“ما الذي…”

 

نظر الدوق جاموتي إلى كاسيان كما لو كان يطلب منه أن يقول شيئًا منطقيًا..

 

“سمعت أنك تنادي الآنسة كاثرين من عائلة الماركيز هانيلا، خطيبة صاحب السمو الأمير الأول، بهذه الطريقة، أليس كذلك؟”

 

“هاه، صاحب السمو!”

 

ربما لأنه اعتقد أنه صوت لا يمكن إصداره، خرج صوت لم يتم إصداره بشكل صحيح من فم الدوق جاموتي..

 

“كيف يمكن أن تكون الآنسة هانيلا والآنسة ساليس متماثلتين؟”

 

“ماهو الاختلاف؟”

 

“أنها ابنة الماركيز هانيلا الموقر والمرموق! علاوة على ذلك، على عكس سموه، فقد أقام سموه تشارلي بالفعل حفل خطوبة.”

 

باختصار، كان هناك فرق بيني، الخطيبة بالاسم، والآنسة الشابة للمركيز هانيلا..

 

بدا كاسيان أكثر إهانة عند سماع هذه الكلمات..

 

في اللحظة التي فتح فيها فمه للدحض..

 

“هل يرفض الدوق جاموتي الاعتراف بما اعترف به جلالة الإمبراطور؟”

 

خرج شخص ما من المبنى الرئيسي لقصر الشتاء بمشية هادئة ووجه مبتسم وفتح فمه للدوق..

 

“منذ متى أصبحت خطيبتي شخصًا أعظم من حماتي؟”

 

“… صاحب السمو الملكي الأمير تشارلي!”

 

رفرف شعره الأحمر اللامع كما لو كان منقوشاً في سماء الربيع عند الظهيرة عندما اقترب من الدوق جاموتي..

 

“منذ متى كان موقفك تجاه الأميرة هكذا؟ إنه أمر غير سار للغاية.”

 

كان الأمير تشارلي يبتسم كالعادة…

 

ابتسامة مزعجة للغاية..

 

“يبدو أن خطيبتي الأميرة المستقبلية يمكن معاملتها بشكل جيد لأنها من عائلة تسمى هانيلا.”

 

“حسنا، هذا ليس كل شيء…”

 

بدا الدوق جلموتي أكثر إحراجًا من أي وقت مضى عند الظهور المفاجئ لابن أخته..

 

اختلط الارتباك والاستياء في نظرة الدوق.

 

لأن ابن الإمبراطورة، الذي كان من المفترض أن يقف إلى جانبه، يهاجمه الآن.

 

“…ماذا تفعل هنا يا أخي؟”

 

“هاها، كاسيان ليس حنونًا حقًا أيضًا.”

 

فتح تشارلي فمه بنبرة أكثر هدوءًا مقارنة بحديثه مع الدوق جاموتي..

 

“كما هو الحال دائما، جئت بناءا على طلب أمي.”

 

“أعتقد أن لديك موعد عشاء مع الدوق جاموتي.”

 

“هذا صحيح، ممل.سيكون الأمر مثاليًا إذا ذهبت أنت أيضاً في هذا موعد.”

 

تنهد الأمير تشارلي لفترة وجيزة كما لو كان يشعر بالملل، ثم تحدث بنبرة مريحة إلى الدوق جاموتي…

 

“ومع ذلك، أنا سعيد بقدومي، لأن الدوق بدا ضائعًا بعض الشيء.”

 

طلب تشارلي من خادمه أن يأخذ الدوق جاموتي بعيدًا ثم نظر إليّ وكاسيان كما لو كان يشعر بخيبة أمل شديدة…

 

“إذا كان العشاء بعد وقت طويل، أود أن أتناوله معك، كاسيان والآنسة ساليس .”

 

ثم أخذ تشارلي يدي وتحدث..

 

“خاصة الآنسة ساليس، أشعر بالسعادة لكونك أميرة كاسيان.”

 

“… نعم؟”

 

بينما كنت أفكر فيما سأقوله للوجه المبتسم المشرق، فتح كاسيان فمه، وأمسك بيدي كما لو كان يسرقها

 

“الآنسة هانيلا ستصاب بخيبة أمل يا أخي.”

 

“همم؟ لا اعتقد ذلك.”

 

ابتسم تشارلي بتكاسل وفتح فمه بإثارة..

 

“الآنسة ساليس تواجه وقتًا عصيبًا، وكاسيان يشعر بغيرة شديدة.”

 

ثم تكلم وهو يغمض عينيه..

 

“لا تقلق ، سوف أساعدك أيضًا على منع أي شيء من التدخل في الحب بينك وبين الآنسة ساليس!”

 

نفخ الأمير تشارلي صدره ونظرة الارتياح على وجهه، كما لو أنه أكمل عمله..

 

“لا تتردد في التحدث في أي وقت. ولا تخافوا من والدتي، بالطبع يمكنني أن أخيفها قليلاً.”

 

بعد أن قال ذلك، استدار الأمير تشارلي وغادر قصر الشتاء، وهو يشعر بالرضا كما لو أنه قام بعمل جيد..

 

“امم… “.

 

إذن، الضربة الأخيرة كان هو من وجهها…

 

هل فعل ذلك من أجلي وكاسيان؟

 

لقد كنت في حيرة من أمري بشأن ما إذا كان ينبغي لي أن أشعر بالإهانة أو الامتنان..

 

“روز، لا تفكري في ذلك.”

 

“نعم؟”

 

“اذا فكرت فيه فستخسرين.”

 

حتى كاسيان، الذي رأى تشارلي لفترة أطول مني، أمسك بيدي وعلى وجهه تعبير يقول إنه لا يستطيع العثور على الإجابة…

 

كما قال تشارلي، انه مثل شخص كان يشعر بالغيرة حقًا.

 

***

 

“أليس هذه فضيحة حقا، صاحبة الجلالة؟”

 

بعد بدء الوجبة، أصبح الدوق جاموتي غاضبًا وتحدث عما حدث في المعرض اليوم.

 

كانت حواجب الإمبراطورة أيضًا عبوسة قليلاً، لكنها كانت تحاول التظاهر بالهدوء قدر الإمكان..

 

“اعتقدت ذلك، لأنها كانت طفلة لا تعرف الآداب. قدمت سيدة نبيلة تحياتها الأولى لجلالة الإمبراطور، وليس لي، الإمبراطورة.”

 

وبطبيعة الحال، الكلمات التي خرجت لم تكن لطيفة على الإطلاق.

 

“يا أخي، لا تعر كلامها اعتباراً وتجاهلها.”

 

“أنا أعلم. يجب أن أتحمل إذلال اليوم من أجل المستقبل.”

 

“لقد كان جلالته متساهلاً بعض الشيء مع هؤلاء الأطفال هذه الأيام، لذا فالأمير الثاني يعتقد أنه و تشارلي متشابهان.”

 

ابتسمت الإمبراطورة على الفور بهدوء وفتحت فمها كما لو كانت تريح الدوق جاموتي..

 

“من فضلك لا تشعر بالسوء تجاه تشارلي.”

 

أراد تشارلي أن يغطي أذنيه عندما نادت والدته المخيفة اسمه فجأة..

 

“كما تعلم، تشارلي هو الأمير الأول، وهو أيضًا الابن الذي يقدره جلالته كثيرًا”.

 

“هذا صحيح…”

 

“لو لم يقل تشارلي ذلك لأخي، لربما كان جلالة الإمبراطور غاضبًا.”

 

“صاحب الجلالة …؟”

 

“على الرغم من عدم وجود حفل خطوبة، إلا أن جلالة الإمبراطور اعترف شخصيًا بالخطوبة. على الرغم من أنني في وضع سيء للغاية…”

 

أطلقت الإمبراطورة ضحكة لطيفة كما لو كان نسيم الربيع يمر..

 

“أليس هذا في الواقع أمرا جيدا بالنسبة لنا؟ بالمقارنة مع ماركيز هانيلا، ما هي القوة التي يمكن أن يتمتع بها البارون ساليس، الذي لا يعرف حتى مكانته؟”

 

“هذا صحيح!”

 

“الأمير كاسيان يمر بطريق صعب بمفرده. كان من الأفضل لو تزوج من اميرة المملكة.”

 

“هذا صحيح يا صاحبة الجلالة.”

 

“سيكون من الجيد بالنسبة لنا أن يقيم علاقة رومانسية مع فتاة متواضعة بعيدا عن العائلة الامبراطورية”.

 

قالت الإمبراطورة ذلك وابتسمت بارتياح لابنها.

 

“هل ترى مدى حكمة تصرف تشارلي اليوم؟”

 

عند كلمات الإمبراطورة، أومأ الدوق جاموتي برأسه كما لو أنه قد وصل الى الحكمة..

 

“هذا صحيح، باعتباره الأمير الأول، كان سيثبت كرامة العائلة الإمبراطورية ويجعل الأمير كاسيان يتخلى عن حذره.”

 

بالنسبة لتشارلي…

 

‘لقد أكلت كل الحلوى، فلماذا لا أذهب؟’

 

 كان يفكر في أفكار مختلفة في الداخل..

 

ولحسن الحظ، فتحت الإمبراطورة، التي كانت تعرف ابنها جيدًا، فمها…

 

“لدي عمل لأقوم به بعد ظهر هذا اليوم أيضًا، أعلم أنك كنت مشغولاً، لكن شكرًا لك على الاستماع إلى طلب والدتك.”

 

نهض تشارلي مطيعاً، وكان يرتجف قليلاً عند رؤية ابتسامة والدته المألوفة..

 

تعبير الإمبراطورة، الذي كان مزينًا بابتسامة لطيفة حتى غادر ابنها، تجمد مع صوت جلجلة عندما وضعت فنجان الشاي…

 

أشارت وأبعدت جميع الحراس القريبين، ثم فتحت فمها ببطء.

 

“إذن، هل قمت بفحص العناصر؟”

 

“نعم، نعم…”

 

هز الدوق جاموتي كتفيه بسبب نبرة أخته شديدة البرودة..

 

الشخص الذي كان أقل سعادة من أي شخص آخر بشأن رحيل تشارلي هو الدوق جاموتي..

 

لقد أصبحت أكثر وحشية…

 

“من فضلك اهدئي يا صاحبة الجلالة.”

 

“أنا هادئة جدًا الآن يا أخي.”

 

الصوت الذي أطلقته الإمبراطورة عمدا وهي ترفع فنجان الشاي قعقع في أذنيّ الدوق جاموتي..

 

“لذا، لا يمكنك أن تفشل في هذا الأمر. لن تسمح لابن تلك المرأة أن يتفوق على ابني، أليس كذلك؟”

 

“……”

 

“يجب أن نهدف إلى اللحظة التي يعتقدون فيها خطأً أن الأمور تسير وفقًا لأفكارهم. شيئًا فشيئًا، عندما يتخلى عن حذره…”

 

ارتفعت زوايا فم الإمبراطورة بشكل متجهم..

 

“عليك أن تخنق رقبته، هل تفهم؟”

 

“نعم… “

 

بالكاد أجاب الدوق جاموتي وأحنى رأسه..

 

كان صخب أخته وحقدها عالية لدرجة أنه شعر وكأن النصل موجه إلى طرف رقبته هو…

 

***

 

وبعد ثلاثة أيام، قبلنا أنا وكاسيان عن طيب خاطر طلب الدوق جاموتي للقيام بزيارة إضافية..

 

هذه المرة، قبل بلطف طلبنا بالمشاهدة بمفردنا بدونه.

 

“من الذي تخلى عن حذره يا روز؟”

 

“اعتقد انه قد حان الوقت لكي تصبح حديقة قصر الورد أكثر جمالاً.”

 

ضحك كاسيان قليلاً من إجابتي الساخرة..

 

“نعم. لكن لا ينبغي أن نتعرض للصقيع المفاجئ.”

 

كان قصر الورد هو المكان الذي عاشت فيه الإمبراطورة.

 

قام كاسيان عمدًا بتعيين فارس شاب انضم للتو إلى الجيش لمرافقة الدوق جاموتي..

 

قيادة الدوق بهذه الطريقة في المرة الأخيرة لم تكن مجرد رغبة في الانتقام أو تخفيف التوتر..

 

لقد كانت مجرد محاولة لإظهار أننا منتصرون بشكل طبيعي وتركنا حذرنا..

 

وبما أننا قمنا بالاستعدادات تحسبًا لما سيفعله الدوق والإمبراطورة، فقد صرفنا انتباهنا عن هذا الأمر للحظة وشرعنا في التعامل مع العمل الصباحي..

 

وعندما عاد الفارس المتدرب وأبلغه، كان ذلك في الوقت الذي أنهينا فيه وجبة الغداء تقريبًا..

 

بعد الاستماع إلى التقرير بأكمله، ضحكنا أنا وكاسيان ضحكة شريرة كما لو كنا قد اختلقنا الأمر..

 

“من المؤسف حقًا أنك لن تكون قادرًا على جعل الزهور تتفتح.”

 

قال كاسيان ذلك بتعبير لم يُظهر أدنى ندم…