نظرتُ إلى الشخص الذي جاء ليقدّم طلب التوظيف، ثم إلى الطلب نفسه، وبقيتُ صامتة لوهلة..

 

حقًا، هل هذا يحدث بهذه السهولة؟

 

‘…لكنني لا أذكر سوى معاملته ببرود طوال فترة وجوده في قصر الشتاء؟’

 

بالطبع، لم أتصرف بطريقة دنيئة أثناء تدريبه، لأنني لم أرغب في أن أصبح مثل الحمقى غير الأكفاء في قصر الصيف.

 

‘هل لديه هواية سرية في الاستمتاع بالمعاناة أو شيء من هذا القبيل؟’

 

لماذا قد يترك وظيفة مريحة بثلاثة أيام عمل فقط في الأسبوع، خلال الصباح، ليأتي إلى هذا الجحيم؟

 

لكن بينما كنت أفكر في ذلك بشكل منطقي، كان صوتٌ شيطانيٌّ يهمس في رأسي بحماس:

 

‘إذا انضم مساعد جديد، فسنحصل على خمسة إداريين إضافيين!’

 

هذا يعني أن إداريينا سيتمكنون أخيرًا من مغادرة العمل قبل منتصف الليل خلال فترة إعداد التقارير المالية!

 

هل يجب أن أتجاهل شكوكي وأقبل بالأمر ببساطة؟

 

بل وحتى، كما قال كاسيان، يمكننا استغلال الأمر لقلب مخططات الإمبراطورة رأسًا على عقب..

 

لقد بذلت الإمبراطورة جهدًا هائلًا لجعل أشوود مساعدًا للأمير الأول تشارلي. لم يكن هناك نبيل في العاصمة لا يعرف ذلك!

 

حتى أن بعض عائلات الدوقات الأخرى شعرت بالإهانة بسبب تصرفاتها.

 

‘إذا قبلتُ به، فمن المؤكد أن الإمبراطورة ستحاول الانتقام منا، لكن…!’

 

هي تفعل ذلك دائمًا على أي حال!

 

عندما فكرتُ في مدى استيائها المحتمل، بدا أن الفوائد تفوق بكثير المخاطر.

 

عقلي كان عالقًا في صراع بين المنطق، الذي يرفض إلقاء شخص بريء إلى هذا الجحيم، وبين رغبتي في الاستفادة من الوضع.

 

لكن قبل أن أتمكن من اتخاذ قرار، تحدث أشيود بنبرة متوترة كما لو كان يخشى أن أرفض..

 

“لقد أكملتُ جميع المهام التي كلفتني بها المساعدة ساليس، لذا لا داعي للقلق.”

 

“…كلفتكُ بمهام؟”

 

أنا؟ متى؟

 

أنا لستُ رئيستك حتى!

 

بينما كنت أنظر إليه باندهاش، خفض أشيود عينيه قليلًا، وكأنه يشعر بالخجل، ثم تحدث بصوت هادئ..

 

رموشه الفضية عكست ضوء الشمس الصباحي الذي تسلل إلى المكتب، متألقة برقة..

 

“لن يتأخر قصر الصيف في تقديم تقاريره كما حدث خلال فترة التسوية المالية السابقة. إذا حاولوا ذلك، فسأكون أول من يعترض.”

 

رفع الأمير أشوود نظره إليّ مجددًا ببطء..

 

عيناه القرمزيتان حملتا رجاءً واضحًا يطلب مني أن أصدقه..

 

لماذا يبدو يائسًا هكذا…؟

 

“لقد درّبتُ الموظفين في قصر الصيف وفقًا لما علّمتِني إياه، لذا حتى لو لم يكونوا مثاليين، سيتمكنون الآن من أداء دورهم بشكل لائق.”

 

بصراحة، كان هذا العرض جيدًا جدًا لدرجة أنه بدا وكأنه معجزة..

 

كما لو أن طوق نجاةٍ نزل على قصر الشتاء..

 

‘سيكون درعٍ أمام تجاوزات قصر الصيف، وسيساعد في تخفيف نقص الموظفين لدينا…!’

 

ناهيك عن حقيقة أنه سيزعج الإمبراطورة بشدة!

 

لذلك، أصبحت أكثر حذرًا.

 

إذا استقال بسبب الإجهاد، سنفقد خمسة إداريين معه…!

 

“الأمير آشوود، سأكون صريحة معك. من وجهة نظري، لا يوجد سبب مقنع يجعلك تأتي إلى قصر الشتاء. هل لديك أي دوافع خفية؟”

 

على عكس حالتي، فهو ليس مدينًا بمبلغ ضخم لعائلته أو مجبرًا على العمل..

 

أجاب بصوت جاد:

 

“لقد أدركت أثناء مساعدتي لكِ أن كل ما كنت أفعله حتى الآن لم يكن سوى سطحيات.”

 

…شعرتُ بوخزة خفيفة من تأنيب الضمير.

 

لأن تدريبي له في ذلك الوقت كان بالفعل مجرد تعليم سطحي..

 

“لقد كنتُ شخصًا لا يملك كفاءة كافية، لدرجة أن الأمير تشارلي اعتاد السخرية مني، واصفًا إياي بالوريث الممل.”

 

رأيت ظلًّا خفيفًا من الحزن يمر على وجهه البارد..

 

“الآن بدأت أفهم سبب انتقادات جدي المستمرة لي. لهذا السبب، أريد أن أعمل هنا تحت إشرافك، المساعدة ساليس.”

 

لقد أصبح شخصًا مختلفًا تمامًا..

 

في السابق، كان دوقًا متكبرًا بالكاد ينظر إليّ أثناء العمل، وكأنه يتحمل وقاحتي على مضض.

 

لكن الآن، أظهر أنه يمتلك قدرة على التعلم والعمل، بل حتى شخصيته بدت أفضل مما كنت أتوقع..

 

مع ذلك، وبصفتي شخصًا لا يحب التراجع عن قراراته، كان عليّ أن أكون صادقة معه.

 

“كما رأيتَ بنفسك، العمل هنا أكثر من أن يُنجَز في ثلاثة أيام أسبوعيًا. إذا أنهيتَ مهامك، يمكنك المغادرة في الوقت المحدد، لكن…”

 

المشكلة أن العمل لا ينتهي أبدًا هنا..

 

قصر الشمس وقصر الورود يرسلان إلينا أكوامًا من المهام كلما لاحظا أن لدينا لحظة فراغ واحدة!

 

“لا أستطيع الكشف عن كل التفاصيل، لكن قصر الشتاء يعاني من عبء عمل هائل. هل أنت متأكد أنك تستطيع التعامل مع ذلك؟”

 

إذا كنتَ ستنسحب، فهذه فرصتك الآن

 

لقد بذلتُ قصارى جهدي لأتحدث بنبرة احترافية حتى لا أظهر مدى يأسنا لقبوله..

 

إذا أدرك ذلك، فقد يهرب!

 

“أنا مستعد لهذا. لقد قضيتُ أسبوعًا كاملاً في قصر الصيف للعمل والمبيت هناك.”

 

حسنًا، إذا كان مصممًا على ذلك لهذه الدرجة…

 

إذن، يبدو أنني مضطرة لقبول هذا الموظف الممتاز، على مضض!

 

“حسنًا، إذن هل يمكنك بدء العمل يوم الاثنين المقبل؟”

 

“يمكنني بدء العمل من الغد.”

 

ألم يكن يعمل لثلاثة أيام فقط بسبب التزاماته العائلية؟

 

شعرتُ ببعض الغرابة، لكنه تطوع بنفسه للعمل، فلماذا أرفض؟

 

“حسنًا، تعال غدًا. سأخصص لك المكتب المجاور لمكتب الإداريين الحاليين. هل لديك أي أسئلة؟”

 

على عكس حالتي، التي كنت أعمل في مكتب كاسيان، فإن المساعدين عادة ما يحصلون على مكاتب فردية..

 

تردد الأمير أشوود للحظة، لكنه وافق في النهاية.

 

“إذن، طالما أن صاحب السمو لا يرفض، أراك غدًا، المساعد أشوود.”

 

“نعم، شكرًا لكِ.”

 

غادر الأمير شوود المكتب وقد بدا وكأنه يشعر بالارتياح، وما إن خرجت حتى اقتحم الإداريون الغرفة بحماس..

 

“هل هذا صحيح، المساعدة ساليس؟!”

 

“نحن…”

 

“أخيرًا لدينا مساعد جديد؟!”

 

بدا عليهم الفرح الشديد بعد معاناتهم الطويلة بسبب نقص الموظفين..

 

“ما لم يرفض صاحب السمو، نعم.”

 

“سوف يوافق بالتأكيد!”

 

“صاحب السمو كاسيان شخص رحيم!”

 

“إنه ألطف شيطان في العالم!”

 

غادر الإداريون الغرفة بحماسة لإنهاء أعمالهم بسرعة.

 

أما أنا، فبقيتُ وحدي، أتمتم بجدية.

 

“يبدو أنني يجب أن أتصرف بسرعة…”

 

إذا استمر هذا الوضع، فسيُطلب مني تدريب كل الإداريين القادمين الجدد!

 

والإمبراطورة لن تتركنا وشأننا بالتأكيد.

 

لهذا، قررتُ أن تكون المهمة الأولى للمساعد أشوود هي: إعداد دليل تدريبي للموظفين الجدد.

 

***

 

في وقت لاحق من بعد الظهر، عاد كاسيان واستمع إلى التفاصيل، فارتسمت على وجهه ابتسامة مشرقة..

 

“بالطبع، علينا قبوله.”

 

كما هو متوقع، رئيسي يستمتع بالمواجهة بنفس القدر الذي أفعله أنا.

 

في النهاية، إذا كان منزلي يحترق، فمن العدل إشعال النيران في منازل الآخرين أيضًا، هكذا تسير الأمور في هذا العالم.

 

وبالفعل، تسبب انضمام الدوق أشوود إلى قصر الشتاء في ضجة كبيرة داخل القصر الإمبراطوري.

 

أما مساعدو وإداريّو قصر الصيف، فقد بدأوا بالتحايل علينا:

 

“إذن، هل ستتفضلون الآن استلام بعض المهام منا مجددًا؟ لقد عملنا معًا لفترة طويلة، أليس من المنصف أن تظهروا بعض التعاون؟”

 

“نحن لا نطلب منكم أن تتحملوا كل شيء، فقط القليل، أليس كذلك؟”

 

“الآن وقد أصبح لديكم المزيد من الموظفين في قصر الشتاء، فمن الطبيعي أن تساعدونا قليلاً، أليس كذلك؟”

 

لكنهم ما زالوا لا يدركون حقيقة الوضع، وما زالوا ينطقون بالكلام الفارغ نفسه..

 

لكن فرنسيس أشيود كان رجلًا يلتزم بكلمته.

 

“ليس لدينا أي سبب لمساعدتكم. إذا كنتم بحاجة إلى تعاوننا حقًا، فتقدموا بطلب رسمي مكتوب.”

 

وبعد هذا الرد القاطع، بدأ موظفو قصر الصيف الغاضبون في نشر الشائعات السيئة عنه من خلف ظهره..

 

حتى أنهم أطلقوا عليه لقب “الخائن الذي تخلى عن قصر الصيف وانضم إلى قصر الشتاء.”

 

لكن، حسنًا…

 

الشخص المعني لم يبدو متأثرًا على الإطلاق.

 

بل على العكس تمامًا…

 

“إنه لشرف كبير. في القصر الشتوي، يبدو أن اكتساب سمعة شيطان أو ساحر يعدّ دليلًا على الكفاءة.”

 

كان يتقبل الأمر بطريقة إيجابية بشكل غريب..

 

لكن طالما أنه سعيد، فهذا كل ما يهم.

 

أما بالنسبة للإمبراطورة…

 

“أأنتِ متوترة، روز؟”

 

“…بالطبع.”

 

بشكل غير متوقع، كانت تمر بأيام هادئة تمامًا، حتى دون أن تحطم أي أكواب شاي..

 

وهذا جعلني أشعر بقلق أكبر أثناء توجهي لحضور الإفطار الأسبوعي معها.

 

لم أستطع التهرب هذه المرة، خاصة بعد أن أشار الإمبراطور تحديدًا إلى رغبته في رؤيتي بعد طول غياب، بالإضافة إلى زيادة عدد المساعدين في قصر الشتاء..

 

“لا تقلقي، بغض النظر عما تفعله الإمبراطورة، لن أترك يدكِ أبدًا.”

 

نظرتُ بهدوء إلى كاسيان..

 

أذكر أن هناك مشهدًا مشابهًا في القصة الأصلية، حيث قال شيئًا مماثلًا لروزليتا..

 

لكن على عكس البطلة الأصلية التي لم تصدق كلماته بالكامل..

 

“بالطبع، حتى لو حاولتَ التخلي عني، فسأتشبث بك مثل علقة على ظهرك، سموك.”

 

أجبتُه دون أدنى شك في كلماته.

 

عندها، ابتسم كاسيان بلطف وقبّل أصابعي..

 

“إذن، لن تتركيني وحدي… يا لها من كلمات رومانسية تقولينها في هذا الصباح.”

 

هذا هو نوع الأشخاص الذي كان عليه كاسيان أرتيز في هذا العالم..

 

**

 

اليوم، كانت الإمبراطورة تبتسم بلطف أكثر من المعتاد.

 

“أهلًا بك، ساليس… لا، آنسة روزليتا. في النهاية، سنصبح عائلة يومًا ما، لذا لا بأس أن أناديكِ باسمكِ، صحيح؟”

 

هل تناولتْ شيئًا غير معتاد؟

 

كانت كلماتها دافئة للغاية، بشكل غير طبيعي..

 

“سمو الأمير، سمعتُ أن هناك إداريين ومساعدين جدد سيدخلون القصر الإمبراطوري قريبًا؟”

 

شنت أول هجوم لها وبكلمات متوقعة …