“آه، روزي حقًا.”

 

لكن من الواضح أن ابتسامتي هذه لم يكن لها أي تأثير على فيلما..

 

كنت أعتقد أنني سأسمع منها توبيخًا، لكن فيلهلمينا نظرت إليّ بعينين ناعمتين وكأنها كانت تتوقع ذلك.

 

“هل تحدثتِ مع صاحب السمو الأمير كاسيان؟ لقد مضى على خطوبتكما ما يقارب العامين الآن.”

 

“… هذا صحيح.”

 

لم أدرك ذلك لأن خطوبتنا العملية لم تصبح خطوبة حقيقية إلا منذ بضعة أسابيع فقط.

 

لكن بالنسبة للآخرين، كنا خطيبين منذ عامين.

 

وفوق ذلك، بما أن كل من كانوا يعرقلون طريقنا قد اختفوا، بدا من الطبيعي أن تثار مثل هذه التساؤلات.

 

“هل تشعرين بالخجل الآن فجأة، روزي؟”

 

“ليس الأمر كذلك، بل لم يخطر ببالي ببساطة. من حسن الحظ أن فيلما منتبهة، وإلا لكنت قد جرحت مشاعر إيان دون قصد.”

 

عند كلامي، ضحكت فيلهلمينا ضحكة قصيرة.

 

“صاحب السمو يشعر بالحزن؟”

 

“نعم. إيان معتاد على كبت مشاعره كي لا يسبب لي أي ضغط.”

 

بدا تعليقي وكأنه أمر بديهي، لكن تعابير فيلهلمينا أصبحت أكثر غرابة..

 

“هل تعتقدين ذلك حقًا، روزي؟”

 

“… هل قلتُ شيئًا غريبًا؟”

 

تنهدت فيلهلمينا بعمق..

 

“ظننتُ أن صاحب السمو كان قاسيًا عليكِ، كيف له أن يخدع روزي البريئة بهذه الطريقة؟”

 

لكنني لستُ بريئة على الإطلاق..

 

ومع ذلك، لم أرغب في إزالة النظرة التي وضعتها فيلهلمينا عليّ، لذا لم أعارضها..

 

لكني شعرتُ ببعض الشفقة تجاه كاسيان لأنه لم يحظَ بتقديرها العالي.

 

“إيان دائمًا صادق معي.”

 

“روزي، هل تعلمين أن هذه جملة تكررها الكثير من السيدات المخدوعات في الروايات؟”

 

بدأت أتساءل عما إذا كانت قائمة قراءات فيلهلمينا قد تغيرت مؤخرًا..

 

“بالطبع، وأنا أعلم أيضًا أنها الجملة التي تقولها السيدات دائمًا قبل أن يسيء فهمهن السادة بسبب عدم التأكد من الأمور مباشرة.”

 

ضحكت فيلهلمينا بمرح عند ردي..

 

“هذا صحيح! روزي ذكية، لذا قد تكون محقة في ذلك. لكنني تعلمتُ شيئًا واحدًا.”

 

“ما هو؟”

 

“صاحب السمو الأمير كاسيان يبذل كل ما في وسعه من أجلك، روزي.”

 

حركت فيلهلمينا ملعقتها داخل فنجان الشاي بلا سبب واضح.

 

“سألتك عن الزواج لأنكما تبدوان أكثر انسجامًا هذه الأيام.”

 

“حقًا؟”

 

بالطبع، أصبحنا نفهم بعضنا جيدًا، لكنني لم أعتقد أن تصرفاتنا اليومية قد تغيرت كثيرًا..

 

عندما أظهرتُ استغرابي، أومأت فيلهلمينا برأسها كما لو أنها تتفق معي إلى حد ما..

 

“لستُ مقتنعة بأن صاحب السمو لا يضع عليكِ أي ضغط. فهو دائمًا ما يظهر لكِ مشاعره علنًا.”

 

عندما قالت ذلك، لم يكن لدي أي شيء أدافع به عن كاسيان..

 

“لكن مؤخرًا، يبدو أكثر طبيعية من ذي قبل. حتى لو كان ينظر إليكِ دائمًا بنظرة مليئة بالحب، كنتِ تتعاملين معه في أوقات العمل بوضوح شديد، دون خلط بين العمل والمشاعر.”

 

“هل بدأتُ في الخلط بين الأمرين مؤخرًا؟”

 

كان ذلك أمرًا خطيرًا.

 

عندما أصبح صوتي جادًا، هزت فيلهلمينا رأسها مبتسمة.

 

“بالطبع لا، فقط نظرتك أصبحت أكثر رقة. لذا تساءلتُ إن كنتما بدأتما في الحديث عن الزواج.”

 

في الواقع، ناقشنا أمورًا أكثر أهمية من الزواج نفسه.

 

لكن…

 

‘لقد كان ترتيب الأمور لدينا معكوسًا تمامًا.’

 

لقد تمت خطوبتنا قبل أن نتأكد من مشاعرنا، وحتى قبل ذلك، كانت المسافة بيننا أقرب من أي عاشقين عاديين..

 

والآن بعدما فكرتُ في الأمر، أدركتُ أنني كنتُ دائمًا ضعيفة أمام كاسيان أرتيز.

 

لم أنكر أبدًا أن ذكرياتي الماضية، وذكرياتي من القصة الأصلية، جعلتني أتعامل معه بطريقة خاصة.

 

‘حاولتُ الابتعاد، لكنني لم أستطع أن أشيح بنظري عنه حتى النهاية.’

 

لذلك، وجدتُ نفسي مرتبطة به بهذه الطريقة، أواجه كل هذه الأمور معه..

 

لكنني لم أجد ذلك مزعجًا على الإطلاق.

 

لأنني كنتُ أحبه حقًا.

 

ولهذا، بدلًا من التفكير في الزواج كشكل رسمي، كنا نتحرك وفقًا لما هو أكثر أهمية بالنسبة لنا.

 

اتفقنا على أن نهتم بسعادتنا في الوقت الحاضر أكثر من اتباع الترتيب الرسمي للأمور.

 

على الأقل، هذا ما كنتُ أفكر فيه…

 

‘لكن لا أعرف ما إذا كان إيان يفكر بنفس الطريقة.’

 

فهو يحب التباهي بكل ما يتعلق بي، سواء بشكل ضمني أو علني.

 

“لم نتحدث عن الزواج بعد. لكنني أقدّر اهتمامكِ، وسأتذكر كلامكِ، فيلما.”

 

لحسن الحظ، صديقتي العزيزة فيلهلمينا بدت راضية تمامًا بذلك فقط.

 

***

 

بعد حديث فيلهلمينا، راودتني فكرة.

 

عندما أعود بذاكرتي إلى الوراء، أتساءل… هل حدث أصلًا أن تقدّم لي بطلب زواج؟

 

كاسيان أخبرني أنه يحبني، وأنا وعدته بأنني سأتحمل المسؤولية تجاهه، مما يعني أننا قطعنا عهدًا بالبقاء معًا..

 

‘ربما سيكون من الجيد الاهتمام بالجوانب الرسمية أيضًا.’

 

وربما بسبب هذه الفكرة، استيقظتُ في وقت أبكر من المعتاد.

 

عادةً، يكون كاسيان هو من يستيقظ أولًا وينتظرني.

 

لكن هذه المرة، وجدت متعة خاصة في تأمل وجهه وهو نائم بجانبي، غارق في راحة تامة وسط الغرفة المظلمة.

 

صحيح أن كاسيان أرتيز وسيم بلا شك، لكن ما جعله يبدو أجمل في عيني هو مشاعري نحوه.

 

وفوق ذلك، حقيقة أنني وحدي من يستطيع رؤية هذا الوجه الخالي تمامًا من الحذر زادت من إحساسي بالرضا.

 

‘أنا جشعة حقًا.’

 

فكرتُ أنه لو لم يكن شخصًا مثل كاسيان أرتيز، الذي أعطاني نفسه بالكامل، لما تمكنت من الوقوع في الحب بهذه الطريقة.

 

لذا، لم أتردد في الاستمتاع بهذا الحق الذي مُنح لي.

 

لبثت هكذا للحظات، قبل أن أمد يدي إلى الصندوق الذي أخفيته أسفل الطاولة الجانبية عندما ذهب كاسيان إلى الحمام الليلة الماضية.

 

‘فيلما دائمًا على حق.’

 

بمجرد أن رأيته نائمًا بهذا الشكل، شعرت أكثر من أي وقت مضى بأهمية الاعتناء بالجوانب الرسمية.

 

ففي الخارج، يُلقبونه بالشيطان، ويُقال إنه بلا دموع أو رحمة، ويُعتبر شخصًا مخادعًا وباردًا.

 

لكن أمامي، بدأ يتحول تدريجيًا إلى حمل وديع.

 

لو استمرت هذه التغيرات لتصبح جزءًا من حياته اليومية، فماذا لو بدأ الآخرون برؤية جانبه اللطيف أيضًا؟

 

بالطبع، كنتُ أدرك أن هذه مجرد أوهام مبالغ فيها.

 

لكن في النهاية، ما الفرق؟ نحن على أي حال مرتبطان بمصير يجعلنا مسؤولين عن بعضنا البعض.

 

‘لذا، يجب أن أوضح للجميع أنه ملكي.’

 

بشكل واضح جدًا، وبطريقة مبالغ فيها حتى.

 

أردتُ فعل ذلك من أجله بكل سرور.

 

لأنه شخص لم يسمح لنفسه يومًا بالرغبة في امتلاك شيء، أردت أن أكون له هذا الشيء.

 

بهدوء، رفعتُ يده اليسرى وأدخلتُ خاتمًا في إصبعه البنصر.

 

تألق الخاتم المرصع بقطعة من الألماس المقطوع على شكل وردة في مكانه..

 

اخترتُ حجرًا كبيرًا ونقيًا، لكنني طلبت أن يكون التصميم بسيطًا.

 

لأن كاسيان بحد ذاته متألق بما يكفي، شعرت أن هذا التوازن سيكون مناسبًا.

 

بينما كنتُ أتأمل يده وأكاد أضحك من فرط السعادة، فجأة، ارتعشت يده اليسرى ثم قبضت على يدي بإحكام..

 

“… روز.”

 

كان كاسيان هناك، بملامح مدهوشة تمامًا.

 

ما زلتُ ممسكة بيده، أسندتُ رأسي على صدره وألقيت عليه تحية الصباح بهدوء.

 

“هل نمتَ جيدًا؟”

 

“……”

 

لكن بدلًا من الرد، رمش بعينيه وهو يحدّق في الخاتم الذي زين إصبعه دون أن يطلب أحد إذنه..

 

رؤية هذا التعبير على وجهه جعلتني أرغب في مفاجأته أكثر.

 

“أتعلم، إيان—”

 

قبل أن أكمل، قطع كاسيان كلماتي بإحكام قبضته على يدي الأخرى..

 

كانت عيناه تمتلئان بالاضطراب، ومع ذلك، كان هناك أيضًا شعور واضح بالقلق العاجز.

 

“لا تحاولي أخذ كل شيء مني، روز.”

 

قال ذلك بينما كان ينهض معي، ثم أبعد يده عن فمي ببطء.

 

عندها فقط، بدلًا من الاستمتاع برؤية وجهه المصدوم، قررت أن أكتفي بتأمل ملامحه الحازمة على خلفية ضوء الصباح المتسلل..

 

أي شخص كان سيرغب في فعل الشيء نفسه لو رأى هذا الوجه المتلهف، الذي يمسك بيدي بقوة كما لو كان يتوسلني ألا أتركه.

 

لكن لحظة التأمل لم تدم طويلًا.

 

“روز.”

 

“نعم، إيان؟”

 

“منذ اللحظة الأولى التي رأيتكِ فيها، كنتُ لكِ. لذلك…”

 

رغم أنه كان يعرف الجواب، امتلأت عيناه البنفسجيتان بموجة من التوتر والرجاء وهو ينظر إليّ..

 

بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، قال بصوت يرتجف قليلًا:

 

“أرجوكِ، تزوجيني، روز.”

 

كانت كلماته تحمل مزيجًا من الاحترام والعمق، لدرجة أنني لم أستطع منع نفسي من الابتسام.

 

حتى مع أنني كنتُ أعرف الجواب مسبقًا، شعرت وكأن مستقبلي امتلأ مرة أخرى بالدفء.

 

‘من الآن فصاعدًا، ستتراكم المزيد من هذه اللحظات.’

 

حتى لو كان هذا مجرد جزء من حياتنا اليومية، فسيظل يبدو وكأنه شيء مميز لا يُستهان به.

 

سيُضاف المزيد من الفرح إلى سعادتنا الصغيرة، وأنا أتطلع إلى ذلك.

 

مع ترسخ هذا اليقين بداخلي، رفعتُ يده اليسرى وطبعتُ قبلة على الخاتم، قبل أن أومئ برأسي..

 

“بالطبع، لنتزوج!”

 

عندها، أشرق وجه كاسيان بفرحة تفوق ضوء الصباح.

 

وبينما كنتُ أنظر إليه، اتخذتُ قرارًا حاسمًا.

 

من أجل حماية هذا المشهد الجميل، سأمنح كاسيان حياة هادئة ومستقرة، بكل ما أوتيت من قوة.

 

وبالمناسبة، كانت نتيجة قبول الأمير الرابع في الأكاديمية ستصل اليوم.