بالنسبة لكاسيان، كان القضاء على صامويل موتي أمرًا في غاية السهولة.

 

ترك—!

 

تحطم سيف صامويل موتي إلى نصفين في اللحظة التي ركل فيها كاسيان صدره ليبعده عنا، قبل أن يطلق نحوه قيودًا سحرية..

 

“هل تعتقد أن هذا سيؤ— أرغغ؟!”

 

حاول صامويل بسرعة رفع يده لينشر حاجزًا أسود يشبه الستار لحماية نفسه، لكن القيود السحرية التهمت طاقته المظلمة بشراهة، لتشلّ حركته تمامًا..

 

“م- ما هذا…! كيف استطعتَ—!”

 

“كيف استطعتُ هزيمتك؟ من المضحك أن شخصًا يجمع المعلومات مثلك يكون بهذا الضعف.”

 

ابتسمتُ بخفة وأنا أشغّل أداة سحرية أخرى..

 

في اللحظة ذاتها، أضاءت الغرفة بأكملها، كما انكشفت المساحة الخارجية أيضًا.

 

نظر صامويل موتي حوله بذهول، وكأنه غير قادر على استيعاب ما يحدث.

 

لكننا كنا نتوقع رد فعله مسبقًا.

 

ففي الواقع، كان صامويل واحدًا من آخر مستحضري الأرواح النادرة، وهو فنٌّ اعتُبر مفقودًا منذ زمن بعيد في هذا العالم.

 

لهذا السبب بالذات، كان من الضروري أن نلتقي به في تلك الليلة.

 

لإزالة أي احتمالات غير مؤكدة.

 

وبما أنني شخص لطيف، فقد قررت أن أشرح له الموقف بكل وضوح.

 

“هل تعلم؟ قطع الاتصال بقوة الأرواح أسهل بكثير مما تظن.”

 

“م- مستحيل…”

 

“سيد مستحضر الأرواح، يبدو أنك غبتَ عن الساحة لفترة طويلة. فالسحرة الأشرار اكتشفوا نقاط ضعفكم منذ زمن بعيد.”

 

رغم كونه زعيمًا لنقابة المعلومات، إلا أنه بدا مصدومًا كما لو أنه لم يسمع بهذا من قبل..

 

في القصة الأصلية، لم يكن للسحرة أي دور بارز، لذا كان مستحضرو الأرواح أقرب إلى كونهم لا يُقهرون… لكن العالم الذي نعيش فيه الآن ليس كما كان في الرواية.

 

بالطبع، من المؤسف أن يقع صامويل موتي في هذا الموقف، لكن لم يكن من شأني أن أشعر بالسوء تجاهه.

 

“حسنًا إذن، سيد موتي؟ سأكون كريمة بما يكفي لأذكركَ بكل الجرائم التي ارتكبتها، لذا افتح أذنيك جيدًا واستمع.”

 

بدأً من التعدي على خصوصية الآخرين، مرورًا بالتهرب الضريبي، وصولًا إلى محاولته مهاجمة الأمير الثاني، كاسيان أرتيز، وهو ما يعني أنه قد أضاف إلى سجله محاولة اغتيال أحد أفراد العائلة الإمبراطورية.

 

***

 

كان صامويل موتي يستمع إلى تفسيري المطوّل بوجه شاحب وكأنه فقد روحه.

 

لكن في اللحظة التي استعاد فيها تركيزه، قال متوسلًا

 

“المعلومات… لا يمكنكِ إخبارهم بتلك المعلومات، صحيح؟ أنتم أفراد العائلة الإمبراطورية لا تحتاجون إليها! أنا بحاجة لكشف الظلم الذي تعرض له والدي!”

 

بدا يائسًا إلى حد ما، خاصةً أنه كان يسعى للانتقام من الشخص الخطأ..

 

كان والد صامويل موتي هو شقيق الإمبراطورة الأولى.

 

صحيح أنه لم يكن شخصًا نزيهًا تمامًا، لكنه لم يكن من النوع الذي يلجأ إلى الأفعال الوضيعة.

 

وهذا تحديدًا ما جعله عقبة في طريق شقيقته الإمبراطورة الطموحة.

 

كلما زاد دوق جاموتي الراحل حبه لابنه الأصغر، زاد انزعاجها..

 

بالنسبة إليها، كان على إخوتها أن يكونوا قطع شطرنج تتحرك حسب إرادتها، لا أكثر.

 

ثم جاء ذلك اليوم الذي كاد فيه شقيقها الصغير أن يفسد خطتها للزواج من الإمبراطور.

 

لكن بالنسبة لها، لم يكن اعتراضه سوى مجرد كلمات مثالية لشخص لا يفهم الواقع.

 

لذلك قررت أن تتخلص منه.

 

ولكنها لم تتصرف بنفسها.

 

بدلًا من ذلك، حركت شقيقها الأكبر، الدوق الحالي لعائلة جاموتي، ليطرده والدهما خارج الدوقية.

 

لم يكن والد صامويل شخصًا ماكرًا مثل شقيقته، فوجد نفسه مطرودًا بلا شيء، ولم يكن لديه سوى كره شقيقه الأكبر..

 

وكبر صامويل وهو يستمع إلى هذه القصة مرارًا وتكرارًا.

 

وبسبب فقره، لم يتمكن والداه من تلقي العلاج في الوقت المناسب، فتوفي كلاهما واحدًا تلو الآخر، مما زاد من كراهيته لعائلة جاموتي.

 

حتى عندما تخلى والد صامويل عن كبريائه وطلب المساعدة من عائلته السابقة، تجاهلوه تمامًا..

 

لهذا السبب، لم أقدم له المعلومات على الفور، لكنني منحته فرصة.

 

“هناك طريقة لدفع ثمن جرائمك: يمكنك العمل في القصر الإمبراطوري. كونك مستحضر أرواح يجعلك ذا قيمة، وإذا اعترفوا بقدراتك، فقد يكون ذلك ممكنًا.”

 

“وما الذي سأجنيه من ذلك؟”

 

“الإمبراطورة الأولى هي جوهر عائلة جاموتي، أليس كذلك؟”

 

لأول مرة منذ بدء المحادثة، عاد النور إلى عينيه.

 

بالطبع، كان عليه أن يواجه المحاكمة في العاصمة أولًا، لكنني توقعت أن ينتهي به الأمر كخادم في اقصر الشتاء.

 

وبمجرد أن يكتشف الحقيقة، سيكون الشخص المثالي لمراقبة الإمبراطورة الأولى عن كثب.

 

لكنني شعرت بمرارة طفيفة.

 

في القصة الأصلية، روزليتا أقنعته منذ صغره، فلم يصبح مجرمًا، بل صار مجرد تاجر معلومات…

 

لكن بصراحة، لم أشعر بالتعاطف إلا بسبب طفولته.

 

عندما توفي والداه، كنتُ في السادسة فقط وأعيش في إقليم ساليس البعيد، فلم يكن بإمكاني فعل شيء.

 

وبعد ذلك، لم يكن مصيره مأساويًا بما يكفي لأتدخل، وفقًا لأحداث الرواية الأصلية.

 

لكن في النهاية، قرر أن يصبح مجرمًا بإرادته.

 

إن كان الشخص يتحول إلى مجرم لمجرد أن أحدًا لم ينقذه، فهو لم يكن يستحق الإنقاذ من البداية.

 

هناك من أخفى جنسه طوال حياته، وآخر أجبر على أن يكون معدوم الوجود، ومع ذلك لم يصبحا مجرمين.

 

والقائمة تطول…

 

في الواقع، كان هناك الكثير من الأشخاص الذين كانت لهم علاقات وثيقة مع روزليتا الأصلية، لكنهم لم ينحرفوا.

 

على سبيل المثال، أبناء الأسر الدوقية الثلاث.

 

هل أصبح أي منهم مجرمًا بإرادته؟

 

فرانسيس آشوود أصبح مساعدًا موثوقًا، والأشقاء من عائلة ويلمير نراهم فقط في تقارير الإنجازات.

 

كل ما يفعلونه هو إطلاق نظرات التحدي لي كلما التقينا!

 

أما بالنسبة لعائلة جاموتي، فصحيح أن أحدهم أصبح مجرمًا، لكنه لم يختر ذلك بنفسه..

 

لقد تم استخدامه ككبش فداء لتلفيق تهمة سرقة حجر مقدس من الأمير.”في الفصل 29″

 

على الأرجح، كان يعيش الآن في إحدى القرى النائية، مكرسًا نفسه لحياة زاهدة..

 

لذلك، لم يكن لدي سبب للتعاطف مع صامويل موتي، باستثناء طفولته القاسية.

 

***

 

عندما انتهينا من حديثنا، خرجنا لنجد الليل قد حل بالكامل.

 

“يبدو أن القطار السابق وصل إلى العاصمة دون مشاكل.”

 

“يسعدني هذا، لم تكن نظرات موظفي المحطة الغريبة بلا فائدة.”

 

“أجل، فصلوا فقط العربة التي كنا فيها، تمامًا كما خططنا.”

 

لأننا توقعنا حدوث مواجهة مع صامويل موتي، اتخذنا احتياطات عديدة..

 

طلبنا من المحطة أن تجعل عربة الدرجة الأولى في مؤخرة القطار.

 

وبالرغم من تردد الموظفين، أصررنا على أن يتم تجهيزها للانفصال تلقائيًا عند الضرورة.

 

“يبدو أن الفرسان قاموا بعملهم بشكل مثالي.”

 

بطبيعة الحال، أمرنا فرسان قصر الشتاء بالاستعداد مسبقًا.

 

ونتيجة لذلك، كان جميع أفراد نقابة الظلام الذين هاجمونا مقيدين أمامنا..

 

بل وكان الفرسان يسحبون المزيد من المجرمين المختبئين، وكأنهم يجمعون أسماكًا في شبكة.

 

عندما رفعتُ يدي إليهم وكأنني أمنحهم وسامًا، انفجرت هتافات مدوية..

 

“فرسان قصر الشتاء قد يقلبون الكنيسة رأسًا على عقب لو طلبتِ ذلك، روز.”

 

“حتى لو كان هذا ليس أمرًا من إيان؟”

 

نظرتُ إلى كاسيان باستغراب، لكنه أجاب وكأنه يستغرب سؤالي نفسه..

 

“إرادة روز هي إرادتي، فلماذا التمييز بينهما؟”

 

حقًا…

 

رئيسي يحاول محو فرديته تمامًا، وهذا مقلق للغاية.

 

***

 

[القضاء على عصابة الظلام! إلى أين سيتجه شياطين قصر الشتاء بعد ذلك؟]

 

[ما مصير زعيم العصابة بعد سقوطه في أيدي الشياطين؟]

 

[إجمالي التعويضات والغرامات المفروضة على العصابة: مدة السجن تصل إلى 66 عامًا!]

 

بعد وصولنا إلى العاصمة، سلمنا فورًا أفراد عصابة الظلام الذين قبضنا عليهم للمحاكمة.

 

لم يكن العثور على رأس العصابة أمرًا صعبًا، فقد اعترف أفرادها وصامويل موتي بكل شيء خلال الاستجواب.

 

حُكم على أفراد العصابة بعقوبات تتراوح بين غرامات بسيطة وسجن لفترات قصيرة، حسب مناصبهم ودرجة تورطهم في الجرائم.

 

أما صامويل موتي، وهو شخصية ذات أهمية خاصة، فقد كان مصيره مختلفًا.

 

عبر صفقة قانونية مع الإمبراطور، تم اتخاذ قرار بشأنه…

 

— “من أين حصلت على هذه القطة اللطيفة؟ لم تكتفِ مركيزة كلوبيا الحدود بمطاردة عصابة الظلام فحسب، بل أحضرت أيضًا هدية رائعة!”

 

— “إنها جميلة، أليس كذلك؟ لكنها لا تحب الناس كثيرًا.”

 

— “القطط المتعجرفة لها سحرها الخاص.”

 

وبعد الترتيبات المناسبة، تم إلحاق صامويل موتي بقصر الشتاء..

 

علمت لاحقًا، من خلال كبير خدم قصر الشمس، أن الإمبراطور قد أُغرم تمامًا بـ”قطة بيضاء”، وأطلق عليها اسم “كوكو”.

 

على أي حال، كان مصير صامويل موتي أن يعمل بإخلاص لصالح الأمير كاسيان لمدة 66 عامًا..

 

إذا كان لديه حقًا موهبة التاجر المعلوماتي كما في القصة الأصلية، فسوف يكتشف بنفسه الحقيقة حول والده واتجاهه الصحيح.

 

كان عليه أن يشق طريقه بمفرده، شيئًا فشيئًا..

 

وبصفتي شخصًا لديه قلب طيب، قررت معاملته كموظف جديد خلال الفترة الأولى.

 

ما زال لدي بعض التعاطف مع طفولته القاسية، بعد كل شيء.

 

لهذا السبب، ولأجل تأقلمه، لم أكلفه سوى القليل من العمل مقارنةً بسائر السحرة المجرمين لدينا..

 

لكن على نحو غير مفهوم، صُدم بشدة وصاح مستنكرًا للطفي:

 

“من الأفضل لي أن أقضي عقوبة بالأشغال الشاقة! كيف يمكن أن تكون أعمال القصر الإمبراطوري أصعب من العمل مع عصابة الظلام؟!”

 

حقًا، لم أستطع أن أفهم سبب إنزعاجه الشديد هذا.