“ما الأمر، آنسة هانيلا؟”

أجبتها بوجه بريء قدر الإمكان.

“أشعر أن هناك سوء فهم، وأردت حقًا توضيحه.”

أصرت على أخذي إلى غرفتها الخاصة بحجة رغبتها في الحديث على انفراد..

“سوء فهم؟ إذا كنتِ تقصدين مسألة الدانتيل، فقد فكرتُ أنكِ ربما لم تكوني على دراية به، هذا كل ما في الأمر.”

ترددت للحظة، لكنها سرعان ما استعادت تعبيرها اللطيف.

“لم أقصد ذلك فقط، بل بذلت جهدًا كبيرًا في تحضير الشاي والحلويات اليوم.”

جمعت يديها معًا وأطلقت تنهيدة قصيرة، وكأنها تشعر بالمرارة..

“كما تعلمين، نشأتِ السيدة لوبيز محاطة بأجود وأثمن الأشياء منذ طفولتها، بينما لم يكن حظي مثلها.”

“آه…”

“لهذا، في بعض الأحيان، قد لا يعجبها ما أعتبره الأفضل. لا بد أنكِ تفهمين شعوري، أليس كذلك؟”

ثم أمسكت بيدي فجأة..

شعرتُ بملمسها اللزج، ما جعلني أرغب في سحب يدي فورًا.

“أنا أقدّر معاناتكِ، تمامًا كما واجهتُ صعوبة عندما بدأت العمل بجانب الأمير كاسيان لأول مرة.”

كنتُ أذكر بوضوح أنها كانت تنتقدني في تلك الأيام.

‘أليس لديكِ عينان؟ كيف يمكنكِ ارتداء مثل هذه الملابس الرخيصة التي لا تليق بمكانته؟’

لكنها، على ما يبدو، نسيت ذلك تمامًا.

“أنا أيضًا، لم أقصد التقليل منكِ، كل ما في الأمر أنني لم أكن أعرف. لقد قدمتُ للجميع الشيء نفسه، فلم أكن أميز أحدًا عن الآخر.”

الآن، بدأت في تظاهر البكاء، وكأنها مظلومة تمامًا.

كنتُ أرغب فقط في أن تصل إلى صلب الموضوع بدلاً من الاستمرار في استجداء العطف، لذا قررتُ أن أقودها إلى الكشف عن نواياها الحقيقية..

“بالطبع، لم أُسِئ الفهم. إذن، كنتِ تقولين كل ذلك بدافع القلق عليّ، حتى بخصوص الفستان الذي أرسله سموه، كنتِ تخشين أن يكون غير مناسب لي، أليس كذلك؟”

“بالضبط! شكرًا لكِ على تفهمكِ.”

يبدو أنها أعجبت بطريقة تلخيصي للأمر، إذ اختفى مظهرها الحزين على الفور..

وبينما كنتُ أُظهر تعاطفًا زائفًا، اغتنمت الفرصة لاستعادة يدي برفق، وكأنني أربّت على يدها بلطف..

“لا تقلقي، لديّ عينان جيدتان لتقييم محيطي.”

“آه، في الواقع، لم أستدعِكِ لهذا السبب فقط. كما تعلمين، بسبب الاستعجال في إتمام الخطوبة الملكية، تم تجاوز العديد من الإجراءات، وأردتُ أن أطلعكِ على شيء مهم.”

“شيء مهم؟”

بالطبع، لم يكن هناك شيء لا أعرفه.

ربما تكون قد نسيت، لكنني كنتُ هناك العام الماضي عندما تمت خطبتها، وكنتُ أتعامل مع جميع المتطلبات المعقدة بنفسي.

بصفتي شخصًا يعمل في القصر يوميًا، كنتُ أحفظ جميع التفاصيل المتعلقة بخطوبات وزيجات العائلة الإمبراطورية.

لكنها لم تكن بارعة بما يكفي في التخطيط، لذا قدمت لي مظروفًا أزرق مختومًا بشمع يحمل ختمًا إمبراطوريًا مزيفًا.

‘يا لها من وقاحة، تحاول خداعي رغم أنني أتعامل مع الأختام الإمبراطورية كل يوم.’

كان بإمكاني تمييز التزوير بسهولة، إذ اختلف قوام الشمع المستخدم، وشكل الختم كان به انحراف طفيف..

“هناك تجمع خاص بالسيدات الملكيات، يضم جلالة الإمبراطورة وخطيبات الأمراء. لاحظتُ أنكِ لم تحضري من قبل، فظننتُ أنكِ ربما لم تكوني على علم به.”

تراقصت في عينيها نظرة خفية من الرضا، وكأنها تتوقع أن أشعر بالإهانة..

كانت الرسالة واضحة: “لم تتم دعوتكِ لأنكِ لا ترتقين إلى مستوانا.”

لذلك، اتخذتُ تعبيرًا حزينًا عمدًا، لأجعلها تسترخي وتظن أنها سيطرت على الموقف..

“هذا…”

“طلبتُ من جلالة الإمبراطورة إرسال دعوة لكِ، لذا خذيها معكِ واقرئيها عند عودتكِ إلى المنزل. في الواقع، قمتُ بتنظيم حفل الشاي هذا خصيصًا لتسليمها لكِ!”

بدت متفاخرة، وكأنها تتوقع مني أن أكون ممتنة.

“يقال إن مثل هذه الاجتماعات هي المكان الذي تتعلم فيه السيدات الملكيات كل ما يحتجن إليه. لا يمكنني السماح لكِ بأن تكوني مستبعدة.”

“…أنا ممتنة جدًا لكِ، آنسة هانيلا. لولاكِ، لكنتُ قد واجهتُ مشكلة كبيرة.”

على الفور، أشرق وجهها رضا، وأمسكت بيدي مرة أخرى.

“لا تشعري بالاستياء من سمو الأمير كاسيان، فمن التقاليد ألا يُبلغ الرجال بهذه الاجتماعات.”

بل إنها أكدت لي أنه لا ينبغي أن أخبر كاسيان عنها..

ابتسمتُ وأومأتُ برأسي ببراءة.

“بالطبع، لن أخبر أحدًا عن هذا المظروف الأزرق، ذي النقوش البيضاء التي تشبه الثلج، والمختوم بختم يشبه الأختام الإمبراطورية.”

أضفتُ وصفًا تفصيليًا للمظروف فقط لأؤكد لها أنني انتبهتُ لكل شيء..

***

“هذا أمر لا يُصدق! لا يمكن أن تفعل المساعدة ساليس مثل هذا!”

وقف حراس قصر الشتاء لمنع حراس قصر الشمس من الدخول إلى المكتب، محاولين تهدئتهم..

“فكروا مجددًا، ماذا لو كنتم مخطئين؟”

“صحيح، مساعدتنا ليست بالشخص الذي يسهل الإيقاع به!”

يبدو أن لديهم بعض المفاهيم الخاطئة عني، ولكن لا بأس.

عندما سمعت الضجة من الخارج، نظرت إلى كاسيان، الذي لم يكن يبدو قلقًا على الإطلاق، وسألني بهدوء:

“هل تريدين أن أبقى بجانبك؟”

“يكفي أن تراقب فقط.”

“حان الوقت لنرى براعة روز، وهذا أمر لا يفوت.”

استغليت الوقت الذي منحه لي حراس قصر الشتاء لأرتب الوثائق في مجلد، ثم نهضت من مكاني..

سبقني كاسيان إلى الباب، وفتحه لي بكل احترام، وكأنه يسخر من الحراس الذين جاؤوا ليقتادوني..

وعندما رأى حراس قصر الشمس ذلك، تجمدت وجوههم، لكن قائدهم تجرأ على الكلام

“هذا… هذا أمر من جلالة الإمبراطور!”

“لم تقل شيئًا بعد.”

سعل القائد بارتباك، ثم تابع بنبرة رسمية

“روزليتا ساليس المساعدة الأولى لقصر الشتاء! بتهمة تزوير ختم العائلة الإمبراطورية والخيانة—”

“هل الجميع مجتمعون في قاعة العرش؟ لا نضيّع الوقت، لنذهب فورًا.”

قطعت حديثه وتقدمت بخطوات واثقة نحو قصر الشمس.

“آه، الأصفاد…!”

سمعت أحد الحراس يتمتم خلفي، لكنني تجاهلته تمامًا..

لأن من سيرتدي تلك الأصفاد ليس أنا.

***

في قاعة العرش الإمبراطورية

عندما دخلت القاعة بدون أن أُقيّد، بدت الإمبراطورة مندهشة تمامًا..

“…من المؤسف أن نلتقي بهذه الطريقة، مساعدة ساليس.”

أما الإمبراطور، فقد حافظ على هدوئه وسألني بنبرة رسمية:

“ما رأيكِ في هذا، آنسة ساليس؟”

ابتسمت بأدب ورددت بسلاسة

“بفضل الأمر الإمبراطوري الكريم، حصلت على إجازة ممتعة.”

عندها، ارتجفت زاوية شفتيه للحظة، ثم أطلق ضحكة قصيرة..

“يا له من وقاحة! كيف تجرئين على التحدث بهذا الشكل أمام جلالة الإمبراطور؟!”

صرخ مركيز هانيلّا بغضب..

لو كنت من النوع الذي يخاف بسهولة، لكنت غادرت القصر الإمبراطوري باكية منذ زمن بعيد.

لكن بدلًا من ذلك، أرسلت له أجمل ابتسامة لدي.

وعندما التفت إليه، شحب وجهه كما لو رأى شبحًا.

“بما أن جلالة الإمبراطور لم يأمر بتقييدي، فهذا يعني أن الأدلة غير كافية، أليس كذلك؟”

وجهت كلامي إلى الإمبراطور مباشرة، الذي بدا مهتمًا وأومأ برأسه خفيفًا..

“لذا، من باب رد الجميل على ثقة جلالته، أود أن أسأل الشخص الذي اتهمني هنا عن السبب.”

عندها، جلست الآنسة هانيلّا فجأة على الأرض، وجهها شاحب مثل القماش الأبيض..

“آنسة ساليس! اعترفي بسرعة! ليس فقط أنك خدعتِني، بل تحاولين الآن خداع جلالة الإمبراطور أيضًا؟!”

أوه، سأعطيكِ 30 نقطة فقط على أدائِك.

كان سقوطكِ مصطنعًا جدًا، وبكاؤكِ بدا تمثيليًا للغاية.

إذا كنتِ تريدين خداع الناس، فعليكِ على الأقل أن تكوني أكثر إقناعًا.

“خداع؟ هذا اتهام قاسٍ، آنسة هانيلّا.”

أنا أعرف تمامًا لماذا تمكنت هانيلّا من الإيقاع بنسخة روزليتا الأصلية في القصة الأصلية..

عندما يلفق أحد النبلاء الكبار الأدلة ضد نبيلة من طبقة أدنى، فحتى لو كانت ذكية، لم يكن بإمكانها النجاة.

“لقد جلبت أدلة دامغة على جريمتها، أدلة لا يمكنها إنكارها!”

صاح المركيز، وأشار إلى الخدم بجلب الأدلة..

“كل هذه الرسائل تم العثور عليها في غرفة الآنسة ساليس!”

انتشرت أمامي عشرات الأظرف الزرقاء الممهورة بختم مزور للإمبراطورية..

“لقد حاولت حتى خداع ابنتي، وإيقاعها في هذا الفخ الرهيب!”

“نعم! لو لم أرِ والدي الرسالة، لكنتُ قد سقطتُ في مؤامرة شنيعة!”

غطت الآنسة هانيلّا وجهها بيديها وبدأت في البكاء..

نظر المركيز إليّ بحدة وسأل

“ماذا لديكِ لتقولي الآن، مساعدة ساليس؟!”

ابتسمت بهدوء ومررت أصابعي في شعري الى خلف أذني..

لدي الكثير لأقوله.