14
‘عهد الشمس’ كان يُستخدم بشكل أساسي كدليل على حسن النية عند التبادل مع الدول الأخرى، لكنه لم يكن يُستخدم كثيرًا.
ففي حال عدم الوفاء بالعهد لأي سبب كان، كان على الطرف المتعهد أن يتحمل وحده العواقب الوخيمة التي لا تُحتمل.
‘بما أن ليخت قد ذكر العهد، فيبدو أنه جاد حقًا….’
من المؤكد أن الشروط التي وضعها ليخت كانت مغرية لآيلا. إن عدم الاضطرار للقلق بشأن المعبد بعد الآن كان أكبر ميزة جذابة لها. لكن شيئًا ما ظل يزعج زاوية من قلبها.
‘هل من المقبول أن أتشابك مع البطل الذكر بهذه الطريقة؟’
لأكون صريحة، لم تكن آيلا واثقة من أنها لن تنجرف مع مسار القصة الأصلية وهي بجانب البطل الذكر. إذا أصبحت المعالجة المخصصة لليخت، فسيتعين عليها التركيز عليه وحده. كان الأمر لا يختلف عن التفكير فيه طوال اليوم. مجرد تخيل مثل هذا الموقف جعل آيلا تشعر بأنها غير قادرة على التحمل على الإطلاق.
‘آه، لتهدأي. على أي حال، ليس لدي سوى خيار واحد يمكنني اختياره. إذا كان عليّ قبول عرض ليخت على أي حال… فيجب أن أجعل الشروط مواتية لي قدر الإمكان!’
بعد تفكير طويل، تلاقت عينا آيلا وليخت. شعرت بالانزعاج وهي تنظر إلى وجهه الذي بدا وكأنه يعرف الإجابة التي ستقدمها. شعرت آيلا بأنها خسرت أكثر، خاصةً بسبب الكلمات التي صرخت بها بجرأة في وجه ليخت قبل بضعة أيام.
“…ماذا ستفعل إذا قلتُ ‘لا’؟”
“بصفتي ولي العهد، يجب أن ألتزم بقوانين الإمبراطورية وأكون قدوة لمواطني الإمبراطورية.”
اعتقدت آيلا أن ليخت كان يلمح ببراعة إلى أنه سيُبلغ المعبد بوجودها. ‘هـه، قال إنه لا يحب التلميح، ولكنه يفعل ذلك الآن.’
“هذا أمر بالغ الأهمية بالنسبة لي لكي أقرر في الحال. سأفكر في الأمر قليلًا.”
“خذي وقتك كما تشائين.”
أومأ ليخت برأسه دون أن تظهر عليه أي علامات استعجال وأذن لآيلا بالانصراف. بعد انتهاء المحادثة، خرجت آيلا من مكتبه وهي ترتجف من الشعور بالهزيمة وتشد على أسنانها.
‘ليخت رون ليوبولد، سأجعلك تندم على تجنيدي!’
***
“هل تقول إن ليخت يهتم بامرأة مؤخرًا؟”
“نعم، لقد أعد دعوة بنفسه وأجرى لقاءً معها في مكتبه صباح اليوم.”
“هذا أمر غريب حقًا.”
كان كيدوين، شقيق ليخت، يسخر وهو يتلقى تقريرًا عن تحركات ليخت من مساعده. لم يستطع كيدوين إلا أن يضحك عندما سمع أن ليخت، الذي لم يكن يهتم بالنساء على الإطلاق حتى الآن، يبذل جهدًا في الاهتمام بواحدة.
“من المؤكد أنه لا يجهل أن التقرير يصل إليّ.”
أمال كيدوين رأسه، مما أدى إلى بعثرة خصلات شعره البني الفاتح المرتبة.
“من هي تلك المرأة؟”
“إنها آيلا كيبلت، ابنة إيرل كيبلت.”
“عائلة كيبلت….”
تسلل الشك إلى عينيه الحمراوين الشبيهتين بعيني ليخت. فلو كان هو ليخت، لكان قد اختار ابنة عائلة يمكن أن تفيد سلطته الإمبراطورية إذا ما تورط معها.
‘إنه لا يسعى لتعزيز سلطته الإمبراطورية. لو كان يفعل ذلك، لكان قد تزوج الأميرة غاردغرانفيل على الفور.’
أليس من الطبيعي أن يتشبث بالحياة إذا كان يريد النجاة؟ هل يحاول أن يعيش قصة حب قبل أن يموت بسبب اللعنة؟ انفجر كيدوين بابتسامة ساخرة. ‘إنه ليس طبيعيًا على أي حال.’
ولكن حتى لو كان هذا هو السبب، فقد خمّن أن السبب الحقيقي مختلف. لماذا اختار ابنة عائلة كيبلت التي لا تملك شيئًا يُذكر؟ هذا المسار غير المتوقع للأحداث جعله يجد الموقف مسليًا بشكل خاص، لأنه بدا وكأن ليخت يتخبط.
ليخت كان دائمًا هادئًا ولا يتفاعل مهما فعل. كان الأمر كما لو أنه استسلم لكل شيء. كان كيدوين يكره هذه النقطة في ليخت بشدة، لأنه جعله يبدو وكأنه يتصرف بعاطفية.
“هل هناك شيء آخر؟”
“لم نكتشف أي شيء غير عادي، باستثناء أن اسم آنسة إيرل كيبلت مدرج في القائمة التي يراقبها المعبد حاليًا.”
“ما هي القائمة؟”
“إنها قائمة مراقبة، حيث يُعتقد أنها تخفي قوة مقدسة، لكن لم يتم العثور على دليل مادي بعد.”
عند سماع إجابة المساعد، فرك كيدوين ذقنه وكأنه غارق في التفكير. لقد تذكر أنه سمع شيئًا عن تلك القائمة من قبل، لكنه لم يركز عليها لأنه لم يكن مهتمًا بها.
‘كون المعبد يراقبها يعني أن الشكوك قوية إلى حد ما….’
كان صنع دليل مادي مزيف لكيدوين أسهل من التنفس. إذا أراد ذلك، فإن جعل ابنة إيرل كيبلت تابعة للمعبد كان سيستغرق نصف يوم فقط.
كان يعتزم إفساد كل ما يفعله ليخت. والسبب بسيط للغاية: لأنه يريد إسقاط ليخت، الذي هو أفضل منه. كان كيدوين يمتلك رغبة منذ صغره في تحطيم ليخت وجعله يبكي راكعًا أمامه. السبب الذي منعه من فعل ذلك حتى الآن هو أن والده القوي كان يدعم ليخت.
‘لكن ذلك الدرع الصلب أصبح بلا جدوى الآن.’
الإمبراطور الحالي لإمبراطورية نيا يعاني من مرض عضال لدرجة أن الموت يلوح في الأفق، وفي خضم انشغاله برعاية جسده، كيف يمكنه الاهتمام بليخت أيضًا؟ وبالنسبة لليخت الذي بقي وحيدًا، لم يتبق له سوى أقل من عام.
كلما رأى المسار يسير لصالحه، انفجر كيدوين ضاحكًا.
“ليخت يقوم بشيء لطيف بعد فترة طويلة، فكيف يجب أن أستجيب له؟”
كيدوين، الذي يعرف كيف يُحطّم إرادة الإنسان، لم يكن قلقًا بشأن أفعال ليخت. كان هناك سبب واضح لعدم قدرة ليخت على مجاراته.
“تحطيم إرادة الإنسان سهل جدًا. إنه ينهار وهو على وشك تحقيق النجاح.”
“ماذا سنفعل؟”
“راقبوا الاثنين أولًا. أريد تقريرًا يوميًا حتى عن التفاصيل الصغيرة.”
“نعم، أيها الأمير.”
“آه، لحظة فقط. كدت أن أنسى أهم شيء.”
بينما كان المساعد على وشك المغادرة، أمسك كيدوين به. وابتسامة ذات مغزى، قال:
“أخبر البابا أن يجعل وقت غداء الغد فارغًا.”
“نعم، فهمت.”
قد يتساءل المرء من يجرؤ على إصدار أمر للبابا، الذي يحتل منصبًا مساويًا للإمبراطور أو أدنى منه بقليل، لكن الأمير كيدوين في إمبراطورية نيا الحالي كان يفعل ذلك. فالعائلة الإمبراطورية والمجمع الديني، اللذان كان من المفترض أن يظهرا مثالًا ويحظيا بثقة المواطنين، كانا فاسدين تمامًا منذ زمن بعيد.
بعد مغادرة المساعد وبقائه وحيدًا، فرك كيدوين ذقنه وتذكر أخاه الشقيق المؤسف.
“همم، إذا أراد أن يعيش ما تبقى من حياته، فمن الأفضل له أن يبقى هادئًا كما هو الآن.”
ثم تنهد وأطلق صوت ‘تسك’ وهو يهز رأسه.
***
كانت غرفة استقبال منزل عائلة كيبلت، المجاورة مباشرة لحديقة زاهية، هادئة لدرجة أنه لم يكن يُسمع فيها صوت تنفس. ساد توتر غريب جعل حتى المراقب يشعر بالتوتر.
كانت آيلا نفسها هي مصدر هذا التوتر. كانت تمسك بكوب الشاي بقوة في يديها وتحدق في دينهارت، الذي لم يتصل بها منذ أيام.
“سعال….”
كان دينهارت، المدان، يبذل قصارى جهده لتجنب نظراتها، مُطلقًا سعالًا خفيفًا. كانت طريقة إمساك آيلا بدينهارت في هذا المكان بسيطة جدًا. في وقت مبكر من الصباح، عندما بالكاد أشرقت الشمس، تلقى مكالمة هاتفية ولم يتأكد من هوية المتصل حتى استقبلها وهو في حالة نعاس.
وضعت آيلا كوب الشاي ووضعت ذراعيها متقاطعتين. شعرت ببعض الحزن. كانت تنوي أن تطلب منه المغفرة حتى تفقد القدرة على استخدام يديها وقدميها عندما تراه، لكن بمجرد أن رأت وجهه الوسيم، ذاب قلبها القاسي.
ومع ذلك، ظل استيائها قائمًا.
‘حتى لو كان المعبد مشغولًا، فهل من المنطقي أن ينقطع الاتصال فجأة في يوم وليلة؟!’
احتاجت آيلا بشدة إلى دينهارت وافتقدته خلال أكثر من أسبوع من انقطاعه عن الاتصال.
على الرغم من أنه لم يكن بإمكانها إخباره بكل شيء، إلا أنها كانت تستطيع أن تناقش معه على الأقل العرض الذي قدمه لها ليخت.
أكثر ما كان مريحًا لها الآن هو أنه لم يتلق أي اتصال مُلِحّ من ليخت بعد.
“هل كنتِ بخير؟”
“أه؟ أه، نعم… نعم…”
“كنت مشغول جدًا؟”
“نعم…”
“لدرجة أنك لم تتمكن من الاتصال بي ولو لمرة واحدة؟”
“…”
“هل سبب لي ذلك المقال إزعاجًا مفاجئًا؟”
“…”
مهما انتظرَت آيلا، لم يأتِها أي رد من دينهارت.
كان هذا أحد السيناريوهات التي توقعتها، لكن عندما تحققت تلك التوقعات بالفعل، أصبح طعم فمها مُرًّا.
“الرد هو-”
“لم تكوني أنتِ من شعرتِ بالانزعاج.”
فُوجئت آيلا بالصوت الذي ظنت أنه لن يسمعه أحد، ففتحت عينيها على وسعهما وفحصت وجه دينهارت.
كان يحوّل نظره إلى مكان آخر بخجل، وكانت وجنتاه متوردتين بحمرة واضحة.
“إذًا؟”
“أنا أنتمي إلى برج السحرة، لذا أنا معتاد على الظهور في وسائل الإعلام. لكن أنتِ…”
توقف دينهارت عن الكلام، وأخذ نفسًا عميقًا في المنتصف. ثم عضّ على شفتيه بقوة وناظر آيلا.
“أنتِ لستِ معتادة على ذلك، إيلا.”
“…”
“شعرتُ أنني رجل فاشل لا يملك أي قدرة، لأنني لم أتمكن من حماية خصوصيتكِ بسببي، وهذا ما جعلني أكره نفسي.”
“…”
“آسف، إيلا. بينما كنت أفكر في طريقة، وجدت نفسي ألوم نفسي دون أن أدرك، ولذلك تجنبت الاتصال بكِ.”
انتظرت آيلا بذكاء دون أن تقاطع.
تردد دينهارت ثم خفض رأسه وقال:
“وأيضًا، المقال الذي نُشر هو نتيجة لعدم حذري، لذا يمكنكِ أن تلوميني.”
“…”
شعر دينهارت بأن شيئًا ما غريب يحدث مع مرور الوقت. لقد مر وقت كافٍ لدرجة أن آيلا التي يعرفها كانت لتقول الكثير.
عندما رفع رأسه الذي كان منخفضًا ببطء، رأى آيلا وهي تخفض رأسها بعمق، تمامًا مثلما كان هو قبل قليل.
أُصيب بالارتباك من هذا المنظر الذي لم يره من قبل، فاقترب منها وجثا على إحدى ركبتيه ليفحصها.
“إيلا، هل أنتِ بخير؟”
“…”
“هل أنتِ مريضة بشيء ما؟ أجبيني؟”
كتمت آيلا الضحكة التي كانت على وشك الانفجار بأقصى ما لديها استجابةً لصوت دينهارت المليء بالقلق.
في الواقع، كانت آيلا تكبح نفسها بشدة لأنها وجدت دينهارت، الذي كان يعتقد أنه هو السبب في تضررها، لطيفًا بجنون، وكانت ترغب في التعبير عن ذلك.
على الرغم من أن وجهها كان قد احمرّ مثل الطماطم، إلا أنها جاهدت بكل ما أوتيت من قوة لتُبقي تعابيرها تحت السيطرة.
“…أنا بخير.”
“وجهكِ مُحمَّر وحرارته مرتفعة… هيا نذهب للراحة. حسنًا؟”
“لا، أنا بخير. هل يعقل أن لا أعرف حالتي الصحية كمعالجة؟”
“هذا صحيح، لكن…”
لتحويل انتباه دينهارت الذي كان قلقًا باستمرار بشأن حالتها الجسدية، طرحت آيلا موضوعًا آخر.
“لكن هل هذا كل ما تحتاج الاعتذار عنه؟”
“هاه؟”
“هل هذا كل الاعتذار الذي يجب أن أتقبله منك؟”
“آه، هذا…”
…مهلاً؟
شعرت آيلا ببعض الحيرة من رد فعل دينهارت. لقد سألت هذا السؤال معتقدةً أن هذا هو الحد الأقصى، لأنه لم يكن هناك شيء حقًا يستدعي اعتذاره لها في المقام الأول.
نظر دينهارت إلى آيلا بوجه قلق. وبشكل غريزي، أدركت أنه يخفي شيئًا ما.
“…لدي شيء آخر يجب أن أعتذر لكِ عنه.”
“ما هو؟”
“نحن… ”
“نحن؟”
“أعتقد أنه يجب أن نتوقف عن… المواعدة التعاقدية.”
التعليقات لهذا الفصل " 14"