35
وسرعان ما سمعت صوت تنفس مرتاح من كاسيان..
جففت شعره المبلل بعناية حتى لا أوقظه، وفتشت داخل الكوخ للعثور على وعاء وحطب
قمت بغلي الماء فيه مع الحفاظ على الرطوبة، ووضعت وعاء ساخنًا تحت البطانية للمساعدة في منع انخفاض درجة حرارة جسمه..
‘إنه يذكرني حقًا بالأيام الخوالي.’
وقتها كان فعلا على حافة الموت، فهل الأمر أفضل الآن؟
لا أزال أحتفظ بذكريات جميلة عن ارتعاشي ودفع نفسي لأنني شعرت أنه سيموت في أي لحظة..
‘أعتقد أنني كنت أبكي وأقول إنني يجب أن أفعل ذلك، يجب أن أفعل ذلك.’
وبالمقارنة بذلك الوقت الذي كنت أتظاهر فيه أنني مصابة بنزلة برد، أنا في حالة أفضل بكثير الآن.
اتصلت بـرئيس الخدم وأخبرته، الذي كان قلقًا، أنني سأتأخر لأنني كنت أشاهد المنظر الليلي مع كاسيان في إيليوم، ثم وضعت يدي على المكعب..
كان مشابهًا للمكعب الذي صنعه السحرة الذين تم استغلالهم في قصر الشتاء، لكنه كان مختلفًا بعض الشيء في بعض النواحي، لذلك بدأت في حله بعناية..
‘ربما خمن كاسيان موقع الصفقة، وتعرض للتهديد من قبل السحرة أثناء العملية.’
أعتقد أنه قفز في النهر لأنه شعر أن الأمر أصبح خطيرا للغاية، لذلك انتهى به الأمر في هذه الحالة..
لذلك كان ينبغي أن يكون هذا عنصرًا يمكن استخدامه كدليل.
‘ولكن هل قاموا بالصفقة على متن سفينة سياحية هذه هذه المرة أيضًا؟’
لماذا هرب مبللاً جداً؟
بالمقارنة مع البحيرة السابقة، فإن النهر هنا ليس واسعًا جدًا، لذلك لا يمكن إطلاق السفن السياحية الكبيرة..
وحتى لو قمنا بزيادة سعة السفينة من 100 شخص الى 200، إن الحد الأقصى هو 200..
‘إذا كان هناك هذا العدد القليل من الناس، فلن يتمكن من الاختباء.’
التجارة غير المشروعة..
فهل السفينة السياحية نفسها مجرد وسيلة للتحايل؟
ربما أقرب إلى ذلك..
عندما أصبح ذهني أكثر تنظيمًا، أصبحت يدي أسرع في لمس المكعب، وسرعان ما أصبحت جميع الجوانب بنفس اللون..
في اللحظة التالية، مع وميض خافت من الضوء، سقطت مجموعة من المستندات المطوية على الأرض..
وفي اللحظة التالية، اتسعت عيني على محتوى الوثيقة التي رأيتها.
***
بعد مشاهدة كاسيان حتى تأخر الوقت ، قررت أن أتوقف عند فيلا دوقية لوبيز أولاً..
تحسبًا، لم أنس تغيير الماء في الوعاء الساخن وتثبيت أدوات سحرية حول المنزل حتى لا يتعرف عليه الناس..
ولهذا السبب، عدت إلى المنزل متأخرة، لكن كبير الخدم القديم في الفيلا بدا مرتاحًا للغاية..
“لقد أعددت لك بعض ماء الاستحمام. لقد عهدت إليّ السيدة فيلهيلمينا بالتأكد من عدم وجود نقص في الخدمة.”
لقد وخزني ضميري قليلاً عندما كان يرشدني بابتسامة لطيفة، كما لو كان ينظر إلى حفيدته، لكنني شعرت أنه ليس هناك ما يمكنني فعله حيال ذلك.
“شكرًا لك، أعتقد أنني يجب أن أبقى هنا الليلة وأغادر في وقت مبكر من صباح الغد.”
“هل هناك خطأ ما؟”
“أنا مساعدة سمو الأمير الثاني. قال سموه إن الفجر في إيليوم جميل وطلب مني الاستعداد مبكرًا”.
“…لماذا أبقاكِ مستيقظة لهذا الوقت المتأخر؟”
“عندما يريد أن يريني شيئًا قد يعجبني، فإنه يميل إلى التصرف بشكل أعمى قليلاً.”
ضاقت عيون كبير الخدم كما لو كان يشعر بالأسف من أجلي على كلامي..
للحظة، شعرت أن صورة مديري قد شوهت، لكنني قررت ألا أهتم.
على أية حال، غمرت جسدي المصدوم في ماء الحمام الدافئ للاسترخاء والحصول على نوم جيد وقصير في الليل..
من الواضح أن الجدول الزمني المتبقي في إيليوم سيكون مزدحمًا وصعبًا للغاية..
استيقظت في الصباح الباكر، وألقيت نظرة سريعة على المطبخ و الشيف، وحصلت على بعض مكونات الحساء..
نظرًا لأن درجة حرارة جسمه كانت مرتفعة جدًا بالأمس، فقد كنت بحاجة لتدفئته قليلاً عندما يستيقظ..
قبل مغادرة الفيلا، قلت إنني سأعود إلى العاصمة مع سموه بعد قضاء خط سير الرحلة في إيليوم، وطلبت إرسال الأمتعة المتبقية التي لم أحزمها إلى العاصمة..
بعد ذلك، لم أنس أن أطرح على كبير الخدم بعض الأسئلة.
“والآن بعد أن فكرت في الأمر، سمعت ذلك من فيلما.”
“نعم؟”
“سمعت أن إحدى السفن السياحية التي تسافر من وإلى إيليوم مملوكة للسيدة فيلما.”
“هذا صحيح. تلقتها السيدة الشابة كهدية بمناسبة عيد ميلادها الثامن من الدوق. لكنها مازالت رائعة.”
“نعم؟”
“غالبًا، لم تذكر ذلك لأن جدة السيدة، انهارت أثناء وجودها على متن السفينة السياحية ولم تتمكن من النهوض من سريرها من المرض.”
“هل كانت هنا من قبل؟”
“بالطبع، بمأنه يمكن الذهاب الى إيليوم بعربة.”
بعد قول ذلك، سأل كبير الخدم بنظرة استجواب..
“هل وافقت على إعارتكِ تلك السفينة السياحية لقضاء وقت ممتع مع صاحب السمو الملكي؟”
“لا، كنت أشعر بالفضول فقط بشأن الصوت الذي تصدره السفينة أثناء مرورها، لذلك سألت.”
“آها، أرى. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، فيرجى إبلاغي بذلك وسأتصل بوكيل التشغيل مسبقًا. “
عبرت عن امتناني للطفهِ وغادرت الفيلا..
وبفضله أصبح الأمر أكثر وضوحا.
خبث هذا العالم وصاحبة الجلالة الإمبراطورة.
***
بمجرد وصولي إلى الكوخ، أخرجت قدرًا كبيرًا وبدأت في غلي الحساء باستخدام المكونات التي جلبتها..
هرست الطماطم، وقطعت الخضار إلى قطع صغيرة، ثم أضفت التوابل والمرق الذي أعده لي طاهي الفيلا بعناية، وسرعان ما انتشرت رائحة طيبة في الهواء..
وأخيرًا، كنت أحدق في الحساء وهو يغلي، معتقدة أن كل ما علي فعله هو تتبيله بالملح..
“…إنها رائحة طيبة.”
شعرت بدرجة حرارة الجسم الدافئة خلف ظهري.
“هل تشعر أنكٓ بخير؟”
“… هاه”
عند سماع صوته، الذي كان واضحًا أنه نصف مستيقظ، سمحت له بلف ذراعيه حول خصري والتشبث بي كما لو كان في حيرة من أمره..
من الطبيعي أن نظهر الرحمة للمرضى.
“هل يمكنكٓ أكله؟”
“بالطبع.”
فرك كاسيان جبهته بخفة على كتفي، وهو يتصرف بطريقة لم أستطع معرفة ما إذا كان يحاول التخلص من النعاس أو مجرد البحث عن درجة حرارة..
انتظرت منه أن يفعل ما يريد لبعض الوقت، ثم ربتت على يده حول خصري وتحدثت بهدوء.
“ثم اغتسل وارجع، لن أعطيك طعامًا إذا لم تفتح عينيك.”
“لأنني لست جميلاً؟”
عندما سأل هذا السؤال، ابتسم قليلا..
يبدو أن النعاس في صوته قد اختفى تقريبًا، وابتعد ببطء عن جسدي..
“لا ينبغي أن تكرهني روز.”
على عكس ما حدث عندما اقترب، توجه نحو الحمام بنعاله مما أدى إلى صوت كشط على الأرض..
وبينما كنت أستمع إلى صوت تدفق الماء من الحمام، وضعت الخبز الذي أحضرته في الفرن لتدفئته للحظات.
عندما خرج من الحمام، كان البخار الحساء النهائي يتصاعد على الطاولة..
أخذت بعض الزبدة والمربى ووضعتها على الطاولة وجلست.
“طبق من صنع روز.”
هذه الكلمات ذكرتني بالماضي دون أن أعلم..
“كان هناك وقت كنت أتناول فيه وجبة فوضوية عندما كنت صغيراً …”
البيض المطبوخ جيدًا والمقلي بطريقة خرقاء، والخبز الذي كان نصف محترق، والحساء الذي أحضرٓتْه من الطاهي سرًا وأعادت تسخينه، ولكن تم ضبط الحرارة بشكل غير صحيح، فأصبح جافا..
“هل أنت خائف من أكله؟”
“هذا لا يمكن أن يكون ممكنا.”
عندما سألته سؤالاً مهذبًا بينما كنت أتذكر الماضي، هز كاسيان رأسه بابتسامة ناعمة..
“أشعر وكأنني اكتسبت ذكرى ثمينةً.”
ولما قال ذلك، قطع الخبز الجيد، ووضع عليه بعض المربى والزبدة، ووضعه في فمه..
دون أي تردد.
‘أعتقد أنه حتى عندما كان صغيرًا، لم يكن في حالة تأهب وأكل الأطباق التي جلبتُها في حالة من الفوضى.’
تماما مثل الآن..
على الرغم من أنه كان أميرًا، إلا أن كاسيان أرتيز لم يكن انتقائيًا بشأن الطعام.
لو كان صعب الإرضاء في هذا، لما استطاع النجاة..
أكل الحساء السميك دون أن يقول أي شيء.
على الرغم من أنني طلبت منه أن يبصقها اذا شعر أنها مالحة، إلا أنني لم أستطع إلا أن أرى وجه كاسيان الصغير، يتداخل مع كاسيان الذي أمامي..
‘… في ذلك الوقت، كان وجهه وجه شخص يأكل شيئاً لا طعم له.’
اعتقد فقط أن مشاعره لم تكن تظهر على وجهه…
عندما نظرت إلى وجهه وهو يتناول قضمة كبيرة من يخنة الطماطم اللذيذة، أدركت أنه يريد فقط أن يملأ معدته..
“شكرًا لكِ، روز.”
ومن باب المجاملة، لم ينس أن يقول إنها لذيذة وأن يشكرني على إعداد الوجبة..
حقًا.
[شكرا لك أيتها السيدة الصغيرة.]
لقد أعاد لي ذكريات من طفولتي حاولت نسيانها لأنني أردت الهروب من مصيري في هذا العالم..
***
“لقد انتهيت من تحليل المستندات التي خرجت من المكعب.”
“نعم، تم تدوين التاريخ والمكان الذي ستتم فيه المعاملة الفعلية، وحتى ما يجب فعله إذا ساء الوضع”.
وبما أن كاسيان أصر على ذلك، فقد تركت مهمة التنظيف له وأبلغته بما عهد به لي بالأمس..
شعرت بإحساس غريب وأنا أحدق في ظهره وهو يغسل الأطباق بمهارة..
’على الرغم من أنه أمير، لماذا يبدو معتادًا على أشياء كهذه؟‘
بغض النظر عن مدى قتالك في ساحة المعركة، هل قمت حتى بغسل الأطباق بنفسك؟
بالطبع، على عكس عقلي الذي كان يفكر في شيء آخر، استمر فمي في الإبلاغ بثبات..
“صاحبة السفينة السياحية هي الأميرة فيلهلمينا… “
بعد سماع جزء من تقريري، وضع كاسيان الأطباق المغسولة جيدًا جانبًا، ثم صافح يديه المبتلتين وغرق في التفكير..
وعندما نظرت بهدوء إلى ظهر كاسيان، أدركت شعورًا بعدم الراحة..
‘وضعيته أكثر حرجًا قليلاً من المعتاد ..؟’
لقد كان دائمًا يتباهى بعضلاته الأساسية المثالية دون أي إنسانية، مما جعل كل من رآه يحسده..
وخاصة اليوم-
“… سموك.”
“ماذا، روز؟”
كان يجب أن ألاحظ ذلك عاجلاً. صورة الأمس عندما خلع قميصه، أو هذا الكوخ الذي لا معنى له بالحياة..
“ما مدى خطورة الوضع الآن؟”