”

“……”

“لا تثر غضبي أكثر من هذا.”

كان المعنى وراء كلماته بسيطاً: “أطلق سراح آيلا”. وفي الوقت نفسه، كان يمنحه فرصة نادرة للانتقال إلى صفّه.

“سموّك، ثمة سوء تفاهم تـ—”

“التحذير لا يكون إلا مرة واحدة.”

ربما لأن الخصم الذي يواجهه هو ليخت بالذات، حاول إيفريز تدارك الموقف بابتسامة بدت أكثر ارتباكاً من ذي قبل، لكن ليخت قاطعه بحزم قاطع.

عند ذلك، أطبق إيفريز شفتيه في خط مستقيم وظهرت عليه ملامح الارتباك. لكن ذلك لم يدم طويلاً، إذ سرعان ما عاد إلى طبيعته الماكرة والمراوغة.

‘لا بد أن لديه ظهراً يستند إليه.’

فلولا وجود داعم قوي، لما استطاع تجاهل تحذير ليخت وكأن شيئاً لم يكن. ولم يكن بحاجة إلى البحث والتقصي ليعرف هوية ذلك الداعم؛ ففي إمبراطورية نيا بأكملها، لم يكن هناك سوى شخص واحد يمتلك قوة تضاهي قوة ولي العهد.

إنه شقيقه، كيدوين.

في الحقيقة، البابا الذي يبدو للناظرين في أوائل الثلاثينات من عمره على الأكثر، لم يكن إلا شخصاً يحافظ على مظهر شبابه باستخدام القوة المقدسة، أما حقيقته فكانت ثعباناً عجوزاً يناهز السبعين عاماً.

لوى ليخت طرف فمه في ابتسامة ساخرة، شاعراً بالشفقة تجاه هذا الرجل الذي عاش طويلاً بما يكفي ليميز الأمور، ومع ذلك اختار التشبث بحبل مهترئ سينقطع به لا محالة.

“يبدو أنها فتاة تحظى بتقدير وتفضيل كبيرين من سموّك.”

“يؤسفني أنك لم تدرك ذلك إلا الآن.”

“لقد فهمت جيداً ما تود قوله لي يا صاحب السمو. ولكن… لا يمكنني تلبية طلبك.”

“والسبب؟”

“لأن الآنسة آيلا كيبليت قد تعمدت إخفاء حقيقة تجلي قوتها المقدسة.”

“……”

“وحتى لو كانت فتاة مقربة من سموّك، ألا يجب أن تكون موازين العدل متساوية أمام الجميع؟”

كان ذلك رفضاً صريحاً وواضحاً.

«ترجمة أستير»

الي عايز يتابع فصول متقدمة هيلاقيها في جروبي بالتلي على هذا اللينك 

https://t.me/+l362KjjEHtFjNGE0

 قناتي بالتلي : Esthernovels