“تخمينات، إذًا…!”

 

توقفت المحظية الرابعة، التي كادت تصرخ غضبًا..

 

“أنتِ تعلمين جيدًا لماذا أقول هذا، أليس كذلك؟”

 

ثم تصرفت وكأنها تطالبني بالاعتراف بنفسـي.

 

‘كما توقعت.’

 

أدركت سبب ثقة المحظية الرابعة بنفسها.

 

لم تكن تتوقع أبدًا أن تتلقى هذا النوع من الضغط، مدعومًا بالكامل من مساعدي قصر الشتاء.

 

‘أحسنتُ صنعًا بترتيب كل شيء مسبقًا.’

 

في خطتها الأصلية، كان من المفترض أن تتحالف مع البابا، بينما يدعمها النبلاء الآخرون..

 

لذا، قبل عودتنا إلى العاصمة، كانت المحظية الرابعة تكثر من زياراتها إلى المعبد الرئيسي للصلاة، وتلتقي بالنبلاء الذين قد يقفون في صفها.

 

لم تكتفِ بذلك، بل حركت أيضًا المركيز جاموتي لضم مجموعة من النبلاء إلى جانبها..

 

لحسن الحظ، كانت أسماء هؤلاء جميعًا مرتبة في قائمة واضحة داخل الملفات التي جمعتها فيلما بجد.

 

وهكذا، أرسلتُ إليهم بلطف…

 

{قائمة التفتيشات النصف سنوية.}

 

ويبدو أن المحظية الرابعة لم تكن قادرة إلا على ضم النبلاء الذين يشبهونها، إذ كانوا جميعًا على وشك السقوط الواحد تلو الآخر فور بدء التحقيقات..

 

بالطبع، كانت أساليبها تزداد دهاءً، لكن الأمر لا يعدو كوني بحاجة إلى أن أكون أكثر دهاءً منها..

 

لحسن الحظ، ساهم الدوقات الآخرون وقصر الشمس في العمل بجد..

 

بمجرد أن أكتشف طريقة ما وأوثقها في تقرير، كانوا يتخذون الإجراءات القانونية اللازمة لمنع تكرارها.

 

ومع ذلك، حتى مع وجود هذه الإجراءات، كان من الممكن أن يقع البعض في الفخ لو لم يتدخل فرانسيس أو فيلهلمينا.

 

فهؤلاء النبلاء انتهازيون، ولا يترددون في الانقضاض إذا شعروا بأن موقفنا ضعيف..

 

ولكن العكس صحيح أيضًا، فإذا كانت الضحية هي سكارليت جاموتي بدلًا مني، فلن يترددوا في التخلي عنها.

 

“نعم؟ ماذا تعنين بقولك ذلك؟ لا أفهم إطلاقًا!”

 

رفعتُ صوتي قليلًا، كما لو كنتُ أكرر كلمات سكارليت للتحقق من صحتها..

 

“إذن، لا يوجد دليل على إتهامكِ، أليس كذلك؟ ألم تتعاملي مع قصر الشتاء مرات عدة؟”

 

“المساعدة ساليس!”

 

“نحن لا نقبل إلا بالأدلة والوثائق القاطعة. لقد أخبرناكم بذلك مرارًا وتكرارًا، فلا تطلبوا منا قبول الادعاءات الشفهية فحسب.”

 

بدأت الهمسات تنتشر بين النبلاء..

 

“ألم تحاول المحظية الرابعة اتهامها بلا دليل؟”

 

“لا أحب مركيزة كلوبيا كثيرًا، لكن هذا أصبح مؤسفًا. هذه ثالث مرة!”

 

“وفي كل مرة، لا يوجد دليل. الزمن قد تغير بالفعل.”

 

حتى أن البعض نقروا ألسنتهم استياءً..

 

رغم الاتهامات الشرسة التي وُجهت لي ولـكاسيان، فإن النبلاء قد اعتادوا علينا بعد كل هذه السنوات..

 

لقد تعلموا مدى أهمية الوثائق والأدلة القاطعة.

 

‘إذا كان هذا هو التأثير الذي أتركه في الإمبراطورية، فأنا أعتقد أنني أؤدي عملًا جيدًا.’

 

ربما لم يكن العالم في طريقه إلى التمزق، بل إلى الاكتمال من خلال هذه الشظايا..

 

ربما يجب أن ينفصل هذا الواقع عن القصة الأصلية حتى يجد كل منهما نهايته السعيدة.

 

عندما خطرت لي هذه الفكرة، سمعت فجأة ضحكة مكتومة من فيا.

 

‘ما هذا؟ لم أكن أتوقع هذا من شخص لا يشرب سوى الماء طوال حياته.’

 

-أنتِ قاسية حقًا.

 

‘إذًا، أخبرني بالقصة.’

 

ولكن هذا التنين لم يكن يشارك أي شيء أولًا، بل كان يتفاعل مع أفكاري على هواه..

 

هل يعني هذا أنني كنت على حق؟

 

-…

 

لأن فيا لم يرد، قررت ببساطة أنني كنت على صواب.

 

إذن، كان رجال المعبد على خطأ منذ البداية.

أنا لم أرغب في أن أُعامل على أنني “الجذر” أو أي شيء من هذا القبيل، لذلك قررت أن أضع حدًا لهذا الأمر.

 

“جلالتك، كما سمعت، ليس لدى المحظية الرابعة أي دليل على أنني الجذر.”

 

عندها، انفجرت المحظية الرابعة غضبًا:

 

“أنا رأيتُ ذلك!”

 

“ماذا؟ رأيتِ ماذا بالضبط؟”

 

“رأيتُ ما كنتِ ترينه…! أنا، رأيتُ ذلك!”

 

عند سماع هذه الكلمات، ظهر على وجوه مساعدي قصر الشتاء جميعًا تعبير يحمل علامة استفهام واضحة..

 

ولم يكونوا الوحيدين، بل حتى النبلاء الذين شهدوا هذا المشهد شاركوهم نفس التعبير.

 

“يجب أن تشرحي بالضبط ماذا رأيتِ، أليس كذلك؟”

 

لكنها لن تستطيع ذلك..

 

كنتُ أملك فكرة جيدة عما رأته وجعلها تضطرب هكذا.

 

لأنه كان هناك يوم لم نتمكن فيه من إنهاء الأمور بشكل كامل.

 

‘اليوم الذي تداخلت فيه العوالم.’

 

اليوم الذي رأيتُ فيه كاسيان من القصة الأصلية، ورأى كاسيان الآخر روزليتا المختلفة..

 

في ذلك اليوم، لم نتمكن من التحقق مما حدث تمامًا داخل قصر الورود..

 

ربما، كانت هناك “تداخلات” في عالم المحظية الرابعة أيضًا.

ربما رأت الماضي، أو ربما المستقبل.

أو ربما…

 

‘ذكريات سكارليت الأصلية.’

 

ولكن، وماذا في ذلك؟

 

لماذا كنا أنا وكاسيان الوحيدين الذين حاولوا كشف حقيقة هذه التداخلات؟

 

لأننا كنا الوحيدين الذين اختبروا الظواهر الغريبة بشكل مباشر.

 

لم يكن لدى أحد آخر دليل على ذلك.

 

وهذا يشمل المحظية الرابعة أيضًا.

 

إذا كانت تريد التظاهر، فعليها أن تفعل ذلك بشكل أفضل، وإذا أرادت حشد الدعم، فعليها أن تتقنه جيدًا.

 

لكنها لم تكن سوى مزيج من الجشع والأنانية، وهذا كان سبب خسارتها المحتومة.

 

بدأ فم المحظية الرابعة يرتجف.

 

“إن لم تستطيعي تقديم تفسير واضح، فلا جدوى من متابعة هذا النقاش. هل هناك أي اعتراض؟”

 

نظرتُ حولي، من الكهنة إلى النبلاء، بما فيهم سكارليت..

 

لكنها لم تجد أي دعم من جانب النبلاء الذين كانت قد أغرتهم سابقًا، إذ كانوا منشغلين بتغطية وجوههم بمراوحهم وأكمامهم..

 

ما الفائدة من الاندفاع إلى الأمام بكل هذه الثقة، إن كنتِ ستنهارين عند أول عقبة؟

 

‘لكنها لم تُنجز أي شيء.’

 

لهذا السبب، لم يكن بإمكانها أبدًا كسر ثباتي.

 

‘إنها ليست مختلفة أبدًا عن سكارليت جاموتي من القصة الأصلية.’

 

لكن لماذا كانت سكارليت جاموتي في القصة الأصلية تبدو مذهلة إلى هذا الحد؟

 

ذلك لأن روزليتا الأصلية كانت مختلفة عني—لطيفة ورقيقة، كما أنها لم تستطع التخلي عن كبريائها..

 

على عكسي، لم يكن لقب “ابنة بارون وحسب” يجرحني، لكنه كان عبئًا على روزليتا الأصلية التي نشأت إلى جانب كاسيان.

 

ولهذا السبب، بذلتْ مجهودًا مضاعفًا.

 

كان عليها أن تثبت…

 

أن وجودها بجانب كاسيان لم يكن خاطئًا.

 

أنها، رغم كونها ابنة بارون، تستطيع أن تكون شخصًا مفيدًا بما يكفي لتجاوز حاجز الطبقة الاجتماعية.

 

ولذلك، لم تكن قادرة على الجري قدمًا دون تردد كما فعلتُ أنا..

 

لطالما قلتُ ذلك.

 

لم تكن روز الأصلية تثق في كاسيان أرتيز الأصلي.

 

لو كانت تثق به، لكانت تخلت عن كبريائها بكل سرور.

 

لكنها لم تكن واثقة.

 

كانت تخشى أنه إن لم تكن “روزليتا النبيلة الراقية”، فلن ينظر إليها كاسيان بنفس الشغف..

 

‘لهذا كان الأمر صعبًا عليها، لأن سكارليت جاموتي كانت الأقوى في معارك النبلاء.’

 

كيف يمكن لابنة بارون أن تتغلب على محظية إمبراطورية من أسرة ماركيز، ما لم تكن مستعدة لكسر قواعد المجتمع الأرستقراطي، كما فعلتُ أنا؟

 

لكنني لم أكن مثلها.

 

في القصة الأصلية، لم تدرك روزليتا إلا في النهاية أن كاسيان كان يحب شخصها منذ طفولتهما.

 

أما أنا…

 

‘لم أفعل أي شيء من أجل حب كاسيان منذ البداية.’

 

كنت أتصرف من أجل راحتي وسعادتي، مما منحني الثقة، وجعل الطبقية الاجتماعية بلا معنى بالنسبة لي.

 

حتى والداي، كانا يريان السعادة أهم من الاعتبارات الاجتماعية، وقالا لي مرارًا إنه لا بأس في التخلي عن اللقب والانتقال إلى مملكة أخرى إذا رغبتُ بذلك.

 

إذن، كان لا مفر من أن أكون مختلفة.

 

أما سكارليت، التي شاهدت ذكريات العالم المختلط، فقد أساءت الفهم.

 

لأنها في ذلك العالم، كانت في موقع المنتصر مرات عديدة.

 

روزليتا الأصلية كانت بالكاد تتشبث للبقاء في مواجهتها.

 

لذلك، اعتقدت أنه يمكنها الضغط عليّ بنفس الطريقة.

 

‘ولهذا، استمالت المعبد، والنبلاء، وحتى القوى الأجنبية هذه المرة؟’

 

مرّت ثوانٍ طويلة، ولم ينبس أحد في القاعة ببنت شفة.

 

عندها، ابتسمتُ بخفة..

 

“إذن، هذه مجرد افتراءات لا أساس لها من الصحة، مرة أخرى. إنه لأمر مخيب للآمال، يا صاحبة السمو المحظية الرابعة.”

 

“لِماذا…؟ لماذا…؟!”

 

صرخت سكارليت..

 

لابد أن اختلاط الذكريات زادها ارتباكًا.

 

في القصة الأصلية، في مثل هذا الموقف، كانت تجد دعمًا من العديد من النبلاء والكهنة.

 

اقتربت منها وهمستُ بصوت خفيض:

 

“المحظية الرابعة، إن كنتِ ستستميلين الناس بالأكاذيب، فعلى الأقل قدّمي لهم إغراءات مقنعة.”

 

القول بأن “تشارلي سيكون ولي العهد، لذا اتبعوني”؟

 

قد يكون ذلك فعالًا في القصة الأصلية، لكنه لم يعد كذلك هنا.

 

في القصة، استطاعت سكارليت التحرك بحرية لأنها تخلصت من الإمبراطور بالسم..

 

لكن الآن؟ الوضع مختلف تمامًا.

 

“بما أن سموّكِ قد انتهيتِ من حديثك، فسأقوم الآن بتوجيه تهمة رسمية ضدكِ.”

 

“تهمة؟”

 

“بتهمة الخيانة العظمى ضد الإمبراطورية.”

 

اتسعت عيناها بصدمة..

 

“خيانة؟! لماذا قد أفعل شيئًا كهذا؟!”

 

“هل أنتِ متأكدة أنكِ لم تفعلي؟”

 

“أنا إحدى محظيات هذا القصر وأم الأمير الأول تشارلي! كيف يمكنني…؟!”

 

اعتدلتُ في وقوفي، متجهةً بنظري نحو المحظية الرابعة التي كادت تترنح من الصدمة..

 

ثم نطقتُ بوضوح:

 

“الإمبراطورية لم تعيّن بعد وليًا للعهد.”

 

“لكن يبدو أن صاحبة السمو المحظية الرابعة، التي حظيت بحب جلالته، تجهل الوضع السياسي تمامًا.”

 

مددتُ يدي، فناولني فرانسيس أشيود مستندًا هامًا..

 

“القوانين الإمبراطورية تحدد بوضوح تام عملية اختيار ولي العهد.”

 

ثم وضعت أمامها فقرة منقولة نصًا من القانون الإمبراطوري..

 

“على عكس النصوص المقدسة التي قد تحتمل التفسير بطرق مختلفة.”

 

“ه-هذا افتراء…!”

 

في تلك اللحظة، قفز البابا وردّ بانفعال..

 

يا له من شخص عاطفي وردود فعله مثالية.

 

رمقته بنظرة شكر قصيرة، ثم أشرتُ إلى الجملة التي أريد أن تراها المحظية الرابعة بوضوح، مستخدمةً طرف قلمي.

 

“هل ترينها جيدًا؟ هذه الفقرة هنا: ‘يجب أن تتم عملية اختيار ولي العهد وفقًا للقوانين الإمبراطورية الصارمة، وأي شخص يتصرف وكأن التعيين قد تم مسبقًا، يُعاقب بجريمة الخيانة العظمى.’”

 

حان الوقت لتسديد الحساب، على أخطائها المتراكمة ونشوتها الطائشة بالنصر.