47
طريقة لعدم إرسال كاسيان أو الأمير الرابع إلى ساحة المعركة؟
غرقتُ في التفكير للحظات..
في الواقع، لم يفكر كاسيان ولا أنا في هذا الخيار على الإطلاق.
‘لكن لا داعي لأن أكشف أوراقي بالكامل الآن.’
ما زلتُ غير واثقة من نوايا الزوجة الثانية وراء اقترابها مني. ربما دعتني فقط لتخفيف إحساسها بالذنب من خلال اقتراح إيجاد حل آخر.
لمعرفة موقفها الحقيقي، قررت أن أختبرها.
“ماذا لو خرج الأمير الأول إلى ساحة المعركة بدلاً عنهم؟ هل سيكون ذلك مقبولًا بالنسبة لكِ؟”
حدقت بي المحظية الثانية بصمت، ثم التقطت شريحة تفاح بالشوكة ووضعتها في فمها، وقضمتها بهدوء..
“يبدو أنني كنت متسرعة جدًا، ولم أوضح لكِ الأمور كما ينبغي.”
خفضت نظرها نحو شرائح التفاح المقشرة، ثم تابعت بصوت بارد خالٍ من المشاعر:
“كان عليّ أن أبدأ بشرح سبب إعدادي للطعام بنفسي، ولماذا أحتفظ بعدد قليل من الخادمات في القصر.”
بدأت تسرد قصتها بصوت هادئ، لكن كلماتها حملت آثار الماضي القاسي..
“عندما دخلتُ القصر لأول مرة، كنتُ المحظية الرابعة، في المرتبة الأخيرة بين الجميع.”
ثم بعد فترة وجيزة، لقيت المحظية الثالثة حتفها في حادثة سقوط من على صهوة جوادها..
كانت حينها حاملًا في شهرها الثالث، وبعد وفاتها، غضب الإمبراطور بشدة، فأمر بإعدام جميع خدمها ونفي وصيفاتها.
“لكن هل تعتقدين حقًا أنها لم تكن على علم بحملها؟ أنتِ امرأة أيضًا، ألا تجدين ذلك غريبًا؟”
لم أجبها، بل اكتفيت بالتحديق فيها، مستمعةً بصمت..
استمرت في حديثها، تروي لي كيف أصبحت المحظية الثانية، وما الذي واجهته حتى وصلت إلى تلك المرتبة.
“ثلاث من وصيفاتي لقين حتفهن، والطاهي تم تغييره عدة مرات، حتى قررتُ التخلي عن وجوده تمامًا.”
“وبعد عدة حالات إجهاض، تمكنت أخيرًا من إنجاب الأمير الرابع، لكنني ذات يوم رأيت المربية تحاول قلبه على وجهه وهو رضيع.”
توقفت للحظة، ثم أضافت بصوت متهدج:
“كاد قلبي ينفجر غضبًا حينها.”
كانت نبرتها هادئة، لكنني شعرت بالغضب العارم الذي حاولت إخفاءه خلف كلماتها..
“كل هذه الأمور، أنتِ وأنا نعرف من يقف وراءها.”
ارتسمت على وجهها تعابير مليئة بالمشاعر، بعد أن كانت جامدة طوال حديثها..
“لكن مع ذلك، هل أكون منافقة إن قلتُ إنني لا أريد تحميل الأطفال وزر أفعال آبائهم؟”
أجبتها ببساطة، وأنا أهز رأسي نافية..
ثم بدأتُ بترتيب أفكاري بهدوء.
‘كل هذه المصائب من تدبير الإمبراطورة، هذا صحيح.’
لكن السبب الحقيقي يكمن في شخص أعلى منها.
الإمبراطور نفسه هو من وضعنا جميعًا أمام هذا الاختيار الصعب.
لكن لم يكن من الحكمة اتخاذ قرار متسرع..
“سأعود الآن، صاحبة السمو.”
“حسنًا، بالمناسبة…”
وكأنها تذكرت شيئًا للتو، استدعت إحدى وصيفاتها، وطلبت منها إحضار صندوق صغير وتسليمه لي..
“شعب مملكة الثلج لا ينسى المعروف أبدًا، أرجو أن تسلِّمي هذا إلى الأمير كاسيان.”
***
“إنه قرط والدتي.”
تحقق كاسيان من القرط داخل الصندوق، ثم تحدث بنبرة هادئة.
وأوضح أنه كان يتساءل عن سبب اختفاء أحد القرطين من المجموعة..
“إذن، هذا يعني…؟”
“ربما كانت والدتي تساعد المحظية الثانية.”
جلس كاسيان على الأريكة بتفكير عميق، مستغرقًا في أفكاره..
“والآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد تعرضت للتسمم عدة مرات عندما كنت صغيرًا.”
تجمدتُ للحظة قبل أن أعقد حاجبيّ بقلق..
“… لماذا تتحدث عن تجربة اقترابك من الموت وكأنها مجرد وجبة طعام؟”
“لأنها كانت تحدث كثيرًا.”
ابتسم كاسيان بفتور..
“لكن، في كل مرة كنت أشعر أنني على وشك الموت، كان هناك شخص ما يأتي ويسكب الدواء في فمي ويمسح جبيني.”
أخبرني أن هذه كانت واحدة من أعظم الألغاز في حياته..
“في ذلك الوقت، لم يكن هناك أحد يمكنني الاعتماد عليه لحمايتي.”
كانت والدة كاسيان، قد توفيت منذ فترة، ولم يمض وقت طويل قبل أن تفارق مرضعته الحياة أيضًا. لم يكن هناك من يعتني به..
“لكنني أتذكر شيئًا واحدًا… في إحدى المرات، عندما كنت بين الوعي واللاوعي، رأيت خصلات شعر تتمايل أمام عيني.”
“هل كان لونها يشبه لون شعر المحظية الثانية؟”
“كل ما أتذكره هو أنني كنت أفكر في الخبز.”
أثار جوابه الغريب ارتباكي، لكنني أدركت الأمر بعد لحظة.
“نعم، شعرها يشبه لون حقول القمح الناضجة.”
“بالضبط، تمامًا مثل لون شعر الأمير الرابع والأمير السادس.”
تبادلنا نظرات ذات معنى..
“إذن، هذا يعني…”
“أنها شخص يمكن الوثوق به.”
بعد هذا الاستنتاج، مد كاسيان يده وأمسك بيدي بإحكام.
“بمعنى آخر، نحن الآن نواجه معضلة صعبة، أليس كذلك؟”
“يبدو كذلك.”
بينما كنت أتحدث، بدأت أرتب المعلومات في ذهني.
‘المحظية الثانية كانت شخصية ذات أهمية ضئيلة حتى في القصة الأصلية، لذا لا تتوفر عنها معلومات كثيرة.’
في النصف الأخير من القصة، بينما كانت المحظيات الأخريات يدعمن الإمبراطورة، بقيت هي ثابتة في مكانها..
وعندما اعتلى كاسيان العرش في النهاية،
’غادرت القصر، مع أبنائها.’
لم تعد إلى وطنها، مملكة الثلج الشمالية، بل اختفت دون أن تترك أي أثر..
قمت بربط المشهد الذي رأيته في قصر الليلك مع المعلومات التي جمعتها أثناء عملي كمساعدة في القصر الإمبراطوري.
‘محظية من الشمال البارد، أميرة، حرب…’
لابد أن هناك طريقة..
في الواقع، لم أكن أنوي فقط العثور على حل، بل كنت مصممة على إيجاده مهما كلف الأمر.
“جلالتك، هل تعلم؟”
كان الأمر يتعلق بشيء حدث قبل ولادة كاسيان، لكنني كنت قد سمعت عنه من قبل..
“سمعت أن جلالة الإمبراطور وملك الشمال كانا منافسين شرسين في الماضي.”
بعبارة أدق، كانا عدوين لدودين بطريقة طفولية بشكل مثير للدهشة.
حتى أن قدوم المحظية الثانية إلى الإمبراطورية كان نتيجة رهان سخيف بينهما.
“صحيح، إنها قصة قديمة، لكنني سمعتها ذات مرة من قائد الفرسان المتقاعد.”
وضع كاسيان إصبعه على صدغه ونقر عليه برفق، غارقًا في التفكير..
“لكن، روز… حتى لو كان هذا صحيحًا، فإن فرص نجاح هذه الخطة لا تتجاوز 50٪.”
“إذن، هذا يعني أنها تستحق المحاولة، أليس كذلك؟”
عند سؤالي، ابتسم كاسيان ابتسامة خفيفة..
“بالطبع.”
ثم انحنى إلى الأمام قليلًا، مظهرًا ابتسامة ماكرة.
“فبعد كل شيء، من واجب الابن أن يمنح والده بعض الاسترخاء ورحلات السفر من حين لآخر، أليس كذلك؟”
لقد كان كاسيان ابنًا بارًا بالفعل… لكن بروح نارية.
***
بمجرد أن تحدد الاتجاه، أصبح من السهل اتخاذ القرار بشأن ما يجب فعله.
عندما كنت أنا وكاسيان نناقش خطتنا، أرسلت المحظية الثانية الأمير جويل إلى القصر الشتوي مرة أخرى في توقيت مثالي..
“نونا لم تأتِ، لذا شعرتُ بالملل الشديد.”
“أنا أيضًا كنت أود رؤية سمو الأمير.”
بالطبع، كان هذا تعبيرًا صادقًا تمامًا عن مشاعري.
“حقًا؟! وأنا كذلك!”
قفز جويل بحماس وأمسك بيدي بإحكام.
على عكس المرة الأولى التي جاء فيها، لم يكن يتجول في القصر بفضول، بل كان منشغلًا بأمر آخر وهو يتحدث بحماس..
“أتعلمين، عادةً لا أسمح لأحد برؤية غرفتي، لكن سأسمح لكِ برؤيتها!”
ابتسم وهو يكشف عن فجوة أخرى في أسنانه بسبب سقوط أحدها، وكان منظره لطيفًا جدًا لدرجة لا توصف.
بعد الحصول على إذن المحظية الثانية، قررت قضاء بعض الوقت مع الأمير جويل في غرفته.
خلال تلك الفترة القصيرة، بدأ جويل في عرض مقتنياته لي واحدة تلو الأخرى.
“هذا الكتاب أعطاني إياه أخي! لأنه يعلم أن القراءة لا تزال صعبة علي، فقام بكتابته لي بطريقة أبسط!”
كان الكتاب مليئًا بدفء الأخوّة..
بالرغم من أن الإمبراطور كان يرى أنه لا يليق بالأمير أن يهتم بالكتب والكتابة أكثر من السيف، إلا أنني كنت أعتقد أنه أفضل بكثير من الإمبراطور الذي يحب إشعال الصراعات بين أبنائه.
بصراحة، ألا يجب أن تكون الأخلاق أهم من أي شيء آخر؟
إضافةً إلى ذلك، كان جويل يلعب بكل حيوية عندما يرغب، بل كان يشارك في ألعاب مثل الغميضة وغيرها، مما يعني أنه لم يكن ضعيف البنية كما يدّعي الإمبراطور.
من الواضح أن من يفتقر إلى القوة البدنية لا يمكنه اللعب مع طفل في السابعة من عمره طوال اليوم. يبدو أن الإمبراطور، الذي يستمتع بهوايته الغريبة، لا يدرك ذلك على الإطلاق.
بينما كنا نتجول في الغرفة ونلعب، جاءت إحدى الخادمات لتخبرنا بأن ثلاثين دقيقة قد انقضت.
على الفور، ظهر الحزن على وجه جويل..
“أنا أيضًا أريد اللعب مع نونا الجميلة طوال الوقت… لكن أخي الأكبر كاسيان أناني.”
يا إلهي، كم هو لطيف لدرجة تدفعني لرغبة في تحطيم الإمبراطور!
“يمكننا الاستمرار في اللعب، أليس كذلك؟”
“حقًا؟”
“بالطبع.”
امتلأت عينا جويل بالنجوم من شدة الفرح..
“إذن، هل يمكنني القدوم حتى عندما لا ترسلني أمي لاستدعائكِ؟”
“بالطبع، آه… لكن قد أكون مشغولة أحيانًا.”
لم أكن أريد أن أعد طفلًا بشيء ثم أخلف وعدي وأخذل أمله.
عندها، غطى جويل فمه وضحك بسعادة.
“إذن، سأرسل لكِ رسالة مسبقًا وأسألكِ إن كنتِ مشغولة أم لا!”
“موافقة.”
أجبته على الفور، ففتح عينيه وفمه على وسعهما من الفرح..
***
بعد إنهاء وقت اللعب القصير مع جويل، توجهت إلى غرفة استقبال المحظية الثانية.
بعد أن أبعدت جميع الخدم، بدأت أنا وكاسيان في شرح خطتنا لها. عندها، أظهرت تعبيرًا مشرقًا يشبه تمامًا ابتسامة جويل..
“إنها فكرة رائعة! لقد كان من الجيد استشارة المساعدة ساليس.”
“لكن يجب أن يتحرك ملك مملكة الثلج أولًا…”
“لا تقلقا بشأن ذلك.”
على عكس الأمس، كان وجه المحظية الثانية مليئًا بالحيوية والحماس.
وكأنها…
“أنا في النهاية شقيقة ملك مملكة الثلج، أليس كذلك؟”
نعم، كان تعبيرها يشبه تمامًا نظرة الأخ الأكبر الذي يستعد لمقلب ممتع ضد شقيقه الأصغر.