كان كبير الخدم ينتظر بصمت منذ ثلاثة أيام، متقبلاً تمامًا خبر الإغلاق دون أي اعتراض..

 

كان ذلك كافيًا لإثارة الذعر في قلوب الكهنة المرافقين.

 

على الرغم من أنه كان يحمل أمر الإمبراطور، وكان بإمكانه المطالبة بفتح الأبواب بحجة عدم الاحترام، إلا أنه التزم تمامًا بإجراءات المعبد.

 

كان هذا بمثابة إعلان واضح بأنه لن يتدخل في الحكم ولو قيد أنملة.

 

ولم يكن ذلك فقط، ففي البداية، كان هناك الكثير ممن خشوا مما قد يفعله فرسان القصر الذين فرضوا الإحتجاز.

 

“إذا كنتم ترغبون في شيء لتأكلوه، أخبرونا، وسنحاول إحضاره إن كان متوفرًا.”

 

“إذا كنتم تشعرون بالملل، فقد حددنا لكم أماكن مناسبة للتنزه، وسيرافقكم الفرسان إليها.”

 

“نرجو تفهمكم أننا سنحدد أوقاتًا لذلك.”

 

كان الفرسان مهذبين إلى أقصى حد..

 

لم يكن هناك أي مجال للادعاء بأنهم تصرفوا بعنف أثناء الحصار، طالما أن الجميع يرون ويسمعون ما يحدث بوضوح..

 

وخاصةً الآن، حيث زادت الأعين المراقِبة.

 

“ما الذي تفكر فيه العائلة الإمبراطورية…؟”

 

كان تصرفهم مختلفًا تمامًا عن الصورة التي اعتادوا عليها وتعلموها من كبار الكهنة..

 

لهذا كانوا يشعرون بالتوتر.

 

لم يكن بإمكانهم تخيل العواقب إذا خرج أولئك الذين دخلوا المنجم سالمين بعد المحاكمة.

 

“ستصدر المحكمة حكمها، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع…”

 

في اليوم الأول، كانوا واثقين تمامًا، لكن الآن لم يعد هناك أثر لتلك الثقة..

 

حتى الكاهن العجوز، الذي كان المسؤول غير الرسمي عن كل هذا، لم يخرج من خيمته الفاخرة منذ أسبوع.

 

وأيًا كان السؤال الذي يُطرح عليه، لم يكن يجيب إلا بـ:

 

“الحاكم سيمهد لنا الطريق.”

 

كان الكهنة المرافقون على وشك الانهيار من الإحباط.

 

لقد وثقوا ثقة عمياء بكلام كبير الكهنة والبابا، ووصل بهم الأمر إلى المراهنة بكل شيء على هذه المحاكمة..

 

بصراحة، لم يكن لديهم كراهية شديدة تجاه ويسلي موريل.

 

“كان مجرد شخص مزعج يكثر من قول الحقائق غير المريحة…”

 

كما أن دخوله المتأخر إلى المعبد وحصوله على لقب “سمو القديس” كان يثير استياءهم..

 

لكن لو كانوا يعلمون أن الأمور ستسير بهذه الطريقة، لربما تحملوا ذلك الاستياء بصمت..

 

كان كل ما يمكنهم فعله الآن هو الصلاة بصدق للحاكم.

 

أن يتحقق “حكم الحاكم” كما ينبغي..

 

وأن ينقذهم من هذا الوضع البائس.

 

دون أن يدركوا أن صلواتهم كانت تسير في الاتجاه الخاطئ.

 

***

من البديهي أننا قضينا أسبوعًا كاملًا ونحن نأكل ونعيش براحة تامة..

 

فقد كانت هدية غايا داخل هذا المنجم.

 

أما المشكلة الوحيدة فكانت…

 

“…كيف يمكنني أن أرى الأمير تشارلي جميلًا؟”

 

كان علينا تحقيق شرط الدخول..

 

وكان جعل نفسي أراه جميلًا أكثر صعوبة من مجرد إيجاده لطيفًا..

 

عندما عبّرت عن مشكلتي بصدق، ضحك تشارلي قائلًا:

 

“هل تعتقدين أن الأمر سيتحسن لو وضعتُ شريطًا في شعري؟ لسوء الحظ، الشيء الوحيد الذي ورثته عن أمي هو لون شعري.”

 

على عكس كاسيان، الذي بدا وكأنه ورث كل ملامح الجمال من ماربيل والإمبراطور، لم يكن تشارلي يشبه والدته سكارليت كثيرًا..

 

حتى لو كان يشبهها، لكان عليّ أن أبذل جهدًا أكبر لأراه جميلًا، بسبب علاقتي المتوترة معها.

 

بكل الأحوال، رغم أن ملامحه كانت وسيمة، إلا أنها كانت تندرج أكثر تحت فئة الجاذبية والوسامة، وليس الجمال البريء.

 

لذلك كان عليّ أن أصارع هذه المشكلة لبعض الوقت.

 

وفي النهاية، جاء الحل من…

 

“روز، على الأقل يديّ أخي تشبهان يديّ.”

 

كان كاسيان هو من ساعدني في إيجاد الجانب الجميل فيه..

 

رغم أنه كان واثقًا بنفسه لدرجة مدهشة.

 

إذ بدا مقتنعًا أنني سأجد أي جزء فيه جميلًا.

 

ولأن ذلك كان صحيحًا، لم أتمكن من الاعتراض.

 

***

 

على أي حال، قضينا أسبوعًا رائعًا داخل المقهى الذي منحته لي غايا..

 

بما أنه كان مستوحى من حياتي السابقة وأحلامي، فقد كان يحتوي على غرف نوم وحمامات في الطابق الثاني.

 

في الطابق الأول، كان هناك مقهى ذو إطلالة رائعة، أما في الطابق الثاني، فقد كانت هناك غرف ضيوف جميلة وبسيطة.

 

كان هذا هو المكان الذي لطالما رغبت فيه بشدة.

 

بفضله، لم تكن لدينا أي مشاكل تتعلق بالمأكل أو المسكن، بل كان لدينا أيضًا حديقة جميلة تغمرها أشعة الشمس، مما حافظ على صحتنا في أفضل حال..

 

“هل توقعت غايا حدوث هذا؟”

 

تساءلت وأنا أنظر إلى السحلية الصغيرة التي كانت تتلوى بهدوء بالقرب من كتفي أثناء نومها.

 

-لست متأكدًا، ليس لدينا القدرة على التنبؤ بالمستقبل.

 

“إذن كان هذا مجرد صدفة؟”

 

-بل العكس.

 

استغربت من كلام فيا، تنين اللهب، بينما كنت أنظر إلى كاسيان، الذي كان ينظف الصحون بعد الطعام..

 

رغم أن معظم المهام كانت تتم بالسحر، إلا أن هناك بعض الأمور التي كان علينا القيام بها بأنفسنا.

 

كما لو أن المكان قد صُمم خصيصًا ليناسب شخصيتي، التي لا ترتاح عند تلقي الأشياء دون مقابل.

 

“ماذا تعني بالعكس؟”

 

-أعتقد أن هذا المكان اجتذبته أنتِ.

 

“هل تعني أنني كنت أتوقع حدوث هذا؟”

 

-قد يكون مجرد أمنية بسيطة، لكن طالما أنكِ #@، فإن المصادفات تتحول إلى قدر محتوم.

 

لا يزال أسلوب التحدث الخاص بالتنانين صعب الفهم.

قررتُ أن أتجاهله ببساطة..

 

عندما أنهيت حديثي مع فيا، كان كاسيان قد انتهى أيضًا من ترتيب الصحون واقترب مني..

 

“هل نبقى هنا للأبد؟”

 

“أنتَ لست جادًا في ذلك.”

 

“لديّ الرغبة، لكن روز هي من لا تملكها.”

 

قال كاسيان وهو يناولني معطفي الذي خلعته..

 

“مع هذا الجو المثالي، والهدوء التام، ودون أي تعقيدات، يمكنني أن أكون معكِ وحدنا هنا… لماذا قد أرغب في الرحيل؟”

 

ومع ذلك، مد يده إليّ بعد أن ارتديت معطفي بالكامل..

 

“لكن روز لن تحتمل ذلك. أنتِ تحبين عملكِ أكثر من أي شيء آخر.”

 

“أعتقد أن هذا يَنطبق أكثر على إيان.”

 

“أنا فقط أصبحتُ مثلكِ لأنني أحبكِ كثيرًا.”

 

رؤية عناده في كل كلمة قالها جعلتني أُنهي هذه المناوشة بابتسامة..

 

“صحيح، يبدو أن وقتنا هنا شارف على الانتهاء.”

 

“نعم، قريبًا ستُفتح بوابة المنجم.”

 

عندما أمسكتُ بيد كاسيان ونهضت، أومأ كل من ويسلي وتشارلي واقتربا منا..

 

وهكذا، تركنا وراءنا هذه الهدية الرائعة من غايا وعدنا إلى ظلام المنجم.

 

“لقد كان مكانًا رائعًا حقًا… لدرجة أنني أرغب في العودة إليه.”

 

قال تشارلي ذلك بابتسامة تحمل مزيجًا من المرارة والراحة.

 

***

 

كوووررر—

 

كان صوت الاحتكاك الثقيل يتداخل مع تأوهات فرسان المعبد المقدس..

 

تمتم كاسيان وهو يستمع إلى الضجيج:

 

“يبدو أن فرسان المعبد لم يتدربوا كما ينبغي. إذا كانوا يعانون بهذا الشكل من مجرد تحريك بوابة حجرية…”

 

لو كان الفرسان الإمبراطوريون هم من يدفعونها، لكان قد ضاعف تدريباتهم فورًا.

 

استمر سماع أصوات الجهد المبذول، ومع ذلك، بدأ الضوء يتسرب شيئًا فشيئًا إلى داخل المنجم المظلم، موسعًا نطاقه..

 

كنا جميعًا ننتظر في الظلام عمدًا، فقد أطفأنا المصابيح مسبقًا من أجل هذا المشهد بالذات.

 

تقدم الداخلون إلى المنجم بحذر، واضعين أقدامهم بتردد.

 

“أ.. أيمكن أنهم ماتوا؟”

 

“لقد مضى أسبوع كامل… ربما…”

 

شعرنا بأمل طفيف يكسو أصوات الكهنة وهم ينظرون إلينا دون أن نتحرك.

 

قبل إدخالنا إلى المنجم، كانوا واثقين من أنهم على حق، لكن يبدو أنهم قضوا الأسبوع الماضي وهم يعانون من عذاب الضمير..

 

ولكن بالنسبة لنا، لم يكن ذلك مهمًا.

 

“سيدنا كبير الكهنة! كبير الكهنة!”

 

نادوا الكاهن العجوز بحماس عندما رأونا جالسين دون حراك..

 

“لقد نزلت عليهم محكمة الحاكم! كنا على صواب…!!”

 

كانت أصواتهم مليئة بالفرح الصادق لدرجة أننا قررنا الانتظار أكثر قليلًا حتى نتأكد من أنهم قد وقعوا في الفخ تمامًا.

 

“أهذا… صحيح؟!”

 

“بكل تأكيد! انظر إليهم!”

 

تردد صدى صوت الكهنة المليء بالثقة، مما دفع كبير الكهنة أخيرًا إلى التقدم بخطوات ثقيلة..

 

لكن الأمر لم يتوقف عند ذلك…

 

“انظر، يا وزير! لدينا الدليل القاطع على أن حكمنا كان صائبًا!”

 

“افتحوا البوابة فورًا! كيف تجرؤون على اضطهاد المعبد بهذه الطريقة؟ سنقدم احتجاجًا رسميًا!”

 

بدأوا بالضغط على الإمبراطورية وكأنهم المنتصرون..

 

يا لهم من سذج…

 

دخل الوزير برفقة الفرسان الإمبراطوريين إلى المنجم بعد سماع كلمات كبير الكهنة..

 

ولكن، وسط كل هذه الجلبة، لم يبدُ الوزير متأثرًا على الإطلاق.

 

“حان الوقت للنهوض، سموكما. لا تزالان تستمتعان بالمزاح كالمعتاد.”

 

قال ذلك بنبرة هادئة تمامًا..

 

“…الوزير، أنا أفهم مدى حزنك.”

 

ظن كبير الكهنة أن الوزير كان في حالة إنكار، وحاول أن يواسيه بتعاطف مزيف..

 

ولكن…

 

“كما هو متوقع، لا يمكن خداع عينيك، أيها الوزير.”

 

كسر تشارلي الصمت بنبرته المتمطية المعتادة وهو ينهض فجأة..

 

“إنهم… أحياء؟!”

 

تساءل أحد فرسان المعبد ، غير قادر على تصديق ما يراه.

 

في تلك اللحظة، مدّ كاسيان يده إليّ وساعدني على النهوض، ثم قال بهدوء:

 

“من البديهي أن يكون تشارلي على قيد الحياة. فمحكمة الحاكم لا تعاقب سوى الزنادقة، أليس كذلك؟”

 

أكمل ويسلي الجملة من حيث توقف كاسيان، مخاطبًا الكاهن المرتبك ببرود:

 

“بالضبط. لو كانت المحكمة قد نزلت على أبرياء، فهذا يعني أن الحاكم قد تخلى عنكم جميعًا… من الغريب أنكم مصدومون بهذا الحد، إنه أمر محبط للغاية.”

 

كلما تقدمنا إلى الخارج ببطء، تراجع الكهنة ببطء أكبر، وكأنهم يشاهدون كابوسًا يتحرك أمامهم..

 

بينما، على النقيض، ظل الوزير ثابتًا تمامًا في مكانه، يستقبلنا بهدوء..

 

“يبدو أنكم استمتعتم بقسط وافر من الراحة خلال هذا الأسبوع، سموكما، معالي القديس، و ماركيزة كلوبيا.”

 

عندها، أجبتُ بكل ثقة:

 

“بالطبع، لقد اعتنى بنا الحاكم جيدًا.”

 

ثم، أضفت بابتسامة خفيفة..

 

“بل وأكثر من ذلك، لقد أثبت لنا مدى زيف ادعاءات المعبد طوال هذا الوقت.”

 

“ز.. زيف الادعاءات؟!”

 

صرخ أحد الكهنة بصوت مختنق..

 

أما كبير الكهنة، الذي كان هو العقل المدبر وراء هذا كله، فقد تحول وجهه إلى الشحوب التام..

 

ابتسمت له ابتسامة واثقة، ثم وضعت الختم الأخير على الحقيقة:

 

“هذه الأرض كانت وكرًا لتنين في العصور القديمة. ومع ذلك، لم يعارض الحاكم استخدام هذا المكان كمحكمة.”

 

حدقتُ مباشرة في عيني الكاهن المذعور وتحدثت بوضوح:

 

“وهذا، بحد ذاته، دليل على أن الحاكم لم يعتبر التنانين يومًا مخلوقات آثمة.”