“إيلا!” 

 

اخترق اسم الدلع المألوف أذني آيلا. 

 

فتحت عينيها على مصراعيهما وأدارت رأسها مذعورة نحو البوابة المؤدية إلى داخل برج السحر. 

 

كان داينهارت، بطل القصة الذي اشتاقت لرؤيته، يقترب بخطوات سريعة، وشعره الأسود كالأبنوس الذي يصل إلى كتفيها يتطاير خلفه. 

 

“داين!” 

 

صرخت آيلا بدورها باسم الدلع المرحب به لداينهارت. 

 

توقف دينهارت أمامها يلهث لالتقاط أنفاسه. 

 

عندما واجهت آيلا عينيه الخضراوين الصافيتين اللتين تعكسانها هي وحدها، غمرتها مشاعر جياشة. ربما كان هذا الشعور أقوى لأنها التقت بـ ‘ليخت’ قبل قليل. 

 

كانت هناك أمنية تراود آيلا دائمًا كلما رأت داينهارت، وهذه المرة أيضًا ملأت تلك الأمنية رأسها دون استثناء. 

 

‘…… أرغب في الهرب للحب الآن حتى لو كان هذا هو الوقت المناسب.’ 

 

لكن أمنية آيلا ومشاعريها لم تستطع أن تطول أمام استفسار داينهارت المليء بالقلق. 

 

“هل هناك خطب ما؟” 

 

“هاه؟” 

 

“لقد أتيتِ إلى هنا دون إبلاغ مسبق. ظننت أن شيئًا ما قد حدث.” 

 

بعد تفكير متأخر، أدركت آيلا أن قلقه كان في محله. فهي لم تقم بزيارته بهذه الطريقة من قبل أبدًا. 

 

“آه، أنا آسفة. لقد أتيت فجأة دون إخبار مسبق، أليس كذلك؟ لم آتِ بسبب شيء من هذا القبيل.” 

 

“لا، إيلا، يمكنكِ المجيء في أي وقت! ولكن……” 

 

أضمرت آيلا حاجبيها قليلاً عند رؤية داينهارت يقطع كلامه. 

 

‘…… ولكن؟ لماذا ينتهي الكلام بـ ‘لكن’؟ ماذا كان سيقول؟’ 

 

كادت الكلمات تصل إلى ذقنها، لكنها ابتلعتها بصعوبة. شعرت أنه لا يزال لديه شيء آخر ليقوله. 

 

“لو كنتِ قد أبلغتِني مسبقًا، لكنتُ انتظرتكِ عند المدخل، أنا آسف لأنني لم أستطع فعل ذلك.” 

 

ارتفعت وجنتا آيلا لا إراديًا. 

 

‘لا، كيف يمكن أن تكون لديه مثل هذه الفكرة اللطيفة؟’ 

 

كبتت آيلا مشاعرها المتدفقة وأجابت: 

 

“حسنًا. في المرة القادمة، سأبلغكِ مسبقًا حتى لا تشعر بالأسف.” 

 

عندما رأت داينهارت يومئ برأسه، ألقت نظرة خاطفة حولها وغطت فمها قليلاً. ثم اقتربت خطوة من داينهارت وخفضت صوتها. 

 

“ألا ترى يا داين؟ هل يمكننا الذهاب إلى مكان هادئ؟” 

 

“هاه؟ مكان هادئ؟ لماذا…… آه.” 

 

أدرك داينهارت، الذي كان غافلاً بعض الشيء، ما يحدث عندما نظر حوله ورأى حراس الأمن الذين كانوا يتظاهرون بالانشغال ولكنهم كانوا يستمعون إلى محادثتهما بتركيز. 

 

“أوه، إذًا لنذهب إلى الحديقة. لن يكون هناك أحد في هذا الوقت.” 

 

“الحديقة؟” 

 

“آه، البرج مشغول جدًا الآن، لذا فإن الداخل متسخ.” 

 

لم تستطع آيلا إخفاء خيبة أملها تمامًا. على الرغم من أن الغرض الرئيسي من زيارتها لم يكن التجول في برج السحر، إلا أنها كانت تخطط للاستمتاع ببعض المشاهدة على أي حال. وبينما كانت تفكر في أنه لا مفر من ذلك، لاحظت شيئًا غريبًا في تعابير وجه داينهارت. 

 

ظهرت على وجهه قبل لحظات نظرة خفيفة تظهر ترددًا في استقبالها، ثم اختفت بسرعة. تساءلت عما إذا كانت قد أخطأت في الرؤية، لكن شعورها بالانزعاج ظل يراودها. 

 

“لنذهب.” 

 

للتخلص من هذا الشعور، سارت آيلا في المقدمة. وبينما كانت تسير عائدة في الطريق الذي أتت منه، توقفت فجأة وهي تتساءل عما إذا كان هذا هو الطريق الصحيح. 

 

استدارت نصف دورة ونظرت خلفها، فرأت داينهارت يبتسم بهدوء وهو يغطي فمه بقبضته. عندما شعر بنظرتها، سرعان ما سوى حلقه ومسح ابتسامته. 

 

“إيلا، يجب أن نذهب في الاتجاه المعاكس، ليس هذا الطريق.” 

 

هذه المرة، سار داينهارت في المقدمة، وتبعته هي. 

 

عندما خطت قدمها عبر بوابة أخرى بجوار بوابة الدخول إلى البرج، ظهرت الحديقة فورًا أمام عيني آيلا. 

 

ما هي الصورة التي تخطر على البال أولاً عندما يُذكر برج السحر؟ 

 

‘إذا كنتِ من إمبراطورية نيا، فمن المؤكد أنكِ ستفكرين في ساحر منهك من التعب.’ 

 

هي نفسها، التي تناسخت في إمبراطورية نيا هذه منذ ثلاث سنوات، لا يمكن أن يكون لديها فكرة مختلفة تمامًا. لهذا السبب لم تكن تتوقع الكثير من الحديقة داخل برج السحر. كانت تتوقع بشكل طبيعي أنها ستكون كئيبة، مزروعة ببضعة أشجار وبعض الزهور فقط، ولكن……. 

 

“واوه……” 

 

أطلقت آيلا تنهيدة إعجاب حقيقية دون وعي منها بسبب المظهر المُعتنى به بشكل غير متوقع. 

 

“لقد وظفنا بستانيًا رسميًا مؤخرًا بسبب كثرة الطلبات الخاصة بتحسين الحديقة كجزء من رعاية الموظفين.” 

 

شرح داينهارت لتبسيط الأمر، لأنه استطاع أن يدرك أفكارها من تعابير وجهها. 

 

أومأت آيلا برأسها وبدأت تتفقد الحديقة. كانت جميلة بشكل يفوق التوقعات مقارنة بالمظهر الكئيب الذي يحيط بالبرج. كانت هناك أشعة الشمس المناسبة تتسرب من السقف الزجاجي الذي يكشف عن السماء بالكامل، ونهر صغير يتدفق ملتفًا حول شكل الحديقة. علاوة على ذلك، كانت هناك نسمات هواء تداعب خديها، وبتلات زهور ملونة تبعث السرور في العينين، ورائحة زهور حلوة تفوح في الهواء. 

 

كانت راضية للغاية. لأنها كانت المكان المثالي للاعتراف بالحب. 

 

“…… جميل.” 

 

“كنت أعرف أن إيلا ستحب هذا المكان أيضًا.” 

 

رفعت آيلا، التي كانت تحدق في المكان بذهول، عينيها على مصراعيهما عندما اخترقها عبير مألوف، وأدارت رأسها لتجد داينهارت قد أصبح قريبًا جدًا منها. 

 

كان داينهارت يقف أمامها مباشرة. 

 

حدقت عينا آيلا ذات اللون البنفسجي الفاتح في وجه داينهارت الأملس المصقول كأنه قطعة خزف، وكأنهما تسألان عن قصده. 

 

عندها ابتسم ابتسامة عريضة ومرر خصلات شعرها الأنعم من الحرير خلف أذنها. 

 

كانت لمسته الخرقاء التي ترتب شعرها المتطاير مع النسيم حذرة للغاية. 

 

رمشت آيلا ببطء. لم تكن هذه المرة الأولى التي يرتب فيها داينهارت شعرها، لكن هذه اللحظة تحديدًا بدت مختلفة تمامًا عن المرات السابقة. 

 

“إنه مثالي.” 

 

لذلك، بدلًا من أن تبقى الفكرة في داخلها، همست بها بصوت مسموع. 

 

لكنها لم تعتقد أنها أخطأت. بل كان ذلك بمثابة إشارة لبدء الاعتراف. 

 

“هاه؟ ماذا؟” 

 

سأل داينهارت، وهو جاهل بما يحدث، كالأبله. 

 

“أنا معجبة بك يا داين.” 

 

“…… ها؟” 

 

هذه المرة اتسعت عينا داينهارت بشكل كبير. توقف عن كل حركة بوجه لم يدرك الأجواء المحيطة به على الإطلاق. 

 

رأت آيلا أنها الفرصة المناسبة، فأمسكت بيد داينهارت التي كانت متوقفة بالقرب من شحمة أذنه بسرعة. 

 

ثم وضعت تلك اليد السميكة على خدها. شعرت بارتعاشه عندما تلامست بشرتهما. 

 

لم تتوقف عند هذا الحد، بل اندفعت أكثر. مبتسمة بابتسامة عريضة كفتاة وقعت في الحب بكل وضوح، كررت اعترافها مرة أخرى. 

 

“ربما لم تكن تعلم، ولكني معجبة بك منذ وقت طويل جدًا.” 

 

“……” 

 

“هذا حقيقي. أنا معجبة بك حقًا!” 

 

كانت آيلا واثقة من أنها لم تكذب ذرة واحدة. لقد وضعت كل مشاعرها التي كانت تحملها منذ أن التقت به كـ ‘قارئة’ في كل مقطع لفظي. 

 

لذلك، نظرت إلى داينهارت بعيون مليئة بالترقب. كانت واثقة من أنه سيدرك أن مشاعرهما متبادلة بمجرد أن تعبر عن صدقها. 

 

‘إذًا، من المؤكد أن وجه داينهارت سيكون سعيدًا……’ 

 

على عكس توقعاتها، كانت عينا داينهارت الخضراوان تهتزان بعنف وكأن زلزالاً ضربهما. 

 

“……” 

 

“……” 

 

بعد فترة وجيزة، حتى أنه تجنب نظرة آيلا المليئة بالمودة. 

 

غمر القلق جسدها بالكامل في لحظة. 

 

“…… آسف، إيلا.” 

 

أخيرًا، تحول ذلك القلق إلى حقيقة. 

 

شعرت آيلا أن شيئًا ما خطأ، فنادت اسمه على عجل محاولة أن تسد فمه، لكن: 

 

“داين.” 

 

“أنا، هذا الشعور…… لا أستطيع قبوله.” 

 

كان داينهارت حازمًا. 

 

في الوقت نفسه، هبت ريح عاصفة كأنها تفصل بينهما. 

 

استغل داينهارت ارتباك آيلا وسحب يده التي كانت ممسوكة بها. 

 

“هاه……” 

 

أطلقت آيلا ضحكة ساخرة ولم تستطع فهم الموقف الحالي على الإطلاق. 

 

‘كل شيء كان مثاليًا……. لماذا؟ لماذا يفعل هذا بالضبط؟’ 

 

لأن كل شيء كان مثاليًا حرفيًا. كان حقيقة أن داينهارت معجب بها معروفة لجميع من حولهما. 

 

لهذا السبب، كانت واثقة من أن خطتها لا يمكن أن تفشل. لذا، قامت بتحليل الوضع بهدوء أكبر. 

 

لكن مهما فكرت مليًا، أو مهما نظرت في جميع الاحتمالات، لم يكن هناك مكان لإجابة داينهارت. 

 

لم يكن يجب أن تكون هناك إجابة. 

 

“…… لماذا؟” 

 

“……” 

 

“ما هو سبب الرفض؟” 

 

“……” 

 

لم يكن هناك رد من داينهارت، مما جعل آيلا تشعر بالحيرة أكثر. 

 

‘لو كانت تعرف ما هي المشكلة، لربما حاولت حلها، لكنها حتى لا تستطيع تحديد المشكلة.’ 

 

ومع ذلك، لم يكن بإمكانها الضغط على داينهارت أيضًا. فمن وجهة نظرها، بدا هو نفسه مرتبكًا للغاية بشأن هذا الموقف. 

 

“…… لا أعرف.” 

 

“تقول أنك لا تعرف؟” 

 

“الرفض هو…… الصحيح، أليس كذلك؟” 

 

ثم كانت الإجابة التي قدمها بعد صمت طويل كافية لجعلها تشعر بالدهشة. 

 

‘لماذا تظن أن الرفض هو الصواب؟ هل لدي خطيب، أو أي شيء آخر؟ أنت تعلم جيدًا أنه لا يوجد شيء كهذا!’ 

 

شعرت آيلا بالاختناق، وكأنها ابتلعت شاحنة من الكعك الحلو، وبدأت تضرب صدرها بقوة. 

 

“أنت معجب بي!” 

 

“…… ها؟” 

 

“لماذا ترفض وأنت معجب بي؟” 

 

“آه، هل كنتِ تعرفين؟” 

 

تراكمت إجابات داينهارت فوق بعضها البعض، مما أثار غضب آيلا أخيرًا. 

 

‘كنت تعرف؟ هل هذا ما يجب أن تقوله الآن؟’ 

 

شعرت بدوار للحظة، لكنها استعادت رباطة جأشها. 

 

“هل كنت أعرف؟ بالطبع! من الغريب ألا يعرف أحد وأنت تُظهر ذلك بوضوح!” 

 

“أظهرتُ ذلك……؟” 

 

“آه……” 

 

تنهدت آيلا بعمق. 

 

‘يجب أن أستعيد عقلي وألا أنجرف وراء غريزتي.’ 

 

وكأن تكرارها لنفسها قد نجح، تمكنت من تهدئة حماسها بهدوء. 

 

‘من بين أقوال الأجداد، هناك مقولة تقول ‘لا توجد شجرة لا تسقط بعد عشر ضربات’.’ 

 

لم تكن آيلا من محبي هذه المقولة كثيرًا، لكنها أرادت أن تجربها تمامًا كما هي في هذا الموقف. 

 

“كيف لي ألا أعرف أنك معجب بي؟ لذا، فلنواعد بعضنا البعض.” 

 

“أوه؟ هذا، حسنًا، هذا مفاجئ جدًا……” 

 

“ما المانع في أن يكون الأمر مفاجئًا عندما نحب بعضنا البعض؟ أليس كذلك؟” 

 

“……” 

 

بدلاً من الإجابة، أظهر داينهارت تعبيرًا محرجًا. 

 

بمجرد رؤية ذلك، عرفت آيلا ما هي إجابته، لكنها لم ترغب في التراجع الآن. 

 

‘لم أرغب في استخدام هذه الطريقة لأنها تبدو مثيرة للشفقة جدًا……’ 

 

عضت آيلا شفتها ثم أطلقتها وقالت: 

 

“هل الأمر بسبب أنني لست جيدة بما فيه الكفاية؟” 

 

“…… ها؟” 

 

“أنت ترفض لأنني لست جيدة كحبيبة، أليس كذلك؟” 

 

“هذا ليس صحيحًا أبدًا! إيلا في الواقع شخص أفضل مما أستحق.” 

 

“إذًا لماذا ترفض؟!” 

 

“هذا……”