46
“صاحب السمو الأمير السادس؟”
كان الشاب الذي تحدث لتوه شقيقًا شقيقًا للأمير الرابع، الذي سمع اليوم أمرًا غير متوقع بالتوجه إلى ساحة المعركة..
بمعنى آخر، كان الابن الثاني للمحظية الثانية للامبراطور.
كان عمره سبع سنوات، في السن الذي تبدأ فيه أسنانه اللبنية بالسقوط..
“نعم! أنتِ تعرفينني، نونا!”
نونا؟ إنه من لطيف لدرجة الجنون!
كان وجهه الطفولي ممتلئًا قليلاً، وخدوده محمرة، وابتسامته العريضة أظهرت فجوة حيث سقط أحد أسنانه السفلية، وسرعان ما غطى فمه بيده وكأنه يشعر بالإحراج. كان مشهدًا رائعًا للغاية..
إنه شقيق صاحب السمو، فكيف يمكن أن يكون بهذه اللطافة؟!
عندما نظر الأمير السادس إلى كاسيان بتلك العيون البريئة، أصبح تعبير كاسيان مريرًا..
“أذكر أنني كنت لطيفًا أيضًا عندما كنت صغيرًا.”
لا يمكن! صحيح أنك كنت وسيمًا، لكن لا يمكن القول أنك كنت لطيفًا!
كنت على وشك أن أعارضه في داخلي، لكن فجأة، اقترب كاسيان من الخلف وأسند رأسه على كتفي كما لو كان ذلك عادة لديه، ثم قال:
“من يكون لطيفًا في صغره، يصبح جميلًا عندما يكبر، روز.”
ولماذا تحاول أن تثبت ذلك لي بالضبط؟!
حاولت دفعه بعيدًا عني بلطف، ولكن في تلك اللحظة، مدّ الأمير السادس يده الصغيرة وأمسك بيدي بإحكام..
“نونا، العبي معي!”
“ماذا؟”
“سمعت أنكِ تلعبين بأفضل طريقة ممتعة!”
“آه، لكن…”
إنه وقت العمل الآن، كما أن علينا وضع خطة لمواجهة أمر إرسال الأمير الرابع إلى الحرب…
إذا تجاهلته، ستستخدم الملكة هذا الموقف بالتأكيد لصالحها في الإعلام.
لم يكن صعبًا على الملكة أن تتصرف وكأن كاسيان هو الوحيد القادر على منع هذا الموقف، بينما تتجاهل تمامًا وجود الأمير الأول، تشارلي.
مع ذلك، كان الأمير السادس لطيفًا للغاية لدرجة أنني بدأت أتردد في التمسك بمبدأي بأن العمل يأتي أولًا.
عندها، تدخل كاسيان وسأل الأمير السادس:
“جويل، هل والدتك، المحظية الثانية، هي من طلبت منك إحضار روز؟”
فجأة، اختفى التعبير البريء من وجه الأمير الصغير وحلّ محله هدوء غير متوقع..
“إنه سر عن أخي!”
كان هذا بمثابة اعتراف ضمني. عندها، تمتم كاسيان بصوت خافت، بحيث لا يسمعه الأمير:
“على الرغم من أن المحظية الثانية تبدو هادئة، فقد تمكنت من حماية اثنين من الأمراء.”
“إذن…”
“اذهبي، روز. أنا والمساعد أشوود سنتكفل بأعمالكِ لبعض الوقت.”
ترددت للحظة أثناء استرجاع جدول أعمال كاسيان في ذهني، ولكن في النهاية، قررت اتباع الأمير السادس، جويل.
كل ما أتمناه هو ألا يكون هذا فخًا نصبته الملكة…
***
على عكس توقعاتي بأنه سيأخذني مباشرة إلى قصر الليلك حيث تقيم والدته، المحظية الثانية، بدأ الأمير السادس يتجول بي في أنحاء القصر، ممسكًا بيدي، وكأنه يريد فعلاً اللعب معي..
“نونا، انظري إلى تلك الزهرة! إنها جميلة مثلكِ!”
من الواضح أنه شقيق كاسيان. تماما مثله، كان يُلقي المجاملات اللطيفة بطريقة طبيعية تمامًا.
“عليكِ أن تعدّي حتى العشرة ثم تجديني، نونا، حسناً؟”
حتى أنه أضاف جولة قصيرة من لعبة الاختباء، مما جعل بعض الإداريين الذين كانوا يمرون بالمكان يرمقونني بنظرات غريبة..
كانت نظراتهم تقول بوضوح: لماذا تلعبين مع طفل صغير وأنتِ التي كنتِ تتنقلين دائمًا بوجه صارم وكأنكِ على وشك قتل أحد؟
بالفعل… لماذا أنا أفعل هذا؟
رغم أن تراكم المهام بدأ يثقل تفكيري، فقد تقبلت الوضع، مفكرةً أن جويل، الأمير السادس، لم يتجاوز السابعة من عمره بعد. في هذا العمر، من الطبيعي أن يُكلَّف بمهمة صغيرة لكنه يتشتت تمامًا في الطريق.
عندما اقترب وقت الغداء، توقف جويل عن الجري والضحك فجأة، ثم قفز ليعانق ساقي بإحكام، قائلاً:
“نونا، أنا جائع!”
“آه، حسنًا، لنذهب لتناول الطعام—”
“لقد تذكرت الآن! أمي طلبت مني أن أحضركِ!”
هل نسي ذلك حقًا أثناء اللعب؟ بدا الأمر كذلك، حيث بدأ في التأرجح بيدي بحماس قبل أن يقودني أخيرًا نحو قصر الليلك.
“طعام أمي لذيذ جدًا جدًا!”
كان يتحدث بحماس شديد، متفاخرًا بمهارات والدته في الطهو..
لكن كلماته جعلتني أشعر ببعض الشك…
‘لماذا تقوم المحظية الثانية بإعداد الطعام بنفسها؟’
***
“مرحبًا بقدومكِ، المساعدة ساليس.”
فوجئت عندما رأيت المحظية الثانية تستقبلني.
لم أكن أعرفها عن كثب، إذ لم نتبادل سوى التحيات الرسمية من قبل، ولكنني لم أرها قط بهذا المظهر العفوي..
كانت دائمًا ترتدي أثوابًا رسمية متقنة حتى في وجبات الإفطار، وكأنها تخشى أن يُؤخذ عليها شيء. كذلك كان الحال مع ابنيها، الأمير الرابع والأمير السادس.
أما الآن، فقد كانت ترتدي فستانًا قطنيًا بسيطًا لكنه أنيق، مع مئزر نظيف بدا وكأنه للاستخدام الفعلي، وليس مجرد زينة.
حين لاحظت نظرتي المتسائلة، تحدثت الزوجة الثانية بلمحة من الإحراج:
“إطعام وتربية طفلين ليس بالأمر الذي يمكن القيام به برفاهية، أرجو ألا تظني أنني تصرفت بهذه البساطة من باب التهاون.”
“لم أفكر بذلك، لذا لا تقلقي، يا صاحبة السمو.”
كنت فقط أتساءل: لماذا تقوم هي، بصفتها محظية ثانية، بأعمال يفترض أن تقوم بها مربيات أو طهاة؟ جميع المحظيات الأخريات في القصر لديهن طهاة ومربيات خاصات بهن..
“أمي، لقد أحضرت نونا!”
“أحسنت، جويل.”
ابتسمت المحظية الجانبية الثانية بحنان، وتركت يدي لتضم جويل الذي اندفع إليها ليعانقها. ثم قبلت خده بحب..
“سمعت أن المساعدة ساليس تحب الأطباق التي تحتوي على اللحوم، لذا أعددت لكِ وجبة تناسب ذوقكِ. مهاراتي متواضعة، لذا لا أعلم إن كانت ستعجبكِ، ولكن… هل ستتناولين الطعام معنا؟”
عندما سألتني ذلك، وهي تمسك بيد جويل، أومأت بالموافقة دون تردد..
“واااه! أريد أن أجلس بجانب نونا!”
“وليس بجانب أمك؟”
“سأجلس بجانب أمي في العشاء!”
كان المشهد دافئًا بشكل لا يصدق، حتى أنني تساءلت: هل يمكن لمثل هذا الجو أن يوجد حقًا داخل القصر الإمبراطوري، الذي يشبه ساحة حرب؟
كل شيء في قصر الليلك بدا مختلفًا عن باقي القصور..
بدت جدرانه مغطاة بألوان دافئة، كما لو أنها تعكس طبيعة السيدة التي تعيش فيه، وكان هناك نافذة ضخمة تتيح رؤية المناظر الخارجية وكأنها لوحة فنية مؤطرة.
بفضل الطقس الجيد، أمرت الزوجة الثانية بفتح النوافذ، مما سمح بدخول نسيم لطيف أنعش الأجواء..
شعرت للحظة وكأنني أجلس في مطعم هادئ في الريف، وليس في القصر الإمبراطوري.
بعد لحظات، دخلت خادمتان ذواتا بشرتين ناصعتي البياض، تدفعان عربة طعام مليئة بالأطباق، وبدأتا في ترتيب المائدة..
لم تكن الوجبة فاخرة كما في مآدب البلاط الملكي أو كما اعتدت على تناول الطعام الذي يعده لي كاسيان، لكنها كانت شهية للغاية.
كان هناك حساء دافئ بلون جذاب تنبعث منه رائحة لذيذة، مصنوع من الفطر، البطاطس، والجزر المقطع إلى قطع كبيرة. إلى جانبه، كان هناك خبز باغيت مقطع إلى شرائح بحجم مناسب، محمصًا بعناية ليصبح مقرمشًا.
أما الطبق الرئيسي، فكان يخنة اللحم تفوح منها رائحة الطماطم اللطيفة، مما جعل فمي يسيل..
“تناولي الطعام، فالخيار المخلل أصبح في أفضل حالاته الآن.”
لم أتردد، وأخذت ملعقة كبيرة من الحساء..
‘يا إلهي… هذا مذهل.’
كيف يمكن لشخص كهذه السيدة أن يعيش داخل قصر الليلك؟
بفضول متزايد، التقطت قطعة خبز، وغمستها في المرق، ثم أخذت قضمة كبيرة.
كان طعامًا منزليًا بسيطًا، ولكنه مليء بالدفء والنكهات التي تلامس القلب.
‘من يملك موهبة كهذه يجب أن يخرج للعالم ويجعل الكثير من الناس سعداء!’
شعرت لوهلة بالذنب، وكأنني الوحيدة التي يُسمح لها بتذوق هذا الطعام الرائع..
ربما انعكس شعوري بالسعادة على وجهي، لأن ابتسامة مطمئنة ارتسمت على شفتي المحظية الثانية.
ثم، وبحنان الأم الحقيقية، قالت لي:
“لقد أعددت الكثير من الطعام، لذا لا تترددي في طلب المزيد إن احتجتِ.”
بدت وكأنها شخص طيب حقًا..
أو على الأقل… كنت آمل أن تكون كذلك.
***
بعد انتهاء الطعام، بدأت المحظية الثانية الحديث بهدوء بينما كانت تقشر الفاكهة بتمهل..
“يبدو أنكِ لديكِ الكثير من الأسئلة، أعتذر لأنني منعتكِ من التحدث أثناء الطعام.”
“لا بأس، بفضلكِ تمكنتُ من التركيز على تناول الطعام.”
عند سماع ردي، أمالت رأسها بلطف وابتسمت.
كان الأميران، الرابع والسادس، قد التهما بالفعل بضع شرائح من التفاح الذي قشرتْه لهم، ثم ركضا إلى حديقة قصر الليلك للعب لعبة الاختباء.
“أنا أحرص على تعليم أطفالي عدم التلهي أثناء تناول الطعام، لذا قد أكون قد شغلتُ وقتكِ دون قصد.”
هززت رأسي نافية ذلك، بينما أنهت تقشير التفاحة بعناية، ثم قطعتها إلى شرائح جميلة، وأدخلت شوكة في إحداها قبل أن تمدها نحوي..
تلقفتها تلقائيًا، مما جعلها تبتسم برضا، وشعرتُ لسبب ما بالإحراج.
“قد لا تكون الأمور التي قدمتها لكِ اليوم ذات قيمة كبيرة، لكنني آمل أن تساعدكِ على الشعور براحة أكبر.”
وضعت السكين جانبًا، ومسحت يديها المبللتين بعصير الفاكهة، ثم استدارت لتواجهني رسميًا..
ثم، في حركة غير متوقعة، انحنت وقالت بصوت جاد:
“أرجوكِ، ساعديني في منع الأمير الرابع من الذهاب إلى ساحة المعركة، المساعدة ساليس.”
“..صاحبة السمو؟”
“أعلم جيدًا أن طلبي هذا قد يضع الأمير الثاني في موقف صعب.”
بالتأكيد، لم يكن أمرًا سهلًا. لكن كاسيان كان قد أخذ ذلك في الحسبان بالفعل..
“مع ذلك، لستُ أنانية بما يكفي لتجاهل الأمر. كما أنني أدرك أن أطفال الآخرين عزيزون تمامًا مثل أطفالي.”
نظرتُ إليها بتركيز.
“ألم تستدعيني لمحاولة إقناع الأمير كاسيان ليخرج بدلًا من الأمير الرابع؟”
هزت رأسها ببطء، ولكن هذه المرة، تحولت نظرتها اللطيفة إلى برودة قاسية..
“أنا أعرف جيدًا شخصية الأمير كاسيان. حتى لو لم يُطلب منه ذلك، فإنه سيتحمل الصعاب من أجل أشقائه الصغار.”
كانت محقة. لقد عانى بنفسه من قبل، ولذلك ل
م يكن يريد لأشقائه أن يمروا بنفس التجربة.
“لكن هذا ليس عدلًا. ومع ذلك، لم أجد طريقة جيدة لحل الأمر وحدي، لذا طلبتُ مساعدتكِ.”
“هل تقصدين…؟”
“المساعدة ساليس، ألا يوجد شخص آخر، غير أبنائي، يمكن إرساله إلى ساحة المعركة؟”
واتباد: ki_lon2