34
“فيلما، أنا آسفة.”
“ماذا حدث؟”
أمسكت فيلهيلمينا بيدي بإحكام بوجه قلق..
“لم أركِ بهذه العصبية من قبل.”
لقد بذلت قصارى جهدي لوضع ابتسامة تجارية..
ولكن حتى زوايا فمي أبت أن ترتفع بشكلٍ صحيح.
“هل هناك أي شيء يمكنني مساعدتكِ فيه؟”
“أنا أقدر حقًا كلماتك، ولكن في الوقت الحالي…”
“لا بأس، أنا أفهم أنكِ مساعدة سموه، لذلك لا تستطيعين قول كل شيء لي.”
شددت فيلما قبضتها على يدي..
“لقد رأيت مرات عديدة أنه لا والدي ولا أخي يشاركان تفاصيل عملهما بسهولة، لذا لا تقلقي بشأن ذلك.”
في مثل هذه الأوقات، لم أستطع إلا أن أدرك أنها كانت أميرة من عائلة نبيلة تاريخية..
“ثم قولي لي شيئا واحدا. هل الأفضل أن أبقى هنا أم أعود إلى العاصمة؟”
لقد كانت حقًا مثل محيطٍ من التّٓفهم..
ولم يكن بوسعي رفض طلب فيلما بسبب التردد غير الضروري.
من المدهش أنني لم أواجه أي مشكلة حقيقية حتى الآن، لأنني أعرف مدى قسوة هذا العالم بالنسبة للشخصيات الرئيسية..
“أعتقد أنه سيكون من الأفضل لكِ العودة أيتها الأميرة.”
أومأت فيلهيلمينا بنظرة تظهر أنها توقعت حدوث ذلك..
“سأعود بأمان. وأنتِ أيضًا عودي بعد قضاء بعض الوقت مع خطيبِك، صاحب السمو الأمير الثاني.”
“شكرًا لك، فيلما.”
“لا بأس إذا لم نقل أشياء كهذه بيننا، فنحن أصدقاء.”
بعد أن قالت فيلما ذلك، اتصلت بالخادم الشخصي للفيلا وقدمت لي معروفًا حتى أتمكن من البقاء بضعة أيام أخرى..
عندما أخبرتها أن كل ما علي فعله هو العثور على نزل مناسب، ارتسم على وجه فيلما الوجه الأكثر رعبًا الذي رأيته على الإطلاق.
“ثم، أراكِ في العاصمة. لا تتأذي.”
“نعم. أوه، وفيلما…”
وبما أنني لست كاسيان، فلا أعرف إذا كانت ستستمع إلي، ولكن من الأفضل أن يتم معاملتي كشخص غريب الأطوار بدلاً من أن أندم على عدم قول أي شيء.
“هل يمكنكِ أن تكوني حذرة وتتجنبي الأنشطة الخارجية حتى نعود أنا وسموه كاسيان إلى العاصمة؟”
لم يكن هناك أي أساس لكلامي على الإطلاق.
لكن لم أكن أريد أن أرى مستقبلًا يتم فيه استغلالها من قبل الإمبراطورة بسبب مقالبها المؤذية.
بينما كنت أفكر في ذلك، حدقت فيلما بي للحظة..
“من الصعب أن أسأل لماذا، أليس كذلك؟”
“نعم.”
لقد أجبت عمدا بجرأة ودون خجل..
“حسنًا، سأفعل.”
وقد قبلت صديقتي العزيزة الجميلة طلبي بابتسامة منعشة تشبه ابتسامة رئيسي.
وهكذا رأيت فيلما خارجة.
آمل أن نتمكن من الضحك في العاصمة ونقول أن كل ذلك كان مجرد قلق لا فائدة منه…
***
بعد أن رحيل فيلما، أخرجت فستانًا خفيفًا نوعًا ما مما أحضرته معي..
‘ليس في إيليوم.’
كان هناك عنوان السكن الذي أعطاني إياه كاسيان منذ يومين، تحسبًا..
[بالطبع، خطيبتي الخجولة لن تشك بي وتهاجمني.]
حتى الهمسات المرحة غير الضرورية تكون حية عندما أفكر به
‘لم أكن لأقع في أزمة كبيرة كهذه حقًا.’
كان يجب أن يكون الأمر على هذا النحو..
‘لأنه كان شخصا ضعيفا، لا بد أنه وجد طريقه للعيش.’
قد يكون الآن يبتسم بشكل ملتوي ويقول: “لم أستطع الوفاء بوعدي لروز”.
حتى عندما اعتقدت ذلك، قمت بربط الشريط بطريقة خرقاء بسبب الاستعجال..
حدقت في المرآة للحظة.
عندما رأيته، كنت متأكدة أن كاسيان سيسخر مني، لمست الشريط للحظة ثم تركه فقط
سأترك حصة رئيسي المؤذي للمزاح هذه المرة فقط.
وكان هذا أفضل ما يمكن أن أقدمه له.
***
‘أتساءل عما إذا كانت روز قلقة.’
بالتأكيد هي كذلك.
فكر كاسيان وهو يمرر أصابعه خلال شعره الرطب..
‘مساعدتي تتصرف وكأنني الشخص الأكثر بغضًا في العالم لكنها تفكر بي أكثر من الآخرين.’
ربما أكثر من أي شخص آخر في هذا العالم.
في الحقيقة، لم يبق لدي أحد أستطيع أن أسميه عائلتي.
“أوه… “.
أريد أن أخبركِ أنه لا بأس.
“أعتقد أن التعامل مع ساحر وحدي كان أمرا مبالغا فيه بعض الشيء.”
برزت صورة روزليتا، التي كانت تنزعج بمجرد أن ترى وجهي، أمامي مباشرة..
ماذا يفعل الفرسان؟
“هدئي من روعكِ، روز.”
ولأنها كانت ماكرة كما اعتقدت، فإنها لم تفعل أي شيء قد يجعل طرق هربه تتقاطع.
’’لا تفكر في الأمر على أنه جبن، أنا أقوم بإفساح المجال أمامك للهروب. حسنا، إيان؟”
سيدة صغيرة ثرثارة كان نطقها يتلعثم لأن أسنانها كانت تنمو للتو..
في أحسن الأحوال، بالكاد أخفيت اسمي، لكن أفضل ذكرى من طفولتي كانت رؤيتها تناديني بإيان لأنها لم تتمكن من النطق بشكل صحيح.
كان الأمر كما لو أن كل كلمة تراكمت بداخلي وجعلتني ما أنا عليه اليوم..
“سأتعرض للتوبيخ حقًا.”
قالت السيدة الصغيرة بوضوح.
“أوه؟ إنه ليس حتى الوقت المناسب للموت! أريد فقط أن أتذكر أفضل الأوقات ولا أرتكب أي خطأ.”
ابتسم كاسيان بخفة وسرعان ما أوقف النزيف من جانب معدته الساخنة..
حسنًا، هذا ليس الوقت المناسب للموت لذا يجب أن تتوقف عن التفكير في الأمر..
لا أستطيع أن أجعلها تبكي مرة أخرى.
لأن حالتي لم تكن خطيرة بما يكفي بأعزي نفسي بتذكر الذكريات الثمينة.
تمامًا كما اعتقدت روزليتا، كان ماكرا ودقيقا للغاية، لذلك كان دائمًا مستعدًا لأي طارئ..
حتى الآن، كنت أستفيد جيدًا من مجموعة أدوات الطوارئ التي صنعتُها بالتلاعب بالسحرة دون منحهم راحة.
“أوه… “.
أخذ كاسيان نفسًا عميقًا بسبب الانزعاج الذي شعر به عند الانتهاء من عملية وقف النزيف والخياطة..
انتشرت الطاقة الساخنة تدريجيًا وارتفعت درجة حرارته، لكن يبدو أنه لا يوجد شيء لا أستطيع فعله على هذا المستوى..
‘لا أريد أن يتم القبض علي من قبل روز بسبب أنني مجموعة أدوات الطوارئ.’
كان من المقبول التذمر فحسب، لكنني أيضًا لم أرغب في رؤية وجها المجروح..
فكر كاسيان للحظة ثم خلع قميصه الأبيض الملطخ بالدماء.
سيكون من الأفضل أن يتم معاملتي مثل المنحرف.
“أنا آسف حقًا لأخذ إجازتكِ.”
لحل هذه المسألة، كان علي أن أقابل روزليتا أولاً..
***
“كوخ… ؟ وفي الزاوية أيضًا ؟”
على الرغم من أنني جئت إلى هنا للعمل..
إذا كان العذر الذي قدمته الإمبراطورة هو مقابلة خطيبها، ألن يكون من الصواب العثور على مكان جميل للإقامة فيه؟
‘هذه نفقات واجب رسميّ، لذا يمكنكِ استخدام ميزانيتك.’
كان العنوان الذي أعطاني إياه كاسيان عبارة عن كوخ يقع في غابة بعيدة عن إيليوم..
كما في الماضي.
‘مثل الكوخ الذي استأجرته لتجنب أعين الناس لإنقاذه.’
هل هذا نوع من الإشارة لي؟
مع تنهيدة قصيرة، فتحت باب الكوخ ودخلت، ولكن كان الجو هادئًا في الداخل..
‘هل قضى عدة أيام هنا حقًا…؟’
أليس لديه أي شعور بالحياة؟
وبعيدًا عن النظافة، كانت المساحة تبدو وكأنها فارغة لعدة أيام..
على هذا الحال، ليس لدي أدنى فكرة لتعقب كاسيان…؟
أليس السبب الذي جعله يخبرني بالعنوان هو اخباري بأن آتي وأنقذه عندما يحين الوقت؟
في الماضي، قال كاسيان أشياء لا معنى لها لي عدة مرات..
حتى الآن، لم يتصل بي ولم يحضر خلال الموعد النهائي الموعود، لذلك لم يكن لدي أي شيء لفعله..
“هل يجب عليّ التحقق مسبقًا من الكوخ؟”
بينما كنت أنظر حولي إلى التصميم الداخلي البسيط للكوخ، شعرت بعلامة وجود خارج الباب..
عندما رأيت علامات الاقتراب، اختبأت بعناية بجوار الخزانة الكبيرة.
‘ربما يكون ساحرًا متورطًا في هذه الحادثة.’
يصبح الأمر مزعجًا عندما تتورط مع هؤلاء الأشخاص ذوي المزاج السيئ.
عندما كنت أتساءل عما إذا كان هناك باب خلفي في مكان ما، انفتح الباب بصوت صرير..
“… مرحبًا روز.”
عندما سمعت صوتًا مألوفًا ضعيفًا بعض الشيء، قمت بمد جسدي المخفي..
“سموك!”
وفي اللحظة التالية، توقفت عن التنفس..
شعر ذهبي مبلل، وبشرة شاحبة قليلاً، وعيون شرسة يبدو أنها تشير إلى مدى خطورة الوضع.
والمنحنيات التي يمكن رؤيتها بوضوح من الرقبة إلى الأسفل أكبر من أن يراها أي شخص –
“…لماذا أنت عارٍ؟”
انتهى بي الأمر بقول أشياء غبية دون أي تصفية..
لا، لا، ليس عليك أن تنظر حتى إلى الجزء العلوي من الجسم الرائع مع مثل الوجه… !
بسبب الارتباك، بالكاد تمكنت من إبقاء عيني مركزة على وجهه، الذي كان يصعد ويهبط، ولكن بعد ذلك خطرت في بالي فكرة واستدرت..
“هل طورت أي هوايات غريبة؟ الطقس بالتأكيد ليس مناسبًا للذهاب عاريا هكذا!”
“هل أحببتِها؟”
“بالطبع لا! لماذا تسأل مثل هذا السؤال الغريب؟”
“هذا غريب.”
نقر كاسيان بلسانه على إجابتي العادلة واقترب مني ببطء..
وفي اللحظة التالية، وضع إحدى يديه على كتفي ومد ذراعه الأخرى لسد طريق هروبي.
“هل هناك أهم من تلبية أذواق خطيبتِك التي تحب الأشياء الجميلة؟”
خفض جسده قليلًا وهمس في أذني بصوت منخفض وأخشن من المعتاد:
صوته خشن؟
“…توقف عن العبث وارتدي ملابسك الآن.”
في لحظة، اختفى ذعري..
لأنني أدركت أن حالته كانت سيئة للغاية.
عند تلك الكلمات، حرك كاسيان يده من كتفي إلى الأسفل ليلفها حول خصري ويعانقني، ثم فتح باب الخزانة أمامي بيده الأخرى.
“لا تصنعي هذا الوجه، روز.”
“يبدو أنك لن تفعل ذلك؟”
أستطيع أن أشعر بالحرارة المنبعثة من الجسم تلمس ظهري..
أخرج كاسيان قميصه واحتضن خصري وكأنه يتوسل إلي للحظة، ثم فك رباطه بسرعة وبدأ في ارتداء ملابسه.
بعد سماع صوت حفيف قميصه عدة مرات، تمكنت أخيرًا من الالتفاف..
جسده ساخن جدًا، لكن وجهه شاحب جدًا.
سواء كنت لاعرف هذا الشعور أم لا..
“روز، الشريط.”
لقد لمس شريطي الأشعث..
“هل هناك مشكلة مع الشريط الآن؟”
«نعم، لأن روز تركته لي.»
ولم أتحمل أن أوقفه لشدة وجهه وخطورته، فتركته حتى أصلح الشريط..
بمجرد أن انتهى ، ظهرت ابتسامة راضية على بشرته السيئة، أمسكت بيد كاسيان وسحبته إلى السرير ووضعته على الأرض..
“أريد حقاً أن أستسلم لإغرائكِ يا روز-“
“اصمت.”
في العادة، كنت سأقبل الأمر على أنه مزحة.
“في الوقت الحالي، فقط كن هادئًا ونم.”
“… روز، ولكن السحرة.”
“لا تفكر حتى في أن تكون عبئًا علي بجسدك المريض.”
عندما تعمدت التحدث بقسوة أكبر، أومأ كاسيان برأسه كما لو أنه خسر..
وبدلا من ذلك، أخرج مكعبا صغيرا من جيب بنطاله.
“سأترك الأمر لكِ.”
بابتسامة مليئة بالثقة.